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参军李梁道：“昔隗嚣扰乱陇右，窦融保据河西，以奉汉光武帝，卒受其福。今日之事，有似于此。将军有重望于天下，当效法古人，推亡固存，但当按兵，坐以待之：若大将军事捷，当委将军以方面之重，不捷，朝廷必以将军代之。何忧不富贵？而释此庙胜，决存亡于一战邪？”邓骞闻言大笑。甘卓问道：“长真何故发笑？”邓骞道：“我笑李参军不识时务。古今异势，岂得相比？昔光武帝创业之初，中国未平，故隗嚣、窦融可以文服而从容顾望。待到海内已定，君臣正位，终于陇右倾覆，河西入朝。今将军之于本朝，非窦融之比也；襄阳之于太府，也非河西之固也。假使王敦克除刘隗，还军武昌，增石城之戍，绝荆、湘之粟，将军欲安归乎？势在人手，而曰我处庙胜，未之闻也。且为人臣，国家有难，坐视不救，于义安乎？”见甘卓尚有疑虑，又道：“今将军既不为义举，又不承王敦之檄，事急而不断，祸至无日矣！且将军所以不决，乃以敦强而我弱也。其实不然，今王敦之兵不过万余，其留守武昌者不过五千；而将军之众数倍于彼。以将军之威名，率此府之精锐，杖节鸣鼓，以顺讨逆，岂王含所能御哉？溯流之众，势不自救，将军之克武昌，有如摧枯拉朽，尚有何顾虑邪？武昌既定，据其军实，镇抚二州，以恩意招怀士卒，使还者如归，此吕蒙所以克关羽也。如此，王敦也必不战而自溃矣。今释必胜之策，安坐以待危亡，不可以言智也。”
甘卓于是意决，与邓骞握手道：“非先生之教，我已失其庙算矣！”一面遣使下广州，约陶侃举兵同进；自率梁州之众，来取武昌。兵到武昌城外，遣使入城，向王含诈道：“梁州刺史甘卓应王大将军之檄，亲率州兵下京师助战，连日军行劳累，故在城外暂歇，特来告知，使城内勿惊，并请与王公一见。”王含大喜，即率城兵出城犒军。甘卓早将一支军埋伏在城边，见城门一开，即率其军杀入城内，就夺其城。城内不备，忽见甘卓率军杀入，人皆奔散。王含大骇，弃城出东门，只带十数随从，登上一支快船，昼夜急驶，奔入石头城中，哭告王敦。
王敦大怒，与钱凤道：“武昌乃我根本，今根本已失，不如率兵杀入宫城，挟天子以令天下，有何不可？”钱凤道：“不可。宫城坚固，一时难下，恐甘卓率兵又到，我进退无路，必致将士离散。公欲行大事，何争一时？不如遣使安抚甘卓，就说今事已平，即当归镇，使彼退兵。彼惧明公若无归路，必会行险逼京，故不敢不退。”王敦尚有不甘，忽探马来报，说广州刺史陶侃也遣参军高宝，率兵二万北上勤王。王敦大惊，遂从钱凤之言，召见参军甘卬。甘卬乃甘卓之侄。王敦和颜说道：“我为身家起见，不得不尔。卿叔兴师相抗，自是臣节，不相责也。今事已平，便当归镇，烦卿即去武昌，说卿叔旋军襄阳，使我得归武昌。往事不必再提，从此再结旧好。”
甘卬奉命，即来武昌，以王敦之言说甘卓，并告京中之事。甘卓得知周顗、戴渊被害，流涕道：“我之所忧，正为今日。所幸圣上元吉，太子无恙，我处王敦上流，量他不敢遽危社稷。我若径据武昌，敦无归路，必劫天子以绝四海之望，不如还军襄阳，更思后图。”传令还军。都尉秦康、参军乐道融等齐来劝道：“使君仗义东行，逆敦未除，有进无退，正当分兵截断彭泽，使王敦上下不能相救，其众自然离散，可一战而擒也。使君起义兵而中止，窃为使君所不取。且使君之下，士卒各求除逆立功，博取富贵，一旦退回，纵虎归山，恐遭将来之祸！”甘卓道：“昔陈敏之乱，我先从而后图之，论者谓我惧逼而思变，心常愧之。今若复尔，何以自明！”不从所谏，径还襄阳。秦康、乐道融等料甘卓必不得善终，皆大叹而去。邓骞自回长沙。高宝见甘卓退兵，也自收兵回广州。
