己准备上奏朝廷的奏折给李鸿章看，他在奏折这个建议修筑一条芦汉铁路，自芦沟桥至汉口，以贯通南北。张之洞说：“铁路之利，以通土货厚民生为最大，征兵、转饷次之。芦汉铁路是干路之枢纽，枝路之始基，而中国大利之萃。如朝廷准奏，北段可由中堂大人主持，南段由湖广总督主持，南北分段修筑，三年可成。”
“哦？张大人现在也对修铁路感兴趣？倒真是新鲜事。”李鸿章很奇怪张之洞这“清流中坚”转变了，将折子看了一遍，然后递到李经述的手里，说：“痴儿，你看看张大人修筑铁路的计划，是否可行？”
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第四章 洞房花烛夜
张之洞主张修筑芦汉铁路，李鸿章对这个计划内心是赞同的，但他并没有急于表态，只是将张之洞草拟的奏折递给了李经述。因为李鸿章猜到了，张之洞提出修筑芦汉铁路，北段由直隶总督主持，南段由湖广总督主持，实际上是他自己想当湖广总督了。
在清朝，湖广总督，正式官衔为总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事，简称为湖北湖南总督，是清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管湖北和湖南的军民政务。因湖南、湖北两省在明朝时同属湖广省，因此通称为湖广总督。当时，湖广总督正是李鸿章的哥哥李瀚章。
而张之洞当时担任的两广总督，管辖的是广东、广西两省，虽然也是清朝的封疆大臣，当时广东、广西经过太平天国的农民起义，盗贼较多，加上当时中国虽办洋务，但主要是农业国，到了明朝中后期，就出现了“湖广熟，天下足”的说法，并且此后再也没有改变。显然，以今湖北、湖南为中心的长江中游平原已经取代苏常，成为全国粮食基地。而且长江转输便易，非他省比，故两广总督地位不如湖广总督，也不如湖广总督有油水。要有一番大作为，湖广的财政比两广的财政要好，更有前途。
李经述对张之洞内心的想法并不知情，心想张之洞这人，还是有一些本事的，现在应该是真心实意要投入到洋务派的怀抱了，现在是拉拢他的大好时机，便对李鸿章建议说：“芦汉铁路如能修通，汉口、武昌便坐实了九省通衢的地位，实乃一件大好事。”
李鸿章皱了一下眉头，说：“修铁路是好事，但钱从哪里来，这也是一个大难题呀。”
李经述说：“钱的问题，其实好解决，可以成立铁路公司，发行股票，然后放出风去，说朝廷将有大笔资金投入，暗中叫商人把股票价格抬高，有钱的士坤还不如蚁附膻，为国捐资？”
张之洞一听，喜笑颜开，当李鸿章的面夸赞李经述，道：“早闻李公子是一位奇才，真是智慧超群，将来必成大器。听闻公子大婚已近，本官也一定备上厚礼，到场恭贺。”
李鸿章还是没有表态，当时丫鬟又上来添茶水，他岔开话题，又和张之洞闲聊了几句，感觉张之洞去了两广之后，和洋人打了交道，这张南皮确实和以前有了很大的变化，逐渐面色缓和了不少，对张之洞刮目相看。
转眼间，李经述大婚的日子就到了，他的婚礼很特别，因为是同时娶两位新娘子。容雪和席慕兰她们都不愿意做小，只好同时娶她们过门。李鸿章当时权倾朝野，他亲生儿子的婚礼，当然极为隆重。慈禧太后都让光绪皇帝下旨，赏赐一对百宝如意柜当贺礼。淮军上下和北洋水师的军官们也备了厚礼。
