执苻菁之手嘱道：“若事不捷，汝死河北，我死河南，不及黄泉，无相见也！”自率大众随苻雄而进。
却说苻雄这路，卷甲衔枚，轻兵急进，将到潼关，杜洪始觉，急以张先为大将，率一万三千军去守潼关。张先到了潼关，见苻雄兵少，遂出关北来战。正战间，阵后大乱，原来，苻菁已渡过蒲阪津，直插潼关之后。张先大败，逃回长安。苻健、苻雄遂率流民十余万，一齐涌入关中。这时，氐酋毛受屯于高陵，徐磋屯于好畤，羌酋白犊屯于黄白，众各数万，于是皆斩杜洪使者，遣子为质来向苻健请降。杜洪得报，遣使致书，大骂苻健。苻健道：“我非谋图关中，欲到长安为杜公上尊号也。”并送名马珍宝。杜洪道：“币重言甘，诱我也！”尽召关中之众来拒苻健。临战，苻健令筮者卜之，遇《泰》之《临》卦，卦曰：“小往大来，吉亨。”苻健大喜，宣示全军道：“昔往东而小，今还西而大，吉孰大焉！”于是进战。杜洪大败，退回长安固守。苻健遂令苻雄、苻菁、鱼遵等略地渭北，所过城邑，无不降附。三辅略定。苻健乃长驱进兵长安。杜洪大惧，急与司马张琚逃出长安，奔司竹去了。
苻健遂入长安，关中之民，皆具香花迎接。贾玄硕等于是上言道：“天下倒悬，豪杰各有霸王之志，今将军功盖四海，地有三秦，请依刘备称汉中王故事，称为秦王。”苻健怒道：“吾不堪为天子邪？”群僚遂向苻健上尊号。苻健大喜，假作辞让一番，遂于晋永和七年正月丙辰，即天王、大单于位，国号大秦，建元皇始，大赦境内，缮宗庙社稷，追尊其父苻洪为武惠皇帝，庙号太祖；立妻强氏为天王后，子苻苌为天王太子；以苻雄为都督中外诸军事、丞相、领车骑大将军、雍州牧、东海公；苻菁为卫大将军、平昌公，宿卫二宫；雷弱儿为太尉，毛贵为司空，母舅略阳姜伯周为尚书令，贾玄硕为中书令，梁楞为左仆射，王堕为右仆射，鱼遵为太子太师，王后之弟强平为太傅，段纯为太保，略阳氐酋吕婆楼为散骑常侍。其余各有封拜。于是百官齐备。史称前秦。
苻健勤于政事，崇儒礼士，问民疾苦，搜罗俊义，宽重敛之税，施离宫之禁，罢无用之器，去侈靡之服，凡赵之重刑苛政、不便民之法皆令废除。三秦百姓皆感欢悦。次年正月辛卯，苻健又即皇帝位，以太子苻苌为大单于，诸公皆进爵为王。
时杜洪、张琚在司竹，遣使召晋梁州刺史司马勋击秦。司马勋遂率步骑三万入秦川，与苻健大战于五丈原。司马勋屡战皆败，退回汉中。杜洪、张琚移屯宜秋。杜洪自以豪门大族，轻视张琚，张琚遂杀杜洪，自立为秦王。苻健趁乱出军，遂斩张琚而还。
却说冉魏永兴元年，即晋永和六年十一月，魏主冉闵大起步骑十万北攻襄国。石祗遂与石琨出迎，两边列成阵势。三通鼓罢，冉闵金盔金甲，以矛指石祗道：“胡羯余孽，见我天兵到此，尚不早降？”石祗大骂：“冉闵凶竖，我石氏于汝有大恩，何故恩将仇报，赶尽杀绝？”冉闵道：“胡羯乱我中华，苦我百姓数十年，残贼暴虐，罄竹难书，今我正当为中原百姓一雪仇耻，岂得以私恩而废大义也？”石祗大怒，使石琨出战。冉闵之后，卫将军王泰舞刀来迎。斗三十余合，石琨败下阵来。冉闵即令擂鼓，三军齐进。石祗大败，退回城中。石琨不及入城，逃往冀州。冉闵遂令逼城下寨，上筑土山，下穿地道，仰登俯凿，连攻百日而不能破。冉闵大怒，便令于襄国城外筑垒返耕，示无退军之意。石祗大惧，急去皇帝之号，降称赵王，使太尉张举去往蓟城，乞师于燕；又令中军将军张春去往滠头，向姚弋仲求救。
