站在急救中心的门外，在周围的一片繁忙之中，朴海超和帅超群都感到了一丝难得的闲暇。二人对视了一眼，脸上都不由得露出一丝险死还生的由衷笑容。帅超群首先抬起右手。朴海超会意地微笑着也抬起了右手。两人用力将两只粗壮的手掌击打在一起，发出一声刺耳的脆响。这种流传了几百年的庆祝方式此刻似乎已经无法表达两人心中激涌的兴奋。在掌击之后，帅超群忍不住用自己宽阔的肩膀狠狠撞击了一下朴海超的肩头：“好样的，兄弟，你救了我一命。”
“你欠我一次，记住了。”朴海超用力打了帅超群肩窝一拳。
一位棕红色皮肤的墨西哥裔后勤官员在这个时候来到了二人的面前，立正敬礼：“帅超群少校，朴海超少校，你们被安排在Z09201，Z09203弹射舱，迅猛龙战机最后一次检修需要5分钟的时间。你们的弹射时间定在8分钟之后，请抓紧时间做好准备。”
“是，辛苦了！”帅超群和朴海超同时向他敬了一个军礼。
“保重！”这位后勤官员似乎在这地狱一般的两个小时激战中见到了太多的死亡，此刻他眼中洋溢着同情和悲伤，似乎预见到二人在不久的将来也会战死沙场的命运。
目送着后勤官员转身离去，帅超群摇了摇头：“我宁可做格斗兵，也不会做后勤官员，太折磨人了。”
“我了解。”朴海超点点头。
就在二人还在感叹的时候，杂乱的脚步声从他们身后传来。几个雪白色的医疗机器人和几个抽调出来的后方医院医护人员推着一座磁悬浮病床撞开急救中心大门，朝着基地深处的星城战地医院冲去。在磁悬浮病床上一个浑身焦黑的战士拼命挣扎着想要从病床上挣扎起来，却被几个医疗机械人毫不留情地按住。
“卡洛斯！”眼尖的朴海超一眼就认出了这个战士的模样。
“啊？卡洛斯？”帅超群第一个扑到磁悬浮病床的床边，“你怎么了？受伤了？”
“超群，把我救出来，该死的，我还能行，我还能继续战斗。”卡洛斯的眼中蓄满了泪光，“妈的，我们伤亡惨重，迅猛龙第一联队快要拼光了，联邦战士的尸骸满太空都是。就在你们被击落的几分钟，我的联队被连续击落几百架战斗机，几百架阿！就好像放焰火一样，一把就全交待了。该死的，上帝，我们太阳系人真的要完蛋了吗？”
“住嘴，不要再说话了。你浑身烧伤，还想打仗，能活下来再说吧。”帅超群痛惜地看着卡洛斯浑身皮焦肉烂的伤口，“剩下的份儿交给我们，我们一定……”他想说我们一定把外星人打回去。但是，现在的形势如此险峻，他真的有这个把握吗？在这一刻，他真得无法张嘴去欺骗这位自己的老战友。
“我们和他们拼了，卡洛斯，我会把你的那一份儿一块拼上去。”朴海超一把抓住卡洛斯的手，语带哭音地说。
“这打得什么仗啊。就这样一个联队一个联队的填上去，我们能有多少战士啊。我们能坚持多久啊。这场战就算真的让我们挺下来，联邦战士还能剩下多少人啊？”卡洛斯已经哭了出来，“我的兄弟们几乎都死干净了，我……我还以为我们能够打赢，我曾经以为我们能够打赢！”
就在这时，几个医护人员走过来硬生生将帅超群和朴海超从卡洛斯的病床边推开：“立刻离开，病人情绪激动，对他的病情非常不利。”说着不由分说地将装载卡洛斯的磁悬浮病床朝通往后方的通道推去。
“为他们报仇阿，兄弟们，为他们报仇阿！”通道里传来卡洛斯声嘶力竭的吼叫。
静静的走廊中，帅超群和朴海超面色铁青地互望了一眼，微微点了点头，同时朝着属于自己的弹射舱大踏步走去。