袁世凯专程从朝鲜汉城赶回天津，他送的礼物更是用心，他知道李经述喜欢西洋那些科技玩意，给李经述送了一辆在欧洲重金购买的三轮汽车，这在当时可是一件稀罕物，是德国人卡尔·本茨在1885年研制成功的现代汽车雏形，袁世凯托了中国驻德国公使李凤苞才买到。
李经述的洞房也很讲究，墙壁都是用红漆及银殊桐油髹饰的。洞房门前吊一盏双喜字灯笼，鎏金色的大红门上有粘金沥粉的双喜字，取“开门见喜”之意。洞房内金玉珍宝，富丽堂皇。前檐通连大炕一座，炕两边为紫檀雕鹤，炕几上有瓷瓶、宝器等陈设，炕前左边长几上陈设一对双喜桌灯。喜床上铺着厚厚实实的红缎双喜字大炕褥，床上用品有明黄缎和朱红彩缎的喜被、喜枕，图案优美绣工精细，富贵无比。
送走了最后一个客人，夜已经深了。李经述走进洞房，床里墙上挂有一幅喜庆对联，正中是一幅牡丹花卉图，靠墙放着光绪皇帝御赐的那对百宝如意柜。
古代的婚礼确实是繁琐，入洞房后，掀了新娘的盖头，新人还要一起吃一次饭，饮点酒，所谓的“合卺礼”，就是民间所谓的“喝交杯酒”。
“合卺”，本意是把剖开的瓠合为一体，古时多用之盛酒。把各自瓠内的酒掺和到一起，共饮，即是“合卺”。这种交杯酒，不是现代婚礼上互饮对方的酒杯，而是各自喝掺到一起的酒。李经述心想，这样也好，可以把双方的情趣调节到位，也算是上床前的一种**手段。行完合卺礼后，就该上床了。
容雪、席慕兰都不胜酒力，多喝了几杯，躺在婚床上小憩。尽管精疲力竭，她们仍然觉得自己幸福极了。容雪还爬了起来，站到穿衣镜前，甜甜地欣赏着里面的自己。晶莹的珠链，绚丽的头饰，流光溢彩的脸庞，使她心里充满柔情。她和李经述认识了七八年，经过爱情长跑，虽然还挤进了一个席慕兰，但终于是修成正果，做了李经述的新娘，洞房花烛夜的特殊氛围让她陶醉不已。她那黑亮而纯净的眸子里，流露着对李经述的迷恋与渴盼，眉宇间和嘴角上有着掩饰不住的笑意。
席慕兰望着床头的“喜”字，也轻轻舒了一口气。她摸了摸自己凸起的胸脯，轻唤起心灵深处的柔情，“我的梦想，也终于成真了”，有时候爱情确实也是要主动争取的，还好自己没有放弃。
三人谈笑融融，回忆往事，最后并排躺在床上，李经述在中间，容雪在他厚实左肩膀上，感受一种从未有过的温馨与安宁。席慕兰在他的右臂弯里，她凝视着他，心里漾起一层幸福的涟漪，柔情蜜意迅速浸透了她的每一寸肌肤。她的眼睛在李经述那英俊面容上凝注，心底深处流淌一股暖流。
李经述白天迎来送往，有点累，而且喝多了点酒，故意闭上眼睛逗她们。容雪和席慕兰对视了一眼，道：“姐姐，这些日子，相公真是累坏了。今天更是疲于应酬，难道我们的洞房花烛要自己过吗？我们要叫醒他吗？”
“今天府上真是宾客如云，相公焉能不醉？”席慕兰轻轻坐在床沿上，心疼地望着李经述，想叫醒他，又觉得他不会睡沉，因为今晚也是他的洞房花烛之夜啊！她伸出一双滑脂般的玉手，顺着李经述的脸一直往下摸，直摸到他凸起的胸肌。
李经述眯着眼睛，看到容雪、席慕兰两人着急的样子，便睁开眼，抓住席慕兰的纤纤玉指，笑道：“你们，想要吗？”
容雪见李经述醒了，知道他是故意装睡，红着脸嗔道：“相公，你好坏，我想要……”
李经述一听，道：“想要什么？”
席慕兰解了自己的薄衫，目送秋波，也娇嗔道：“相公，你说呢！”
李经述这时也按奈不住了，将她们脱到最后只留一个红色兜肚，少女的身体明明白白地呈现在眼前。李经述当时没有男女房事的经验，第一次见到两位异性的身体，喉头发干，耳际嗡嗡作响，脑子里一片混饨，他呆呆望着席慕兰丰润的双唇和修长的身姿，不知道干什么。
