“要不让户部合计合计？大燕国不至于连皇帝大选也调不出银子来！”太后不满道。
燕北皱眉叹道：“朕再想想！”
“皇上，大选一事实不宜再拖！”
“战事方歇不到一年，百姓惊魂未定，国殇刚过，举国同哀，此时大选怕是会引起民怨，不是个好时机啊！”燕北叹道。
“臣以为，自战事暴发直至皇后娘娘殡天，百姓情绪低迷，大选可以高涨他们的情绪，更可以告诉他们国家如今很安定！”
“卿言之有理，只是边关战事耗银甚多，国库如今空虚，不宜劳师动众耗费银钱。”燕北又道。
“回皇上，虽说战事耗银颇多，但我大燕国力雄厚，国库之库银足可再经历一次战事！”此次却是户部尚书司继元禀道。说什么都行，就是不能污蔑户部没钱，否则他这个户部尚书岂非失职？
燕北瞥司继元一眼，道：“现已入秋，下半年事务繁多，太过仓促，朕以为明年春比较适合。”
宁王忙道：“入宫大选自然要到明年春天，如今是民间采选，各地官府先选好备选女子，然后一层一级筛选，最终选定进京人选，再进行几月的□，最后才能进宫大选，其中耗时近半年，因此须今年秋就要开始操办。”
“如此繁复岂不是劳民伤财？”燕北皱眉道。
“陛下自登基至今仅办有两次大选，皆仓促从简，且多选官家女子，臣以为此次须大办一次，民间女子亦可参选，以显陛下亲民之意！”宁王回道。
众臣也附议道：“宁王言之有理！”
燕北思索良久，道：“如此，就按宁王说的办吧。由户部全权主办，右相协办，户部须制出细则，切勿引起民乱！”
“遵旨！”礼部尚书忙道。
选秀的圣旨一下，各层各级便忙活起来，皇上多年未大选，此次竟不关背景，只要家世清白秀丽端庄，皆可去当地官府登记在册，以待初选。百姓大多认为一入宫便是飞上枝头，无上的荣耀，因此不少民间女子很是向往。
江陵有些好奇地盯了无双许久，无奈无双似毫无感觉，仍在专注地练字。江陵有些挫败，却不死心地问道：“江某听说那应才人已被圣上加封为‘昭媛’了。”顿了顿，见无双并不理会，又道：“八皇子的抓周礼也很隆重，连太后也去观礼了，只是那八皇子却抓了一件案上本没有的东西，公主可猜出是何物？”无奈小无双还是不搭理他，他有些泄气，又不服气地问道：“公主是否不明白‘昭媛’是何意？‘昭媛’就是……”
“本宫知晓！”无双终于抬眼瞧他，淡声道。应才人加封已是两个月前的事，她曾听莺歌与吴嬷嬷说过一句半语。
江陵似是终于得逞，有些得意道：“原来公主听到江某说话了，那么公主可否猜出八皇子抓到了何物？”
无双瞥他一眼，低下头似要继续练字，江陵见状忙道：“是玉花！八皇子抓到了一小朵雕工精致的玉花，可是那案上本没有准备这个物件，大概是藏于其他物件下面的，却被八皇子找到了，太后因此断言八皇子会成为不学无术、流连花丛的主儿呢。不知公主可有其他看法？”且不说一个孩子懂不懂“不学无术”“流连花丛”是什么意思，跟一个三岁的孩子说宫中争斗，江陵委实有些心存不良，可是他就是看不惯七公主整日如老僧入定一般，一点也不可爱。他都牺牲了自由来做这奶娃娃的夫子了，谁料会如此枯燥烦闷！
无双思索了片刻，似认真考虑了此事，江陵见状不觉心生期待，只听无双有些疑惑道：“不学无术，流连花丛……说的就是你么？”
江陵气闷，一时竟说不出话来，过了好一会儿，才道：“听说圣上很高兴，说八皇子的性子好，特地取了名儿叫‘燕然’！”
无双已经继续写字了，闻言顿了一下，并未抬头，只道：“此名甚好！”
