槐欢樘ズ螅乖馕勖锵莺噬稀V敝帘就鹾图父鲂值埽晃褐蚁褪﹋iān计,培训几个宫女送到王府侍寝,被本王识破诡计,查出宫女藏着毒药想暗害我们。接下来,本王为了弄清宫女药物的来历,便潜入到太医院,从老太医口中得知魏忠贤所作所为。原来这些药物,都是魏忠贤从太医院弄去,由客氏制作而成,再用这些药去害人。”
“王爷,经您如此一说,卑职恍然大悟。原来**出了那么多事,都是魏忠贤和客氏合谋所造成的后果?”刘锋咬牙切齿,愤愤不平道,“看来,皇上突然驾崩与魏忠贤、客氏,有着千丝万缕的联系;他俩乃是谋杀皇上的罪魁祸首。王爷,这件事决不能善罢甘休,应将阉党的罪行列举出来,最重要的一条是弒君之罪,那是万万人所痛恨、人人皆想诛之的罪行。将其诏告天下,共同讨伐阉党。”
朱由检摆了摆手:“这件事虽然是魏党所为,但暂时定他弒君之罪,为时尚早。”
“为什么不能定罪?这已是铁的事实呀!”刘锋坚持自己的意见。
“不不不,靠一面之词是无法唤醒人们觉悟的。何况,阉党权倾天下,势力厐大,单靠你我的力量,是撼动不了阉党的根基的。”朱由检说此话时,显得很无耐。
刘锋想了一会,觉得朱由检的话合情合理,随之附和道:“是呀!空口说白话也没用。现在当务之急是有一支人马,再联络其他反阉党的势力,共同讨伐阉党。”
“嗯,本王就是这个意思。”朱由检问刘锋,“如果能将扬州卫所军营的人马争取过来,能有多少兵力?”
刘锋伸出指头算了算:“包括公差在内,三千余人。不过,粮草是充足的。”
“区区三千人马,与阉党控制的几十万人马相比,那只是沧海一粟,微不足道,不堪一击。但星星之火,可以燎原。我们能借助这支队伍发展壮大,要不了一年两载,便可兵强马壮。到那时,挥戈北上,直捣京师,诛灭阉党,指rì可待。”朱由检说到高兴时,脸上流露出难以抑制的兴奋,“知府大人,我们抽个时间去卫所军营,与张乾坤正实摊牌。”
“也好!”刘锋想了想,“要去现在就去,趁李济源没有返回之际,早一点定了局。不过,在与张乾坤交涉中,言辞上不要触及到敏感话题,免得引起他生疑。”
“本王会见机行事的,不该说的话尽量不说。”顿了片刻,朱由检表示,“第一次与他见面,只是投石问路,摸摸他的底;为今后扩展实力,铺奠基础。”
两人商定已妥,刘锋吩咐侍从:“你立即备三匹马,你陪本府和王爷去军营。”
“是!”侍从应声而去。
当下,刘锋与朱由检整理一下官服;随后,将公堂事务向公差班头交代一番。
时间不大,侍从已备好三匹马,牵到公堂门前,拴好后,跨进大堂,稟报道:“大人,马已经备好,请您定夺。”
“王爷,我们去卫所军营。”刘锋向朱由检挥一下手,一起出离大堂,解开马缰绳,翻身上马;随后拍一下马后胯“驾!”。三匹马扬开四蹄,向卫所大营而去。
却说卫所指挥使张乾坤用过早点,在侍卫陪同下,出离营房,来到教军场看兵丁cāo练军技。那些兵丁在孙教头指挥下,耍刀的、舞剑的、挥棍的、shè箭的,十八搬兵器,都使用上。练得井然有序,一丝不苟。
孙教头见张乾坤到来,即忙迎上来,赔着笑脸道:“指挥使,您来看军校练兵?”
“是的!”张乾坤点点头,夸奖道,“兵丁练得如此认真、卖力,多亏孙教头教导有方是分不开的。正所谓带兵容易教兵难啊!”