席慕兰见李经述呆呆盯着自己，问：“相公，我好看吗？”
“好看，宛如玉兰。”李经述笑道。
“那我呢？”容雪也问道。
“也好看，胜似白雪。”李经述说。
仔细端倪了两人一会，李经述这才开始进入角色，口中喊着“娘子”，扯掉两位夫人身上的绣花红肚兜，抚摸了一阵她们丰满柔软的身体，浑身燥热，在两人柔软的身体上留下千百个湿吻，她们嘴里哼哼唧唧回应。
三人荷尔蒙爆发，眼看**，就要烧得噼里啪啦，关键时刻，李经述却又没经验，犯了糊涂，容雪的两腿都快被掰成“一”字，磨蹭了半天，还是进不去。容雪心急了，反客为主，把李经述压在身下，双腿缠紧李经述的身体，婉转求欢，随着她一声痛苦的叫声，被单上落红点点。
席慕兰那晚的表现，也和白天温婉的大家闺秀判若两人，两人颠鸾倒凤，汁液横飞，李经述没想她那晚也能如此狂野，差一点就吃了自己！
这洞房花烛的良夜，李经述尽享齐人之福，精疲力竭，搂着两位佳人，进入梦乡，似乎忘了自己是置身风雨飘摇的世界。人有时候就是这样自私，自己幸福了，就会忘了社会的黑暗与不公。自己过得好，就认为社会是公平正义的；自己混得不好，就认为社会是黑暗的。
不过，有时人身处一个变革的大时代，很多事情，还是无法逃避。李经述和容雪、席慕兰在欧洲度完蜜月，李鸿章就告知李经述，醇亲王准备到北洋水师视察了，让他好生准备，不得有任何纰漏。
李经述心里一琢磨，联想历史上醇亲王要挪用北洋水师的军饷去给慈禧太后修颐和园，心想这次醇亲王恐怕也是来者不善，不会就视察那么简单，自己确实应该好好想个好办法去应对，否则大清国恐怕又要重蹈甲午战败的覆辙。
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第五章 李鸿章的苦衷
那日，在直隶总督署的正堂，李鸿章把李经述叫到跟前，详细交代醇亲王视察的事，说：“此次醇亲王视察，可谓代天子巡视，西太后也会派代表参加。接待工作一定要做好，此事关系北洋水师以后的发展，万万不可马虎。”
李经述点点头，表示知道了，道：“西太后的代表，应该就是太监总管李莲英吧，他跟家父关系一向不错，问题不大吧？家父为何如此紧张？有何苦衷？”
李鸿章叹了一口气，道：“人言可畏呀。你我父子二人握重兵在手，现在淮军和北洋水师都出类拔萃，朝中不免有人非议。醇亲王这次与其说是来检阅北洋舰队，还不如说是来检阅我们父子。”
李鸿章跟李经述讲起朝廷最近发生的一件事。原来，树大招风，如今的李鸿章身兼五职，跟当年的曾国藩有得一拼，分别是直隶总督、北洋大臣、总理衙门会办、海军衙门会办、大学士，主要是前两个牛逼。
直隶总督，总督是清朝最高地方行政长官，主管一省或多省的军政要务，共九位，直隶总督担负着保卫京师的重任，是天下第一总督，而且直隶不设巡抚，李鸿章等于总督、巡抚一肩挑。1870年，李鸿章就任直隶总督了，不到半年，又兼任北洋大臣。北洋大臣又称北洋通商大臣，由“办理牛庄、天津、登州三口通商事务大臣”演化而来。
比较起来，北洋大臣比直隶总督的含金量更高，因为这相当于是无冕的外交部长。外交大权一般应该是中央政府管的，清政府1861年也成立了总理各国事务衙门，简称总理衙门，算是外交部的雏形，但并没有发挥外交部的功能。因为清政府死要面子，觉得泰西各国都是蛮夷之邦，没有资格与文明大国的中国平等对话，各国驻华大使有什么事，还是找地方上的北洋大臣解决！
