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却说司马承去湘州上任，船到武昌，王敦遣使来请上岸一会，僚佐皆劝不可，去恐难出，当速下湘州。司马承道：“我若就此而去，不与一会，于礼不合，人必谓我怯懦，反为人笑，我不为也。”即令撤去戎备，坦然去与王敦相见。王敦设宴相待，酒酣，以言讥道：“湘州久叛地面，治之甚难。大王雅素佳士，恐非将帅之才也。”司马承应道：“公未见知耳：铅刀虽钝，岂无一割之用？”王敦大笑，私与钱凤道：“彼不知畏惧，而好学壮语，足知其不武，无能为也。”于是听其赴任。
再说祖逖在雍丘，公私丰赡，士马日盛，遂谋推锋越河，扫清河北。忽一日，朝廷有诏命到，令以戴渊为六州都督，祖逖将受其节制。祖逖怨道：“戴若思，吴人也，虽有才望，而无弘致远识；且我已翦除荆棘，收复河南地，何需他来督统？”心甚怏怏。又闻王敦与刘隗、刁协构隙，内难将作，必致北伐大功不遂，感慨激愤，因此发病。时正太兴四年九月间，人报有妖星现于豫州之分，祖逖叹道：“妖星之灾应我矣！我方欲平定河北，而天欲杀我，此乃不佑国也！”大叫数声，吐血而死。豫州士女如丧考妣，谯、梁百姓皆为之立祠祭祀。元帝闻知，如去一臂，又哭一场，遂追赠祖逖为车骑将军，以其弟祖约为平西将军、豫州刺史，代领其众。
即有消息传到武昌，王敦大喜，与钱凤道：“我平日所惮者，不过周访、祖逖二人，今先后皆亡，我无忧矣！”遂谋举兵，以诛刘隗、刁协为名，沿江东下，向建康发难。
不知后事如何，请看下集分解。
第三八集 王处仲称兵犯阙 周伯仁慷慨死节
却说东晋永昌元年正月戊辰，王敦上表建康，罪状刘隗。其表略曰：
刘隗邪佞谄媚，威福自由，妄兴事役，劳扰士民，赋役烦重，怨声盈路。臣备位宰辅，与国存亡，诚乏平勃济时之略，然自忘驽骀，志存社稷，岂忍坐视成败，以亏圣美。事不获已，今辄进军，同讨奸孽，愿陛下深垂省察，速斩隗首，则众望厌服，皇祚复隆。隗首朝悬，诸军夕退。昔太甲不能遵明汤典，颠覆厥度，幸纳伊尹之勋，殷道复昌。汉武雄略，亦惑江充谗佞邪说，至乃父子相屠，流血丹地，终能克悟，不失大纲。今日之事，有逾于此，愿陛下深垂三思，谘询善道，则四海乂安，社稷永固矣。
遂留胞兄王含守武昌，自率大军，水陆并进。兵到芜湖，又表刁协之罪，迫令加诛，建康震动。元帝大怒，即下诏道：
王敦凭恃宠灵，敢肆狂逆，方朕太甲，欲见幽囚，是可忍也，孰不可忍也？朕今亲统六军以诛大逆，有杀王敦者，封五千户侯。
又即飞使合肥、淮阴，召戴渊、刘隗即还京师，以御王敦。
却说刘隗还京，百官皆出城外迎接。刘隗大悦，岸帻大言，意气自若，及一入宫，即与刁协来劝元帝，当尽诛在京王氏，以防为王敦内应。元帝终念王导中兴之功，不许其言，刘隗始有惧色。有人将刘、刁之言告知王导，王导大惧，遂率王邃、王廙、王侃、王舒、王彬等群从子弟二十余人，每早都来殿外白身待罪。尚书左仆射周顗得知，当即入朝申救。正走在殿外，被王导看见，即喊道：“伯仁，我以宗族百口累卿，望相救助！”周顗视若不见，径直入宫，叩礼已毕，遂向元帝进言道：“王茂弘一素忠贤竭诚，有佐命之勋，陛下不宜听孤臣之言，惑疑似之说，而放逐旧德，以佞伍贤，既亏往日之恩，又招将来之患。且其若与王敦有私，安肯身留京都以自陷也？