水漫泗州城- 第124部分

　　　　想到这里，信王朱由检哀叹不已，一副无可奈何的样子，摇了摇头道：“刘知府乃是难得的人才，可是，清官毕竟太少了。如果大明现有的官员，都像刘知府这样该多好？”

　　　　就在信王朱由检慨叹连声之际，知府刘锋来到书房门前，“咳”，他轻声咳嗽一声，随后跨进书房，笑微微道：“二位捣我什么鬼？”

　　　　“呶呶呶，真邪乎，我们刚谈起你，你却来了。真是说曹cāo，曹cāo到。如此看来，背后是不能捣人家鬼的。”朱由检站起身，笑脸相迎。

　　　　刘锋跨进室内，做个手势：“贵客请坐下说话。”

　　　　“刘知府过于客气了。”朱由检做个手势，“刘大人同坐。”

　　　　“好！好！这位爷请！”刘锋谦让一会，与朱由检同时坐下。

　　　　侍从随即上了两杯茶放在茶几上：“这位爷、大人，您二位请用茶。”

　　　　“好的！”刘锋吩咐侍从，“你在门口望风，有人来时递个消息，尤其是师爷。”

　　　　“好嘞！”侍从应了一声，来到门外，目光不时的搜索周边的情况。

　　　　客厅内，信王朱由检和知府刘锋正在书房内谈话。朱由检试探问：“知府大人，您为要对一个窃贼宽容、礼贤下士？在大堂上的情景我已看得清楚，那位师爷恨不能置我于死地而后快。您这样冒着风险庇护我值吗？”

　　　　“值！哪怕被押上断头台也值。”刘锋微微一笑道，“因为我所庇护的人物，并非是江洋大盗，而是大明江山的顶梁柱，栋梁之材。如果卑职逆天行事，将来成为千古罪人，那将要遭到天谴，万劫不复。”

　　　　“哦！在您心目中，我不是窃贼，该是什么人物？”朱由检问。

　　　　刘锋沉默片刻，开口道：“下官斗胆说出来，您也不必隐瞒自己的身份。”

　　　　“好，您说吧！只要说得仈jiǔ不离十，我不会隐瞒自己身份的。”朱由检坦诚道。

　　　　“那我就直说吧！”刘锋站起身，扑通跪倒在朱由检面前，边磕头边道，“王爷在上，受下官一拜，请问王爷是哪个王府的？”

　　　　说着，连磕几个头。

　　　　“快起来，如此重礼折煞在下了。”朱由检即忙站起身，伸手拉起刘锋，微微一笑，“知府大人真是好眼力，实话告诉你，在下乃是信王朱由检。因遭阉党迫害，流亡在外；没想到，在饭店用膳，被当着窃贼抓起来。也是本王粗心大意，没在小集镇将所有皇家专用银两兑换成散碎银子，而酿成今天之错。”

　　　　“是呀！王爷的举动太危险了；今天之事，幸亏在扬州地面上发生，有本府替您罩着，确保无碍。要是在别的州县，发生类事的情况，本府不敢包没有危险？”刘锋转过话题问，“王爷，阉党是如何迫害你们的？能否给卑职透露一点消息？”

　　　　“没问题。”信王朱由检十分爽快回答。随即，将魏忠贤派jiān系进王府，以及正阳门之战的详细情况说了一遍。最后道，“刘大人，事情的经过就是这样。”

　　　　知府刘锋听得直咂舌头，半晌才道：“阉党如此手段，是斩尽杀绝，将所有政敌一扫干净，他好堂而皇之登上九五宝座，如此取代了大明江山。”

　　　　“司马昭之心，路人皆知。虽然，魏党现在还没有登基，但明眼人一看便知他的野心。所以，朝**下，有很多大臣、地方官吏，都倾倒在魏党的麾下。”朱由检想起阉党的种种劣迹，恨得咬牙切齿，愤然道，“阉党乱政，害得众王兄各奔东西，不知死活。目下，我流落在这里，也是苟且偷生，还言什么理想抱负？”

　　　　刘锋安慰道：“王爷少烦勿躁，刘某不才，可以助您一臂之力。”