在远离这个血腥战场的谷神星中，手里握着一杯早已经冰凉的暗翼星茶，默默注视着三维监视屏幕的冥望师耐心地听着新任参谋官员光叶逊向他汇报：“战斗已经持续了两小时，我军击落敌机多达一万六千余架，击伤敌机八千四百架。地球军的攻势仍然没有停止。第一远征军天翼神一号太空母舰的能量罩已经消耗了一个半基数的能量储备，出战的碎星者第一小队官兵的能量也出现了接济不上的窘境。如果继续下去，我恐怕我方会有一定程度的损伤。”
“嗯，你看我们能不能再坚持的十五分钟，我想再过十五分钟，我就能够摸准敌人的底线在哪里。”冥望师浅浅地喝了一口杯中的茶水，微微皱了皱眉头。
“报告长官，碎星者第一小队已经无法再继续作战，必须立刻维护并补充能量。失去了碎星者集群掩护的天翼神一号会遭到类似于第一次火星战役中我方太空母舰的下场。”光叶逊迟疑了一下，还是老实地说道。
“嗯，看来地球的那位元帅也知道了我的意图，他很可能把手头上所有的战力都投入了战场，就是为了防止我摸清地球抵抗阵营能力的底线。当然，他也很可能在手中保留了一支后备军，作为奇袭的凭借。”说到这里，冥望师烦闷地叹了口气，“打到这种程度，我还是得去猜测敌人的兵力，真是难缠的对手。算了，趁着我军仍然有绝对优势，缓缓撤离战场。这一战消耗了敌人相当数量的主力部队，我们的第一作战意图已经达到，现在能做的只是等待苏兰特将军的苏醒，让他做这个令人厌烦的决定吧。”
说到这里，他皱紧眉头狠狠将杯中所有的暗翼星茶一口喝干。然后发出一声低沉的闷哼，转头离开了作战观察室。
看着这位令人尊敬的暗翼联邦传奇人物离开了房间，光叶逊耸了耸肩膀，将嘴凑到麦克风前，大声道：“现在传达指挥部的作战指令：全军保持攻击优势，缓缓撤离战场。”
弹射舱六瓣花型的弹射门上，绿色的信号灯富有韵律地闪烁着。帅超群和朴海超坐在驾驶舱内手心满是紧张的汗水。面前的控制仪表板上的攻击能量储备显示器放射着刺目的红光，宣布着战斗机所携带的能量只能够应付不到一个基数的普通攻击。反物质弹早在一个小时之前就已经消耗光了。他们的心底深深知道，即使他们再次回到前线，所能起到的作用也是微乎其微的。最理想的战果就是将自己的战斗机撞在敌舰的能量罩上，通过反物质发动机的大爆炸令其产生波动，从而给基地炮火击毁它的机会。但是这样的战果就好像买彩票一样，能够成功的机会几近于零。
即使他们有成功的机会，他们有没有进行自杀式进攻的觉悟？
萦绕在帅超群心头的只有三个字：“不甘心，不甘心，不甘心！”他不甘心在遭受了如此沉痛的伤害，屈辱和不幸之后，作为一个太阳系人仍然无法对于这些十恶不赦的敌人进行任何反击。他梦想着有一天，他能够站在满是外星舰船残骸的空间站，将太阳系外省军的战旗，不，将地球人的战旗重新插回太阳系的故乡。他梦想着有一天自己能够配戴着联邦英雄的军功章，率领外省人的运输船重返被战火燃成废墟的外省5大行省，重建家园。但是残酷的事实仿佛钢刀一般在他的心底狠狠地划着，无情地告诉他：“这一切不过是肥皂泡一般的幻梦。”
朴海超想得最多却是第三集群的预备役战士。
“他们至少击落了一架。我们呢……”这是一个屈辱的事实。作为职业军人，作为联邦的捍卫者，地球的脊梁，他们做了些什么。近五年的苦训，数不清的军事演习，发了疯一般的战斗，最后换来的是一个空洞而绝望的零蛋。“我们竟然连一架都无法击落。”朴海超的脸火烧火燎地发烫，“即使今天我们全部战死了，我们真的配进地球烈士陵园吗？消耗了地球赖以为生的所有战斗储备，却一无所获。我们只不过是联邦的耻辱，地球的罪人。如果我是一个普通的地球市民，我会把这段评语用黑字刻在我的墓碑上。”