这样一来，洋人有什么事，都跑到天津找李鸿章；总理衙门有什么事情，也先向李鸿章通报，听取他的意见和建议；驻外外交人员有什么事情，也找李鸿章汇报，请求指示；李鸿章名为总理衙门的下属，但往往成为总理衙门的代理，成了“有实无名”的“外交部长”，李鸿章在天津的办公衙门成了真正意义上的“外交部”。不过，李鸿章多次以钦差大臣的身份被特派去签订不平等条约，替软弱无能的清政府背了一口又一口黑锅，当了“背锅侠”，就是这么来的。另外，北洋大臣负责辽渤海的海防，而直隶总督负责陆防，李鸿章身兼北洋大臣、直隶总督两个职位，海陆防务李鸿章都得管。
北洋水师这提法，最早是江苏巡抚丁日昌提出的。他提议清政府要建立三支海军：北洋水师、中洋水师、南洋水师，防区大概相当于今天的北海舰队、东海舰队、南海舰队，分别负责黄渤、东海和南洋的海防。
新成立海军衙门后，李鸿章当了海军衙门的会办，相当于海军副司令。因为清政府是毕竟是爱新觉罗的家天下，在抓权这问题上毫不含糊。海军衙门的性质与总理衙门大约类似，在海军建设中并没有发挥太大的作用，真正主持海军建设和管理工作的还是北洋大臣和南洋大臣。
也就是说，李鸿章当了直隶总督，就掌握了直隶最高军政大权，当上了北洋大臣，掌握了外交大权和创办海军的权力。但清政府是满人的政权，既要让李鸿章干活，又要防着李鸿章造反，李鸿章心里对此非常清楚。
总理海军事务衙门正式成立后，官员设置仿照总理衙门，由光绪帝的生父醇亲王奕譞主办，派庆郡王奕劻和李鸿章会办，由兵部右侍郎、曾国藩之子曾纪泽帮办。同中央政府的官制一样，满汉双规，以满清王大臣为统领，平衡各方势力。
但李鸿章的权力太大，满清朝廷内眼红的人是不少的，尤其是“清流”大臣。就在1886年1月，一封告李鸿章状的奏折打破了清廷的宁静，矛头直指李鸿章。此人是朝中著名的“翰林四谏”之一的黄体芳，和张佩纶名气差不多，文笔犀利，气势逼人，他说李鸿章身为大清国的封疆大吏，事务繁忙，平日里没有时间打理海军，战事一开又不听调度，中法战争期间福建水师告急，朝廷让北洋舰队派“超勇”号和“扬威”号前去增援，可北洋舰队竟然抗旨不遵，现在让他担任海军衙门会办，只怕恶习难改，只会以保护京师为名，行拥兵自重之实，不听朝廷调遣。他还说李鸿章用的都是些贪赃枉法之人，到时候只怕海军难当大任，最后他建议去掉李鸿章的海军衙门会办一职，让曾纪泽回国顶替。
黄体芳有两句话很是恶毒，在奏折上说如果让李鸿章进入海军衙门，只怕“水师非中国沿海水师，乃直隶天津之水师；非海军衙门之水师，乃李鸿章之水师”，他还说只怕过了几天，等李鸿章羽毛丰满之后，到时候中国海军“恐用以御敌则不足，挟以自重则有余”。
历来君主最怕的就是臣子拥兵自重，满族入关一直把防范汉人作为基本国策之一，黄体芳作为汉人站在满人朝廷的角度向李鸿章发起猛烈攻势，他相信就算朝廷不把李鸿章弄出海军衙门，也不会拿他怎么样，最多批评几句就完了，反正借此可以敲打敲打李鸿章。
可是这一次，黄体芳却错了。李鸿章并不替自己申辩，表示如果朝廷问责，自己可以按惯例引咎辞职。
二十年来的洋务和军务基本是李鸿章一手操办，在国内的资历和威望以及实力已经无人能敌，不断式微的清政府不依靠他来苟延残喘，还能依靠谁？见有人攻击李鸿章，慈禧竟然勃然大怒，狠狠地批评黄体芳，说他“妄议更张，迹近乱政”，把黄体芳交给户部