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“皇上圣明！臣赞成开设武举！若怕百姓以武乱国，可五年一开或不定相隔时间，缺乏人才时便开！”吏部侍郎丁云中说道。
燕北颔首，道：“依众卿之见，这武举该如何考核？”
“臣以为，可分为乡试与会试两级，乡试只比武艺，会试增比兵法，如此便可保证选出的是将才，而不是只懂武艺的莽夫！”路翎谏道。
“宁王觉得如何？”燕北瞥向一直不语的宁王。
宁王回道：“路侍郎所言甚好，臣并无异议！”
“如此，就交与兵部办吧，礼部从旁协助！”燕北直接下令。
“臣等遵旨！”
“此事办得很好，不枉老夫推‘清流’一把！”唐奇满意地抚抚胡须。
“学生多谢恩师提携！”路翎恭敬道。
“此后老夫便不再费心了，你是聪明人，如何识人已不用老夫多言！”唐奇正色看向自己的得意门生。
路翎闻言，忙恭谨回道：“恩师请放心，学生心中有数！”
“如此甚好！”
唐奇拍拍路翎的肩膀，慈笑道：“铃儿快回来了，过几日她回府了，你若有空闲，便来看看，找人看个日子，就定下来吧。你年纪也不小了，父母皆已过世，老夫就给你做主了！”
“是，学生改日定当拜访，与恩师商量提亲之事！”路翎不禁露出些喜意。
“好！好！”唐奇笑容满面，颇为满意。
其实唐奇也属老顽固一派，与几位大人私交甚好，可科举一事他却一直未表明态度，后来甚至还助了“清流”一把，着实令人有些不解。其实唐奇考虑甚远，“清流”提及科举一事，他就想到借科举之风增开武举，文帝在位时曾开过两科，只是文帝崇文，因此擢出之人未能得到重用，便逐渐被人遗忘了。
“举荐制”擢出的多是贵族世家子弟，背后关系错综复杂，很难为己所用，若以科举之制选出，大多是无朝中关系的平民子弟，为路翎带入军中栽培，日后便能成为他的心腹。为了便于得意门生在军中培植势力，唐奇才极力促成科举之事，又提出开设武举一事。
秋后，武举终于成功举办，擢出前三名入朝为官，其余皆入军中。入朝三人中，前两名留在兵部做了员外郎，经常随路翎出入军中，明眼之人已看出路侍郎这是在着重栽培此二人。还有一人，为此次武举的探花，因礼部刚刚告老一位大人空了个缺儿，便留在礼部做了员外郎，倒有些稀奇。不过如今太平盛世，没有战事，谁规定武人出生就做不了文官，再说那兵部众臣皆属文官，如此说来，倒也普通。
拒婚
十月廿三那天，云生郡主及笄，笄礼就在京城的南郡王府举办，南郡王及三位世子自然赶至京城。
皇帝燕北虽然未出席，但派了太子燕瑞亲去祝贺，也是给足了面子。颜若郡主、秋四小姐、陆大小姐自然也去了，几位名门闺秀聚于一处，不免引起了小小轰动。最难得的是，太后恩典，竟谴了宁妃与萱贵嫔亲去观礼。如此大的做派，让全京城的人都知道，南郡王府有个貌美如花又得太后宠爱的云生郡主，使得笄礼之后近半年还为人们所津津乐道。而整个笄礼之中，云生郡主举止端庄，姿态傲然，气质高贵，也为众人所称赞。
“父王可是要回去了？”云生虽是娇笑着仰首看着父亲燕南，却满脸的不舍。
燕南轻抚爱女的秀发，宠溺道：“父王不宜久滞京城，你娘亲也是为你好，所以父王虽不舍得你却还是顺了她的意。在京城可不比南阳郡，你可不能妄性而为，事事须听得你娘亲教诲，你可明白？”
“父王放心，云生自然不会给您脸上抹黑！”云生俏声道。