孙教头微笑道:“指挥使过奖了;其实,兵丁之所以如此卖力,都与指挥使平时对兵丁加强教育是分不开的。正所谓严以律己,赏罚分明,兵丁才能有理想、有抱负,练好本领,报效国家。”
“哈哈哈。。。。。。”张乾坤一阵哈哈大笑,拍了拍孙教头的肩头,“你的话说得好啊!如果各卫所的军营教头都像你一样训练兵丁;那么,大明军队真如铜墙铁壁,坚不可摧。好好干,抽个时间本指挥上报朝廷,替你报功,晋升你的职务。”
“谢谢指挥使的厚爱,孙某效忠朝廷,鞠躬尽瘁,死而后已。”孙教头表示。
正值他俩谈话之际,忽见三匹马朝教军场跑来。他俩不约而同,手搭凉棚向战马望去;孙教头质疑道:“这三匹马上驮的什么人?跑得那么急,一定有紧急军情。”
张乾坤望了一会,附和道:“是啊!没有紧急事,不会这样快马加鞭的。”
又过了一会,对方的轮廓已经映入眼帘,辨认得清楚。
“指挥使,那个马背上驮的,好像知府大人。”孙教头指着其中一匹马道。
“嗯,是他!”张乾坤以肯定的语气说,随即,满腹狐疑,“刘知府来此有何事?”
“这就不知道了,等一会便知分晓。”孙教头说。
片刻,三匹战马己到教军场上。“吁!”三匹马距离张乾坤他们面前两三丈远勒住马彊,观察对方片刻,翻身下马。朱由检和刘锋将马缰绳交给侍从,快步迎上来。与此同时,张乾坤和孙教头也迎向对方。在相距一丈左右时,张乾坤乐呵呵道:“刘知府,别来无恙?啊呀!看你风尘仆仆的样子,来卫所军营有何贵干呀?”
刘锋笑脸相迎:“刘某是无事不登三宝殿,今天特地来拜访张指挥使的。”
“哦!如此令张某汗颜无比啊!”张乾坤打量朱由检片刻问,“这位爷姓甚名谁?与知府大人有何关系?”
“呶!我们只顾讲话,却忘记介绍了,实在不好意思。”刘锋指着朱由检介绍道,“这位乃是当今皇上胞弟信王爷,奉令来扬州府筹集皇粮税银的。”又指着张乾坤和孙教头介绍道,“这位是扬州卫所指挥使张乾坤,这位是孙教头。
朱由检向张乾坤和孙教头抱一下拳:“在下朱由检见过张指挥使、孙教头。”
“失敬!失敬!”张乾坤即忙跪倒在地,磕头道,“张某不知王爷驾到,失礼之处,请王爷包容海涵。”
与此同时,孙教头也跪倒在地,磕头道:“孙某特向王爷请罪。”
朱由检笑容满面,伸手拉起他俩:“在此场合下,礼节免了吧!二位不必自责。”
“谢王爷宽宏大量。”张乾坤、孙教头再次抱拳施礼。
此时,朱由检望一眼仍在练习武技的兵丁道:“这班兵丁如生龙活虎一样,一旦拉到战场上,将是一支摧拉不朽、能征惯战的勇士。”
“谢谢王爷夸奖,但愿他们能成为一支劲旅,为报效国家而添砖加瓦。”稍顿,张乾坤吩咐孙教头,“孙教头,你在此继续cāo练兵丁,我陪王爷、知府大人去军营中一叙。”
“好的,您去吧!”孙教头满口瞒承下来。随后,他向朱由检、刘锋抱一下拳,“王爷、知府大人,孙某失陪,那些兵丁离不开在下,有时还要手把手教授。”
朱由检、刘锋异口同声道:“好的,你忙去。”
“王爷、知府大人,我们去营房叙谈。”张乾坤挥一下手。
当下,张乾坤陪着朱由检、刘锋来到帅帐中,分宾主入坐后,随即沏三杯茶放在他们面前的桌面上。张乾坤笑容满面,开门见山问:“不知王爷架临军营,还有何事要下官去做?在这里有话请直说,张某会尽力做好的。”
第二十三章 信王入狱(十)
() 刘锋接过话茬:“张指挥使,刘某打开窗户说亮话,我们刚刚接到由京师发来的诏书,皇上于农历八月二十二rì驾崩了。你可能也知道,熹宗皇帝没留下一男半女,无人继承皇位。可是,天不可一rì无rì,国不可一rì无君。信王爷乃是皇上胞弟,大明王朝的正统;年轻有为,才高八斗,学富五车,文韬武略,无所不jīng。对内能治国,造福黎民百姓;对外能安邦,平定夷患;我们作为臣子,何不拥王爷为皇帝,以图封妻荫子,建功立业?”
