益发地思念起中原的人和事来。过不多久，竟是久虑成疾卧病在床。
这一日，却见母亲走进屋来道：“吾儿的病怎么样了？”又听身后那穆郎中道：“真实怪了，我给柱儿开了几副药去，怎么就不见个好。”张名媛微微一笑道：“ 贤儿他这是心病，这心病么，还须得心药来医。”又转身对穆贤道：“贤儿，我看还是待你好些了，便返回中原去吧。”那穆贤闻言不觉一骨碌爬起身来，竞像是病已立时祛了，口中叫道“真的么？” 又低头道：“只是……”却听张名媛道：“吾儿不必多虑，你父亲自有为娘来照料，你就放心吧。”
翌日一早，穆贤辞别双亲便要启程。那藤儿与和莺本要跟着，穆贤却道还是让他们留在云通多待些日子的好。说罢，竟是独自乘船去了。
第二十七章 奔赴威城 二
再说这穆贤一路北上，十余日后终于弃舟登岸。他心中惦记着那杨云若，本想直奔白石崖去找她，不想却在客栈中听到消息西海郡王已经起兵谋反了。穆贤闻讯不禁大惊，暗道才离了中原月余的功夫，不料竟有如此之大的变化，也不知那义兄张进眼下如何了？当即便决定改道西行，前往威城。
这一回却是从南门而入。只觉城中气氛与前番来时大不相同。街上行者稀少，偶有路过之人，也是低头急行，神色肃然，不时有一两队兵士，远远地开过来，红色的帽缨在落日下格外醒目。
正自走着，忽觉身后有人拉了他一把，回头一看不由得惊叫道“程兄，怎么是你？！”
程锦显得也是吃惊不小；口中道_：“果然是你穆老弟。”
“走，咱们哥儿俩进去再叙。”穆贤抬头一看，见这街旁店铺竟悬着“锦芙”的匾额。便心里道：原来这威城之中，却也有锦芙绸缎庄的分號。
二人进得店内，便在后堂里坐定。
仆人上茶。
只听这程锦道：“贤弟，你为何到了此地？我还以为你杏榜得中，高高兴兴地回云通去了报喜去了。”
穆贤听他提起当日赶考之事，不免神色黯然，叹出一口气来。
“怎么，你不知道自己高中了么？”那程锦显得颇是不解。
穆贤道：“兄长抬举了，放眼宇内，才子甚多，为何非要是我穆贤中了不可？”
程锦道：“可是兄弟你的确是得中了。莫非是我一番玩笑坏了大事？”遂将当日‘片纸遮名’之事讲了出来。
穆贤听了这才慌悟道，原来如此。不觉苦笑了一下，摇了摇头。
那程锦也是一脸沮丧，片刻又面上一笑道：“莫非是上苍有意让愚兄报答贤弟，你不用急，待我办完了事情，回到京城，自会给你个说法。”
穆贤道：“如今西海郡王起事反叛，程兄不顾兵慌马乱地来到此间，莫非是想趁此机会捞上一把么？”说罢，便是哈哈一笑。
那程锦慌忙连连摇头道：“兄弟这话未免太过小瞧哥哥了，程某不才虽是个商人，这等的事情却是万万干不来的。我来此地却是有更为要紧的事情。”
穆贤道：“噢，究竟是何要事？”
不想那程锦嘿嘿一笑，顾左右而言它。
穆贤见程大哥既是如此，也就不便再追问下去。
又道：“程兄，恐怕你还不知道，那张进张二哥，如今便在西海郡王手下当差。”
程锦闻听不觉脸上攸然色变，低声自语道：“怎么竟会如此？”
穆贤亦道：“是呀，谁想这张兄竟未得遇明主，如今若跟着那西海郡王一同起兵作乱，岂不是也要同落个反叛的名声？我此来威城，便是欲劝他及早回头。”
程锦听了点一点头道：“老弟说的极是。”又微皱眉头道：“只是此事尚需从长计议，还是先派个人去探探他的口风。若是贸然前往说明来意，你又怎知他不会捉了你去，向那西海郡王邀功？”
