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却说王统率兵来取梁州，兵入汉川，即与朱肜、姚苌二人计道：“晋以梁州刺使杨亮守汉中，其子杨广守阳平关，此二处皆关城险固，攻必难下，当以计取之：我今率一军去阳平关，多立旌旗于山林，日则擂鼓放炮，夜则山上举火，佯作取关，引得杨亮来救。杨亮军来，必走青谷道，此道峡谷深长，最好伏兵，汝二位将军各率所部，走间道密伏此处，如此如此。”朱肜、姚苌皆依计而去。王统自率一军直到阳平关下，却不打关，多立旌旗于山林，日则擂鼓放炮，夜则山上举火，声势大作。又令一精干细作化作杨广部兵去往汉中城。
却说杨亮在汉中，忽听阳平关方向喊声大作，正要使人去探，就见杨广使人到，报说：“秦将王统正猛攻阳平关，关兵日夜拒战，伤亡甚重，望即救援。待援兵一到，内外夹击，可退秦兵。”杨亮大惊，因汉中晋兵极少，急召巴獠万余人赴救。将出青谷西峡，忽见前面一支人马驰来，为首那将正是杨广，惊问道：“关已破邪？”杨广道：“是父亲遣军人来，说秦军来攻，汉中紧急，令我弃了阳平关，同守汉中。父亲何故也来？”杨亮道：“今中秦人计矣！”遂将前事说出。父子皆叹，当即合兵一处，要重夺阳平关。尚未出峡，峡上两侧连珠炮响，擂木滚石一齐打下，朱肜大叫：“汝等已中我埋伏，何不早降？”杨广大怒，欲待上山来战，王统驱兵又到。杨亮大惊，急整人马退往东峡，欲回汉中。迎面又撞出一支人马，皆是羌人装束。姚苌大叫：“快快投降，饶汝等不死！”杨亮拔剑喝道：“今四面无路，何不死战！”率巴獠大呼迎战，杀退姚苌，冲出东峡。及到汉中城下，正待叫门，城上乱箭射下。原来，姚苌已先分出一军，见杨亮率军大出，趁虚夺了此城。杨亮入不得城，后面王统、朱肜、姚苌三路追来，巴獠皆骇散，只剩晋兵千余人，如何迎战？只得弃了梁州，由汉水退回荆襄。杨安闻捷，便令王统留守梁州，朱肜、姚苌来助毛当、徐成取剑门。
却说剑门由晋梓潼太守周飏把守，见秦大军到，闭关坚守。杨安令毛当、徐成轮番取关，十数日不能下，伤亡甚重。正无计，见朱肜、姚苌援兵到，遂议破关之策。姚苌道：“剑门天下险，欲破此关，须用诈降计。”杨安问：“如何诈降？”姚苌道：“可如此如此。”杨安等皆以为可行。当夜夜深，姚苌便率数十骑，直到关下叫门：“我乃羌人姚苌，原随我兄姚襄附晋，只因不为殷浩所容，不得已西归关中，三原一战，苻坚杀我之兄，夺我父尸；我与苻坚，乃不共戴天之仇，今得机会，故来投附，并有密计献上。”周飏不疑，开关放入。姚苌道：“今秦军五万之众齐集关下，剑门虽险，恐终难守。我见毛当、徐成连日攻关不下，其军已懈怠，可趁夜出关，攻其不备。来前我已约定本部羌众，只见关上起火，便击朱肜营；周将军自率关兵去攻毛、徐二营：必获大胜。”周飏大喜，便在关上燃起一堆篝火。不一时，就见关下营中起火，喊声大作。姚苌道：“此即是我部羌众响应起兵矣，周将军速即出军。”周飏即命姚苌等在前，率兵杀下关来。将到秦军寨边，背后喊声大震，伏兵四起，周飏知已中计，急转回关，关门未及闭，徐成已先杀入，夺了险关。周飏只得弃关，退守梓潼。
杨安进攻梓潼。周飏不能挡，又退入涪城拒守，令其将刘仁率数千步骑护送母妻等家小回江陵。早有秦军细作探明得悉，即报杨安，杨安便令朱肜率五千轻骑星夜追出。刘仁回战，被朱彤一刀斩了，杀散晋兵，擒了周飏母妻等家小回营。杨安大喜，便将周飏母妻家小押到涪城城下，喝道：“周孟威早早出降，尚可保全母妻家小；若要迟疑，必先杀之，然后攻城！”周飏大哭道：“我本欲为国尽忠，无奈母亲被劫，若不出降，必受其害，哀哀父母，生我劬劳，无以报恩，反贻以祸，人子之心何以安乎？”不得已开城迎降。
