乔明堂轻抚黑须，轻声道：“我们有两千精锐禁卫军，其中有三百精骑，这是我们的主力兵马，至若那三千人，虽然算不上精兵，却也不至于是群乌合之众，重赏之下必有勇夫，只要给予重赏，自然可以为本督所用。”
“乔督所言极是。”
乔明堂的军令传达下去，西山军立刻进食，此时天色已经黑下来，乔明堂担心西北军游骑兵会在四周游荡，打探军情，将麾下的骑兵也是派出，在营地四周游弋。
将士们进食，是为了补充体力，做好即将到来的大战，乔明堂勉强吃了两口，却实在没有胃口，他当然知道接下来这一战意味着什么。
手下诸将都已经聚集过来，乔明堂案上摆着一张简单的地图，这是乔明堂借助西山道地形图，自己亲自绘制。
地图纸上，将敌我双方的位置以及四周的地理环境做了简陋的勾画。
“诸位，据本督所知，通州城下的西北军，兵力薄弱，他们的主力，并不在城下。”乔明堂神情严肃：“本督预料，楚欢的阴谋，乃是要围点打援，围困通州，目的是为了打击卫天青所部援兵，卫天青手中有近两万兵马，楚欢向要吞下那支援兵，绝不容易，如果本督所料不差，卫天青没有及时赶到，是被西北军主力所阻，敌我两军已经开战。”
“乔督，据说西北军此番出动了数千骑兵，如果他们当真伏击卫天青的援兵，卫统制那头，一定非常吃力。”兵部司主事肖默云皱眉道。
乔明堂颔首道：“本督也知道，一旦交战，卫天青想要取胜，并不容易，但是本督相信他可以拖住西北军主力，此战的胜负关键，不在梁州那边，而在通州城下。”背负双手，道：“楚欢为了掩人耳目，留守在通州城下，这是我们最好的机会，只要我们全力一击，击败楚欢甚至是生擒此人，那么梁州之围，便会迎刃而解。”
诸将闻言，纷纷道：“总督大人果然妙计。”
乔明堂沉声道：“诸将听令，戍时三刻，全军出击，传令全军，取一颗西北军人头，赏银一百两，若是击杀楚欢，赏黄金一千两，官升两级，若是能够活捉楚欢，赏金三千两，官升三级，可都听清楚了？”
众人齐声道：“遵令！”
小山岗依然十分寂静，被黑夜披上一层面纱，可是西山大军，却已经甲胄齐整准备列队出征。
夜色挡不住将士们心中的亢奋，总督大人说了，西北军主力已经调往他处，通州城下只是一支力量薄弱的孤军，而且总督大人已经传下奖赏之令，只要立下战功，不但可以得到真金白银，而且不论出身地位，都可以升官。
人生在世，求的就是升官发财光宗耀祖，这是千载难逢的好机会，西山禁卫军固然热血上涌，那数千征调过来的壮丁，却也是意气风发，只觉得浑身上下都是力气，只待一声令下，全军便宛若虎狼一般，扑向城下的西北军。
全军都是整装待发，集结成队。
乔明堂人在马上，头盔的护耳几乎遮住了半边脸，可是却挡不住他双眸寒光，沛然的气势势不可挡，面对众兵士抽出腰刀，呛嘟一声响，清越嘹亮。
全军肃然，没有半丝声息。
乔明堂手中战刀断然挥下，沉声道：“出击！”
便在此时，却听得马蹄声响，本待出发的兵马顿时都瞧过去，却见到一骑飞驰而来，尚未靠近这边，就已经挥手叫喊：“总督大人总督大人，不能不能出兵！”
乔明堂一时间没瞧清那人模样，可是全军顷刻间便要出击，如此时刻，最忌讳影响军心之言，脸色顿时变的难看起来。
那人却已经从马背上滚落下来，几乎是连滚带爬往乔明堂这边过来，看上去异常狼狈，整装待发的西山将士面面相觑，一时间也不知道发生何事。