江陵行走江湖这么多年，一直如鱼得水，想不到频频在这个小女娃手中吃瘪，实在顺不下这口气，便有些恶意道：“前几日皇上终于下诏公告天下举行大选，想是嫌嫔妃太少要扩充这后宫了。皇后娘娘去了才五个月，皇上就迫不及待地要选秀，可见对皇后也不是那么情深意重啊！”
如此刻薄的一番话并未引起无双的注意，江陵等了许久都未等到回应，很是无趣，刚要离去，却闻：“本宫不解……”他心中一喜，忙转身，见无双有些疑惑的看着他，道：“你每次皆从窗户离去，不会被人看见么？”
江陵顿时气结，他就是爱故弄玄虚特意营造出高人“来无影，去无踪”的感觉，谁料这个娃娃丝毫不在意，竟一次也未问过他，原来她一直有注意到，还暗暗观察出了门路，真是狡诈啊狡诈，果然是皇家出品！
顿了一会儿，江陵强笑道：“公主，这是轻功，轻功高的话动作极快，外人就算瞧见最多只能看到个影子一晃而过，多半以为是幻觉。江某不才，别的功夫不敢说，这轻功还是有些造诣的。”
无双得到想要的答案后只淡声道：“哦，你退下吧。”压根就不看江陵的自吹，使得他一番未说出的话噎在胸口，不上不下的，甚为难受，连离去都大失水准，显些被窗台绊到。
无双练完今日的分量，便出了西阁打算用膳，却听到隐隐的泣声，原来竟是莺歌。
“别哭了，让公主听到了看我饶得过你！”是吴嬷嬷的声音。
“我也是心疼娘娘，一想到娘娘一个人在下面孤苦无依的，我这心里就难过，如今还不到半年，皇上竟然要大选，他心里头还有娘娘吗？他若忘记了娘娘，小公主可怎么办呀？”莺歌哭道，“娘，难道您就不担心吗？”
原来这莺歌却是吴嬷嬷亲生的女儿！吴嬷嬷本是靖安公主的陪嫁侍女，由靖安公主做主嫁于孟将军的一个心腹副将。凑巧的是她与靖安公主同一月分娩，靖安公主生下了孟淑兰，吴嬷嬷生下的便是莺歌，于是成了孟淑兰的乳母。吴嬷嬷的丈夫后来战死，她又极为忠心，便让莺歌做了孟淑兰的贴身丫鬟。莺歌同孟淑兰一起长大，名为主仆，实则情同姐妹，所以听闻皇上这么快就要大选便为孟淑兰不值。
吴嬷嬷叹口气，道：“皇上自有他的主张，其中可能关乎国家大事，我们娘俩也不懂，只顾照顾好公主便是，即便皇上忘了，还有太子呢，太子那么疼爱公主，决不会忘记公主的，咱们就耐心等着吧。快把眼泪擦了，别被公主看到了添堵，我虽然老了，很多事看得清明着呢，咱们的公主年纪虽然小，却已经懂事了，别以为能瞒着她！快把眼泪擦干净，该去叫公主用膳了！”
无双闻言，一言不语，默默地走回西阁。
进贡
年关，各地朝贡，七国照例进贡。这七国乃独立的国家，只是国家太小，遂依附大燕国，年年来贡，说是进贡也不为过。不同的是此次进贡有三个国家的公主竟随行而来，大燕众臣当即明了原来这最珍贵的贡品竟是美人。
大燕建国伊始，这世上本有二百多个国家，后来互相侵占，大国吞并小国，强国吞并弱国，不过几百年已剩下百国不到。武帝时期连年征战，不仅是大燕如此，其他国家也如此，战乱几十年终于停歇，世上仅剩下十几国。如今仅剩梁国、大燕国、东易国三国鼎立，其他小国家皆依附这三国。
大燕地处南方，周围还存在不少小国，西南方相邻的是离国与西西国，临西海。正南方相邻的是巫国、华国与南国，再往南便是南疆丛林，少有人迹，散落居住着一些未开化的原住民。东南方相邻的是赵国与罗金国，正东方相邻的是月国，东北方相邻的是伏日国，这四国皆与东易国接壤。正北方相邻的便是容国，这容国夹在大燕与梁国之间，本是依附于大燕，后来慢慢投靠梁国，便经常骚扰大燕边境，后竟偷渡梁国军队至边境，导致了那场惨烈的战争。相邻十国中除了容国，其中伏日国与月国更倾向于东易国，其余七国便依附大燕。
