太原府征调的粮草不少，但是作为帝国的荣耀家族，安国公的黄氏一族一直以来都享受着免缴赋税的待遇，但是安邑的财富，至少有三分之一隶属于黄氏一族，如此一来，征调的赋税粮草，只能摊派到其他地方，安邑看上去风调雨顺，但是百姓们缴纳的赋税，却往往比其他地方要高出不少。
不过有一点不可否认，太原城绝对是帝国北部最繁华的都市之一，虽然与西山道相邻，但是西山道首府云山府绝对比不上太原府的繁华。
楚欢尚没有领略到太原府的繁华，他此时距离太原城不到两天的路途。
太原城的繁华，并不代表太原所有的地方都是热闹繁华，至少楚欢现在行走的道路便显得十分的僻静萧条。
与云大力分别之后，楚欢尽可能地在天黑之前便找到住处，如果经过镇子自然更好，否则也会找寻村庄落脚。
他倒不是担心荒郊野外的黑店能够将他怎样，他只是不愿意在到达太原府之前，多惹麻烦。
这条路看起来并不荒芜，但却没有人烟，天色将黑，却始终没有看到城镇的迹象，楚欢心中想着只能找寻一处村落落脚。
一阵风过，孙子空忍不住掩住鼻子，道：“师傅，你闻到没有？”
楚欢点点头，这阵风吹过的时候，一股子腐臭味道便即钻入鼻孔之中，楚欢顺着来风的方向望过去，远处似乎有一片树林，楚欢勒住马，身后方正倒是善解人意，催马上前，道：“大人，我过去瞧瞧怎么回事。”
楚欢想了一下，点点头，那片林子距离并不远，只是太阳落山，天地昏暗，所以显得有些模糊，楚欢可以清晰看到马正的影子，马正到得那片树林边，很快便即返回来，显出几分兴奋之色，“大人，树林那边好像有人家，咱们可以往那里投宿。”
“哦？”楚欢双眉一展，“有多少人家？”
“有二十来户人家。”马正禀道：“不过没有看见人。”
楚欢低声道：“咱们过去看看，若是方便，咱们晚上就在这里住一宿，这附近恐怕也只有这处村子了，若是这里都不接受，咱们只能在野外过一宿了。”
若是换作平常季节，楚欢倒不在乎在野外露宿，只是如今已经入冬，夜里已经变得十分寒冷，本来就是长途赶路，若是晚上以身体御寒，又要消耗不少精力，所以能找到地方喝杯热水好好歇息一下，对体力和精力的恢复大有帮助。
靠近那林子，楚欢便觉得那腐臭之味越加的严重，令人作呕，心下有些古怪，孙子空已经扯了一块布巾，蒙住自己的鼻子，似乎兀自挡不住那味道，还用手蒙着，到得林边，果然瞧见树林旁边有一处村落，稀稀落落也有二十多间屋子，多是夯土搭成，这是最常见的普通民落。
老百姓的生活，都是日出而作，日落而息，只是此时早已经日落，但是这处村子却僻静无比，死一般的寂静。
“好像没人。”马正道：“村子里没看见人，这个时候，也该到了点灯的时候。”
楚欢微微颔首，其实他也已经瞧出这里的古怪，二十多间屋子，没有一间点灯，也丝毫看不见人影，按理说二十多户人家，这村子也不算小，绝无这般死寂的道理。
“是不是废弃的村落？”孙子空奇道。
马正摇头道：“我看不像。你看那边的篱笆栅栏，一看就是最近才搭建，你们瞧，这栅栏搭建了一大半，还没有完工……！”他话没说完，就听得孙子空失声道：“我的妈呀……！”声音带着几分惊恐，楚欢正望着那村子，听得孙子空声音，急忙转头去看，却瞧见孙子空神情惶恐，就像见了鬼一样，皱眉问道：“怎么回事？”
“师傅，你……你瞧那边……！”孙子空眼中满是惊骇之色，抬起手，往半空中指了指，众人顺着他手指望过去，很快，所有人都显出吃惊之色。