“你这孩子怎么跟父王说话呢！”南郡王妃罗氏虽是责备的语气，面上却满是笑意，双眼掩不住对女儿的疼爱。云生调皮地皱了皱鼻子，跑去一边与几位哥哥说话。
“随她去吧！”燕南握住正妻的手，温柔地说道：“辛苦你了！”
“不辛苦。”罗氏摇摇头，道：“云生就只在王爷您面前活泼些，平日里性子也沉静，老是闷不吭声的。您呀，没白疼她！”
燕南轻笑，又道：“青阳已近而立之年，他是本王的长子，虽王侯之位不得世袭，但总归要继承南郡王府的产业，自然得随本王学着处理事务，早前也没料到朝廷会重开科举，倒是耽误他了。如今既已开了科举，自然要送风阳、明阳过来读书，日后也好求个功名。你向来是知书答礼的，可别以为本王偏心才好！以后他们俩便劳你照看了。”
罗氏温婉笑道：“王爷说哪里去了，这些道理妾身自然是明白的，风阳与明阳自小在妾身身边长大，妾身待他们如亲子一般，自然会照看他们的。”
“本王素来知道你是这般好性子的！”燕南慰道。
“妾身不在南阳，无法照顾王爷，几位妹妹也都是贴心的人，王爷不妨多亲近亲近。秀玉和秀兰年纪也不小了，本该妾身为她们操办婚事，如今还请王爷费心了，虽是庶出的，但总归是郡王府的小姐，再如何也不能比前两个差，可不能让她们吃苦。”罗氏细心提醒道。
南郡王燕南除了正妻罗氏外尚有四名妾室，共育有三子五女，长子燕青阳与幼女云生为罗氏所出，次子风阳、三子明阳、待字闺中的秀玉和秀兰以及已经嫁为人妇的两女皆为妾室所出。不过庶出二子皆为罗氏亲手教养，视她为亲娘，倒与生母不怎么亲近，即便是四个庶出的小姐也只管罗氏叫“母亲”。
长子燕青阳二十有八，已娶妻生子，次子燕风阳年十八，三子燕明阳才年十六，此次燕南携三人进京不仅为参加云生的笄礼，更是送风阳、明阳进学馆读书，方便日后求功名。
“本王自会留意！”燕南拍拍她的手，道：“本王该走了，你也别送了，回去吧。”
“王爷路上小心！”罗氏看着燕南上了马车，嘱咐道。
燕青阳拱手一拜，恭敬道：“母亲，儿子走了，请母亲保重身体！”
罗氏笑着点点头，慈声道：“万事小心！”
燕青阳点点头，转身上车。
云生平日里上女子学馆，闲时随母亲罗氏进宫陪太后说说话，两个哥哥也已进了京城最大的京都学馆，渐入佳境。一晃便到了来年四月。
“云生丫头可说了亲事？”太后关心道。
“回太后娘娘，还没呢，已有几家找了媒婆来说，不说云生看不上，她那两个哥哥却先不满意了！”罗氏笑道。
“嗯。”太后点头道：“不着急，要好好选选的，至少要选个出息的世家子弟，不得马虎！”
“娘娘说得是，只是倒没听说哪家子弟如李太师家的孙子一般出息的。”罗氏委婉说道。
太后闻言，缓缓道：“李晏那孩子自然是不错的，只是……”只是宁家却也看中了。
“李晏有什么好，依我看还不如苏长空呢！”颜若抢道。
“苏长空的品貌是不错的，只是年纪大了些。”太后皱眉道。
“年纪大点才成熟稳重，总比李晏那个不懂事孩子好！”颜若面露怒色。
“你自己还是孩子呢，还说人家，人家好歹比你大上几岁。”萱贵嫔笑道。
颜若却是恼怒了，嘟着嘴道：“我就看不出他哪里好了！”
众人明白其中缘由，见状皆笑。
苏长空便是那做了礼部员外郎的武举探花，而宁颜若如此气恼李晏却是有原因的。
宁颜若今年也十五了，八月的生辰，宁家与太后都不动声色地为她物色夫婿人选，最后选定了李晏。李晏一表人才，又是新科状元，更是李太师的独孙，宁家早就想拉拢李太师，无奈总不得成功，如今便想借小儿女的亲事结为亲家以达到拉拢的目的。