穆贤道：“程兄未免多虑了，我看那张兄，却不是这样的人。”
程锦听罢叹口气道：“但愿是愚兄多虑了。照理说，那张进与我程某有恩，我等又曾有过八拜之交，只是兄弟你涉世尚浅，不知这江湖险恶，人心难测，正所谓害人之心不可有，防人之心不可无，名利富贵当前之时，这信义之事便要难说了。”
穆贤听了半晌无语。心里却极不愿意相信程锦之言。 又见时候已经不早，便暗自打定了主意，这件事情等明日再说不迟。 txt小说上传分享
第二十七章 奔赴威城 三
不久，程锦命人把酒饭摆上。二人各自喝了一杯，却听这穆贤道：“程兄，如今战端已起，只怕是那西海郡王蓄谋已久。想起先前那封密信，说的定是这反叛之事。”又叹口气道：“只是当日那信被人半路劫去，咱们让邹师傅重写了一封，也不知是否传情达意，那宮里的人又看懂了没有？”程锦听了笑了一下，那笑过的余味中颇带了几分苦涩。又道 ：“看懂了看懂了，若是不然，愚兄我又怎会到此？”
原来这程锦自那日在贡院门前，被两名带刀侍卫捉了去，随着那一行人又走了半个多时辰，方才停了下来。又听其中一个人道：“皮大人有话问你，你可要放老实些。”说着，便在背上猛推了一把。
程锦踉踉跄跄进去一看，却见这屋内甚是空阔，中间只放着一张条案，后面坐着一人，面色阴沉难看，正是那当日见过的皇宫皮大总管。
却听他咳嗽一声，道：“程锦，你知罪么？”
那程锦眨了眨眼，壮着胆子道：“回老大人的话，程某当日千里迢迢的送信而来，无有功劳，尚有苦劳，却不知但有何罪？”
“大胆！说到送信，你却送的是甚么信？那信没有被调换过么？”
程锦闻言，立时冒出一身冷汗来。口中却道：“此信本是朋友所托，若是有何不妥，却不关在下的事。”
皮总管道：“哦？是哪个朋友托你送来。”
程锦暗道：“若是说出那马卿来，只怕日后要定他个玩忽职守的罪名。这便如何是好？”
正在迟疑，却听这皮总管一阵冷笑道：“怎么，说不出来了？”“事到如今，你还是不肯说出实情，来呀，给我掌嘴。”
程锦顿觉脸上一阵热辣，嘴里一阵发咸，忙道：“回老大人的话，那信却是被人劫走的。”遂将事情原委一一说了出来。又道：“那马卿托我传信，也是万般无奈之举，希望大人日后不要定他的罪才好。”
皮总管笑道：“你还在那里替人说情，可知眼下却是自身难保么？”“那马卿可说是急中生智，我又何需定他的罪？只是你这厮实在可恨，竟敢伪造密奏，倘若是耽误了大事，又岂是你这条性命可抵的么？快说，那密函究竟是何人所写？”
程锦一听此言，头中嗡的一声响，暗道：罢了，既是被他识破，我今儿个便是交代在这儿了。只是那邹状元的名字，却是打死也不能说。
想至此处，便一咬牙道：“回大人的话，那信却是小人一手所写。”
又听那皮总管一阵大笑：“还在浑说。来呀，拿纸笔来，让他当场再写一封！”
程锦闻言，心中又是凉了半截。兀自低下头去，沉默不语。
却见那皮总管起身，从桌案之后走过来道：“哈哈，实话告诉你，我观那画笔力遒劲，虽是故作不经意涂鸦之状，却难掩此人天资甚高，若是前来科举，定也是在三甲之列，又怎会是那许总兵一介武将所为？”
程锦闻言不觉冷汗直流，暗道这皮总管果然好眼力，竟是只凭草草一张画看出这邹状元的身世来。
又听皮总管道：“快说此人是谁？又缘何不入仕途，甘愿流落草莽。如今又敢来替你冒这欺君的死罪？”
