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方婕妤低声道：“我就是有心关注也得不到这些消息，是我宫里的人遇着了宁馨宫的下人，知道了这些事，回去禀告于我的，宁妃娘娘自战事开始起就病倒了，去年萱嫔小产，太后对宁妃颇有微词，如今她凄凄凉凉的，太后也不去她宫里走动，近日她知道二公主做了梁国的皇后，病才好些。”
徐贵嫔微叹：“正如妹妹所说，二公主虽然做了皇后，日子恐怕更不好过，宁妃如今也是个可怜人！”
“她是罪有应得！姐姐可别忘了他们宁家对咱们做过的事，宁家丧尽天良，自然会报应道子孙身上！”贺淑仪冷笑道，见方婕妤一脸苦色，忙笑着说道：“也难怪妹妹操心，四公主如今十九了，是该找个好人家。这一年多一直不太平，我自顾不暇的，也忘了帮妹妹长长眼，妹妹如今可有人选？”
方婕妤叹道：“妹妹哪里知道朝里的事情，也不知有哪些才俊，前年本是相中了榜眼温桑，谁知他被调离了京城，这两年妹妹也未听说哪家公子的名声，哪里有人选？”
“妹妹先别急，今年虽然边关有战事，但秋闱还是照常举办了，待明年春天放榜之后，必然有许多青年才俊让你挑花了眼！”贺淑仪笑道。
“这倒也是，多亏贺姐姐提醒！”方婕妤总算露了笑容，又道：“可明年四公主就二十了，怕是名声不太好。”
贺淑仪轻笑：“妹妹多虑了，四公主是金枝玉叶，与哪些民间女子怎能相同？那宁王的孙女颜若不是与四公主同年么，也没听说订了亲事呀。”
方婕妤面色稍缓，忽闻徐贵嫔说道：“妹妹若是中意那温桑，眼下就有个机会。”
“什么机会？”方婕妤忙问。
贺淑仪眼珠一转，顿时了然，笑道：“亏得徐姐姐提醒，我倒是忘记了。听说前些日子皇上在朝上说要将那位温小大人调回来呢，说是在运送军粮上立了大功，得了皇上的赏识，要调回来重用呢。”
“贺姐姐说的可是真的？”方婕妤喜道。
“自然是真的，调令已经下了，温小大人回京是必然的，就是不知回京后会任何职，想必是要升官的，早前为他担任何职朝会上还议论了一番，具体的怕是等他回京之后才有定论。”贺淑仪笑道。
“方妹妹尽管放心，上次意外耽搁了，这次我与贺妹妹必定极力促成此事，只要见着皇上……”
徐贵嫔话未说完，就听到吓人传道：“皇上驾到！”
贺淑仪面上一喜，立即与其他二人起身恭迎。
燕北进殿看到她们三人都在，挑了挑眉，笑道：“今日是什么好日子，朕竟然一眼见到了你们三个！”
“左右无事，臣妾姐妹几个便凑在一起闲聊呢，皇上今日怎么这般早？”贺淑仪说着，扫了徐贵嫔与方婕妤一眼。
二人自然知道贺淑仪是示意她们告退，方婕妤刚要出声，却被徐贵嫔抢道：“可不是么？天还未晚呢，想必皇上心里一直念着贺妹妹呢。”
贺淑仪一脸喜气，心中得意，却略带羞涩地笑道：“姐姐这是在笑话人呢。”
燕北见状笑道：“徐贵嫔如今倒是精神了些，你们几个平日里见着朕都端庄得很，私下里倒是活泼些。”
“多谢皇上关心，其实刚刚咱们正说到皇上呢，皇上就到了！”徐贵嫔笑着说道。
“哦？说朕什么坏话了？”燕北笑问。
贺淑仪见徐贵嫔如此说，便知她心中所想，忙接着道：“臣妾哪敢说您的坏话呀，其实是说到四公主了，便想向皇上求个恩典。”
“四公主怎么了？”燕北疑道。
“四公主今年已经十九了，臣妾几人就是想请皇上给指门婚事的。”贺淑仪笑道。
