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“小毛你是。。。”老妇掩嘴想笑，大概是想说“你是个呆子”一类的吧，但中途却消了声，接着改口呛道：“咱家清寒贫苦，又哪里有钱送你去识字？”
楼小拾勾起嘴角，绕到柜前，李横自觉让开，楼小拾拿起毛笔，在纸上工工整整写了自己的名字，字迹并不漂亮，笔画却不生疏。孙老汉扯过那张纸，虽然他不识字，但茶肆里有识字的人，跟着在一旁小声议论，大抵是怀疑他们是来骗人的。
孙老汉“你你你”半天，也你不出个所以然，楼小拾却接道：“我再问你们，孙小毛可会算账？”
老妇这次学聪明了，点点头说了声“会”，即便对方真的不会，他们也可以说是他在狡辩打诳。
楼小拾也点头，问：“那我是会打算盘，还是会心算口诀？”
孙大毛眼睛一转，瞄到了柜上的算盘，道：“二弟自是会算盘。”
楼小拾却差点笑了出来，摇摇头：“我还真不会拨弄这算盘珠子。”然后，楼小拾便开始背起了九九乘法口诀，根本不用背完，那孙家人已经涨红了脸说不出话来。
这时，不少人都站出来替楼小拾说话，有的人更说要报官，孙家人即使笃定他是孙小毛也还是理亏，毕竟曾跟人家签过死契，闹到了官府，他们也讨不到好果子吃。
老汉往地上啐了一口，老妇扭头说我们走，孙小毛挑了小担儿，年轻妇人抱起孩子，那倒霉孩子临走还冽楼小拾一眼。楼小拾脸色一沉，他生平最讨厌没教养的孩子了，比没教养的大人还来气。
“慢着！”堵在外面看热闹的人自动让出条道，而楼小拾清洌的声音让已走到门口的几人停了步子：“喝了我一碗柑子茶，碎了我一盏敞口碗，客官，您还没结账了吧？”
那声“客官”咬得极重，老妇闻言浑身都抖了，扭头瞪着楼小拾，直往他身上扔眼刀。话一说出口，楼小拾反倒觉得自己小肚鸡肠了，又何必跟他们斗气，放轻了嗓子咳了咳：“算了，这钱我也不跟你们要了，只求你们日后别再来我茶肆撒泼就好。”
孙家一行人骂骂咧咧就走了，门口早已围了不少人看着闹，这会都聚在一起指指点点。
青莲和江半这才从帘后露了头，他俩以为那些人真是来铺子里耍无赖的，见赶走了他们，这会欢欢喜喜收拾地上的残局。
李横走到楼小拾跟前，犹豫半天道：“你的父母。。。”
楼小拾却打断他：“他们不是我父母，我也不是孙小毛，我是楼小拾，你信或不信？”
“我自然信你。。。”李横点点头，然后又道：“却不知你竟还会心算口诀。”
商讨合作？
孙家的那场闹剧被当做茶余饭后的笑料也只是传了一天，然后就被其他流言取代。楼小拾打了个喷嚏，心说又被哪家念叨上了，这一抬头，就见三叔从屋外跨了进来，两个孩子跟在旁边。
“三叔！”楼小拾满脸惊喜，立马迎了出去，李横也放下账簿，从柜后绕了出去。
三叔绷着脸，斥道：“李横，小拾，你们为什么不跟我说？”
李横的心咯噔一下，心说难道弟弟们还是没瞒住三叔？拳头搭在身侧，低着头，嘴巴开开阖阖，不知该说些什么。
楼小拾也懵了一下，但打量三叔的表情，心里又有了怀疑，他搁背后捅了捅李横，然后开口道：“三叔，您在说什么，咱们什么没跟您说？”
三叔敛下眼睑，道：“舟舟他们都告诉我了，说李横你与那谢五。。。”
三叔后面的话没说，楼小拾和李横心中却豁然开朗，楼小拾拉过三叔的手：“舟舟都说啦？真是的，李横嫌丢脸，还嘱咐他们别说，自个去找谢五的麻烦，反倒被人撵了出来。。。”