这一刻，他们都无法想象自己将如何去面对即将到来的死亡。
燃烧的火星篇
第三章幸存
悠长的信号声从天城防御壁垒的通道中传来，面前闪烁绿光的信号灯同时变成了金橘黄色。将迅猛龙战斗机缓缓向前推送的轨道一阵颤动后开始朝后倒退。当战机退到登机平台上之时，机舱门突然朝上抬起。这一刹那，帅超群和朴海超心中五味杂陈，不知道是庆幸喜悦还是感到愤懑屈辱。他们询问地互望了一眼，同时爬出舱外，将宇航员头盔摘了下来，夹在腰间。
就在这时，于若彤挺拔而曲线柔和的身躯从远处蹒跚地走来。当来到二人面前的时候，她轻轻叹了一口气，抬起双手，艰难地将头盔从头上摘下。当她的头盔离开她的头颅，垂到身侧的时候，一蓬温热的汗水随着头盔从上到下的运动而甩射了出来，溅在离她最近的帅超群身上。
“敌人撤退了，这只是外星人的一次试探性进攻。”于若彤的声音听起来笃定而沉着，但是从她沙哑的嗓音中，人们仍然可以看出她在这一战中消耗了多少体力，丧失了多少战友。她原有音色中的甜美和温柔已经完全消失不见，只剩下这古板而生涩的中性之音。她的脸色苍白如纸，满头汗水，秀美的长发宛如扫帚的长须凌乱地粘在她的额头，脸颊和脖颈上，而她竟然浑然不觉。
“你们联队怎么样？”帅超群关切地问道。
“还有几个活着。”于若彤的眼圈微微一红，低声道，“我听说了卡洛斯的伤势，幸好有了外太空营养康复箱，他能活下来。我们都不希望失去这样一位优秀驾驶员。”
“他命长着呢。”朴海超宽慰道。
“你看起来很累，这一战之后，你请假休息一下吧。”帅超群温声道。
“整个天城已经处于红色警戒。”于若彤苦笑了一声，“休假是不用想了，有命活着再说吧。大家都累了，回营房休息吧。抓紧时间放松一下，敌人的后续攻势估计马上就会到来。”说到这里，她朝他们敬了一个军礼，挺直了腰板，转身朝着营房方向缓缓走去。
“从来没有见过她这么疲惫和低沉。”朴海超望着她的背影喃喃地说。
“这场战争已经耗尽了她的精力。”帅超群下意识地抚摸着肩头上几块湿记，声音轻柔地说道。
朴海超瞟了他的肩膀一眼，苦笑一声：“这衣服估计你是不会洗了吧？”
“说什么呢？”帅超群瞪了他一眼，“现在我还有心情洗衣服吗？”
萧蔚远将军站在天城作战指挥室面向谷神星方向的落地太空窗面前，默默看着天城前犹如铅色乌云般漂浮着的战场残骸。那里有炸得稀烂的反物质发动机引擎外壳，象踩瘪了的柿子一般的地球战机阿尔法合金装甲外壳，被光剑撕扯下来的格斗机机翼，被外星火力撕破的救生舱，还有地球战士包裹着凌乱宇航服的尸体。
“萧，迅猛龙第一集群第二联队，神鹞第一集群第二联队的编制我已经撤销了，残剩的战士我都合并进了各自集群的第一联队。”站在萧蔚远身后的阿里中将用沉重的声音低声道。
萧蔚远仿佛没有听见阿里中将的话，只是出神地望着面前漫空的残骸。隔了良久，他才恍然回过神来，如梦初醒般地问道：“能保持满员吗？”
“只能维持起码的编制。”阿里中将的语气生涩低沉，听不出一丝生气。
“我们还有多少战士？”萧蔚远低声问道。
“无论是战斗机还是战士，都已经损折过半。下一次敌人的进攻，无论是像今天这样的试探性进攻还是象第一次火星战争一样的大规模入侵，我们都已经无力抵挡。”阿里中将说到这里，不由自主地停下话语，沉重地喘了几口气，又道，“不幸中的万幸是这场战斗中我们始终维持强横的进攻姿态，敌人看起来并没有摸清我们的底线，这给了我们喘息的时间。”