却说晋益州刺史周仲孙，乃周光之子，先知剑门、梓潼已失，周飏退守涪城，便要率兵出援。才出成都不远，便得前方哨马来报，说周飏已降，毛当、徐成、朱彤、姚苌等数路杀来。周仲孙大骇，自料成都不能守，遂率五千余骑逃入南中。益州遂为秦有。时为晋宁康元年十一月间事。邛、莋、夜郎也皆遣使附秦。东晋退守至巴东。
苻坚封赏诸有功将士。遂以杨安为益州牧，镇守成都；毛当为梁州刺史，镇守汉中。又欲以周飏为尚书郎。周飏道：“飏受晋厚恩，理当效死，只因老母见获，失节于此，今得母子两全，便是秦国之惠。虽公侯之贵，不以为荣，况郎官乎？”于是不仕。周飏每见苻坚，呼为“氐贼”，箕踞而坐。时值秦国元会，仪卫隆盛，苻坚便问周飏：“晋朝元会，与此何如？”周飏攘袂厉声道：“犬羊相聚，何敢比拟天朝！”秦人大怒，皆以周飏不逊，请杀之，苻坚道：“周孟威烈士也，秉志如此，岂惮死乎？杀之适足成其名耳！”赦而不杀，将他徙往朔方之北。周飏最终老死朔方。
再说王猛为丞相，夙夜不懈，忧勤万机，放黜贪庸，擢拔幽滞，官必当才，刑必当罪，劝课农桑，练习军旅，苻坚端拱于上，百官总己于下，军国内外之事，无不由之。由是国富兵强，战无不克，秦国大治。苻坚与王猛道：“朕之得卿，如文王之得太公，朕可优游卒岁矣！”王猛道：“臣何足以拟古人？”苻坚道：“以朕之见，太公岂能胜卿？”又敕令太子苻宏、庶长子苻丕等：“汝等事王公，当如事朕也！”王猛在丞相位上四年，即秦建元十一年，晋宁康三年六月，王猛终于积劳成疾，卧床不能起。苻坚大忧，亲去南、北二郊及宗庙、社稷坛祈求神灵，又分遣侍臣祈求黄河、五岳诸神。后见王猛病情稍有好转，苻坚则喜，为之特赦死罪以下罪犯。王猛得知，上疏道：
不图陛下以臣之命而亏天地之德，开辟已来，未之有也。臣闻报德莫如尽言，谨以垂没之命，窃献遗款。伏惟陛下，威烈振乎八荒，声教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏惟陛下，追踪前圣，天下幸甚！
苻坚见疏，越发悲恸。七月，忽侍臣来报，说丞相疾笃，苻坚大惊，亲到王猛榻前视疾，执手而泣道：“卿昔螭蟠布衣，朕龙潜弱冠，属世事纷纭，厉士之际，颠覆厥德。朕奇卿于暂见，拟卿为卧龙，卿亦异朕于一言，回《考盘》之雅志，岂不精契神交，千载之会！虽傅岩入梦，姜公悟兆，今古一时，亦不殊也。自卿辅政，几将二纪，内厘百揆，外荡群凶，天下向定，彝伦始叙，不想患此重疾，叫朕心肝碎裂矣！”问以后事。王猛道：“陛下明见千里之外，古今兴亡，必所尽知。晋虽僻处江南，然正朔相承，且有谢安等为辅，上下安和。臣死之后，愿陛下勿以晋为图。鲜卑、西羌乃我之仇敌，终为人患，宜渐除之，以便社稷！”言终而卒，时年五十一岁。
苻坚仰天痛哭：“天不欲我平一六合邪？何故夺我景略之速也？”亲为王猛装殓，三哭灵前，特命谒者仆射监护丧事，朝野巷哭三日，葬礼依汉大将军霍光故事，又依诸葛孔明故事，谥王猛为“武侯”。
却说慕容垂一向畏惧王猛，见王猛已死，心下窃喜。其侄慕容绍却来告知：“王猛虽死，但临终遗言天王，要渐除鲜卑、西羌。”慕容垂又惧，常恐遭祸，便使夫人段氏时常入宫，去投苻坚怀抱。苻坚为段氏美色所迷，大加宠幸，常常留宿宫中，言听计从。遂以慕容暐为尚书，慕容垂为京兆尹。慕容子弟布列朝廷，贵盛莫二。燕故太史令黄泓叹道：“燕必中兴，其在吴王乎！恨吾老，不及见耳！”