燕北恍然：“这倒是朕的疏忽了，朕总以为雪莲还是小姑娘呢，一晃竟到了婚嫁之龄。你们既然求朕，想必是有了人选？”
方婕妤细声道：“臣妾相中了前年的榜眼温桑。”
“温桑？”燕北疑道。
“可不就是他，听说相貌才学都是不错的，皇上您瞧如何？”贺淑仪趁热打铁。
“温桑确实不错，年轻虽轻却有真才实学，朕确实有心重用他，已经下旨将他调回京城，过些日子就要到京城了，到时恐怕少不了上门提亲的媒婆。你们的消息真是灵通，这么快就向朕求恩典了。”燕北虽然笑着，说到最后一句却是有了些深意。
贺淑仪自然听出来了，忙道：“皇上错怪臣妾了，臣妾哪里晓得这些消息！早在前年新科之后，方妹妹就相中了那温小大人，妹妹心中忐忑，便来跟臣妾与徐姐姐说起此事。臣妾本是觉得那温小大人的家世差了些，四公主是金枝玉叶，哪能嫁到商贾之家，可方妹妹却道不求显贵，只求四公主安康幸福。臣妾与徐姐姐也觉得那温小大人着实出色，便应了方妹妹向皇上求恩典，谁知臣妾还未来得及向您说起此事，臣妾的孩子就……就没了，那温小大人也被调走了。”贺淑仪提到那个孩子，心中不免感伤，竟红了眼眶。
燕北抚慰地拍拍她的手，道：“朕政事繁忙，疏忽了儿女，水仙一事是朕亏欠了徐贵嫔。”
徐贵嫔也红了眼眶，道：“皇上快别这么说，大公主虽然嫁得远，但离国太子对她是极好的，想必过得不错。”
燕北点点头，道：“难为你们替朕想着雪莲的婚事，温桑今年不过二十二，却极有出息，既然你们求了朕，朕就准了，待温桑回到京城，朕便下旨赐婚，咱们先把人给定下，你们也放放心。朕的女儿都大了，一个个都离朕而去，这宫里也冷清了，依朕看，雪莲就先留在宫里，待明年或者后年选个吉日再办婚事，你们觉得如何？”
虽然疑惑皇上要留四公主在宫中一年，但皇上毕竟给了允诺，三人皆放下心来，笑着谢恩道：“谢皇上恩典！”
燕北笑着摆摆手，道：“罢了，起来吧，本就是朕的疏忽，不必谢恩了。”
徐贵嫔与方婕妤忙道：“臣妾不打扰皇上与贺妹妹休息了，先行告退！”
燕北颔首应允。
正如徐贵嫔与方婕妤所说，二公主芙蓉虽然被封为皇后，但日子并不好过。鲜于皇后虽然降为西宫娘娘，却未搬离皇后所居的跃殿，芙蓉也未能搬进那座世代大梁皇后所居的殿宇，梁荆仅命人将她所居的琼宫做了些休整，看起来金碧辉煌些而已。而凤印仍在鲜于娘娘手中，整个后宫仍是由德高望重的鲜于娘娘所管，芙蓉不过是得了个名。
宫女锦绣小心地撩起芙蓉的袖子，露出一块块青紫的手臂，忍不住掉下泪来。芙蓉心中悲痛，却无力哭泣，只淡淡道：“快上药吧。”
锦绣仔细地挑了药膏，轻轻地涂在伤处，纵是如此，仍使得芙蓉痛得连连抽气。锦绣终于哭道：“娘娘，若是宁妃娘娘知道您过的是这样的日子，恐怕要心疼死的呀！您哪里……哪里受过这等苦！”
“母妃知道了又如何？当初她不能阻止我嫁过来，如今更不能把我救回去！过去没受过这等苦，如今一齐受了，我已经习惯了，你还没习惯吗？”芙蓉淡声说道。
锦绣为她擦好手臂，小心翼翼地掀开她的裙子，见到大腿根部的齿痕和鞭痕，不禁捂住了自己的嘴，久久才哽咽道：“娘娘，娘娘您若是还在大燕，哪里会受这种苦！”
“在大燕又如何？父皇不喜欢我，皇祖母不喜欢我，谁都不喜欢我！”芙蓉喃喃道。
“还有宁妃娘娘，宁妃娘娘是您的生母，自然是喜欢您的，您忘记了，她一直悉心照顾着您……”