三叔仔细打量楼小拾，看他脸上表情并无异样，又见李横撇着头，一副发窘的模样。原本他听说李横和谢五动手，舟舟又哭肿着眼睛回来，还在猜想李横是不是被伤着了，今个见他身上无伤无彩，虽心中还有疑虑，但也松了口气，嘴上只道：“李横，你也真是的！”
“爹爹，小拾叔叔！”
“小拾叔叔，李横叔叔！”
三叔一路上沉着脸，两个小的被气氛感染也一直不敢说话，这会见三叔公终于露出了浅笑，这才跟着松了口气，扑到李横和楼小拾身边。
楼小拾抱起唐小，李横竟然也弯腰抱起了李夏，后者有些受宠若惊，紧紧搂着自己爹爹的脖颈，埋在他怀里撒娇。
青莲和江半将茶碗饼子放在桌上，跟三叔福了个礼，然后就继续忙客人去了。
“三叔，你们怎么来的？”
“今个村里有人来城里添物件，我们便搭着他车来的，等他买完东西就往这来寻我们。”
楼小拾点点头，然后拍了拍脑门：“上次还说要买布做新衣呢，这眼看天都凉了，正好今个咱上街买了，您就给捎回去吧。”
“好！”三叔点点头。
楼小拾回屋去取钱，一会功夫就又出来了，见三叔坐在桌边喝茶，问道：“三叔一起去嘛？”
三叔摆摆手：“你们去吧，我在铺子里歇会，顺便看看你们的小生意如何！”
楼小拾点点头，悄悄冲李横打了个眼色，让他可别被三叔再诈得把什么都吐露了出来。楼小拾一手牵着一个孩子，道：“小拾叔叔带你们买东西去！”
两个孩子欢呼一声，拽着楼小拾就往屋外走。
一会是李夏拽着楼小拾要往人群里钻，一会是唐娃子拉他要到杂耍艺人跟前凑热闹，直累得楼小拾筋疲力尽，恨不得给他俩一人脖上拴根绳子。
不过两个孩子也懂事，楼小拾一说再看热闹正经事就做不了了，俩人也便乖乖听话，跟着楼小拾去了布店。
看着架上各色各样的布匹，直给俩个小的缭花了眼，不一会就围在一起小声讨论，这个说蓝底白花的好看，那个又指着滚金边的大红布叫唤。素色的麻布样式少，楼小拾挑了几匹，又要了些絮里子的棉花。扛着几匹布在肩上，这对现在的楼小拾来说已经不算什么了。
回去时给两个孩子买了包糖，一人嘴里塞一块，直到回茶肆，俩人腮帮子还都是鼓鼓的。
茶肆门口停了辆牛车，楼小拾猜那村民应是到了，进了门果然瞧见一面熟的人占了门口桌子的一角，面前还有碗柑子茶，他见了楼小拾后还主动帮忙接过布匹，问了几句茶肆生意如何，又说最近要变天，让他们多穿点。
楼小拾本想留他们在多呆会，至少吃个午饭，三叔和那村民摆手都说不用了，早走早回村，回去之后还有活呢。楼小拾也不勉强，送他们出了屋，跟三叔说若有什么事让进城的村民来捎个话，三叔直摆手，让他们赶紧进屋顾客人去吧。
晚上，李横和楼小拾躺在床上，李横翻了个身，问道：“你白天如何看出三叔是在诈咱？”
楼小拾打了个哈欠：“舟舟肿着一双眼睛回去，三叔自然不信“一切安好”的说辞，我倒不信他们几个瞒不住，倒是别忘了三叔生了一颗玲珑心思，他也知开口直接问，肯定问不出个所以然。你没仔细瞧见，三叔当时的表情只是生气唬人，脸上却无伤痛神色，他若知道了一切又怎会如此？三叔一上来的那话可是万能句子，我便猜他在诈咱，你可要记好了那句话，兴许以后就能用上呢。”
“你倒真瞧得仔细！”李横撇了撇嘴。
“坏了！”楼小拾坐了起来。
“怎么了？”
“我怕三叔回去再诈他们一遍。。。只希望你那几个弟弟里有机灵点了，可别像你一样。”
“。。。。。。”
