水漫泗州城- 第197部分

　　　　君臣二人慨叹一番，直谈到深夜，方才就寝。

　　　　却说润州卫所指挥使宋安，率众离开兴隆街后，沿途向润州而来。一路无话，直到午夜时分，已到润州城西门。全体将领、大小头目，见城门紧闭，一个个面面相觑，然后目光集中到指挥使宋安脸上。

　　　　铁锤曹三通嚷嚷道：“指挥使，守城兵丁知道我们外出，不守候迎接，却紧闭城门，是何居心？难道要将我们挡在城外？”

　　　　“他们守城也有责任，尤其是夜晚，怕坏人混进城中捣乱，关闭城门也在情理之中。”指挥使仰起头，望一眼城楼，吩咐小头目，“你们喊门，守城兵丁听到后，便会下来开门的。”

　　　　十几名小头目闻令，一起仰起头，亮开嗓门，冲城楼上喊：“喂！守城的兵丁听着，我们是卫所的，随指挥使外出办案回来啦！你们快开城门放我们进去。”

　　　　可是，众头目喊有数十声，也未见城楼上有人回应。众将、大小头目见此，十分着急。

　　　　铁锤曹三通怒气冲天，骂骂咧咧：“nǎinǎi的，这班睡死觉的家伙，真是酒囊饭袋，夜间连站岗的都没有，守他妈的什么城？要是叛军趁机攻城，那是必败无疑。”

　　　　花斑虎史永达趁热打铁道：“指挥使，这班兵丁哪能坚守岗位？应重打他们一百军棍，再关他们一月大牢。让他们面壁思过，方能负起责任心。”

　　　　“这样惩罚他们，未免太轻了，应将守门的兵丁全部杀掉，来个杀鸡给猴看，方能在全军中树立军威来。”毒蝎子赵广林说出自己的看法。
第二十九章　润州鏖兵（三）
　　　　（）　　　　“好啦！好啦！你们不必争论此事。现在当务之急，是进城后如何羁押要犯？加强城池防范。”指挥使宋安向小头目挥一下手，“你们继续喊！”

　　　　“好的！”十几名小头目应了一声，继续冲城楼上喊，“你们听到没有？我们外出办案回来啦！快开城门！”

　　　　过了好一阵，城楼上一名小头目和十多名兵丁伏在女儿墙上，举起灯笼，向下观看，十分不悦道：“是谁深更半夜在城下大呼小叫？闹得鸡犬不宁？”

　　　　大刀李广胜大声断喝道：“瞎你的狗眼，指挥使在此，快开城门，放我们进去。不然，砸烂你的狗头。”

　　　　小头目心中一惊，急切问：“你们真的是指挥使和他的下属？”

　　　　“没有错，在下正是指挥使宋安，快开城门让我们进去。”宋安发出命令。

　　　　“好，您稍后。”小头目应了一声，带领众兵丁，匆匆下了城楼。

　　　　片刻，只听城门发出“吱呀、吱呀”声，随后，小头目和众兵丁侍立一旁，兵丁们举起灯笼，为指挥使和众将照路。当马队从他们身旁经过时，小头目和众兵丁异口同声道：“我等恭候指挥使和众将回城！”

　　　　指挥使宋安坐在马背上，挥一下手：“好啦！不必多礼，你们好好看守城门，加强jǐng戒。”

　　　　“属下遵令！”小头目和众兵丁异口同声回答。

　　　　宋安和众将骑着马，从他们身旁经过。铁锤曹三通走到他们面前时，故意将一对铁锤举起，做个下砸的姿势。如此举动，吓得小头目和众兵丁张口结舌，脊梁骨直冒凉气。

　　　　“啍，你们放明白点。”毒蝎子赵广林将消魂剑在半空中划一个圆弧，那双凶狠的眼里，流露出杀机。

　　　　这样，小头目和众兵丁更是胆战心惊，为自己的安危捏一把汗。直到马队全部进城，沿着街道走远了，他们才长舒一口气。但心里极不舒服，嘴里开始骂骂咧咧。

　　　　这个说：“他妈的，官大一级压死人，他们自以为是，根本不把我们放在眼里。”

　　　　那个说：“我们当兵的，就是受欺负的料。整天任人摆布，还要遭人家白眼、呵斥、辱骂，甚至是宰杀。”