“是啊，还有母妃喜欢我，可是母妃她为什么不留下我，为什么让我嫁给畜生？还有父皇和皇祖母，他们为什么要让我嫁到这个都是畜生的国家？”芙蓉恨声说道。
“娘娘，娘娘您别想大燕了，王上他忌恨大燕，您若还是想着大燕，他怕是会变本加厉，娘娘您还是想着眼前吧。”锦绣哭着求道。
“眼前？眼前有什么好想的？就这么被梁荆折磨死算了。”芙蓉认命道。
“娘娘，您千万别这么想，您现在是王后了，如今大燕的文书怕是还没到，王上才会这么折磨您，待文书到了，王上必定会转好的，到时娘娘可不能这么冷淡了！”锦绣说着，突然想到一点，忙问：“娘娘，王上可曾将凤印交与您？”
芙蓉一怔，继而自嘲道：“你一直与我在一起，何曾见过他把凤印交与我？”
锦绣惊道：“您明明是王后，王上不让您搬进跃殿就算了，怎么能不让您掌凤印？没有凤印，就没有实权，您在这宫里怎么会有地位？”
“地位？我还能有什么地位？不被折磨死就是大幸了！”芙蓉凄厉道。
锦绣见状，忙安抚道：“娘娘，您不能认命，宫里头的女人最不能认命，不认命还有一条活路，若认了就只有死路一条。您心里放宽些，好生伺候王上，有了小王子，母以子贵，王上自然会对您改观的！”
“哈哈哈哈！好个母以子贵！皇后，你还不如一个丫鬟懂事！”
芙蓉玉锦绣惊慌看去，竟是梁荆大笑着走进来。他快步行至榻前，捏住锦绣的下巴，冷笑道：“好个牙尖嘴利的丫头！都说大燕人诡计多端，偏偏朕娶了个蠢妇，如今你倒是让朕刮目相看了，你比皇后聪明，一定比她识时务！”说罢，他一把抱起锦绣。
芙蓉一惊，忙抓住他的外袍，问道：“你这是要干什么？”
“干什么？”梁荆嘲讽道：“说你愚蠢，你果真是蠢不可及，朕看中了这个丫头，要她侍寝，这么说你懂了么？”
“你不能……”芙蓉慌道。
“不能？朕有什么不能？整个大梁是朕的，整个皇宫是朕的，整个琼宫是朕的，你是朕的，她也是朕的，你说朕有什么不能？”梁荆狂傲道。
锦绣挣扎了一下，梁荆似笑非笑地看着她，轻声道：“朕以为你比较聪明，你猜，若你不从了朕，朕会如何对付你的主子？”
锦绣不敢再动，梁荆大笑着抱着她朝床走去，连带着拽着他外袍的芙蓉扑倒在地。梁荆走了两步，回头道：“朕忘了告诉你，大燕的文书已经到了，今日朕心情好，给你一个机会，若你乖乖上床与这丫头一起伺候朕，朕便赐你一个皇子！”
芙蓉终于被梁荆这番不知廉耻之语激怒，她恨恨道：“梁荆！你这个畜生，为何如此待我？”
梁荆敛了笑，冷冷道：“要怪就怪你的出身不好！谁让你生在大燕皇室，谁让你的生母是宁家人，你享受了尊荣，就该付出代价！朕倒是忘记了，你们大燕最重礼仪廉耻，你身为公主，想必也重这个，朕不管这些，朕好心给了你机会，你愿不愿意抓住就看你自己的了！”说罢，他将锦绣摔到床上，撕掉她的衣裳，覆上自己的身躯。
芙蓉呆呆地趴在地上，离她几步之遥的正是她夜夜安睡的大床，梁荆的粗喘声与锦绣压抑的哭声传入她的双耳，即使她紧紧捂住双耳也无法隔绝。她抬头看去，锦绣含泪的双眼正悲凉地看着她，双唇快要咬烂了，她不禁心中一痛。
她从大燕带来的人，漂亮的女婢被梁荆赐给了大臣，普通的女婢与男奴则发配到其他宫做下奴，如今她身边就剩下锦绣了。过去二十年的景象充斥着她的脑海，父皇的厌恶，皇祖母的冷眼，宫人的嘲笑……她闭了闭眼，终于爬起来，走到床边，轻轻地放下纱帐，脱下绣鞋，入帐。