程锦闻言心中又是一惊，暗道：是了，不能说呀说不得，你没听他那里讲么，这可是‘欺君的死罪。’
皮总管见程锦那里，脸上红一阵白一阵的兀自竟是个不开口，顿时勃然大怒道“来呀，还快不赏这程先生五十板子！”噼噼啪啪一阵响亮过后，那程锦早已是昏死了过去……
醒来时睁眼一看，见是被囚在一间小室里。又听那看守道，你且想好还是招了，免得天亮时受一刀之苦。程锦不觉凄然一笑，心里道谁成想世事变幻，我程某人竟落得如此下场……
忽听得一阵门响，是那刽子手前来提人。这程锦把心一横，打定了主意死也不能连累别人。
来到外边，见皮总管站在面前，接过刀来。忽见他喝退左右，走上一步来，低声道：程先生，我再问你一声，到底说也不说？
程锦摇了摇头。
此时忽然的起了一阵风。吹得发髻都散乱了。
那程锦正等着刀落下来，忽听得当啷一声响过，抬头看时，见那皮总管竟是弯下腰来，一躬到地……
第二十七章 奔赴威城 四
程锦正在惊疑之间，只见那皮总管直起身来道：“程先生果然是个讲义气的人，宁折不弯，让你受苦了。”
程锦疑惑道：“怎么，你不治我这岂君之罪了么？”
皮总管道：“皇上圣明，听说你千里迢迢地应朋友之托，半途虽遇波折却也不曾跑了，那密函虽是假的，意思倒也说的明白无误，故而免了你的罪。”
程锦听到此处，魂儿方又回到身上。口中道，谢过皇上。
又听皮总管道：“你那位朋友的欺君之罪也不再追究。”
程锦听了又不觉长舒一口气。此时只觉伤处一阵剧痛，登时昏死过去。
醒来后睁眼一看，发觉自己身处家中。身旁坐着个白须老者。一问方知，是那皮总管差来的太医。
这伤养了一月有余才算好得利索。
这一日忽然接到一封皮总管的信笺。打开一看，竟是又让他送一封密函给徐徳生总兵。程锦心中又是暗暗叫苦，这回却是官差更是推脱不得。只得收拾收拾，赶往湖广总兵府。
待送信回来，半途之中便听说那西海郡起兵反叛了。
程锦心中更是吃惊不小，暗道：这往来两封密函定是为了应对此事。幸而之中未出甚么大的纰漏。万幸万幸。
连忙赶回京城，找那皮总管交差。皮大人闻听那信已经送达徐总兵手中，不觉点头微笑。程锦方待转身回去，却被叫住。原来这一回又有了新的任务这皮总管竟是派他前去打探西海军情。程锦道：“商贾之人怕是不能堪此重任。”皮大人笑道：“以程老板商人之身，自可免去许多麻烦。待日后平了反叛，自然会是大功一件。”
故而这程锦此来西海，乃是身负秘密使命。却又不便对穆贤讲明，二人喝酒间只谈些别的事情。
次日一早，程锦命伙计准备好数十匹绸缎，便亲自领了人给督军府上送去。原来这督军府中管家乃是程锦旧交，对那公孙督军排兵调度之事甚是明了。程锦自来到西海便已将其买通，二人说好，趁今日送锦缎之时，将那机密军情写在纸上带出府来。
话说这程锦进得督军府去，见那管家果然已在廊上侯着，见是锦缎已经送来，忙命家丁一一查收。趁人不备之时，两个人拢袖交接，这程锦觉着那一封密书已然捏在手中，正暗自高兴，却忽然觉得手腕被人一下捉住，回头看时，不觉大惊失色……
再说这穆贤，清早起来便直奔张进府上。到了方知，那张进许峰皆是不在。等了许久还不见回来。心中便暗叫不好：莫非这二位兄长已经被西海郡王派到前敌去了？
急忙出府来到街上，忽见得一对兵士押着两个人过来。其中一个头发披散，待他抬起脸来一看，不觉大吃一惊，谁想竟是那程锦。悄悄地跟在后面走到街心，队伍停下，那程锦二人被按着跪倒在地。却听一旁那个高大军士道：“各位上眼看了，这便是奸细的下场！”说话间举起刀来，便要砍下。 。 想看书来