请陛下念其草创之功，赦其无二之愆。”并上奏表，申救甚至。元帝感悟，遂纳其言，留与共饮。周顗素喜饮酒，至醉方出。王导犹率子弟跪于殿下，见周顗出，又呼之。周顗不与言，却顾左右而言道：“今年当尽杀贼奴，取金印如斗大，系于肘后！”扬长而去。王导遂疑周顗从中构孽，以此生怨。少时，有诏命出，赦免王导等人，并将朝服还给王导，召他上殿。王导稽首道：“逆臣贼子，何代无之？不想今日出在臣族！”元帝见了王导，即跣足下座，与他执手而言道：“茂弘，朕方欲寄卿以百里之命，是何言邪？”君臣遂又情好如初。王导自请讨逆。元帝大喜，遂以王导为前锋大都督；命刘隗驻守金城，征虏将军周札驻守石头城。元帝亲披铠甲上马，徇师郊外，晓谕顺逆。
话分两头。却说谯王司马承到湘州上任未久，忽闻王敦举兵反逆，抚胸大叹道：“我其死矣！地荒民寡，势孤援绝，将何以济！然得死于忠义，夫复何求？”闻知长沙虞悝兄弟皆湘中俊杰，亲往拜访。正值虞悝遭母丧，司马承于是亲往吊祭，问虞悝道：“我欲征讨王敦，而兵少粮缺，且新到任，恩德未洽。卿兄弟皆湘中豪俊，王室方危，金革之事，古人所不辞，将何以教之？”虞悝道：“大王不以悝兄弟微贱，亲屈光临，敢不致死？然湘州荒弊，实难出讨；宜且收兵固守，传檄四方，以分王敦兵势，分而图之，庶几可捷也。”司马承大喜，遂即以虞悝为长史，其弟虞望为司马，督护诸军，与零陵太守尹奉、建昌太守王循、衡阳太守刘翼、舂陵令易雄等一同举兵，传檄远近，列数王敦之罪。一州之内皆应檄响应，唯王敦姊夫、湘东太守郑澹拒不应檄，司马承即使虞望讨而斩之，以徇四境。
王敦得报大怒，即遣南蛮校尉魏乂率兵二万来攻长沙。虞望出城来战，不数合，被魏乂斩于马下，其兵大败回城。时长沙城池不完，资储又缺，人情震恐，有人遂劝司马承南投广州陶侃或退据零、桂。司马承慨然道：“我之起兵，志欲死于忠义，岂可贪生苟免，成为奔败之将？事若不济，我当身死，令百姓知我心耳。”传令婴城固守。虞悝道：“魏乂兵势甚盛，以湘州之力恐难抵御，当速遣使去襄阳，说甘卓举兵，以击王敦之后。”司马承道：“如此最好，但甘卓其人，素性优柔寡断，须得一辩士去说方好。”虞悝道：“主簿邓骞足当此任。”司马承遂遣邓骞，即日赶往襄阳去讫。
再说王敦进兵至石头，欲先攻刘隗。钱凤道：“刘隗死士众多，未易攻克，不如专捣石头。周札少恩，兵不为用，攻之必败，札败则隗自走矣。”王敦遂驱其兵径攻石头城。城兵见王敦亲到，皆有惧色，无心守城，一轰而散。周札大惧，开门出降。元帝得报，急命刁协、刘隗、戴渊反攻石头城。王敦早将兵马出城列阵。刘隗出马大骂：“王敦，朝廷何曾亏待于你，竟敢称兵犯阙，自寻死路？”王敦怒道：“汝乃邪佞谄媚之徒，我今到此，专要取汝，尚敢妄言！”回顾阵中喝道：“道和何在？”一将应声，挺枪飞马，直取刘隗。众视之，此人乃周访之子周抚，字道和。――周访与王敦不和，周抚却附王敦，与陈郡邓岳俱为王敦爪牙。时刘隗与周抚在阵中斗了三十余合，不分胜负。戴渊拍马舞刀，直出助阵。邓岳大叫一声，抡斧也出，接住戴渊大战。少时，刘隗刀法已乱，架隔遮拦不住，败下阵来。周抚不追，拔马来奔戴渊。戴渊一人不敌二将，也败阵而走。王敦趁势掩杀，台兵倒旗失金，大败溃走。王敦驱兵追击，令道：“须捉住刁协、刘隗，方可收兵。”王导率周顗、郭逸、虞潭等三道来阻，又皆大败溃散。刁协与刘隗狼狈入宫，向元帝俯首请罪。元帝执二人之手，呜咽流涕道：“王敦谋逆，为卿二人，可趁其未至，速往它处避祸。”刁协道：“臣当守死，不敢有二。”元帝道：“今事逼矣，安可不行！”即令拨给刁协、刘隗人马，使自为计。二人流涕拜辞，挈领家属、出城而逃：刁协素乏恩纪，一出都门，从者尽散，行至江乘，为人所杀，传首王敦；刘隗则挈领妻子家属数百人逃往后赵去了。