十二月初，温桑终于回到京城，还未歇下便得了密诏，匆匆赶往一处别院。
由下人引着进入书房，温桑终于见到了这个卓然的男子。只听他淡淡问道：“可仔细了？”
暗中有人回道：“属下几经观察，并未发现有人跟踪。”
男子微微颔首，不再言语。
“温桑！”
“臣在！”
“距离上次见面已经十二年了吧。”
“殿下好记性，臣与殿下相见时正是文帝十五年，距今确是十二年。”温桑正色道。
“温家主可曾与你提过本殿？”
“回殿下，祖父严加教诲，让臣谨记殿下之恩。”温桑恭敬地回道。
燕瑞点点头，淡声道：“本殿当时见你双目灵动，觉得你必成大器，便对温家主稍作提点，温家主虽然读书不多，却是有远见的人，三年前本殿得知你通过乡试，便知温家主倒是没辜负本殿的一番心意。温家主是个实在人，必然对本殿深信不疑，倒是你，那么多年心中难道就没有疑惑么？”
温桑心中一惊，却面不改色地回道：“自殿下十二年一别后，祖父对臣严加管教，特意请了极有名望的先生教导臣，后又将臣送到燕宁书院读了三年。臣不敢欺瞒殿下，虽然祖父时时跟臣念叨殿下的期待，要臣努力读书，但臣心中确有疑惑。温家花农出身，几代经商，身份卑下，臣如何能得到殿下重用？”
“哦？既然有疑惑，那便有动摇，你又是如何坚持下来的？”燕瑞挑眉问道。
“回殿下，臣确实有动摇。臣的父亲与大伯虽然也对臣抱有期望，却没有祖父那般坚定，因此时而劝臣不要太过执着。臣在燕宁书院读书时，见识到世家官宦子弟的做派，心中不喜，而官宦子弟也多看不起臣，常常嘲笑臣，臣那时才真正了解到我大燕的官员任命制，心中更为动摇。但祖父月月来信鼓励，信中包含殷殷期望，更常提及殿下，臣不敢辜负殿下之期望，不敢辜负祖父之期望，不敢辜负全家之期望。最重要是的是，臣不甘心！因此，臣坚持下来了。”温桑淡声回道。
“本殿没有看错温家主，他为了你读书可谓是费尽心思，那燕宁书院可不是一般人能进的。”燕瑞叹道。
燕宁书院是朝廷所设的官家书院，已有百年历史，教授的夫子多是民间大儒和告老还乡的大学士。燕宁书院在全国都是极有名望的，因此招收学生的条件极为苛刻，自然不是有银子就能进的，主要是要求家世，因此学生多是官宦子弟。
“殿下所言甚是，祖父为了让臣进书院读书费了很多心思，臣却还是被拒之门外。祖父无法，只得带着臣拜访有识之士，请他们为臣推荐，臣在几个月里作了数不清的诗，终于得到了院士的恩准，进了燕宁书院。祖父得知之后，老泪纵横，对臣触动极大。六年前，殿下于冠礼之上请求皇上重开科举，祖父得知之后急急将臣召回家，命臣参加科举。但臣并未如祖父所愿，一是祖父病重，二是臣并无把握。臣自小骄傲，绝不做无把握之事，因此宁愿祖父失望也不肯参加乡试。”
“那么三年前你是有把握了？”燕瑞定定地看着他。
“是！”温桑定声道。
“前年你中了榜眼，留在京中任职，本殿并未召见你，你可有动摇？”
“臣明白那时殿下不便，并未动摇。”
“后来你被调离京城，你可有动摇？”
“臣明白皇上与殿下都有磨练臣的意思，因此臣并未动摇。”
燕瑞颔首，顿了片刻，问道：“温家主是否健在？”
“回殿下，祖父已于五年前病逝。”
燕瑞微微颔首，又问：“本殿上次见过的与你一辈的几个孩子如何了？”
“回殿下，臣的兄长温言早已成家，如今已有二子，臣的姐姐温红玉虽已成婚，却是招了赘，臣