却说姚弋仲得知襄国危急，即令姚襄率二万八千骑赴救，诫道：“冉闵弃仁背义，屠灭石氏，我受石氏厚遇，当为复仇，老病不能自行；汝才十倍于闵，若不枭擒以来，不必复见我也！”姚襄即去。张举赶到蓟城，即向燕王乞师。燕王道：“燕、赵本是仇敌，孤正当隔岸观火，坐收其利，岂愿救邪？”张举见乞师不成，乃以言诳道：“燕、赵为仇，乃是赵太祖武皇帝旧事，何必再提？今冉闵滥杀胡夷，实乃燕、赵之大敌，如赵灭亡，一旦冉闵得志，燕国岂得独存？且举出使之日，寡君自去帝号，降称为王，许诺，事若得济，定以传国玉玺相送，向燕称藩。”燕王于是大喜，即使御难将军悦绾，将兵三万去救襄国。
早有消息报知冉闵，冉闵大惊，即遣大司马从事中郎广宁常炜出使于燕，以阻燕师。常炜与燕王道：“燕赵本有宿仇，今我主伐赵，虽不为燕，也是为燕除一仇雠，大王何不明也？且传国玉玺本在邺城，不在襄国，张举所言为诳，不可信也，望请大王即撤悦绾之兵，以修两国之好。”燕王不答，反诘道：“冉闵，石氏养息，负恩作逆，何敢辄称大号？”常炜道：“商汤放桀，武王伐纣，以兴商、周之业；曹孟德养于宦官，莫知所出，卒立魏氏之基。苟非天命，安能成功？推此而言，何必致问？且羯胡酷乱，苍生涂炭，寡君奋剑诛除，黎元获济，可谓功格皇天，勋侔高祖。恭承天命，有何不可？”燕王道：“人言冉闵初立时，为己铸金像以卜成败，而金像始终不成，果有此事？”常炜道：“并无此事。”燕王道：“南来之民皆云如是，何故隐之？”常炜道：“奸伪之人欲矫天命以惑人者，乃假符瑞、托蓍龟以自重，魏主手握符玺，占据中州，受命何疑？而更反真为伪，取决于金像乎！”燕王道：“传国玉玺究竟安在？”常炜道：“在邺！”燕王道：“张举言在襄国。”常炜道：“杀胡之日，在邺羯胡殆无孑遗；便有遗漏，也皆潜伏沟渎之中，安知玺之所在？彼求救者，为妄诞之辞，无所不可，况一玺乎！”
燕王大怒，犹以常炜之言为不可信，令于殿中堆积柴薪，燃起烈火，威逼道：“卿当熟思，无为徒取灰灭！”常炜大笑，正色道：“石虎贪残凶暴，亲率大军攻燕国都。虽不克而返，然志在必取。故运资粮、聚器械于东北者，非以相资，乃欲相灭也。臣子之心，闻仇雠之灭，义当如何？而更为彼责我，不亦异乎？我闻死者骨肉下于土，精魂升于天。蒙君之惠，速益薪纵火，使仆得上诉于天足矣！”左右大怒，请即杀常炜。燕王叹道：“彼不惮杀身而徇其主，忠臣也！且冉闵有罪，使臣何预焉？”命将常炜安排到馆舍住下。当夜，又使其同乡赵瞻往劝道：“君何不以实言？燕王已怒，欲将君发配辽、碣之表，奈何？”常炜道：“我自结发以来，布衣尚且不欺，何况千乘之主？曲意苟合，性所不能。直情尽言，虽沉东海，不敢避也！”言毕，面向内壁而卧。赵瞻遂退，回禀燕王。燕王遂令囚常炜于龙城。
再说冉闵围攻襄国，忽闻姚襄率军来战，即遣车骑将军胡睦率军出迎。胡睦既去，又闻石琨率冀州兵来战，遂又遣将军孙威出击。胡睦与姚襄战于长芦；孙威与石琨战于黄丘：皆大败而还，士卒死伤殆尽。后面姚襄、石琨紧追而至。冉闵大怒，披甲持矛，便要出战。王泰谏道：“今襄国未下，外救云集，若我出战，必腹背受敌，此危道也。不如固垒以挫其锐，徐观其衅而击之。且陛下亲临行阵，如失万全，则大事去矣。”冉闵将止，道士法饶进言道：“陛下围攻襄国百余日，无尺寸之功；今贼至，又避而不击，将何以统帅将士乎？且太白入昴，当杀胡王，百战百克，不可失也！”冉闵乃攘袂大言道：“吾战决矣，敢沮众者斩！”悉众而出，大战姚襄、石琨。正战间，悦绾率燕军从北赶来，离魏军数里之程，便令疏布骑卒，都砍下松枝，拴在马尾，沿道驰骋；大张旗帜，鸣鼓而进。一时间，尘土飞扬，旌旗蔽日；战鼓阵阵，摧魂摄魄。魏兵望见，恟惧失色。姚襄、石琨、悦绾三面纵击，赵王石祗又自阵后杀来，魏兵大败，胡睦及司空石璞、尚书令徐机、中书监卢谌等皆战死，王泰身受重创。冉闵仅带十余骑逃还邺城，遂杀法饶父子。