二月的时候，宁王亲自去太师府看望久病未愈的李太师，是的，李太师自从孙子言他卧病在床之后便名正言顺地留府“养病”了。其间宁王委婉地与李太师提到联姻一事，李太师却未推托，大笑道：“虽说婚姻大事是父母之命，但老夫家的规矩宁王想必也有所耳闻，便是不过问儿女之事，所以此事还得由李晏自己做决定！”遂叫出李晏，将此事与他一说。
李小公子听了之后，拱手歉意道：“先不论下官愚钝，配不上郡主千金之身，再说那定亲信物仍在七公主手中，便是此亲未退，下官万不可做出这等背信之事，还请王爷见谅！他日下官夺回宝剑，若郡主仍是未嫁之身，下官必登门求亲！”
此话根本就是推脱之意，当初李太师赠剑之时并未提及定亲一事，皇上也不承认定亲一说，只有李小公子坚持“一日未夺回宝剑，一日便未解除婚约”。那宝剑到了七公主之手，再想拿回来，谈何容易！难道真要堂堂郡主等他何年何月取回宝剑不成？
涉及皇家七公主，又有李太师撑腰，宁王再怒也不得对付李晏，只得暂且作罢。而宁颜若本就不愿嫁于李晏，由太后说了厉害关系才肯点头，谁知却被李小公子拒婚，对她而言简直是奇耻大辱，就此结了梁子。
“那苏长空的品貌自然不错，出身却差了，听说父母双亡，孑然一身，且也不大上进，臣妾怎舍得云生吃苦！”罗氏叹道。
“你说得也是，倒是哀家考虑不周了。方才颜若丫头突然提及他，哀家一时忘记了他的出身，此人哪里配得上皇家郡主！”太后笑道。
“娘娘也是关心云生，云生能得娘娘的关切是她的荣幸！”罗氏笑道。
太后点点头，看着云生笑道：“不用着急，好生选着便是了。”
云生忙道：“云生谢皇祖母关心！”
“娘亲，太后娘娘为何对我们如此之好？”云生有些不解。
以云生所观，太后是个冷情之人，对自己的亲侄女也颇为冷淡，宁妃与萱贵嫔更难得她的笑脸，也不见其疼爱孙子孙女，只偏爱侄孙女颜若郡主。如此冷厉之人对母亲罗氏却总是一脸笑意，对云生也是和颜悦色，实在奇怪！
罗氏笑道：“太后娘娘与娘亲的母亲你的外祖母曾是闺中好友，感情甚好，后太后娘娘入宫，你外祖母嫁于你外祖父，太后娘娘还常诏你外祖母进宫陪她说话。娘亲幼时便常随你外祖母进宫，后来你外祖母去世，太后娘娘仍会诏娘亲进宫陪她，还心存指婚之意，可惜被你父王抢先了一步。”
“如此说来，娘亲可是差点便成了皇后？”云生惊道。
罗氏闻言，失笑着摇摇头，道：“当时太子妃是早已定下的人选，就是已故的孟皇后，太后只是想把娘亲指给太子做侧妃罢了。”
“太子侧妃日后便是妃子。”
罗氏叹气，略带伤感道：“当年的许良娣可没机会成为妃子，早早就成了一缕芳魂，皇宫里的妃子怎会轻易就当上了！”
“那还是嫁给父王的好，虽然父王有妾室，但还是最宠爱娘亲！”云生想了一下，便为父亲说起好话。
罗氏点点她的额头，笑道：“是！是！嫁给你父王是最好的！”
夫君疼爱，儿女出色，家庭和睦，自然是好的！
55 太子被迫纳侧妃 离国又来求和亲
八月廿七，宁王最为宠爱的孙女颜若郡主及笄，太子亲至不说，太后娘娘不但率宁妃与萱贵嫔亲去观礼，还担任大宾，亲自为颜若郡主加冠。三加之后，颜若一身红色大袖长裙礼服，头戴双凤戏珠钗冠，雍容大气，典雅端丽，颇得来宾称赞。