却说王敦将还武昌，问僚佐道：“近来都下人情何如？”一人出言道：“明公之举，虽欲大存社稷，但自入都以来，拥兵不朝，故而虽建功勋，然悠悠之言，皆道明公实未达高义。今若入朝天子，使君臣尽释前嫌，则物情皆悦服矣。”众视之，乃陈郡阳夏人谢鲲，字幼舆，此人能琴善歌，好谈老庄，少小知名，平素不修威仪，放荡不羁，见邻家女有姿色，屡去挑逗，那女气极，投梭中唇，击落门齿两枚，时人遂作语讥道：“佻达不已，幼舆折齿。”谢鲲闻之，怡然长啸道：“尚不害我啸歌，折齿亦何妨邪？”王敦知其有高识，请为长史。谢鲲后知王敦有异志，于是整日酣醉，不综府事，王敦遂出他为豫章太守，又留而不遣。时王敦听谢鲲如此说，心生不悦，问道：“我若入朝，能保无变乎？”谢鲲道：“鲲近日入觐，主上侧席，迟得见公，宫省穆然，必无虞也。公若入朝，鲲请侍从。”王敦勃然怒道：“卿真粗疏，不识大体，即便再杀卿等数百人，于我时望又有何损？”竟不朝而去。既回武昌，凶相毕露：一面遣使入襄阳，暗中收买襄阳太守周虑，使图甘卓；一面令魏乂急攻长沙。
时谯王司马承已坚守长沙百余日，矢尽粮绝。魏乂围定城池大叫：“大将军已克建康，甘卓也已撤兵还襄阳，外援理绝；汝今力穷势孤，何不早降？”司马承登城大骂：“我贵为宗王，为天子守城，宁死，安肯降汝反贼？”魏乂大怒，攻城越急。不数日，城被攻陷，乱兵四面拥入。衡阳太守刘翼来护谯王突围，谯王叹道：“我以宗室受任，志在陨命，今城既破，我不望活矣！”拔剑自刎而死，时年五十九岁。刘翼悲愤，正见乱兵围来，乃挺枪纵马，率部死战，往来冲突，不能得脱，各皆力战至死，无一投降。长史虞悝率领子弟突围，子弟皆战死，独剩虞悝一人，乱兵皆叫：“快降！”虞悝叹道：“人生会当一死，今阖门为忠义之鬼，亦复何恨？”也自刎而死。唯有舂陵令易雄被擒，主簿邓骞逃入乡下。时魏乂搜求邓骞甚急，乡人皆为之大惧，邓骞笑道：“此欲用我耳，魏乂新得湘州，多杀忠良，故求我以收人望也。”从容去见魏乂。魏乂大喜道：“君，古之解扬也。”即以邓骞为湘州别驾。魏乂又劝易雄降，易雄不从，遂用槛车解送武昌。王敦叱道：“汝小小邑令，也敢檄中署名？”易雄抗声道：“惜我位卑力弱，不能救国之难，诛汝之首，今日之死，固所愿也！”王敦大怒，立斩易雄。
却说甘卓回到襄阳，一日，照镜不见其首，寻视庭中，却见其首悬于树上，心甚恶之，自此意气骚扰，举动失常。家人皆劝甘卓多备兵卫，以防王敦，甘卓不从，悉散其兵佃作，闻谏辄怒。周虑知甘卓好鱼，遂向他诈称湖中多鱼，甘卓大喜，悉遣侍卫出湖捕鱼。周虑遂即趁虚袭入其府，杀甘卓及其诸子，传首王敦。王敦遂以周抚为都督沔北诸军事、南中郎将，镇守沔中。
