，加倍惩罚；谁敢公开对抗，抓起来严刑拷打。”
此时，船上客商又是一阵吵嚷、议论。那位年老者赔着笑脸：“官爷，我们是庄稼人，穷得两袖清风，哪来这么多银子？况且，我们渡船钱已经给了船主，还收什么保护税？”
“看来你是第一次过江吧？”兵丁小头目瞪着眼问。
“是的——官爷！小老儿是江北乡下人，第一次来江南走亲戚。”老者如实说。
“那好，我明确告诉你，我们是在例行公事。有关收保护税，是宋知府和田指挥使决定的，已经在此执行几个月了。”兵丁小头目毫不客气道，“谁要想抗税，除非是二位大人的顶头上司，或者是他们的亲爹？否则，谁也甭想搞特殊。好啦！话已经说明白，你们开始上岸，一个接一个上，不准乱。”
客商们迟疑一会，有的开始拿着行李、或挑起担子，并从衣袋里取出一些银子。
刘锋、吴同、陈玉香在后舱，并没急于上岸。他们见客商上岸后，除交纳税银，还要被搜身、检察行李和担子。他们见此情景，心头十分愤怒。
“他nǎinǎi的，这纯粹是敲诈。那班狗官该杀，这班狗奴才狐假虎威，欺压良民，刮取民脂民膏，更该杀。”吴同攥紧拳头，怒气冲冲，“大人，妹子，我们干脆冲上岸，将这帮兔崽子杀了，为民除一祸害。”
“不可鲁莽！”陈玉香瞪吴同一眼，强加制止，“我们是去陈家庄办正事的，不是来肇事挑起祸端的。你不许多事，一切听我安排。至于交税银，加倍给他们，才能避免纠缠，使我们安全脱身。”
刘锋附和道：“是啊！忍一时，风平浪静；退一步，海阔天空。如果要想打抱不平，等我们去陈家庄祭祀完毕，回来时再作商讨。
“你们说得也是，我谨言慎行，不会给你们添乱子的。”吴同表示。
他们一边商议、一边观看兵丁和公差对客商进行严格搜查和盘问的场面。船上的人渐渐稀少了，已被检查过并交了税银的客商，已经带上自己的行李、担子，离开码头，向江堤而去。也有不少客商虽然上了岸，却没挨上号，在耐心等待着。
陈玉香对刘锋和吴同道：“为了蒙混过关，我们应改变一下称呼。”
“刘某江湖经验不足，如何称呼为好？”刘锋试探问。
“这很简单。”陈玉香不假思索，“我呢，装做富家公子，你为管家，吴大哥为随行童儿。”
“嗯，这样最好，我就充当一回老管家。”刘锋笑微微说，“瞒天过海之法，行之有效。”
这时，只见吴同将头摇得像拨浪鼓一样：“不行！不行！我做书童实在不妥。”
“为什么？说出不妥的理由来。”陈玉香质疑问。
“嘿嘿。。。。。。”吴同憨笑片刻，指着自己的身体，“你们看我这身又黑又粗糙的皮肤，哪里像书童的样子？一般的书童，都是白皮嫩肉、年龄尚小的少年。我这个样子，明眼人一看就露了馅。”
陈玉香仔细打量吴同一会，也觉得不妥，想了一会：“这样吧！你做随行马夫，倒还像。”
“嗯，这才差不多。”吴同表示赞同。
不知不觉间，船上的顾客已全部上了岸，只剩下他们三位了。只听张班头在码头上向船上喊道：“我说船上三位，你们嘀嘀咕咕说些什么？不想上岸了吗？”
“好，我们这就上岸。”陈玉香应承着，顾意提高嗓门，吩咐刘锋、吴同，“管家，马夫，将马牵上岸，给官爷查一查，看是否有违禁物品？”
“奴才遵令！”刘锋、吴同边回答、边牵马向岸上走。
陈玉香甩着大袖子，随在后面，活脱脱像一名冨家子弟。