“喘息……”萧蔚远喃喃地应了一声，一丝自嘲的笑意浮现在他的脸上，“喘息，不错。至少我们暂时还有喘息的权利。我们地球人，至少还能向我们的敌人争得呼吸空气的权利。”
“萧……”阿里中将担心地看着这位自己的老战友。这个华裔将军一向深沉似海，喜怒悲愁很少放在脸上，但是今天他的脸上却布满了毫不掩饰的倦怠和颓唐。
“阿里中将，立刻取得和总统府的超时空通讯，请求后方提供更多的武装和军火，将所有能筹集的能源摆满火星。请求批准整个太阳系全面戒严，将一切可利用的资源全部支援火星前线。”萧蔚远在经过短暂的沉默之后，突然挺直了腰板，沉声道。
“是。”
“通知后羿射日中心，尽最大可能将新型作战系统投入生产，告诉他们……”说到这里，萧蔚远忍不住顿了顿话语。
阿里中将默默地站在他的身后，等待他继续下去。
一时间屋子里一阵死一样的寂静。只有空气净化器低沉的嗡嗡声在整个指挥室里回响。指挥室中向各自的舰船集群下达指令，调度物资的外省和本土将军副官们纷纷停止了手中的工作，朝萧蔚远站立的方向望去。
“告诉他们，我们不可能再等太久，没有新的作战系统，等待我们的只有灭亡。”萧蔚远将军沉声道。
火星上的那场外星人突袭战已经过去了三个星期。但是地球和火星之间的超时空网络却一直无法连接通畅。每天萧梦楼起床的第一件事就是来到电脑前，打开显示屏幕，在超时空浏览器上打出爱河网络的官方网址，看着爱河网络主页上那变幻莫测的三维宇宙星空图从雪白的背景中挤牙膏般一点点地浮现出来。这个过程往往会耗费长达十五分钟的时间。在这段时间中，萧梦楼会象一个大脑暂时短路的智障一样张着嘴，呆呆地看着电脑显示屏。
当这幅网页终于艰难地在电脑上显示完全，他会尝试着点击官方网站上的进入图标。接着电脑上会出现一个巨大的红叉，仿佛一张厄运的蛛网狠狠刺入萧梦楼无神的双眼之中。
同样的情节在三周里每一个早上都在他的茶楼里重复出现。他就仿佛一个被输入了循环程序的机械人日复一日地作着同样的动作，进行着同样的尝试，仿佛着了魔一般。
这一天早上，萧梦楼的举动并没有出现任何差别。他像一摊烂泥一样瘫坐在活动椅上，微微地张着嘴，看着银幕上缓缓出现的那个绝望的红叉。
“和火星的超时空网络还没有正常运行吗？”一个声音突然从他身后的洗手间里传出来。
“嗯？”萧梦楼显然已经忘了洗手间还有人，被这突如其来的声音吓了一跳，本来张开的嘴下意识地合拢在一起，一滴口水就在这一张一合之间滴在了面前的键盘上。
涂抹着一脸剃须膏的瓦伦泰砰地一声推开门，将头探出来，大声问道：“萧，你倒是说话啊？这些日子你越来越迟钝了！”
“这些日子……”萧梦楼茫然抬起头看了看茶楼的天花板。
在火星突袭战发生的那一天，他还能够将自己的心思从爱河网络的牵拌中释放出来，勉强关心一下火星的战局，毕竟火星上还有自己的朋友和亲人。虽然这个亲人在他心中的分量已经微乎其微。但是当他知道死亡人员的名单中并没有什么自己熟悉的名字，他就已经完全把这场战斗抛诸脑后。从第二天开始，他就将全副身心放在对于爱河网络恢复的期盼中。这些日子，他仿佛一只被困在笼中的野兽，焦急而烦躁地在电脑前走来走去。每隔五分钟都要重新连接一次网络，希望自己走运能够在第一时间看到超时空网络的恢复。一天过去了，两天过去了。网络的恢复遥遥无期，反而是一连串不利的报道相继出现在地球网络之中。
“Afterain公司总部损伤惨重，服务器机组化为灰烬，数据�
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