　　　　“是啊！只恨我们不是当官的料，才落得受欺凌。正所谓人生八字，生来就是贱命。”另一名兵丁愤愤不平。

　　　　“好啦！不要自悲啦！”小头目强加制止，“说实在的，我们不是为了养家糊口，拿点俸禄，才来此当兵的。不然，又何曾受此虐待？”

　　　　兵丁们想了想，觉得小头目的话有道理，慨叹一番，重新关上城门，回岗房里。

　　　　而两名公差随指挥使宋安他们回卫所，在路经知府衙门前，他俩拍马到宋安面前，年长公差道：“指挥使，小的给您说个事，不知能否恩准？”

　　　　“什么事请讲。”宋安勒住马，不假思索问。

　　　　“是这样的。”年长公差道，“我俩的寝室就在衙门外的居民区内，如果没有重要之事，我们是否不去卫所，回寝室休息，您看意下如何？”

　　　　指挥使宋安想了想：“也好，到卫所没有大事的，只是羁押犯人而已。明天将两名要犯押解到知府大牢关押，军营里没有多余地方关押他们。”随即，宋安向两名公差挥一下手，“你们回寝室休息去！明天还要进衙门当差呢。”

　　　　两名公差得到宋安特许，喜出望外，抱着拳，异口同声道：“谢指挥使！”

　　　　“谢就不不必了；天时不早了，抓紧回去休息。”指挥使宋安摆了摆手，拍马追赶队伍而去。

　　　　两名公差望着夜幕中远去的队伍，如释重负，长舒一口气。

　　　　过了半晌，年轻公差道：“老哥，我们回寝室去！”

　　　　“好的！”年长公差点点头，与年轻公差并驾齐驱，回自己寝室中。

　　　　指挥使宋安拍马前行，时间不大，便追上队伍，继续向卫所而去。大约过去两炷香时间，已到卫所院门前。

　　　　此时，两名岗哨刚换过岗，他俩因睡了半夜，显得jīng神抖擞。当他们见宋安他们回来时，赔着笑脸问：“指挥使，你们怎么到现在才回来？”

　　　　“因遇到十分棘手之事，所以耽搁了行程。”指挥使宋安不假思索回答，转口问，“对了，在本指挥离开卫所这段时间，队伍中是否有人打架斗殴？”

　　　　“回指挥使话，营房里十分安静，没有打架斗殴事件发生。”一名岗哨如实回答。

　　　　“没有好，你们好好站岗放哨，加强jǐng戒，如有情况，立即汇报。”指挥使宋安打量他俩片刻，吩咐道。

　　　　“指挥使放心，小的会尽心尽力的，确保军营安全。”两名岗哨异口同声回答。

　　　　“嗯，很好！”指挥使宋安点点头，感到十分满意。随即向队伍挥一下手，“我们进去，先到仓库前卸货。”

　　　　说着，一马当先，在队伍前开道。跨进院门后，径直向仓库而去。

　　　　十名将领、大小头目和几名赶车的，一个接着一个进了院门，行走在庭院内。

　　　　时间不大，队伍行到仓库门前，翻身下了马。由于吵吵嚷嚷，惊动了把守仓库的兵丁，一个个带着倦意迎上来，赔着笑脸：“指挥使，你们回来啦？”

　　　　“嗯！”指挥使宋安应了一声，指着车上的货物，“你们辛苦一会，将车上的货搬进仓库内。”

　　　　“属下遵令！”众兵丁异口同声，有的开门，有的从车上卸货。

　　　　指挥使宋安又吩咐几名小头目：“你们几人将两名犯人押到营房中，负责看押，不能让他俩逃掉，如有差错，拿你们试问。”

　　　　“指挥使放心，我们决不会放松jǐng惕的。”几名小头目应了一声，将吴同、陈玉香拖下车，押往营房。

　　　　吴同、陈玉香被押走后，指挥使宋安又令众将领、大小头目，与众兵丁一道，将钱财、首饰、衣物和粮食搬进仓库，并一一入了账。至于鸡鱼肉蛋、青菜萝卜之类，派两名小头目用骡车送往伙食房，作为改善兵丁生活之用。

　　　　一炷香后，一切都准备就绪，指挥使宋安对看守仓库的兵丁嘱咐一番，才令众将、大小头目回营房休息。

　　　　此时，每个人都显得疲惫不堪，倦怠无力。此事按下不表。

　　　　却说两名公差回到寝食前，将马拴在门前的树干上，并抱些草料放在地上，让它们zì ；yóu采食。随后，开了房门，两人进入室内，点燃油灯。

　　　　灯光下，两人都显得又饥又累，年轻公差提过茶壶，倒两杯茶。年长公差从食盒里找出两块饼，虽然没经下锅蒸透，但还能将就充饥。于是，两人坐在桌旁，一边吃着干饼、一边喝着茶、一边说着话。