兵部司主事肖默云已经迎上前去，厉声道：“是谁让他过来的？出击在即，扰乱军心，该当何罪？”
那人却已经跪倒在地，大声道：“末将末将是卫统制派来报讯！”
乔明堂和肖默云等人都是变了颜色，肖默云打量几眼，回头道：“总督大人，这是卫统制麾下卫将甘禄！”
乔明堂抬手道：“让他过来。”
卫将甘禄衣甲凌乱，脸上满是汗水，看上去十分狼狈，喘着粗气，上前去，拱手道：“乔督，大事大事不好梁州援兵已经已经被击溃，西北军袭取梁州！”
乔明堂全身一震，厉声喝问道：“梁州如何？”
“末将末将尚不清楚。”甘禄也顾不得擦拭脸上的汗水，禀道：“卫统制得知通州被困，立时调集了一万五千兵马驰援通州，可是到了柳子河，便即遭遇到伏击！”
乔明堂一怔，禁不住瞥向不远处的庞主事，只听得甘禄继续道：“西北军趁我们渡河之际，决堤放洪，洪水充满河床，将我军截成两段，首尾不能相顾他们在！”
乔明堂不等甘禄说完，厉声道：“住口！”
甘禄一怔，乔明堂已经翻身下马，也不瞧甘禄，向不远处走过去，甘禄顿时反应过来，全军整装待发，此时当着将士们的面禀报梁州援兵兵败，对士气的打击可说是致命的，急忙跟了过去，本待出击的将士们面面相觑，神情各异。
肖默云等人也紧随过去，到得一旁，乔明堂才沉声道：“究竟发生何事，详细说来！”
“总督大人，西北军在柳子河埋伏有重兵。”甘禄道：“他们早有谋划，我们被打了个措手不及，人马都溃散！”
“卫天青呢？”
“卫统制已经赶去了梁州，途中令末将飞马前来，向总督大人禀报详情。”甘禄弓着身子，“裴绩诡计多端，卫统制料定他一定是前往吸取梁州城！”
“慢着。”乔明堂皱眉道：“裴绩？你是说，在柳子河设下埋伏的，是裴绩？”
“正是，而且我们在突围途中，还遇上了裴绩。”甘禄道：“裴绩假惺惺请卫统制饮酒，灌醉了卫统制，将卫统制的战甲取走！”
乔明堂脸色变的异常难看，沉声道：“你说什么？饮酒？裴绩请卫天青饮酒？”目光凌厉，“他为何要请卫天青饮酒？”
甘禄不敢隐瞒，当下将遭遇裴绩之事详细说了一遍，才道：“裴绩声称是代替楚欢向卫统制敬酒，还说虽然是各为其主，但是楚欢却一直将卫统制视为兄长！”
肖默云等人互相看了看，乔明堂眼角抽动，一时间没有说话。
肖默云见状，终是小心翼翼道：“总督大人，看来梁州只怕也危险了，他们设计取走卫天青的甲胄，定然是心怀叵测！”
“只怕是要乔装打扮，假冒卫天青，赚开梁州城门。”庞主事皱眉道：“乔督，梁州援兵溃败，看来是真的，并非并非楚欢虚张声势！”
乔明堂沉默片刻，终于道：“传令下去，计划不变，全军出击，拿下楚欢！”
庞主事急道：“乔督，楚欢既然不是虚张声势，咱们！”
“裴绩率领西北军主力袭取梁州，一时间难以返回。”乔明堂脸色有些发青，却还是竭力保持平静，“这时候我们如果撤兵，西山道南部，便将尽数落入楚欢之手！”冷哼一声，道：“他想轻而易举吞下我西山南部，只怕没那么容易！”
再不多言，转身便走，众人随在身后，乔明堂径自上马，调转马头，拔出战刀，高声道：“全军出击，杀敌立功！”
第一七八八章 空营
乔明堂率领西山军自小山岗移动，向通州城下的西北军大营直扑而来。
梁州兵败，他却已经败不起，如果不战而退，就等若放弃了西山道南部两州之地，而且自此之后，还要落下怯懦之名。