三国中梁国民风强悍兵马壮硕，大燕地大物博重人文教化，东易国奇人巧匠颇多手工兴盛，其中又属梁国土地最为贫瘠，只能以放牧为生，故对其他两国虎视耽耽。梁国往东南方向与东易国之间除了容国还相隔其他几国，而东易国正北向却是荒原沼泽之地，往东临着东海，更别提往南也是丛林，实在是不好攻克，因此近几十年梁国一直骚扰大燕。
此次七国派重臣来贡也是示好，虽然重创梁国是前一年的事情，但孟老将军过世后皇后便病重，大燕一直未能喜庆起来，如今正值大选，时机恰好，七国便来讨好顺便占占大选的便宜。这不，兴高采烈地把自家如花似玉的公主给送来了。
年初一的盛大晚宴上，西西国的丞相左台空笑皱了老脸，道：“燕国陛下，这位便是我西西国的十九公主，乃我国王上的幼女，天资聪慧，在我国有‘第一美人’之称，最受王上的宠爱，王上亲封的‘西西公主’！”
西西国的国王很是多产，六十多岁的年纪，已有十八个皇子二十九个公主，子嗣甚多老国王也记不太清。而这位十九公主以国名为名，可见确实很得宠！
只听一个清脆的声音道：“请燕国陛下安！”
燕北寻声看去，是个十五六岁的华服少女。那少女的肤色不若大燕的女子一般白皙，似麦色，脑后乌发高高束起，两边散落着许多麻花小辫，额配红色宝石，眉宇间带着傲气，双目黑亮，右耳戴一金色长链坠至肩上，大冬天里却只穿着露臂镶毛边长裙，显出身材丰满，双臂戴有金制缠臂环，脚踩长靴，真真一个娇俏的女娃！
是的，一看就是一个娇宠的女娃娃，尽管身材高挑丰满已是成熟女子。燕北不禁笑道：“西西公主可否觉得寒冷，朕命宫人送上披风可好？”
西西公主摇摇头，道：“陛下，我不冷，已经习惯了，大燕比我国还暖和些呢！”
见她坚持，燕北点点头作罢。
左台空忙道：“陛下，西西公主已经十五，正是娇艳之龄，听闻陛下正在大选，我国王上便想将公主许配给皇上，以示结好之意！”
燕北闻言大笑道：“朕的太子也十五岁了，朕对公主而言太老了，不若太子合适！”
一旁的云妃也笑道：“陛下说的是，太子年纪也不小了，该娶妻了。”今日的晚宴实为接待外国使臣，因此只有云妃和宁妃出席，分坐燕北两旁。
燕瑞见父皇拿自己做挡箭牌，生怕事成定局，忙道：“儿臣年幼，尚未考虑终身大事！”
西西国的民风开放，女子地位不低，可以自由选择配偶。这西西公主在本国身份高贵，对那些莽汉很是不屑，来了大燕一眼就看中了儒雅的皇帝，满以为凭自己的青春貌美，大燕皇帝肯定会喜欢她，立她为后，谁料却以年纪不符被推给了太子，那小太子竟然也推脱不娶，西西公主心中顿时恼怒，道：“我就要嫁给陛下，陛下可比太子好看多拉！”
这句话明显是孩子说出来的，顿时众人皆笑，左台空很是尴尬，私下拉扯西西公主想提醒她注意言行，谁知西西公主不为所动，指着宁妃道：“我比她漂亮，她能成为你的妃子，我为什么不能？”
众人闻言又笑，倒是宁妃，平白被一个小姑娘指着叫嚣，心里恼怒却不得发泄，还得装作大方，手在桌下险些扯破了裙子。
忽闻一个阴冷的声音道：“堂堂一国公主，竟质问陛下为何不娶自己，简直不知羞耻！”
此话一出，却是冷了场，西西公主怒道：“你是何人，胆敢辱骂本公主？”
那人并不理会她，向燕北行了个礼道：“尉迟冒犯了！”