第二十七章 奔赴威城 五
再说程锦，正闭目等着这一刀下来，心中叹道，人终归一死，这样个死法也算是为国捐躯了。 猛听唉呀一声大叫，却不是从自己口中喊出，抬头看时，见行刑的军汉连人带刀一起飞了。
“啊，穆贤弟，原来是你！”程锦惊声叫道。他不知这穆贤竟有如此武功。心中一喜。
此时这穆贤正待揭开程锦身上绳索，却见四围武士早已各抄兵刃急攻过来，口中喊道“莫让这两个跑了。”穆贤闪过一人刀劈，竟将那兵士胳膊夹在腋下，反向一推，那人吃痛，单刀便已撒手。穆贤夺过刀来，刀尖一挑，程锦身上绑索便已开了。口中道：“程兄快走！”说着，便回身舞出一个刀花来。只听叮叮当当一阵乱响，兵刃一阵乱飞。众人看不出这后生竟有如此功力，皆是面有惧色，纷然后退。这穆贤无心恋战，正要回身带程锦走，却见这程老板又已被人擒住。
方伯韬冷笑一声道：“ 穆公子，你还是投降吧，否则你这程大哥便要吐血而亡了。”说着，提起铁掌悬于程锦顶上。
穆贤见了不觉倒吸一口冷气，暗道若是别人也就罢了，只是这方伯韬诡计多端武功高强，自己若是冒然攻击，稍有个不慎，这程锦便会立时丧命在他的掌下。
此时却听到程锦道：“贤弟莫要管我，先杀了这大胡子……”一语为毕，喉咙已被卡住，说不出话来。
穆贤见他顿时面红耳赤，眼看就要断了气了。
口中忙道“且慢！”当的一声把手中刀扔了。
众兵士一拥而上，绳子捆了。
方伯韬仰脸哈哈大笑道：“你果然也是个傻瓜。”
此时程锦见脖上手掌已经松开，忙紧喘几口气道；“嗨，叫你不要管我，杀了这厮也算为我报仇。如今可好，咱们哥儿俩全都让人捆上啦。”
穆贤牙听了这话，一咬头一低，不再言语。
二人又被方伯韬押回督军府内。
约莫过了半个时辰 ，只听囚室外面一阵大笑，那西海郡王走了进来。
见了穆贤道：“穆小郎中，咱们又见面了。”笑毕，命人松绑。
方伯韬忙道：“那可不成王爷，这小子厉害的紧。若是松开了他，怕是对王爷不利。”
西海郡王道：“我看未必，这穆公子前番曾医好世子的病，心可是仁慈的很吶。”
穆贤冷笑道：“郡王果然不忘前情，只是这回却是不同，你这国贼，人人得诛之……”全然不顾一旁程锦挤眉弄眼连使眼色，兀自骂个不休。
西海郡王闻言不觉眉头皱紧，道：“这天下乃有徳之人得之，王爷我又何罪之有？”
穆贤冷笑反诘道：“王爷，今日所作所为，可算有徳么？”
一句话问得那西海郡王张口结舌。少顷方道：“穆公子还是好好想想，不如归顺本王，否则便是死路一条。”说着，便已拂袖去了。
惨淡一抹月光照进窗来。却听那程锦道：“贤弟，想不到你饱读诗书，脑筋竟是这般地死板。你既是对那郡王有恩，何不假意顺从于他。待日后再寻机逃脱，把西海这里的军情报知皇上，也算你我大功一件。如今倒好……”
说话间只听得一阵牢门响，程锦道：“看看，杀头的来了不是！”
话音未落，却听穆贤惊道：“张兄，怎么是你？”
来者正是张进。
低低的声音道：“程兄、贤弟，此时不是说话的时候，赶快随我来吧。”说着，矮身出得门来。
穆贤来到院中，见守卫已不知去向，那许峰正在黑暗里等着。
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