片刻，三人三匹马都上了岸，张班头和兵丁小头目跨上前来，拦在马头前。两人的目光先在马身上扫了一遍，又打量陈玉香、刘锋、吴同三人。过了半晌，张班头问：“你们三人什么称呼？”
“回官爷话。”陈玉香指着刘锋、吴同介绍道，“这位年长的是本少爷府上管家，这位年轻的乃是随行马夫。”
“看你也像富家子弟。”张班头又问，“你们从哪里来？到哪里去？仙乡何处？”
“回官爷话，在下从扬州北门外十里处的李家庄来，因堂房兄弟喜配姻缘，我们在那里吃喜酒的，现在回溧阳家中。”陈玉香编造着谎言。
“既然在李家庄吃喜酒，为何要带刀剑？分明在使诈。”张班头沉下脸，虎视眈眈，“你们一定有不可告人的yīn谋。”
刘锋立即赔着笑脸：“官爷何出此言？有关刀剑之事，老朽替他们说：我家少爷自幼就爱使刀弄剑，每天都要练几趟剑。在练剑时，必须有人陪他过招，所以这位马夫也会点刀法，便随在少爷身边听从使唤，就是出门走亲戚，也忘不了练剑。”
“看来这位公子够勤奋的，难能可贵，自古英雄出少年啊！”兵丁小头目接过话茬，“不管你们是谁？先交税银，然后再接受检查，这是规矩。”
陈玉香明知故问：“官爷，不知税银如何交？”
“刚才我们已向客商们说了，也许你们没听清楚，我再重复一遍。”兵丁小头目不假思索，“每人交过关税银二两，要是骑马骑驴的，多加二两，你们三个人三匹马，共交十二两银子。另外，我们在例行检查中，如发现违禁物品，轻者罚银二十两，重者抓进大牢受刑。”
“官爷笑话了，我们都是本分人，哪敢携带违禁物品？”陈玉香笑容满面，从马兜中取出每锭五十两的两只元宝，分别塞到张班头和兵丁小头目手里，“这点银子给兄弟买酒喝，不用找了。来rì方长，算我们交个朋友。”
张班头和兵丁小头目，一人得一只大元宝，喜得合不拢嘴，异口同声道：“好，你们通过，行李不用检查，你们是安分守法的人。”
兵丁们和众公差见头儿高抬贵手，不予检查，谁又愿出风头去强加阻拦？他们只有让开道放行。说实在的，他们每天在此搜查过往客商，都担惊受怕。因为他们知道，在众多客商中，武功绝顶者比比皆是。万一有一天，触怒了这班高手，难保自己项上人头。
当陈玉香、吴同、刘锋从他们身边经过时，一名公差惊讶得合不拢嘴。不知是害怕、还是惊吓过度，他一时说不出话来。直到三人上了大堤，翻身上马，向西而去。那名公差才慌慌张张来到两个头儿面前：“报。。。。。。报告头儿；那三人有问题。”
兵丁小头目和张班头闻言，大惊失sè，不知所措。过了半晌，张班头才问公差：“你将话讲清楚，那三个人有何问题？”
那名公差镇定一下紧张心情，说：“回头儿话，那个自称管家的人，乃是扬州知府刘锋。另外两个人面孔陌生，不认识他们是何许人？”
兵丁小头目和张班头被搞得一头露水，丈二和尚摸不着头脑。张班头质疑问：“你怎么知道他是扬州知府刘锋？你是否搞错了？世上面孔相似的人比比皆是，千万不能张冠李戴，那就让人家笑话了；甚至倒打一耙，说我们犯渎职之过。”
“不会搞错的，我可以拿项上人头担保。”公差急得脸红脖子粗。
兵丁小头目问：“你怎么认识刘锋的？”
第二十八章 陈家庄祭祖（九）
（） “是这样的。”那名公差如实回答，“去年冬季，有一天田知府应扬州知府刘锋邀请赴宴，我曾随驾而行。所以，刘锋的模样在我脑海里记忆犹新，他的左腮边有一颗豆粒大的黑字，我都记得清清楚楚。”