通州城固守未降，便是期待着援兵前来救援，如今援兵抵达，却不经一战便即撤走，对通州军民的打击又是何其之众，全城军民，也必然会心甘情愿地归顺楚欢。
如果丢失了梁州和通州，对朝廷也是无法交代。
乔明堂虽然明知此战并无必胜把握，却也是骑虎难下，不得不放手一搏。
乔明堂一马当先，三百骑兵紧随其后，士气正盛的数千西山兵马，在夜色之中，迅速往西北军大营扑过来。
西北军大营，却是一片宁静，只有稀稀落落的几点篝火，整个营地的兵士竟似乎都已经入睡。
乔明堂却知道事情绝不会如此简单，虽然西山军尽力保持低调，但是乔明堂心知在这种情势下，很难打一个突然袭击，楚欢对于西山军的行动，必然是十分清楚，猛虎在侧，西北将士也不可能睡得安稳。
西山军此时已经展开阵型，以禁卫军为主力，分成了数个小方阵，汇集成一个庞大的兵团，逼近到西北军营不过数里之处。
“乔督，事情有些不对劲。”肖默云催马上前来，望着前面不远处寂然无声的兵营：“怎么没有一点声息？”
庞主事也上前来，皱眉道：“下官此前过来之时，看到他们是有两处营地，一处靠近城池，兵士都是穿着秦军甲胄，应该是被楚欢收服的降兵，人数不多，在他们之后，才是西北军大营！”他扫了一眼，奇道：“可是那近千名降兵怎地没了踪迹？”
乔明堂抬手示意兵马停下来，神情凝重，挥了挥手，身后数骑飞驰而出，如同离弦之箭一般，射向了西北军营地。
那几名骑兵到得西北军大营，来回奔驰几次，随即调转回头来。
“总督大人，营地里空无一人！”骑兵禀道：“他们都没了踪迹！”
“什么？”乔明堂微微变色，其他人却也都是变了颜色，面面相觑。
肖默云眼珠子一转，道：“乔督，恐怕是楚欢知道咱们要前来决战，他自知不敌，所以悄无声息逃走！”
乔明堂脸色变的十分难看，道：“避敌不战，想要与袭取梁州的西北军主力汇合，再掉转回头！”握起拳头，冷笑道：“他倒是打的好算盘，不过他们没有走多远，咱们绝不能让他们走脱了！”他双腿一夹马腹，催马向西北军大营飞驰过去，身后兵马立刻跟上。
通州城头之上，徐庆已经察觉到了西山军的动静，看到西山军已经出击扑向了西北军大营，立时便激动起来，向身边胡淼吩咐道：“胡千户，总督大人已经率兵出击，咱们也做好出击准备，随时准备出城助阵。”
胡淼微微颔首，轻声道：“大人，总督大人行事谨慎，既然率兵出击，应该是十拿九稳，若是需要咱们出城助阵，总督大人会放出讯号，在总督大人没有下令之前，咱们守住通州城才是要务。楚欢诡计多端，咱们要小心提防。”
“有理有理。”徐庆连连点头，“胡千户，看好总督大人那边，若是有讯号传来，咱们立刻出城助战，你先调集兵马，也好随时出城。”
“末将遵命！”胡淼拱手道，望着城外，眉头忽地一紧，“咦”了一声，徐庆四十出头，眼力却是比不得胡淼，急问道：“怎么了？”
胡淼皱眉道：“大人，真是奇怪！”他双手搭在城垛边上，身体前倾：“总督大人的兵马似乎已经到了西北军驻营，可是怎地没有一丝动静？”
“什么？”徐庆一怔。
胡淼道：“大人，西北军驻营没有动静，总督大人率兵杀过去，却没有一丝声音，西北军西北军好像并没有抵抗。”
“绝不可能。”徐庆摇头道：“楚欢怎可能束手就擒？”
胡淼点头道：“正是如此，楚欢绝不可能束手就擒，可是可是那边没有丝毫动静！”他眼角抽动，问道：“大人，可还记得不久前，城下那支降兵突然往后撤去！”