王敦得志，威福自专，四方贡物多入其府，将帅州牧皆出其门，遂以钱凤为谋主，沈充、诸葛瑶、邓岳、周抚、魏乂等为干将，改易百官及诸征镇，转徙黜免者以百数，或朝令夕改，随心所欲。又以沈充为大都督，督护东吴诸军事。朝廷毫无主权，长江上下皆成王敦势力。——元帝名为天子，号令不出宫门。又有平西将军祖约，无绥御之才，不为将士所附，后赵趁机杀过河南。祖约屡败，退屯寿春。时李矩、赵固已死，郭默、魏该抗胡甚苦，各率所部退回江南。——于是淮、汉以北，黄河以南之地，又悉为后赵所夺。元帝内忧外患，忧愤成疾，竟至病倒，遂召王导受遗诏辅政，遗言道：“朕自琅琊王时得遇卿至此，不幸病笃，谅已难逃天命。朕闻神尧以一旅取天下，而朕以天下不能讨羯胡，雪二帝之耻，朕所恨在此，愧见先帝于九泉之下耳。太子笃厚恭谨，可任大事，卿等善加辅佐，各尽忠义，以图灭胡之计，勿少忘焉。”忽又虑及武昌王敦，苦不堪言，大叫数声，吐血一斗，崩于内殿，享年四十七岁。时正永昌元年十一月闰月己丑日。
元帝既崩，王导遂率大臣立太子司马绍即皇帝位，是为明帝。越年二月庚戌，葬元帝于建平陵。三月戊寅，改元太宁。立妃庾氏为皇后；以后兄庾亮为中书监，温峤为侍中、中书令。王敦欺明帝新立，根基尚浅，遂谋篡位，与钱凤道：“去年下京都，眼见大事要成，不料甘卓、司马承等扰我之后，致我不得遂志，我所恨者，常为此也。今帝新立，我欲再行大事，如何？”钱凤道：“江东基业本是公家所创，所谓‘王与马，共天下’，乃是王前马后，元帝既崩，便当禅位于公，何期又传太子？今长江上下皆为公有，后顾无忧，不就此时行立大事，更待何时？”王敦道：“卿既与我相同，请为设计。”钱凤道：“可因皇帝新立，上表入贺，并讽朝廷征公入朝，朝廷必不敢违，公便就此移镇姑孰，姑孰逼近京城，就中取事，甚得其便，不忧大事不成。”王敦大喜，即上表贺明帝登基，并讽明帝征已入朝。
原来，明帝早料王敦必怀篡逆，视为心头之患，虽欲剿除，又不便逆流远征，见了王敦贺表，索性将计就计，引他东来，欲擒故纵，便即令中书省拟诏，征王敦入朝，并加王敦黄钺、班剑，奏事不名，入朝不趋，剑履上殿。王敦大喜，以为得计，便率兵马即由武昌移镇姑孰，屯军芜湖；又表以王导为司徒，王含为征东大将军，王舒为荆州刺史，王彬为江州刺史，王敦自领扬州牧，以强宗族，凌弱帝室。明帝又皆照允，以骄其心。王敦越喜。钱凤又道：“温太真颇有智略，不可使在帝侧，明公当夺之，先去其一臂。”王敦遂又上表，请以温峤为左司马。明帝又许，与温峤道：“朕正欲遣一得力之人去探王敦逆迹，不意他却来请，卿今去，凡是小心。”温峤道：“圣上放心，臣自有道理。”辞帝便来姑孰。
温峤既到王敦军中，为人谦恭，事事殷勤，悉心打理军府事务，不辞劳苦，并向王敦时进密谋以附其欲，渐渐获得王敦宠信。温峤知钱凤乃王敦第一心腹，遂又厚结钱凤，为他延誉，常道：“钱世仪精神满腹。”钱凤大悦，与王敦道：“明公掌大兵以逼京师，尚不知京中向背如何，温太真从京中来，何不探问？”王敦道：“我也正有此意，卿可为我一问。”钱凤领命，便设一宴，单请温峤。酒酣，钱凤问道：“今王公驻大兵于此，想必京中多有非议？”温峤道：“今之天下乃王氏之天下，京中士庶知王公来，无不翘首期盼，岂有非议？直愿王公早莅京城。”钱风还告王敦，王敦越发不疑，每有大议，必与钱凤、温峤同谋。温峤由是尽知王敦逆谋，遂谋脱身之计。正巧，丹阳尹职位空缺，王敦便与钱凤、温峤共议其事。温峤道：“京尹咽喉之地，明公宜自选其才，免得朝廷用人，或不尽明公心意。”王敦道：“卿言诚是，但不知何人可补此缺？”温峤已算定王敦与钱凤二人互相不能离，即力荐钱凤。钱凤当作温峤美意，于是也力荐温峤。温峤暗喜，却力辞道：“峤当时刻追随丞相，不离左右。”王敦于是越信温峤忠诚，遂道：“二卿皆我腹心之人，我以世仪参赞左右，以太真觇伺朝廷，岂不善哉？京尹之任，非太真莫属，太真勿辞。”即表温峤为丹阳尹。