“原来是这样。”兵丁小头目想了一会，摇摇头，“我真想不明白，一个堂堂扬州知府，为何要甘当奴才，任人调遣？”
“对了，他说是溧阳县人，一定有不可告人的yīn谋。我们不能放过他们的行踪。”张班头建议道，“我们应派人盯梢，再迅速汇报田知府和宋指挥使。”
“嗯，你说得也是。现在刘锋已反叛，乃是我们的敌人。他与两个年轻人过江，绝对不会干好事。”兵丁小头目对那名公差道，“因为你认识刘锋，你带一名随从，骑马跟踪他们，有新动向，立即回来汇报。事成之后，一人赏十两银子。”
为了得到一笔奖赏，那名公差一百个愿意。他随即叫一名好友同行，牵过两匹马，翻身而上，拍一下马后胯，风驰电掣而去。
两名公差走后，兵丁小头目对张班头说：“事不宜迟，你去知府衙门向田知府汇报情况，我去卫所向宋指挥使汇报，时不我待，越快越好。”
当下，他俩将码头事务安排妥当，便骑马返回润州城。
却说润州知府田chūn秀，乃是京师左都督田尔耕的亲侄子。而润州卫所指挥使宋安，是朝廷工部尚书吴淳夫的小舅子。他俩狐假虎威，追随阉党魏忠贤。魏忠贤派他俩镇守润州，是为打通江南粮道，而安下两颗劳固的钉子。
润州乃是重要交通要道，南通苏杭，西接金陵，北靠长江天堑，与扬州隔江相望。粮道主要是由京杭大运河为主要干线，而润州和扬州则是这条航道上的两个重镇，自古是兵家必争之地。
这一天上午，卫所指挥使宋安因无事，忽然想到老朋友田chūn秀，决定来知府衙门与田知府叙叙旧。于是，他将卫所事务向下属作了安排；随后带两名侍从，骑马赶往润州知府衙门。
此时，知府田chūn秀正在大堂内文书案后的椅子上，汪师爷在一旁陪坐，品着茶，说些闲话。众公差手拿水火棍，分立在公堂两旁，因无有案子审问，显得无所事事，便交头接耳，说着悄悄话。
就这样，时间不知不觉溜走一个多时辰。
正值这时，一名门卫跑进知府大堂，打个千：“报告大人，宋指挥使来访。”
田chūn秀听后，欠一下身子，做个手势：“有请宋指挥使！”
他话刚落音，宋安与两名侍从已经跨进知府大堂内。只听宋安笑呵呵道：“田大人就不必客气，宋某是不请自来。”
“来来来！看坐上茶。”田chūn秀笑脸相迎，向侍从发号施令。
侍从不敢怠慢，立即搬过一张椅子，放在汪师爷身旁。宋安也不客气，跨到椅子旁坐下来。一名侍从拿过一只杯子放在他面前的桌面上，另一名侍从拎过茶壶倒茶。
“来，喝茶！”田chūn秀端起杯，打量宋安片刻，问，“不知指挥使来此有何贵干？”
“没事的，只是闲得无聊，特来找老友谈谈心，散散梦。”宋安端起杯，送到嘴边喝一口，忽然想起一件事，将手中杯子放下道，“据密探汇报，扬州知府刘锋反叛后，迅速组建一支水军，声势浩大，磨刀霍霍。”
“哦！”田chūn秀惊疑问：“他们究竟想干什么？难道要对润州动手吗？”
“我想，他们对润州动手为时尚早。”宋安说话有点神秘兮兮，“据探子汇报，前些天，那支水军启锚扬帆，沿江而下，不知执行什么任务？直到前天，那支船队方才回来。可船上除随行兵将外，还满载各类货物。”
“难道他们在攻城略地，扩充势力范围？”田chūn秀质疑道，“他们沿江而下攻打哪里？要是想掌控江南粮道，守先要攻下运河沿岸的重镇，如苏杭二州。我们润州更是首当其冲，被攻击的一个重镇。从货物看，他们满载而归，一定是哪座城池被攻破，遭了洗劫。可是，本府一点消息也没得到，令田某疑窦丛生。”