笄礼之后，无数贵族子弟上门求亲，比云生郡主当时的景况更盛，宁家势力庞大，颜若郡主又才貌双全，俨然是整个燕京城最受瞩目的女子，若能娶回家不但风光无限，更是前途光明。宁家的眼界自然是高的，怎会将颜若轻易许人，因此提亲的公子皆失望而归。
“皇上，太子娶妻多年，不曾纳侧妃，太子妃却未有所出，依哀家看是时候为太子选上几个侧妃了。”腊八家宴，太后突然提道。
闻言，太子面色如常，太子妃罗小鱼的脸上也是一副淡然，似“选侧妃”一事与他们无关。燕北笑道：“母后费心了，朕倒忘记了此事，瑞儿年纪也不小了，确实该为子嗣考虑，就让他自个儿操心吧，母后安心休养便是，不宜为此等琐事伤神。”
“哼！”太后冷哼一声，不满道：“他操心了这么多年也没见着哀家的曾孙，这回无论如何哀家也要为他选个贤淑女子好添个一男半女，容不得他做主！”
“皇祖母息怒，孙儿已有多名妾室……”
燕瑞话未说完，便被太后打断：“那些个身份低下的妾室怎有资格诞下太子的长子，真是糊涂！”
燕瑞闻言，只得敛下双眼，恭敬道：“那就由皇祖母做主吧，劳祖母费心了！”
“嗯。”太后这才面色稍缓。
“娘娘，听说太子与太子妃感情欠佳，没有子嗣也属正常，只是那些妾室却未曾有过传闻。”惠芳提道。
“太子确实有几个妾室，平日里极少去太子妃那过夜，多是去的妾室那里。不过他却是随皇上的，并不沉迷女色。”太后说着叹气道：“小小年纪有如此定力已是难得，你也瞧过承远家的四个儿子，只有老三尚可，其余三个皆好酒色，没什么出息。燕瑞着实出众，只可惜不是宁家的女儿所出，更不能为己所用，不得不除！”
惠芳了然，又道：“娘娘，老奴听闻，太子至今无子是因十年前遇刺重伤所致，姚太医对此三缄其口，却是经常为太子诊脉调理。娘娘执意为太子纳侧妃，恐怕会引起太子警惕。”
“若真是身体之因，那便再好不过。放个人在他身边，即便是出了意外也方便处理。皇上当年也警惕得很，还不是没护住！”太后说着抿口茶。
“那颜若郡主那里？”惠芳担忧道。
“颜若还是个孩子，懂得什么！”太后冷声道：“她颇为聪慧，以后自会明白其中利害。”
“娘娘说得是！”惠芳恭谨回道。
颜若小郡主那点心思太后自然是看出来了。明面上，太子已有正妃，侧妃一位自然委屈颜若，宁家不舍。长远来说，宁家决容不得太子坐上皇位，日后势必要将他除掉，宁王与太后皆疼爱颜若，自然不会让颜若嫁于太子。
过了年，太后紧锣密鼓地为太子挑了个侧妃，虽是姓宁，却是宁家旁系的远亲，名为晓玉，双目灵动，想必是个机灵的女子。
考虑到太子并不喜此纳妃之举，并未举行仪式，只是立了册文，燕瑞便宁晓玉领回承瑞宫，宫人忙迎上来请安道：“太子殿下安，宁良娣安！”
燕瑞蹙了蹙眉，冷声道：“宫里头宁氏娘娘太多，皇上不喜，此后便称侧妃为玉良娣吧。”
“是！”
“太子妃呢？”
“回殿下，太子妃正吩咐人为玉良娣收拾居处。”宫人回道。
燕瑞似有些不满道：“请太子妃出来，此等小事不必她操心。”
“是！”
不过片刻，太子妃罗小鱼领了几个妾室来到正殿，燕瑞抬眼看去，罗小鱼一身淡粉色长裙，面色平淡，嫁给他这么多年，她依旧是刚来大燕时的模样，普通，平淡。
见燕瑞命人端茶来，玉良娣会意地接过茶盏，对着罗小鱼跪道：“晓玉给太子妃请安！”
罗小鱼点点头，接过茶抿一口，并不说话。
燕瑞见状，心中明了这位正妃不知如何说话，便道：“玉良娣既已给太子