张乾坤闻听此言,心里琢魔道:“我和李济源乃是魏公之人,蒙魏公提携,派到扬州掌握刘锋的举动。现在他的狐狸尾巴终于露了出来,他们狼狈为jiān,想自立皇帝,那是灭九族之罪。有关皇上是否驾崩,还是个未知数?即使皇帝真的驾崩了,皇位的继承人也得由魏总管决定,也轮不到他自立为皇的。为了弄清事实真相,我现在稳住他们,暗中派人给魏公送封密函,争取他老人家的意见。”
刘锋见张乾坤沉默不语,急切追问:“指挥使犹豫什么?你愿意与否表一个态,我们也不强求。不过,我们会极力联络其它卫所兵力,作为王爷顺利登基奠定实力的。你呢,到时候可不要后悔哦?”
正值这时,一个门卫进来报告:“指挥使,营帐外有一个道士求见。”
几人听后,面面相觑,不知在这个节骨眼上,道士突然出现,是机缘巧合吗?张乾坤怒气冲冲道:“这个道士也是的,到军营化什么缘?要粮讨银到乡下去呀?你赏他一两银子,打发他走人。”
门卫十分为难道:“大人,小的曾轰他走,那个道士口口声声说有重要事情,必须亲自面见指挥使,方可说出真相。”
“哦!”刘锋建议道,“指挥使,凡是为僧为道者,都有超凡的本领,不可怠慢。既然他有要事求见,更要礼贤下士,热情接待才是。”
张乾坤想了想,表示:“也好,我们一起迎接去。”
说着,站起身向门外走去。朱由检、刘锋、侍从随在后面。
原来,这位道士不是别人,正是在昆嵛山神清观,拜玉真子高欣扬为师的齐思王朱由楫,高欣扬赐他的道号叫长生子。
朱由楫在昆嵛山神清观习武,由于他功底好,玉真子高欣扬稍加指点,他便能牢记在心,运用得体。在此基础上,他重点练习轻功和内功;有时,全真七子也轮流教上几个绝招。使他掌握了多门武功要点,集百家之jīng典,容纳于自己的体内;进行演练,融会贯通,直练到炉火纯青地步。
这一天早晨,齐思王朱由楫起身后,练了一套武功后,来到高欣扬的寝室给师傅请安。此时,高欣扬已经起身,正在寝室门前散步,吸进新鲜空气,呼出二氧化碳。一阵运气之后,顿感神清气爽。
当长生子朱由楫来到门前时,连忙打个稽首:“长生子给师傅请安!”
玉真子高欣扬微微一笑,随即摆了摆手:“天天见面,不必多礼。你来得正好,走,进室内,为师有件事需要你去完成。”
朱由楫随高欣扬进入室内,替师傅沏了一杯茶,正要开口问,却听高欣扬道:“为师夜观天象,紫微星陨落,当今皇上已驾崩。”
朱由楫听到这个字眼,如同晴天响一声霹雳,泪水止不住流了下来。过了半晌,朱由楫哽咽道:“皇兄一死,我们兄弟又四分五裂,不在京城,魏氏阉党会更加野心勃勃,他亲睐皇帝保座多rì,不会放过这次机会的。”
“不不不!”玉真子高欣扬摇了摇头,“阉党虽然权倾天下,独揽朝中大权,也有野心登上九五宝座;但是,他是个阉人,基根浅簿,没有福分做皇帝。”
朱由楫听后,心中悬着的石头落了地,可是,仍然忧心忡忡:“阉党无福做皇帝,皇兄没有儿子,皇位该由谁来继承?”