王敦随后入都，纵兵大掠，士民皆惊骇奔散。太子司马绍大怒，便要率东宫将士出与王敦决一存亡；跃马正出，中庶子温峤赶来，执鞚谏道：“臣闻善战者不怒，善胜者不武。殿下国之储副，关系至重，奈何身冒不测，以轻天下？”抽剑斩鞅，太子乃止。元帝也自退回宫城，一筹莫展，顾谓左右侍臣道：“欲得我位，便当早言！何至害民如此！”索性脱去戎装，改着朝服，遣使去说王敦道：“刁协已死，刘隗也亡，二恶既去，公愿已了。公若不忘本朝，就此息兵，则天下尚可共安。如其不然，朕当归老琅琊以避贤路。”王敦犹不肯止，钱凤一旁说道：“今台兵虽溃，但宫城禁兵不下二万，公若紧逼，其必死战，不如暂退，徐谋大计。”王敦方才退兵回石头城。元帝于是颁诏大赦，进王敦为丞相、都督中外诸军事、录尚书事，封武昌郡公，原官如故；又令公卿百官皆去石头城拜见王敦，以求和解。
王敦单请王导入内。王导劝道：“兄也太过孟浪，今日侥幸得志，还是祖宗的荫庇，得休便休，幸勿太过。”王敦道：“我弟为何这般胆小？刁、刘虽除，余党尚列朝堂，也当一并除去。且主子由我兄弟推戴，怎得疑忌我家？就使主位不移，也当有一番变革才是！”王导道：“但教朝廷悔祸，不再加忌，我兄弟长得安全，便好趁此罢手了。”王敦不答，出与百官盛气相见。问温峤道：“皇太子有何德望？”温峤道：“皇太子以孝闻于天下。”王敦喝道：“古人言：‘事父母几谏。’主上有过，不闻太子谏阻，岂得称孝？”温峤从容道：“钩深致远，盖非浅见所能量，就是公来辇下，亦未闻东宫有所抗议，怎见太子不从中几谏？以礼观之，可谓孝矣。”百官也皆附和，赞美太子。王敦本忌太子有勇略，为朝野所向，欲诬以不孝之名而废之，不料百官都赞太子有道，只好作罢。又问戴渊：“前日之战，尚有余力否？”戴渊道：“岂敢有余？但恨力之不足耳！”王敦道：“我今此举，天下以为何如？”戴渊道：“见形者谓之逆，体诚者谓之忠。”王敦遂笑道：“卿可谓能言。”又与周顗道：“伯仁，卿负我！”周顗抗声道：“公戎车犯顺，下官不能尽职，使王师奔败，以此负公耳！”
王敦本想震慑百官，反被周顗讥讽一番，无词可答，又无由发作，拂袖愤恨入内。百官皆不欢而散。王敦有参军吕猗，曾与戴渊有隙，遂向王敦僭道：“周顗、戴渊皆有高名，足以惑众，今观二人之言，竟无愧色，公不趁此除之，恐必有再举之忧。”王敦本忌二人才望，一闻吕猗之言，遂起杀心，正值王导又来，便问道：“周顗、戴渊南北之望，当登列三司否？”王导不答。王敦又问：“若不应登列三司，可使为令仆否？”王导又不答。王敦乃道：“既不应登列三司，又不可为令仆，正当诛之！”王导又不答。王敦于是即召邓岳入内，令率甲兵去收周、戴二人。