如今已经是初冬，树上早已经没有了树叶，都是光秃秃的树杈，楚欢三人此时却是发现，前面有一颗高大的大树，那大树枝干甚多，其中一根探出的枝干上，竟然挂着一具毛乎乎的尸体。
那枝干如同长枪一样，贯穿那具尸体，那具尸体并非人的尸体，浑身毛茸茸的，所处的位置极高，如果不是孙子空提醒，不去细看，还真是未必能发现。
“好像是……好像是一条狗！”马正道。
楚欢凝神看了看，微微点头，“是条狗。”他心中感到大是疑惑，是谁人将一条狗的尸首让枝干贯穿？这条狗是死后被挂上去，还是活活被枝干贯穿身体而死？能够爬上这么高的大树，而且能够将这条狗挂在枝干上，那可不是一般人可以做到。
“大家小心，这里古怪。”楚欢沉声道，他心知普通的村民，不可能有能力将狗尸挂在那枝干之上，那枝干虽然不细，却也谈不上极为粗大，从树干探出向外延伸，普通人要想将狗尸挂在上面，只能够爬上那枝干，提着狗尸过去，而那枝干的承受力并不是很强，楚欢估摸着也就能够承受五六十斤的东西，成人体重远超过这个重量，一不小心，树干便要折断，从那么高的地方摔下来，不死也要重伤，一般的村民绝不可能去冒如此风险。
“大人，你看那边，还有一个！”柳随风猛然道：“那好像也是一条狗……！”
楚欢看过去，果然瞧见另一颗大树的枝头，竟然也挂着一条狗尸。
楚欢心下吃惊，他不多言，调转马头，飞驰出一段距离，孙子空等人见状，正不明白所以，却见到楚欢飞驰出两百多米后，勒住马，掉转过头，从远处往树林这边眺望，这时候看的清楚，见到挂在树梢上的狗尸远非两条，竟然有六七条之多，都是高高悬挂在大树枝头。
楚欢仔细看了看，微松了口气，虽然这幕景象十分的诡异，但终究没有人命牵连进去，他最怕的就是树梢之上还有人的尸首悬挂其上。
他骑马往村子那边过去，孙子空几人知道事情古怪，俱都驰马汇到楚欢身后，一行四人骑马到了村子，四下里寂静无声，楚欢勒住马，先是扫了一遍，随即靠近一栋屋子，从门前经过，有从窗户边往里面看了看，只见得屋内空荡荡的，留下几件陈旧破败的家具堆在墙角，屋内竟是无人居住。
其他几人此时也都分散开来，在村子里检查了一遍，随即都汇集到楚欢身边来，都是摇头，楚欢明白意思，显然这处村子，竟是没有一人居住。
村外的狗尸，村内毫无一人，再加上四周冷清的环境，气氛显得异常的诡异。
“都下马，咱们就住在这里。”楚欢翻身下马来，牵马往一处房舍过去，孙子空有些吃惊道：“师傅，这里能住吗？”
“为何不能住？”楚欢淡淡笑道：“这些房子空着，里面生一堆火便暖和得很，难道你还愿意在外面受冻？”
他将马缰绳径自交给孙子空，让孙子空就拴在门外，马正和柳随风心里虽然也多少有些忐忑，但是楚欢既然这般决定，自然不会违背。
在屋子里生起火来，木材倒是不缺，村子里随处可见用来取暖的木材，几人围着火堆坐下，娶了干粮出来，孙子空终于忍不住问道：“师傅，你说这里到底是怎么回事？”他忍不住从窗开向外看了一眼，外面黑乎乎的，孙子空总感觉在那黑暗之中似乎有一双眼睛盯在自己身上，虽然有楚欢几人在旁边，他还是感到身上有些发毛，低声道：“那几条狗，是怎么被挂到树梢上去的？这村子里，为何没有一个人？”
楚欢道：“村子里之前自然是有人的，但是就在不久之前，才刚刚离开。”
孙子空一怔，奇道：“师傅怎地知道他们离开不久？”