燕北微笑道：“尉迟太尉有些严重了，西西公主还是个孩子，天性单纯，颇为可爱，实在担不得那等骂名。”
尉迟绍冷声道：“尉迟并不赞同陛下此话，女子十五成人，何况西西国女子十三便可婚嫁，公主却毫不知礼数，不得不说这是教化之因。”说着，让开半步，露出一位蒙面女子，道：“陛下，这位是我南国的八公主，年十七，自小通读诗书，师承我国公羊大师，为大师亲口所赞‘才女’。我国王上愿与大燕永结同好，遂派尉迟将八公主送至贵国，请陛下应允，玉成此事！”
燕北不语，看着那位八公主盈盈一拜，柔声道：“南瑾见过大燕国陛下！”随即揭开蒙面白巾。
众人看去，皆叹。这八公主着实是个美人，她仅着一件白色长裙，并无多余配饰，简简单单，却衬出了她的高雅，如月一般的光华，清丽非常。
见众人皆不语，宁妃缓声道：“陛下，您瞧八公主身上那衣裳的料子，在咱们大燕好像没见到过。”
尉迟绍忙道：“宁妃娘娘好眼光，这皎缎乃我国新培育出来的‘明月蚕’吐出的丝织成的，色如月光一般皎洁，月光之下还会发出荧光，可惜明月蚕产丝极少，因此皎缎也是千金难求，如今只贡我国王室。若两国结亲，我国王上承诺奉上皎缎千匹作为八公主的陪嫁！”
闻言，宁妃神色一冷，说来说去还不是要把自家的公主塞给皇上，她偷瞧燕北一眼，燕北面色如常，道：“今日晚宴只为高兴，此事稍后再议，别辜负了美食！”
众人笑过，罗金国特使接着介绍自家的三公主，相较之下，这位公主就显得普通些，只是她身上所穿的金丝锦可不普通，她所佩带的饰物更不普通。罗金国产金银矿石，很是富硕，每年都用矿产来换回大量的粮食，王室与宁王交好。说到最后，特使也委婉提了一下联姻之意。
赵国来的是赵国王上的亲弟十王爷，本想着他们没有带公主，该是未存联姻之意，谁料这十王爷却是带来了亲侄女，四王爷的长女紫烟郡主。虽然十王爷只道是为侄女在大燕选个良配，但言下之意，郡主身份摆在这里，对象的身份也不能寒碜不是！还是冲着大燕的后宫去的！
离国却是反其道而行，来了位皇子，说要娶个既有美貌又有才华的妃子回去。想来这五国都打算用联姻的方法拉拢大燕。
巫国倒是没献公主，也没想讨个公主回去，使出了老本行，献出了国宝“蛊母”。巫国盛行巫术，擅长毒蛊。其国师言这“蛊母”乃万蛊之母，食之可百毒不侵、万蛊不侵，倒是个解毒的宝贝。
华国最是高明，送来了才五岁的小皇子，说是仰慕大燕教化，将小皇子送来学习学习，望大燕多加教导。瞧，人家可是直接送来了人质，这小皇子据说是华国王后所生的嫡子呢！
宴上燕北笑言不谈政事，只谈民俗，也算和乐。
“王爷，罗金国特使来访。”
宁承远的笔一顿，淡声道：“领他到书房来！”
待特使进来，宁承远已经端坐书桌之后，带着几分慵懒之意看着来人。来人拱手一拜，道：“罗金国特使罗居拜见王爷！”
“特使请坐！”
“谢王爷！”
宁承远瞥他一眼，淡声道：“特使今日前来可是有要事相商？”
“居未动身之前，摄政王特地嘱咐过居，王爷是最可信任之人，何事与王爷直说便可。”罗居微带着试探道。
宁承远点点头，问道：“摄政王可好？”
“摄政王安好，此次本该摄政王亲自送三公主过来，只是国中公务缠身，摄政王无法□，遂谴了居护送公主过来，也为王爷备了薄礼。”罗居回道。
罗金国国王无才，朝政由亲弟摄政王一手掌握，众臣皆劝摄政王取而代之，就连国王也自愧不如，愿意让位于他。本是皆大欢喜的事