时周顗与百官正在太极殿中，元帝问道：“近日大事，二宫无恙，诸人平安，丞相固副所望否？”周顗道：“二宫自如明诏，臣等尚未可知。”护军长史郝嘏等皆劝道：“公性耿直，以今日石头城情形，于公不利，宜暂避凶锋。”周顗道：“我备位大臣，朝廷丧败，已足增羞，岂可草间求活，外投胡羯么？”正议间，忽闻邓岳率甲兵到，称丞相之令，要收周顗。元帝与百官相顾失色，不知所措。周顗大笑，昂然出殿，即被甲兵拿下，押赴石头城。途径太庙，周顗大呼：“贼臣王敦，倾覆社稷，枉杀忠臣，神祗有灵，当速杀之！”甲兵喝止不住，以戟击其口，以致血流满身，而周顗仍大骂不止。道旁行人见了，无不为之流涕。及至石头城南门外，正见戴渊也被绑到，戴渊已面无人色，而周顗仍容止自若，于是一齐被害。事后，王导去中书省查阅中书故事，见到周顗表文，才知周顗救己之事，流涕痛哭道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，负此良友矣！”
元帝丝毫不能主张，眼见大臣被戮而不能救助，任由王敦横行无忌，又使王彬去石头城犒军。王彬素与周顗交厚，及至石头城下，先去哭悼周顗，然后去见王敦。王敦见他面目凄惨，尚有泪痕，便问其故。王彬道：“向见伯仁尸首，情不能已，所以下泪。”王敦道：“伯仁自寻死路；且他以凡人待汝，汝何哀而哭之？”王彬道：“满朝大臣如伯仁忠直者实不多得。况朝廷新下赦诏，伯仁无罪而遭此酷刑，怎得不悲？怎得不哭？”王敦惊道：“汝非病疯耶？”王彬即勃然数道：“兄抗旌犯顺，杀戮忠良，图为不轨，如此过去，祸及门户矣！”词气慷慨，声泪俱下。王敦大怒，厉声道：“汝如此无礼，狂悖已极，道我不能杀汝邪？”声震帐外。王导正入城来，闻声大惊，抢步而入，为二人排解，且劝王彬向王敦拜谢。王彬仍然不屈道：“脚痛不能拜！且我并未得罪，何需要谢？”王敦青筋爆胀，嗔目叱道：“脚痛与颈痛，究竟哪种更痛？”即向案上抽出佩剑，来杀王彬。王彬大叫：“汝昔岁杀兄，今日又欲杀弟邪？”转身急走。王敦在后来追。王导阻止不住。正危之际，却见王含狼狈而来。王敦顿觉不妙，遂释王彬不追。王彬趁机走脱，出石头城，逃得一命。
却说王敦见了王含，即问道：“兄不守武昌，来此作甚？而狼狈如此耶？”王含大哭道：“武昌已被甘卓夺占去了！”
不知事究如何，请看下集分解。
第三九集 甘季思巧袭武昌 温太真智脱虎穴
原来，王敦举兵之初，恐甘卓袭击其后，遣使去说甘卓道：“刘隗奸邪，将危社稷，我欲与卿俱下，共除君侧之恶，何如？”甘卓道：“王公使命，岂敢有辞？”许诺助兵。及至王敦登舟东下，来邀甘卓，有人即说甘卓道：“王处仲称兵犯阙，名为除君侧之恶，实欲自逞私欲，使君乃社稷之臣，岂可从逆？”甘卓遂又不赴，且遣参军孙双谏止王敦。王敦大惊道：“甘侯前已应允出兵，今箭在弦上，而更生异，正是虑我将危朝廷耳！我今只为除去奸凶，事若得济，当以甘侯作公。烦汝归报，我不食言。”孙双还报，甘卓遂又狐疑不决。忽报湘州已传檄举义，王敦遣魏乂围攻长沙，甘卓闻之失色，遂召僚佐商议。正议间，人报湘州主簿邓骞求见，甘卓便请入见，询问长沙战事。邓骞道：“魏乂兵强势盛，长沙城池不完，地荒民寡，恐不能守，故谯王遣骞来，万望将军举义，袭取武昌，一解朝廷之危，二救长沙之急。”甘卓道：“王敦因刘隗奸邪乱国，要入清君侧，邀我同举，今卿又来说我举义，不知谁是？”邓骞道：“刘隗虽骄蹇失众心，并非有害于天下。王敦因其私憾，称兵向阙，觊觎朝廷，危及社稷，此忠臣义士竭节之时也。