　　　　“助我一臂之力？”朱由检为之一振，既而摇摇头，“您虽然是扬州知府，但毕竟势单力薄，是难以力挽残局的。况且，魏党爪牙遍布全国各地，连你们知府内也渗透了阉党的爪牙，你能确保本王暂时的安全，本王就谢天谢地了。”

　　　　刘锋惊讶问：“王爷所说的阉党爪牙是师爷李济源？”

　　　　“你觉得不是吗？”朱由检反问，“他那喧宾夺主，嚣张样子，根本没把你这个知府放在眼里。如果他在京城没有强大后盾，他敢作威作福？”

　　　　“其实，本府对他早有防备，只是表面上和和气气，麻痹他而已。看来，由王爷您的驾到，一切都得改变，我的装腔作势彻底暴露了。”刘锋站起身，来到柜子前，取出钥匙，开了锁，从柜子里取出一封密函，转过身来到朱由检跟前，双手呈给朱由检，“王爷，您请浏览一下；这是魏忠贤令刑部颁发的密令。”

　　　　朱由检伸手接过密函，从里面取出函信，从头至尾浏览一遍。不觉怒从心头起，恶向胆边生，愤恨道：“阉党，你想赶尽杀绝，可我偏不让你们yīn谋得逞。对了，这封密函其他人知道吗？尤其是李师爷。”

　　　　“这封密函本来是送给李师爷的，但因那一天李师爷外出没在衙门，只有本府和侍从在场；所以，迄今为止，李师爷还不知道这件事。”刘锋如实道。

　　　　“嗯，这样最好，本王可以在此暂住一段时间。”朱由检接着又问，“刘知府，本王还有一事要问个明白。”

　　　　“王爷请讲，只要本府知道的事，会全盘托出，告诉王爷的。”刘锋表示。

　　　　“那本王就打开窗户说亮话了。”朱由检提醒道，“扬州卫所指挥使张乾坤的为人如何？他是否是阉党的爪牙？”

　　　　刘锋摇摇头：“这件事本府不得而知。因为他管军权，与我们衙门很少有交往。他的行使权直接由兵部调遣，我们没有特殊情况，是不能越俎代庖，动用兵力的。”
第二十三章　信王入狱（八）
　　　　（）　　　　“这些我知道。”朱由检交代道，“抽时间，你去卫所军营拜访一下张乾坤，摸摸他的底，能争取将他争取过来，为我们所用。”

　　　　“这个不难。”刘锋点头应承道，“本府抽个时间去卫所军营拜访张乾坤，他要是对大明江山忠心耿耿，我们不费多少口舌，便能随信王您调遣。他要是阉党的人，我们也要极力说服他弃暗投明，为大明立功建业。”

　　　　“这样最好，多一份力量，对阉党也就多了一分威胁。”接下来，朱由检担心道，“对于李师爷来说，乃是个危险分子，留在知府大堂一天，对本王就多一分危险。你得想个办法将他支走。”

　　　　刘锋想了想道：“有关李师爷，如他问起时，在下就说您是信王爷，奉皇上之令，来扬州催筹税银皇粮的，为了怕惊动盗贼得知消息，在途中打劫，便以私访形式来扬州的。”

　　　　“嗯，这主意可以，但时间一长，他要是得知正阳门之战的真相，那不是全露馅了？”朱由检对这件事感到担忧。

　　　　“王爷放心，刘某派他去乡下筹集税银和皇粮。如果我们争取了张乾坤，到那时有了实力，就不怕李济源反抗。要是暗中作祟，立即做掉他。”刘锋说出心理话。

　　　　“那好，将李师爷叫来，当面摊牌，看他有何反映。”朱由检吩咐。

　　　　“好的！”刘锋点点头；随即冲门前侍从道；“你去李师爷寝室，将他叫到这里来，本府有话跟他讲。”

　　　　“是！”侍从应了一声，迈步而去。

　　　　侍从走后，刘锋迅速将魏忠贤指使刑部颁布的密函收藏起来。

　　　　时间不大，李济源随侍从来到书房，见刘锋跟朱由检有说有笑，一股怒火直冲脑门，对刘锋道：“知府大人，您要注意自己的身份，堂堂的一州知府，与江洋大盗同流合污，有失自己的声誉和地位。”