过了几天，三叔和李家兄弟那边也没有任何动静，看来不是三叔没再诈他们，就是被他们给糊弄过去了。
这天傍晚，茶肆里已没了客人，青莲和江半收拾着碗碟，楼小拾坐在桌前盘算早上的吃食，天气渐凉，水果也渐少，物以稀为贵的理，水果的价钱自然就跟着上去，楼小拾想若再卖那些带馅的饼子，肯定就赚不到钱，过些日子就换了吧。正在他琢磨换些什么的时候，不倦茶肆里来了一位稀客。
“李大爷，楼爷！”赵二款款走来，冲屋内俩人推手作揖。
李横脸上的表情虽然还有些生硬，却也起身迎了出来，还了一礼：“赵二爷。”
赵二愣了一下，然后客套了几句，说了些茶肆生意不错云云。
楼小拾牙齿直酸，见他还要继续打太极，赶忙插了句嘴：“不知赵二爷这次前来所为何事？”
“不知赵某可有与俩位当家坐下来谈谈的荣幸？”
李横道了一句疏忽，就引他入座：“舍下寒酸，倒委屈赵二爷了。青莲，奉茶！”
赵二又赞了几句环境清幽之类的这才开始了正题：“赵某想跟二位合作，想讨学了如意饼的手艺。”
李横闻言沉了脸，忍了半天没忍住，还是呛了一句：“赵二爷可知‘厚颜’二字怎写？”
赵二低低笑了几声，转头去看楼小拾，李横脸上挂不住了，正想一口回绝，桌下的脚却被楼小拾踢了一下，这才将到嘴边的话收了回去。
楼小拾笑了笑：“赵二爷到真是开门见山，这种要求都提的出来啊！”
“李大爷、楼爷也是聪明之人，这些对你我都有好处的事赵某为何不提出来？当然，赵某自不会白白学去了这手艺。。。”
楼小拾打断了他的话：“赵二爷，要不这样吧，您容我俩想一想，明个晚上给您答复。”
赵二爷也不再多说，点了点头，推手告辞。
见赵二走了，李横才沉着脸道：“你不会真想将咱家饼子的手艺卖给他吧？”
“不是想，是我已经决定了。。。”楼小拾也不看他表情，转过身冲后面喊道：“江半。。。”
江半闻声撩帘进来，楼小拾吩咐道：“你现在去街上买些莲子和糖。”
“啊？”江半摸摸头：“可现在，莲子卖的不便宜啊。。。”
楼小拾点点头：“没事，你去买上一二斤，这个钱明天咱就能赚回来了！”
互惠互利！
李横忍着没说话，等江半出了门才开口：“小拾，你到底是怎么想的？”
楼小拾哼了一句“果然不是省油的灯”然后转过身拉着李横坐下：“你觉得赵二是在跟咱讨学饼子的做法？”
“难道不是吗？”李横反问。
“我却觉得他是在威胁。。。”
李横沉了脸，问道：“此话怎讲？”
“他事先问咱一遍，这就叫商讨？如果咱不同意呢？”楼小拾看李横，见他还一副糊涂的样子，又道：“我换个说法问你，咱家饼子的手艺工序可算复杂？”
李横想了想，道：“不算复杂，城北香满斋的桂花糕。。。”
楼小拾打断了他：“馅料手艺并不复杂，有心人多吃过几遍就能琢磨研究出来，赵二为何要事先跟咱打声招呼，也不过是为了要个名正言顺，即便咱真不同意教他，却也并不等于人家琢磨不出来。。。”
“那个小人！”李横咬牙切齿。
“倒不如卖个好价钱！”
“上次也是，这次也是，难道咱真要一直忍气吞声吗？”李横重重拍了下桌子。
楼小拾心说，在这没有专利的时代，即便不是他赵二，其他有心人想偷学了还不是或早或晚的事？那赵二还知走个形式，其他人哪管你这套，直接起锅跟咱做一样的饼子，你又奈何的了？楼小拾叹了口气，道：“暂时还是忍忍吧，等日后茶肆生意做大就好了。”