姚襄遂还滠头，向父报功。姚弋仲问道：“冉闵何在？”姚襄道：“被他侥幸逃回邺城。”姚弋仲大怒，斥道：“汝忘我前言邪？”杖责一百。悦绾将回蓟城，便向石祗索要传国玉玺。石祗道：“哪有此事？且玺在邺城，如何相送？”悦绾遂回蓟城，报知燕王，燕王大怒，即杀张举，并释常炜之囚。
却说冉闵逃回邺城，喘息未定，忽报石祗又遣其将刘显，率众七万，乘胜来攻邺城，前军已到明光宫，离邺城仅有二十三里。邺中震恐。冉闵即召王泰议策。王泰恨前言之不用，以致覆灭，辞以疮甚，不肯赴召。冉闵于是亲临其府问策，王泰又固称疾笃，不肯献策。冉闵由是大怒，回宫大骂：“巴奴，乃公岂假汝为命邪？要将先灭群胡，却斩王泰！”悉众出战。
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第五五集 冉闵失意连环马 谢尚赚得传国玺
却说冉闵见事已急，尽召城中哀兵，誓众道：“我军刚遭大败，刘显又来逼城，生死存亡，在此一决；今若不胜，我辈无遗种矣！”众人皆道：“愿死战！”声势壮烈，震动内外。遂即出城列阵，令大将军董闰率三千弓弩手伏于左翼，车骑将军张温率三千弓弩手伏于右翼，自率三千军壮为敢死队，列于阵前，老弱伤兵皆布于阵后。阵毕，刘显军到。刘显欺魏军弱小，又刚遭大败，鸣鼓而进，来冲魏阵。魏军不动，待赵军已近，一声炮响，董闰、张温各率弓弩手拥出阵前齐射，箭如飞蝗。赵军急退。冉闵乃率敢死队策马杀出，后面魏军腾跃奔进，奋击直前，无不一以当十。赵军大败，人如潮退，马如山崩。魏军追奔至阳平，斩首三万余级。刘显大惧，密向冉闵请降，并请以杀石祗自效。冉闵乃退。
回到邺城，左右来报，说王泰欲叛投入秦，冉闵大怒，即杀王泰，灭其三族。不数日，刘显遣使来到，献上石祗首级。原来，刘显回到襄国，即率众入宫，遂杀赵王石祗及太宰赵庶等十数人。石琨挈领妻小南逃东晋。赵国遂亡。时为晋永和七年四月。冉闵大喜，命焚石祗首级于通衢，拜刘显为上大将军、大单于、冀州牧。刘显不受，自在襄国称起帝来，且攻魏之常山。冉闵大怒，遂留大将军蒋干，使辅太子冉智守邺，自将八千骑来击刘显。刘显败走，冉闵直追至襄国。刘显大将军曹伏驹开门相迎。冉闵入城，遂杀刘显及其公卿以下百余人，焚毁襄国宫室，迁其民于邺城。时因战乱，农业失收；冉闵既克襄国，遂于常山、中山诸郡筹集粮饷。
却说石琨南逃东晋，东晋追念宿仇，怒其父祖凶毒天下，怎肯相容？即杀石琨于建康市。石氏遂绝。于是，赵国先据州郡者纷纷外附，或北投于燕，或西降于秦，或南归于晋。时姚弋仲得知石氏已绝，乃遣使降晋。晋遂遣使拜姚弋仲为使持节、六夷大都督、车骑大将军，封高陵郡公。晋永和八年三月，姚弋仲病重，遂召姚襄等四十二子嘱道：“石氏待我甚厚，本欲为之尽力，讨其贼臣以报其德。今石氏已灭，中原无主，自古以来，未有戎狄作天子者。我死，汝亟自归于晋，当竭尽臣节，无为不义之事。”数日而卒，年七十三岁。姚襄即承父命，秘不发丧，率众南下。以太原王亮为长史，天水尹赤为司马，太原薛赞、略阳权翼为参军，略阳伏子成为左部帅，南安敛岐为右部帅，略阳黑那为前部帅，强白为后部帅，率羌民六万户南攻阳平、元城、发干，皆破之，杀掠三千余家，屯于础x津。