　　　　“好好好，李师爷也过于急躁了；坐下来，让本府说个明白。”刘锋对侍从道，“给师爷看坐。”

　　　　“小的遵令！”侍从搬过一张椅子，“师爷请坐。”

　　　　李济源也不客气，一屁股坐在椅子上，贼溜溜的打量着谈笑自若的朱由检，问刘锋：“大人，您为何要善待贼人？他到底有多大能耐，让您佩服得五体投地？”

　　　　“你想明白他的身份吗？”刘锋并没急于回答李济源的话，只是瞅着他笑。

　　　　李济源被搞得一头露水，丈二和尚摸不着头脑。愤然道：“大人有话直说，我可没有闲工夫磨时间。如故意戏弄本人，我立即拍屁股走人。”

　　　　“看你急的。”刘锋笑微微指着朱由检道，“你道他是江洋大盗吗？可你看走了眼。你不要觉得他有几锭皇家专用银子，就认定他是盗贼？这样就大错特错了。本府明确告诉你，他乃是当今皇上的胞弟，信王朱由检。”

　　　　“信王？您就是信王爷？”李济源大惊失sè，愣了一会神，继而又否定道，“不，几个王爷在王府坐享其成，吃喝玩乐，怎么独自一人来扬州？而且，身边一个保镖都没有？这件事令人怀疑。大人，您千万不要被他花言巧语给蒙骗了。要想使我不怀疑，心服口服，除非他出使铁的证据。不然，我还认定他是窃贼。”

　　　　“证据？刘锋不得不佩服李济源的厉害，惊疑的望着朱由检。

　　　　朱由检似乎看透了他们的心思，心想：“该到本王亮剑的时候了，我要让你们心服口服，解除心里怀疑。当蒙混过关后，本王可以借助扬州兵力，负隅一方，养jīng蓄锐，待时机成熟时，兵伐京师，诛灭阉党，肃清国内所有反动势力。“

　　　　想到这里，他撩起衣衫，从腰带上解下一块金牌，伸手递给刘锋：“知府大人，请看这块金牌，便可证明本王的身份。”

　　　　扬州知府刘锋，即忙站起身，双手接过金牌翻看着，过了半晌，惊喜交集道：“信王！没有假，确确实实是信王爷。”随后，将金牌递给李济源，“师爷，你看一下金牌，一切怀疑便会荡然无存。”

　　　　直至现在，李济源心里仍然半信半疑，好像十五只吊桶打水——七上八下。他双手接过刘锋递过来的金牌，翻来覆去看了好一会，扑通跪在地上，双手捧着金牌，诚惶诚恐道：“王爷在上，小的有眼无珠，冒犯了王爷，特请王爷卸罪？”

　　　　“起来吧！不知者无罪。”朱由检一副慷慨仗义的样子，向李济源挥挥手。

　　　　“谢王爷宽宏大量。”李济源站起身，将金牌交还给朱由检，重新坐下来。

　　　　知府刘锋瞅着李济源问：“师爷，你还有何疑问吗？”

　　　　“李某始终不明白，信王爷为何独自一人来扬州？连个保镖都没有，就不怕途中遭凶险吗？”李济源一脸狐疑之sè，心中仍有几分疑虑。

　　　　朱由检淡然一笑，解释道：“本王受皇上委托，来扬州催筹皇粮税银的。为了体察民情，本王决定不过早惊动官府，那样会大摆排场，给黎民百姓造成不良影响的。所以呢，本王经过再三思忖、斟酌，便以个人私访的名义来到扬州城。进入饭店用膳时，因没有散碎银两，只好拿皇家专用银锭给店小二。没想到，却引起店家怀疑，而报了官，要不是刘知府明智，慧眼独具，本王今天要遭皮肉之苦了。”

　　　　知府刘锋微微一笑：“王爷过奖了；本府不过是在断案中集累一点经验而已，不想冤枉好人。当您被押进大堂那一瞬间，本府左右端详，见您五官端正，眉清目秀；怎么看也不像盗贼，便冒险特赦您，才引起李师爷的不满。”