这时江半提着篮子回来了，跟楼小拾报了下莲子价钱，说寻了整个淑浦县才找到一家这时节还有卖莲子的。楼小拾点点头，让他先送到厨房。
李横收回视线，皱眉道：“你让江半买莲子做什么？”
楼小拾苦笑摇头：“你还记得赵二跟咱讨学饼子手艺时，是如何说的吗？”
李横想了想：“赵某想跟二位合作，想讨学了如意饼的手艺。”一字不差。
见他还不明白，楼小拾不由得脸上露出一副恨铁不成钢的表情：“赵二只说讨学如意饼的手艺，那含金饼呢？雪香饼呢？红妆饼呢？他就不学了？”
李横一副恍然大悟的表情，眉毛更加揪在了一起，楼小拾接着道：“馅料的工艺大同小异，他学了如意饼不就等于学了其他饼子的做法吗？他倒也会省钱，想花一个钱学了咱家所有饼子，我便给他做样不好猜的，让他将每一个饼子的学费都乖乖付了！”
李横咧咧嘴，也说不出听了楼小拾的话后是高兴多一些还是更加的不痛快，他道：“为何你不一开始就用莲子做馅料？”
“莲子价高，做馅料需要用的油和糖也多，咱这小铺子还不太适合，原本我打算留着日后当招牌点心的，没想到这会就得用上了。”
李横敛下眼睑不说话，油灯在他脸上折射出一条阴影，楼小拾看他的表情看不真切，却也猜到他心里不痛快，刚想宽慰几句，江半和青莲端着饭菜就进来了。
四个人坐在一起吃饭，李横不怎么说话，青莲和江半也低头吃饭一言不发，楼小拾给李横夹了些菜又找了些话题，这才活跃了饭桌上的气氛。
“青莲江半，明个早起些！”
俩人应声，收拾了碗筷就各自回屋睡下了。
楼小拾躺在床上，屋里极黑，月光透过窗纸打在了床边，累了一天又早已习惯早睡早起的作息，楼小拾没一会就迷糊了，阖着眼睑放匀了呼吸，对外界却多少还有些感知。迷蒙之间，楼小拾只觉得唇上贴了一团温热，轻轻摩动，让那股温热由嘴边直达脑顶，舒服得忍不住勾起嘴角弯了眼。
转天一早天还没亮，楼小拾他们四人就全都起来忙和了。李横去豆腐铺子取豆腐，青莲在厨房里做着饼，江半跟着打下手，楼小拾则盯着跨院里的炉子，旺火上的锅里是去心去皮的莲蓉，
待莲子蒸软，便搁在板子上用刀子拍成泥，接着再用纱布挤成细蓉。锅中放油，油热后加糖，等糖烧成糖浆时就将莲蓉下锅，不停翻炒，直到变成黄色，就可起锅将烧好的莲蓉盛在碗里了。
准备好莲蓉馅料，青莲就开始包莲蓉饼子了，她也知这馅贵，做起来更格外用心，每一个都捏成了可爱的圆团，包好的莲蓉饼都刷上层猪油，便可以搁锅里烙了。
等早饭都准备好，茶肆外面也开始上人了，新做好的莲蓉饼摆在了显眼的位置，楼小拾定的价钱不低，一般百姓也只是多看两眼，而一些钱不缺的主顾则止不住好奇，虽比其他的饼子要价高，但也知这不倦茶肆不会胡乱要价，价高自然有价高的理不是吗？间或有一两个人要了一个莲蓉饼子，吃后无不开口称赞，香甜细腻，竟吃不出是用什么东西做的馅。
“江半！”楼小拾被客人夸得笑眯了眼，都快哼起了歌，他唤来江半：“你去包个饼子给‘十里香’送去，就说让赵二爷尝尝鲜，其他的你就不用跟他多说了。”
“小的省的。”说着就绕到厨房去了。
约莫半个时辰，江半提着空篮子就回来了，楼小拾问了几句，江半道：“我按楼爷吩咐，跟赵二爷说这是咱家俩位当家让送来的饼子，赵二爷起先是不解，当着我面吃了饼子，然后赞不绝口，问了我饼的名字，我告他是‘同心饼’，大爷取的名，其他的，他倒也没再多问，只说今晚他定会如约前来的。”
楼小拾点点头，便让江半往前面忙去了。莲蓉饼