“这个不妨!”高欣成竹在胸,微微一笑道,“喜宗没有儿子,皇位可由他的兄弟来继承呀?这是历代王朝留下的惯例,总不能易主他人吧?”
“您说的也是。”朱由楫试探道,“师傅,大明皇帝该由谁来继承?”
玉真子高欣扬伸出指头掐算一番,脸上露出笑容:“有了,皇帝继承人该是信王朱由检,他已往扬州城与知府刘锋会合,但他有牢狱之灾,你立即启程赶往扬州,助信王一臂之力。扬州城有两个阉党爪牙,一文一武,文的在府衙做师爷,其人心毒如蛇;武的乃是扬州卫所指挥使,武功十分了得,还jīng通法术,能呼风唤雨。万一交手时,千万不能轻敌,处处要留心。否则,将会遭他暗算。”
朱由楫听说信王还活着,心里一阵欣喜,问:“现在信王在扬州没有?”
“他正在赶往扬州的途中,你到扬州时,他已是知府刘锋的座上宾。”玉真子高欣扬交代道,“你到扬州后,需如此这般,方能骗取卫所指挥使的信任。你收拾一下,带些路费盘程,赶往扬州去吧!沿途不可耽搁,迟了信王会出事的。如情况有变,捎一封信回来,为师和全真七子会赶去助你一臂之力的。”
“好的,弟子多加小心就是了。”朱由楫辞别玉真子高欣扬,回到下处,收拾一两套换身衣裳,带些银子,身背一把青铜剑,下了昆嵛山,沿途向扬州赶去。途中,免不了风餐露宿,饥饱不匀;非此一rì,这一天上午,他已到扬州北门。进了门,问了几位老者有关知府衙门所在地及知府的名讳;老者给他指明了方位并说出知府和师爷及卫所指挥使的名讳。他道声谢后,径直向知府衙门而来。
一炷香后,朱由楫已到知府衙门前,两个门卫见一名道士出现在门前,其中一个挥着手,冷着脸呵斥道:“这位道士,这里是知府大堂,不是你化缘之场所。要化缘,去街道旁店铺化。”
朱由楫连忙打个稽首,赔着笑脸道:“二位施主,贫道不是化缘的。贫道乃是你们知府大人刘锋的表兄弟,早年在昆嵛山神清观出家,因外出有事,路过扬州,特来拜访一下多年未曾见面的表兄弟。”
两名门卫听说眼前这位道士,乃是知府大人表兄弟,立即改变了态度,陪着笑脸,另一个门卫道:“道长来得真不巧,知府大人今天早饭后,陪信王爷去卫所军营去了。您要是急着要见刘大人,可以直接去卫所军营找;要是不急,就在知府大堂等;也许中午不回来,张指挥使中午款待酒饭呢。”
朱由楫再次打个稽首,道:“谢谢二位施主指点,贫道直接去卫所军营找。对了,信王爷什么时候到扬州的?”
一个门卫回答:“回道长话,信王爷已来了七八天。他刚到扬州时,险些被关进大牢,受苦受刑呢。”
朱由楫听后,大吃一惊,迫不及待问:“这是怎么一回事,请施主告之一二。”
“是这样的。”另一名门卫将信王朱由检被店小二告发,李师爷抓人,刘知府力保的情况详细叙述一遍。最后道,“知府大人是好人,不是他力保,早被李师爷打一百杀威棒,就是不死也得脱一层皮。”
“哦!”朱由楫试探道,“这个李师爷今天也随刘知府去卫所大堂了吗?”
“没有。”那名门卫回答,“几天前,被知府大人派到乡下筹集皇粮税银去了。”
“噢,原来是这样。好啦!贫道去卫所找刘知府去。”朱由楫了解一些情况,告别两名门卫,向卫所而去。
这才有卫所门前的门卫向张乾坤汇报情况,让在场的