“叛军野心不会停留在扬州一座城池上的，卑职认为，他们下一个目标就是润州。我们不可掉以轻心，要严加防范。再给京城魏公上道奏折，要求给润州加派兵力。不然，一旦兵临城下，将至壕边；我们就危在旦夕了。”汪师爷建议道。
“是啊！润州卫所整个兵力不到四千人，除伙夫和其它杂务外，真正能参战的不到三千人马。而据探子汇报，扬州现有兵力已达两三万人马，想攻打润州，如探囊取物，手到擒来。”卫所指挥使宋安一脸忧郁之sè。
此时，田chūn秀心里也十分担忧，半晌才道：“是啊！润州弹丸之地，不堪一击。一旦扬州发兵，一江之隔，我们又没有强大水师拦截，不到一个时辰，扬州兵马就可到这里。有关上奏折之事，前段时间，本府曾给江苏巡抚兼兵部尚书参赞袁可立去一封信函，说明扬州知府刘锋反叛，招纳朝廷钦犯张国纪执掌军权，并拥叛王朱由检为皇帝，此乃是大逆不道，诛连九族之罪。可是，信函去后一个多月，也不见朝廷派大军讨伐叛军，给朱由检、张国纪之流养成了贼势。本府真琢磨不透袁可立安的是什么心？是否给魏公上奏，不得而知。”
宋安咬牙切齿，愤愤不平：“袁可立那个老家伙，手掌重兵，对魏公并不忠心。遇事背道而驰，甚至公开拒绝魏公的懿旨，这样的位高权重之人留在官场上，只会坑人坑事，祸害朝廷。俗话说：‘求人不如求己。’我们立马给朝廷上两道奏折，一道弹劾袁可立刚愎自用，不洞察下情，贻误军机，给叛军养成贼势。第二道奏折，说明润州危在旦夕，要求速派援兵。并说明江南粮道的重要xìng，没有重兵扼守，难保粮道畅通无阻。”
“嗯，指挥使分析得不无道理，与本府不谋而合。”田chūn秀端起杯送到嘴边，喝了一大口，放下杯，吩咐汪师爷，“师爷，准备文房四宝，本府给魏公上奏。”
“卑职遵令！”汪师爷立即取过笔墨纸砚，放在文书案上。然后，铺下纸，在砚台里倒些茶水。
汪师爷正准备磨墨时，却见一名门卫跑进公堂，打一个千：“报吿知府大人，张班头从江边码头赶来，说有要事汇报。”
“哦！”田chūn秀心里一震，不知江边发生何事？与宋安对一下眼神，随口道，“有请张班头进公堂叙话。”
“小的遵令！”门卫转身而去。
片刻，张班头跨进公堂，众公差抬眼望去，见他汗流满面，显得十分急躁。与此同时，田chūn秀、宋安、汪师爷的目光，不约而同投过来。
“张班头，不必施礼，坐下说话。”田chūn秀向侍从挥一下手，“给张班头看坐。”
“是！”侍从搬过一张木椅，放在文书案一侧，笑微微道，“张班头请坐。”
张班头跨到椅子旁坐下，抬起目光扫视文书案内，见宋安也在案旁就坐，便开口道：“宋指挥使，您也在此，您的属下正回卫所找您汇报紧急情况呢。”
“哦！既然情况紧急，本指挥得立即回去，免得贻误军机。”宋安站起身。
田chūn秀和汪师爷都神sè紧张的望着宋安，又将目光移到张班头脸上。田chūn秀急不可待问：“张班头，何事如此紧张？是不是扬州那边向江南伐兵啦？”
张班头冲宋安道：“指挥使先不急于回卫所，其实您的属下与张某汇报的是同一件事。他在卫所见不到您，会找到这里来的。”
“既然是同一件事，我就没必要回去，听你汇报是