一日，苻坚正在明光殿，忽见一人闯入大呼：“甲申、乙酉，鱼羊食人，悲哉无复遗！”言毕不见。苻坚大怒，令擒此人，终不能获。秘书监朱肜等大臣于是密向苻坚奏道：“鱼羊合为‘鲜’字，此必神人示警，暗指鲜卑将危大秦基业，望陛下尽诛鲜卑，以免后患。”苻坚不从。太史令张孟又奏：“今有彗星现于尾、箕之间，长十余丈，经太微而扫东井，自四月始现，到秋冬不灭。尾、箕，乃燕之分野；东井，乃秦之分野。以天道占之，十年之后，燕当灭秦；二十年之后，代当灭燕。慕容氏父子兄弟，皆我之仇敌，而布列朝廷，贵盛莫二，臣窃忧之，宜翦其首领，以消天变。”苻坚也不从。秦臣于是去告阳平公苻融，请其来劝。苻融也即上疏谏道：
东胡跨据六州，南面称帝，陛下劳师累年，然后得之，本非慕义而来。今陛下亲而幸之，使其父子兄弟森然满朝，执权履职，势倾勋旧。臣愚以为狼虎之心，终不可养，星变如此，愿少留意。
苻坚不以为然，复书道：
朕方混六合为一家，视夷狄为赤子。汝宜息虑，勿怀耿介。夫惟修德可以禳灾，苟能内求诸己，何惧外患乎？
秦臣大忧。忽有凉州密报到，说张天锡得知王猛已死，密谋叛秦；且遣使者去江东，与桓冲约期伐秦。苻坚大怒，下诏令道：
张天锡虽称籓受位，然臣道未纯，可遣使持节、武卫将军武都苟苌、左将军毛盛、中书令梁熙、步兵校尉姚苌等将兵临西河，尚书郎阎负、梁殊奉诏征张天锡入朝，若有违王命，即进师扑讨。
于是，阎负、梁殊出使姑臧于前，苟苌、毛盛、梁熙、姚苌等率十三万大军随行于后，兵临西河。苻坚又命秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统率三州之众为苟苌后继。
不知后事如何，请看下回分解。 。。
第七二集 天锡兵败失前凉 燕凤巧言分北代
却说阎负、梁殊到姑臧，宣读秦天王诏命。张天锡大惊，即召官属道：“今若入朝长安，必不能返矣；如不从诏，秦兵必至，如之奈何？”禁中录事席仂道：“大丈夫能屈能伸。为今之计，主公当以爱子为质，并赂以重宝，以退秦师，然后在从容计议。”众将皆怒道：“我们世代奉晋，忠贞节义，海内闻名。今一旦委村身贼庭，辱及祖宗，丑莫大焉！且河西天险，百年无虞，若悉境内精兵，右招西域，北引匈奴以拒之，何遽知其不捷也？”张天锡乃攘袂大言道：“我计决矣，有敢言降者斩！”召阎负、梁殊问道：“汝二人欲生归乎，死归乎？”二人见张天锡来言不善，反问道：“公欲奉诏乎？抗诏乎？”张天锡道：“我本晋臣，世代忠义，岂奉贼秦之诏？”二人乃大笑道：“昔贵先公称藩于刘、石二赵，又数度称臣于大秦，何来忠晋之说？公既不肯奉诏，我等有死而已，可惜凉州自先祖武公莅凉以来，历经八世七十余载，至今一旦而坠地也！”张天锡怒道：“我知汝二人巧舌如簧，今日休要以词令来说！”令将二人绑缚军门。其母严氏劝道：“秦主以一州之地，横制天下，东平鲜卑，南取巴、蜀，兵不留行，所向无敌。汝若降之，犹可延数年之命。今以蕞尔一隅，抗衡大国，又杀其使者，亡无日矣！”张天锡道：“秦国所恃者王猛耳，今王猛已死，我尚何惧？”命士兵交相来射，且令道：“射而不中者，则与我不同心也。”士兵集射，箭无虚发，可怜阎负、梁殊二人集矢如猬，血尽气绝而死。