不数日，即有诏命至，以温峤为丹阳尹。温峤将行，王敦特为他设宴饯行。温峤犹恐钱凤中变，趁着酒酣耳热，来向钱凤敬酒。钱凤尚未及饮，温峤假装已醉，即以手版击落钱凤头帻，作色道：“钱凤何人，温太真敬酒而敢不饮！”钱凤也大怒，正要发作，被王敦及时劝住。少时，席散，温峤来与王敦作别，涕泪横流，不忍出阁，去而复回，如此再三。王敦遂率将佐亲送温峤出军门，好言抚慰，温峤方才驰马而去。王敦等众回营。钱凤忽然大悟，大叫不妙，急与王敦道：“我等皆中温峤之计矣，明公当速遣骑，将他追还，不可使去！”
不知后事如何，请看下集分解。
第四○集 晋明帝单骑探贼营 王茂弘进计气王敦
却说钱凤说王敦追还温峤，王敦不解，问是何故。钱凤道：“温峤与朝廷关系甚密，又与庾亮深有交契，不可信也，当即遣骑追还！”王敦不但不从，反责道：“太真不过饮醉了酒，于卿稍有得罪，卿便怎好以此相谗？”钱凤哑然，再也开口不得，只好眼睁睁望着温峤离去。
却说温峤一回京中，即将王敦所有逆谋告知明帝。明帝乃决意兴师，遂以王导为大都督、领扬州刺史，温峤为都督东安北部诸军事，与右将军卞敦共守石头城，光禄勋应詹为护军将军、都督前锋及朱雀桥南诸军事，尚书令郗鉴行卫将军、都督从驾诸军事，庾亮领左卫将军，吏部尚书卞壸行中军将军。又诏征临淮太守苏峻、北中郎将刘遐及徐州刺史王邃、豫州刺史祖约、广陵太守陶瞻等入卫京师。即有消息报入姑孰。时王敦正有病在身，坐于帐中静养，忽闻此报，猝然而起，切齿大骂道：“想我英明一世，竟为温峤小物所欺，当生致之，亲拔其舌！”一阵急火攻心，直冲脑门，站立不稳，倒坐在榻上。钱凤等大惊，急将王敦扶入内室。
一日，王敦正于军中昼寝，忽然梦见旭日绕城，红光炎炎，直照其营，顿时惊醒。恰有侦骑入报，说有数人正在对面山上窥营，内中一人状貌英武，必非凡人。王敦不禁跃起道：“这必是黄须鲜卑奴来探我虚实，快快去追，毋使逃脱！”——原来，明帝生得须色颇黄，貌似鲜卑人，故王敦称之为“黄须鲜卑奴”。帐下偏将傅玩闻命，即率数十铁骑冲营而出，来捉明帝。
时明帝只带侍卫两名，各乘巴滇骏马，微服出都，直到湖阴来探王敦军营虚实，正在察探，忽见营中兵马扰动，有数十军骑正向自已所在山上驰来，情知有异，即与随从回马下山。到一三叉路口，见一老妇正在路旁卖煎饼，便即下马，买得数枚，多给银两，并赠七宝鞭，嘱道：“后有军骑追来，若问，便以此鞭出示，道我早已去远。”老妇应诺。马有遗粪，明帝又令随从取水浇冷，然后驰去。不多时，傅玩等骑沿路追到三叉口，见了老妇，即停马问道：“见有三骑从此过否？”老妇答道：“有的，有的，但早已去远，失落此鞭在地。”傅玩取鞭来看，果然是皇家御用之物；见地上留有马粪，以手试之，粪已冷矣，遂信老妇之言，自料不能追上，便将七宝鞭取回，呈报王敦。王敦又气一回，疾病因此越重，于是矫诏拜王应为武卫将军，以为己副。
原来，王应字安期，乃王含之子，王敦因无子，遂将王应过继为嗣。钱凤因见王敦病重，入内问道：“明公脱有不讳，便当以后事付安期否？”王敦道：“非常之事，非常人所能为。且安期年纪尚少，怎堪大事？我死之后，只有三计可行：释兵散众，归身朝廷，保全门户，此上计也；退还武昌，收兵自守，贡献不废，中计