徐庆点头道：“千户不是说，楚欢担心总督大人出击，所以将降兵调到后面，准备部署迎战吗？怎么，那支降兵有问题？”
“有问题，大大的问题。”胡淼脸上显出着急之色：“总督大人他们他们好像是到了一座空营！”
“空营？”徐庆错愕道：“怎么可能是座空营？黄昏之时，咱们不还是瞧见他们营中人来人往那可是好几千人，不可能说没就没！”
胡淼神情严峻，微一沉吟，猛一抬手，狠狠打在自己的额头上。
“胡千户！”
胡淼脸色发青，“大人，总督大人只怕有麻烦了，楚欢他们没有走他们他们一定是偷偷撤开，留下空营，如今如今西北军就在营地旁边！”
徐庆还没有反应过来，胡淼苦笑道：“两军对战，一鼓作气，气势如虹，可是这股气一旦受挫，战斗力便会大打折扣。总督大人打过来，如果楚欢正面迎击，面对的是一支士气正盛的大军，两军实力相当，全力交战，胜负难料可是现在总督大人率兵攻入的是一座空营，全军士气必然受挫！”
徐庆嘴唇微动了动，胡淼叹道：“士气受挫，如果这个时候西北军再突然杀出来！”
他话声未落，忽听得号角声响起，胡淼脸色骤变，失声道：“果不出所料，楚欢丢下空营，借着夜色看不清楚，在营地附近设下了埋伏他们大都是骑兵，城下地势平坦，最适宜战马冲刺，如果这时候他们骑兵突击！”说到这里，胡淼眼角抽动的更是厉害。
徐庆脸色也是泛白，忽地一跺脚，长叹道：“总督大人虽然精于政事，可是可是却少于战阵，这一次，这一次可是真的上了楚欢的当！”
“楚欢看来已经料定总督大人今夜会全军出击。”胡淼两只手握成拳头，声音沉重：“他们早有准备，而总督大人！”抬头望着夜空，轻声道：“只盼袭取梁州的西北军没有赶回来，否则总督大人今夜一旦战败，整个西山道都将危矣。”
城头之上众人听到号角声，冲到西北军大营的西山将士自然也已经听到号角声响起，这号角声并非西山军所发，却是从周围传过来，低沉的号角声首先自西边传过来，随即南边也传来了应和的号角声，低沉的号角声在暗夜之中，宛若催命之曲。
乔明堂此时却已经下了马，正在检视一顶帐篷，帐篷内十分简陋，显然是西北兵士歇息之处，虽是简陋，却无丝毫的杂乱之感，显然撤走之时，井然有序，并非仓促而走。
那号角声突然响起来，乔明堂立刻冲出帐篷，只见到手下的将士都是变了颜色，正四处张望。
“乔督，不好！”肖默云率先反应过来，“西北军没有走，他们他们就埋伏在四周！”
“难道难道他们早就知道咱们今夜会杀过来？”庞主事也是吃惊道。
没等众人多言，便听到马蹄声隆隆响起，大地也似乎颤抖起来。
“不要慌，都不要慌！”乔明堂迅速上马，拔出佩刀，“大家听好了，一颗西北军人头，赏银百两，他们是送人头而来，都不要惊慌，他们没有多少人，西山的勇士们，和他们拼了！”
西北军当然不是送人头而来，而是前来取人头。
健马如飞，骑士如虎，三百骑兵列成一队，呈半月形状，宛若镰刀一般，从大地上划过来，上千名骑兵，连续组成四道弯月阵，四把镰刀带着凌冽的杀意，呼啸而来。
乔明堂此时已经瞧见如同乌云一般席卷而来的西北铁骑，西北骑兵的声名，他早已经听说过，今日却是第一次见到，亲眼见到这披靡的骑兵军团，乔明堂才明白西北铁骑显然比自己听说的还要犀利，生死存亡时刻，乔明堂却并没有畏惧，厉声高喝：“骑兵出阵！”
他身后的三百骑兵，隶属于西山禁卫军，西山禁卫军本就是