“你们刚才没有去厨房吗？”楚欢摸着下巴道：“炉灶里的灰尘还能够看出来，他们最多也就离开十天左右而已。”
“那就是说，他们五六天前才离开。”孙子空奇道：“这好好的村子，他们为何要丢下不顾？”
楚欢靠在墙壁上，摘下腰间的水袋子，饮了一口水，才道：“那恐怕就与村外林子那些被挂在树梢上的死狗有关系了。”
第七五二章 夜来客
孙子空忙道：“师傅，你是说这村子的人都离开，是因为见到了那几条挂在树上的狗？”
楚欢道：“倒也不能完全确定，不过想必是有些关联的。”
马正皱眉道：“大人，会是什么样的人将那些狗尸挂上去？”他话声刚落，孙子空已经道：“老马，你觉得是人挂上去的？”
马正年纪不算很大，但是比孙子空大上两岁，孙子空平日里都喊他老马。
“难道不是人挂上去的？”马正奇道。
孙子空苦笑道：“你们看那树枝，挂上一条狗，看上去都有些支撑不住，就莫说还能撑住一个人了。如果是人挂上去，只要稍微爬上去一些，人和狗的重量加起来，那树枝肯定立马折断，你瞧瞧那树可不矮，真要从那么高的地上摔下来，我瞧着是必死无疑。”
楚欢道：“不是人挂上去的，你觉着会是什么东西挂上去的？”
孙子空打了个冷颤，犹豫了一下，终于小声道：“只怕是……是鬼怪作祟。”他话一出口，马正和柳随风也都是微微变色，禁不住往窗外瞧了瞧，孙子空自己也是感觉身上升起一股寒意来，在这荒村，万籁俱静，那不是宁静，而是死寂。
楚欢皱眉道：“莫要胡说八道。”靠在墙根处，道：“先吃些干粮，然后早点歇息。”
正在此时，楚欢眉头一紧，猛地将水袋子拿起，将袋中的水往火堆上泼过去，众人吃惊间，楚欢已经三两下将那火堆泼灭，孙子空禁不住道：“师傅，怎么了？”
“有人来了。”楚欢沉声道，“有马蹄声，你们听。”
孙子空等人屏住呼吸，很快，他们便隐隐听到从村子南边传来一阵急促的马蹄声，那声音由远及近，越来越清晰。
孙子空几人心中顿时对楚欢更是钦佩，楚欢看似与几人说话，但却始终没有放松警惕，那马蹄声距离很远，楚欢便能迅速发现，其警惕兴之高，确非一般人可以比。
“马匹在哪里？”楚欢低声问道。
“在屋后。”孙子空压低声音道：“那里有两棵大树，还有柴垛，我们将马系在那个地方。”
“都小心一些。”楚欢压低声音，沉默了一阵，终于道：“只有一个人。”
孙子空本来还有些紧张，听楚欢说只有一个人，顿时松了口气，他这边有四个人，对方只有一个人，就算是对手，以四敌一，绰绰有余。
楚欢闪身到得窗边，他们选的这处屋子，正对着村口，便是为了便于观察，透过窗户，隐隐瞧见村头一匹快马驰进村内，进了村子，便即勒马不动，四下里顿时又恢复死寂，孙子空等人都是握紧刀柄，一动不动，静观其变。
只片刻间，那人胯下骏马再次开始往前走动，行走的十分缓慢，似乎也在观察村子中的情景，他从楚欢这间屋子前走过，头戴斗笠，身披大氅，一时间也瞧不清此人的面貌。
楚欢心中却清楚，这人虽然也是路人过客，但是明明已经看出村子里死寂沉沉，却还敢往这鬼气森森的村子里过来，可见其胆量实在不小，常言道的好，艺高人胆大，能有如此胆量，想必手底下还是有几分手段。
孙子空等人没有楚欢的吩咐，自然不敢轻举妄动，眼瞅着那人从屋前经过，几人兀自没有动静，很快楚欢便瞧见那人在斜对面的一处房舍前停下，下了马，然后将马匹系在那屋子前的栅栏上，随即便进了那黑乎乎的屋子里。
此时距离的远了，孙子空才摸到楚欢身边，轻声道：“师傅，这人胆子好大，他是什么来头？”