苻健大惊，以为姚襄将来争夺关中，即令苻雄、苻菁率军来袭。姚襄大败，亡逃三万余户，南到荥阳，始为其父发丧。其次又行，到了麻田，秦将高昌、李历伏兵又起，羌众大乱，各自为战。忽一阵箭雨至，射倒姚襄之马，秦兵拥上。正危之际，一将飞马赶到，即将己马授予姚襄。姚襄视之，乃其弟姚苌，字景茂，为姚弋仲第二十四子。姚襄道：“汝何以自免？”姚苌道：“但令兄济，竖子必不敢害苌！”姚襄不从，正推让间，秦兵逼近。幸得薛赞、权翼率五百兵赶到，乃得杀退秦兵。伏子成、敛岐、黑那、强白等也皆战退秦兵，各自来会。却不见了司马尹赤。姚襄遍令寻找而不得，于是又行，南向归晋，并送五弟入建康为质。诏拜姚襄为平北将军，封即丘县公，使屯谯城。
却说冉闵在常山、中山诸郡筹粮。即有燕国细作探得冉闵行踪，报知燕王。燕王即召慕容恪商议其事。慕容恪道：“冉闵孤军远出，兵不过一万，且多步卒，欲破冉闵，正当其时，――此天赐之机，不可失也！臣请即率大军出击，必擒冉闵以还！”燕王大喜道：“冉闵骁悍绝伦，欲破此人，非以卿之智勇不可！”遂即以慕容恪为帅，慕容评、慕容军、慕舆根、鲜于亮、高开等名臣猛将皆随在军，点起精兵十四万，驰赴常山，来截冉闵。
冉闵得报，即欲迎战。董闰、张温谏道：“鲜卑乘胜锋锐，且彼众我寡，请且避之，俟其骄惰，然后益兵以击之，可以捷也。”冉闵怒道：“吾正欲以此众平定幽州，斩慕容俊；今遇慕容恪而避之，人将侮我矣！”即令列阵迎战。两军相遇于魏昌之廉台。慕容恪令慕容评、慕容军、慕舆根、鲜于亮等，各率骑兵来冲魏阵。魏军虽多步卒，步骑相依，法度严整，前后左右，浑如一体。魏军整阵向前，所到摧陷。燕军不能破阵，纷纷败走，死伤无数。次日又战，燕军又败。如此一连十战，燕军皆败。燕军于是泄气，多请退军。慕容恪安抚道：“冉闵虽胜十阵，然其兵少粮缺，连战多日，士卒饥疲，甲兵虽精，其实难用，且冉闵勇而无谋，一夫之敌耳！若再战，我自有奇阵待之，冉闵不足破也！”正议间，探马来报，说冉闵将引兵入林中扎营。参军高开乃道：“吾骑兵利于平地，若被冉闵得入林中，不可复制。宜亟遣轻骑邀之，既合而佯走，诱致平地，然后可击也。”慕容恪即令鲜于亮率三千轻骑前去阻击。又将全军分作三部：自与高开、慕舆根居中，使慕容评居左，慕容军居右。约令道：“闵性轻锐，又自以众少，必出万死冲我中军。我厚集中军之阵以待之，俟其合战，炮声为号，卿等从旁击之，无不克矣。”二人皆去。又从中军选得鲜卑善射者五千人，以铁锁连环其马，人马皆披重铠，每五十骑一排，共是一百排，一排弓弩，一排长枪，列成方阵在前，称为“连环马”，以待魏军到来。
却说冉闵与燕军一连十战，将士疲惫，又因步军不利平原作战，恐被燕骑意外冲突，遂依仆射刘群之计，率魏军入林布阵，正待入林，忽见鲜于亮从后追来，即整阵来战，初一交合，鲜于亮便退，冉闵遂又率军回向山林，正待入林，鲜于亮从后又来，几番交合，魏军不得入林，冉闵大怒，遂率魏军来追鲜于亮。鲜于亮且战且走，直将魏军引还平原。张温谏道：“此必是慕容恪不愿我军入林，故意以兵诱我，可急回，莫中他计！”冉闵不听，望前又追。正追间，忽见鲜于亮军分两道，避于左右，中间一条大道上，燕军五千连环铁甲军如墙壁立，横于军前。此阵史所未见，魏军怎知其中厉害？见燕军连环马阵冲来，不避不退，整阵向前。冉闵左操双刃矛，右执连钩戟，矛戟飞舞，立斩燕首三百余级。而燕阵不乱，固如铁桶，远