凉州左长史马芮道：“主公既杀秦使，苟苌岂肯罢休？需即遣大军临西河，以抗秦军。”张天锡便令龙骧将军马建率精兵二万出拒杨非塞，征东大将军常据率众三万出屯洪池岭，自率五万之众军于金昌城。常据进言道：“马建并非行伍出身，看他领兵情形，必不肯为国效死，一旦有失，祸及全凉。不如合全凉之兵，与秦争死命，方保河西无虞。”张天锡道：“马建乃国家重臣，岂能不为国家效力？我今布下三道防御，即若马建有失，尚有你我重兵在后，此乃稳便之策，不必与秦孤注一掷。卿休再言。”常据乃出。
却说秦帅苟苌屯兵于西河之东，约期之日不见阎负、梁殊回，却见有凉人送来两个木匣。苟苌开视，竟是阎负、梁殊首级，不由大怒，即命梁熙、姚苌、王统、李辩从清石津渡过西河，围攻河会城，四面攻打。凉将梁济守城不住，开城迎降。苟苌得报，遂由石城津渡河，与梁熙会合，又取缠缩城；一路向西，杀奔杨非塞。马建见秦军漫山塞野而来，大惧，急将前队变作后队，弃杨非塞，退屯清塞。尚未及入塞，姚苌率三千铁甲骑兵早已追到，堵在塞前。马建入不得塞，后面苟苌、梁熙数路又到，杀声震地。马建大骇，率众乞降。苟苌于是催军继进，进攻洪池岭。常据率军奋战，往来冲杀十数遭，秦兵越厚。从日出直战至日落，洪池岭上尸积如山，血流成川，三万凉兵死亡殆尽，常据身受十数创，战马也为乱兵所杀。部将董儒即将己马相授，常据慨然道：“我三督诸军，再秉节钺，八将禁旅，十总外兵，宠任极矣。今卒困于此，此我之死地也，要马何往？”遂回军帐，脱下盔甲，向西叩拜，伏剑而死。席仂、董儒等大哭道：“常公为国尽忠，我等岂愿偷生？”遂率仅存数百人出营，各皆力战而死。
张天锡连闻败报，始悔不听常据之言，悉众出城，列阵赤岸，要与苟苌决战。正待要战，荒漠戈壁之上，忽起一阵黑风，直吹向西，刮入凉军阵中，飞沙走石，遮天蔽日，对面不见。苟苌大喜，即麾众军杀过阵来。凉兵大败，俘斩三万八千余级。张天锡急收败兵回金昌城。才到城下，城上乱箭射下。原来城中见张天锡大败，私向秦军降了。张天锡入不得城，只得与数千骑连夜奔回姑臧。当夜，张天锡巡城到东南角，忽见一只绿毛狗跃墙而入，直向张天锡扑咬。张天锡大叫惊醒，方知一梦。却见马芮惶急来报：“秦军四面涌到，将攻城矣！”张天锡登城，到东南角，正见秦帅苟苌身披绿色锦袍，跨马摇旗，指挥攻城，猛然醒道：“绿毛狗，绿袍苟，梦兆果然不虚，岂非天意？”马芮劝道：“凉州气数尽矣，不如出降，可保富贵。”张天锡乃流泪道：“可惜凉州百年基业毁于我手！”遂令马芮草就降表，素车白马，面缚舆榇出城，降于苟苌军门。苟苌释缚焚梓，将张天锡送入长安。前凉遂亡。时正秦建元十二年，即晋太元元年八月。苻坚大喜，遂以梁熙为凉州刺史，留镇姑臧。令将凉州豪族七千余户迁往关中，余皆安堵如故。封张天锡为归义侯，拜北部尚书。
却说东晋桓冲先知秦军攻凉，即遣兖州刺史朱序、江州刺史桓石秀与荆州督护桓罴游军于沔、汉，为凉州声援；又遣豫州刺史桓伊率众向寿阳，淮南太守刘波泛舟淮、泗，欲以分散秦军兵力，以救凉州。及知凉州覆灭，于是皆令罢兵。
――到此，秦国一统北方，唯余北代一国而已。
却说北代自从代王拓跋猗卢被其子拓跋六修弑杀以来，国中内讧不断：先是代王兄子拓跋普根仗义兴师，杀拓跋六修而自立为代王，一月而卒，其子刚刚出生，遂由拓跋普根之母惟氏立为代王。新旧猜嫌，部落离散，国力渐衰。年末，拓跋普根之子又亡，国人遂立拓跋普根异母弟拓跋郁律为王。拓跋郁律雄武有大略，率部西取乌孙故地，东兼勿吉以西，士马精强，国力又