楚欢也不看他，想了一想，才道：“稍等片刻，咱们偷偷摸过去，看看此人到底是何来头。”想到这死寂的村子诡异异常，对方这深更半夜突然出现在这里，却不知这人是否与此事有牵连。
本以为对方很快也会点上火堆，但是左等右等，那屋子里一直漆黑如墨，孙子空有些耐不住，压低声音道：“师傅，咱们现在便摸过去，我们四个人，难道还奈何不了他一个人？”
楚欢心想这也未尝没有道理，还有好几个时辰才会天亮，总不能来了一个人，自己这边便要一直这般下去，当下握紧刀柄，并不从前门而出，领着三人到了后门，悄无声息出了门，好在那几匹马似乎也有些疲劳，懒洋洋地歇息，也不吭声，楚欢低声叮嘱几句，这才绕过屋子，往那间屋子摸过去。
楚欢不清楚那人的底细，也不将人全部分开，两人一组，从屋子两边靠近过去，他与孙子空一组，从左边缓缓靠近，摸到门前，只见得大门关上，凑近往里面听了听，屋子里没有丝毫的动静，孙子空却已经探出两根手指，按在门上，用力按了按，谁知这门竟然没有上闩，他这一按，半边门便发出“咯吱”一声轻微的响动，孙子空急忙收手，便在此时，却听得“砰”的一声响，孙子空随即便听到楚欢的喝声：“小心！”身体便觉得被大力一扯，已经被生生扯到一旁去。
孙子空骇然瞧见，屋子的一扇门竟然已经飞出来，刚才那一声巨响，显然是里面那人发现动静，一脚踹在了门上，如果不是自己被及时扯开，那扇门必定会砸在他的身上，少说也要受些轻伤。
楚欢将孙子空扯过之后，就感觉屋内一条影子已经窜出来，速度极快，直往自己冲过来，楚欢一把推开孙子空，手中的血饮刀已经迎上，那人手中也是一只长形的东西，似乎是一件兵器，临空往楚欢砸了下来，楚欢不知对方底细，也不好下重手，挥着刀背迎上去，“呛”的一声响，交击之间，楚欢觉得自己的虎口微震，对方的力道还真是不小。
也就在这一瞬间，他却已经瞧清了对方的兵器，实际上对方的兵器还没有显露出来，而是被粗麻包裹着，那兵器便在粗麻之中。
楚欢瞧见此景，脚下一蹬，一个后跃，拉开距离，沉声道：“并非敌人，切勿动手！”
那人本来要跟上，听得楚欢声音，却也是嘎然而止，停了下来，与楚欢不过四五步之遥，马正二人本来也已经冲过来，听到楚欢喝声，便也不敢动手。
“是你们？”对方率先发出一丝惊讶之声。
楚欢收回刀，道：“原来是兄台，真是一场误会。”
楚欢此时已经看出，对方正是几天前在云大力那客栈中出现过的灰袍人，当日此人一身灰袍，不过今日却是戴着斗笠，披着大氅。
这人微将斗笠掀起，昏暗之中，便露出了那张罩有面具的脸庞来，在这死寂的荒村之中，还真是颇为骇人。
“你们是何人？”沉吟片刻，此人终于冷声道：“这村子，为何会如此？”
楚欢摇头叹道：“我们是谁不打紧，应该不会是阁下的敌人。至若这村子为何会如此，这也是我们很想知道的问题？”
“哦？”那人冷笑道：“偌大的村子，鸡犬不见，人迹全无，只有你们几个呆在这里，难道与你们全无关系？”
楚欢收刀入鞘，道：“我们只是比阁下早到片刻。不过阁下的问题，我能够理解，如果是我们晚到片刻，见到整个村子只有阁下一人，我想我也有可能问出同样的问题。”他抬头看了看天，今夜无月，天地昏暗，这才道：“天已经很晚了，不多扰了。”转身便要走。
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