　　　　“惭愧！惭愧！”师爷李济源自我检讨道，“是李某混淆视听，不分青红皂白，就妄加指责，说王爷您是盗贼，望王爷大人不计小人过，宰相肚里能撑船，饶过李某这一次的鲁莽行为。以后，李某要多向知府大人学习，做事要多动脑筋。”

　　　　信王朱由检摆了摆手：“好啦！好啦！过去的事就别再提它。李师爷也不必自责，知错能改就好。知府大人，您将筹集皇粮税银一事的人选分配一下，税银和皇粮的数目，跟往年一样，做出账单，派专人到地方上筹集。”

　　　　刘锋笑微微道：“王爷，这件事不烦您cāo心，本府对辖区内的账目做得一清二楚，只要派人下去筹集即可。”他望一眼李济源，“师爷，你辛苦一些天，带一班公差下乡去，与地方官吏相配合，尽快完成任务。”

　　　　李济源立即表示：“大人放心，卑职会按期完成任务的；如延误rì期，拿卑职试问。”

　　　　“好，我相信你的能耐；你回去准备一下，挑选一班体格健壮的公差，明天早饭后动身。”刘锋交代着任务，脸上流露出难以琢磨的笑容。

　　　　“下官照办！”李济源满口应承，起身而去。

　　　　朱由检和刘锋望着李济源离去的背影，心照不宣，相视而笑。

　　　　就在李济源带领公差去乡间筹集皇粮税银之际，朝庭颁布了熹宗皇帝驾崩的诏书；命令全国各省、府、县，及各地方机构，一侓举哀三天。

　　　　这一天早饭后，扬州知府刘锋陪信王朱由检在知府大堂内就坐；因无案件审理，刘锋与朱由检边喝茶、边讨论如何应对阉党爪牙。就在这时，一个门卫进入大堂，打个千道：“报告知府大人，驿站差役到此，有要事面见大人。”

　　　　“哦！”刘锋和朱由检听后，都大吃一惊。过了片刻，刘锋对朱由检道，“驿站来人，则意味着传达朝庭的诏令，不知有何新消息？”

　　　　朱由检不假思索：“让差役进来，便知事情真相。”

　　　　“嗯！”刘锋点点头，令公差，“传差伇进大堂相见！”

　　　　“知府大人有令！传差役进大堂面见知府大人！”公差们一个个向外传话。

　　　　片刻，差役迈步进入大堂，将诏书呈到文书案前，道：“知府大人，这是朝庭所下的诏书，请您过目。”

　　　　侍从转过桌面，从差役手里接过诏书，放到刘锋面前的桌面上，随即退到一旁。

　　　　刘锋取过诏书，拆开封皮，取出诏书浏览，脸sè突然沉重起来，向差役挥挥手：“此诏书不需要回文，你回驿站去吧！如有紧急之事，会向朝**报消息的。”

　　　　“好的，小的告辞！”差役向刘锋抱一下拳，转身而去。
第二十三章　信王入狱（九）
　　　　（）　　　　坐在一旁的朱由检，见刘锋面sè沉重，知道诏书上一定有重大之事，便试探问：“知府大人，看您一筹不展，诏书上写的什么呀？”

　　　　“皇。。。。。。皇帝他驾崩了。”刘锋心中一酸，泪流满面，随即将诏书递给朱由检，“皇上英年早逝，几个王爷又流落在外，朝庭的大权整个被阉党所控制；本府担心魏忠贤趁机篡位，如此一来，大明江山就要易主了。”

　　　　朱由检接过诏书，从头至尾观看一遍，顿时泪如雨下；过了半晌，才抑制住心中悲痛，哽咽道：“皇兄虽然疾病缠身，也不至于这么早就撒手人寰。”

　　　　刘锋听了朱由检之言，心中沉愣片刻，问：“王爷的意思是怀疑皇上死因不明？”

　　　　“是的。”朱由检点点头，拭去脸上泪水，“对于魏忠贤和客氏两人，惯会使yīn招、下毒害人。在此之前，皇宫中嫔妃屡遭不幸，有的怀了身孕，无故被堕了胎，就连皇后也难逃一劫；被堕胎后，还遭污蔑陷害皇上。直至本王和几个兄弟，被魏忠贤施jiān计，培训几个宫