　　　　“唉！”年长公差端起杯子，喝一口茶，叹息一声，“罪过！罪过！今天这件事都是我一个人所引起。要不是我多嘴，引狼入室，刘知府也不会死，那两个年轻人也不会被抓。还有张记客栈的掌柜和众伙计，以及林氏棺材铺的一班人，也不会死得那么惨。如此之过，是难以弥补的。

　　　　年轻公差接过话茬：“老哥，你也不必自责，祸事已经酿成，就让它过去。要说责任，我为虎作伥，助纣为虐，也有不可推卸的责任。当时，是我们立功心切，不考虑后果，才有今天之事发生。“

　　　　年长公差越想越懊恼、越想越愧疚，愤愤不平道：“没想到，宋安那班王八，比强盗还要凶狠。刘大人乃是忠义之人，那两个年轻人都是皇上身边的人；而客栈和棺材铺的人，都是无辜者，他们死的死、抓的抓，那现场让人不堪忍睹。你说我们到底为谁做事？”
第二十九章　润州鏖兵（四）
　　　　（）　　　　“我们为朝廷做事、为上司做事呀！”年轻公差道。

　　　　“可代表朝廷的，却是当今皇上朱由检，而我们现在的上司，却是魏忠贤的党羽，我们如此助纣为虐，那是罪上加罪啊！”年长公差惭愧得无地自容。

　　　　“这。。。。。。”年轻公差迟疑一会说，“老哥，你说怎么办？小弟听你的。”

　　　　“我们应戴罪立功。”年长公差压低声音，“我们明天偷着过江，将今天发生的事情汇报给皇上，以此减轻我们的罪孽。”

　　　　“这样能行吗？”年轻公差犹豫一会，“要是人家拿我们当jiān细抓起来，那不是自讨苦吃？”

　　　　“没事的，只要我们将话说清楚，自然而然会让他们相信。”年长公差十分自信，成竹在胸。

　　　　“既然这样，我们试试看。”年轻公差表示赞同，但又犹豫起来，“对了——老哥，长江渡口已被公差和兵丁封锁，我们如何过得了江？在渡口收税的那班公差、兵丁，谁不认识我们？如果我们硬头过江，必定会引起他们怀疑。一旦我们被抓进大牢里，怎能经受得住各种酷刑的折磨？到那时招了供，不但害了两位年轻人，还会使润州方面加强防范，给扬州方面攻城带来障碍。”

　　　　“你的担心不是没有道理，但我们不走渡口经过，不就安然无恙了？”年长公差道。

　　　　“不走渡口，难道我们腋生双翅飞过长江？”年轻公差满腹狐疑。

　　　　“要能有这种能耐，我们也不会在此当一名普通公差了，最起码是朝廷重臣、将军之类的要职。”年长公差解释道，“我们不经过渡口，可以从别的地方过江。由此向东十里处的地方，我的表叔在江边以打鱼为生。我们明天起早出城，直奔表叔那里，求他将我们送过江。到扬州后，面见张太师和皇上，将事情的经过原原本本告诉他们。他们一定会出兵攻打润州，一救两名年轻人，二为刘知府报仇，三是消灭阉党的党羽，削弱魏氏阉党的实力。”

　　　　“嗯，这样主意最好。”年轻公差表示赞同。

　　　　两人喝一杯茶，吃一些干饼，便和衣而睡，准备明天起早过江到扬州报信。

　　　　却说朱由检与太师张国纪，在扬州知府衙门内，为刘锋、吴同、陈玉香三人迟迟未归而担心。君臣二人一直商议到午夜，才在大堂内就寝。

　　　　一夜无话，翌rì早晨，君臣二人起身后，侍卫端来洗脸水和牙刷牙缸，侍候君臣二人洗潄完毕。接下来，又端来早膳，让他们吃完后，撤去碗筷。

　　　　这时，已是rì上三竿之际。朱由检吩咐侍卫：“你跑一趟腿，去军营中通知全体将领来知府大堂商议军情。”

　　　　“属下遵令！”侍卫闻令而去。

　　　　大约过去一炷香时间，众将陆续到齐。依次落坐后，侍卫提着茶壶，替他们一一上茶。上茶完毕，众将面面相觑，不知皇帝有何新命令？

　　　　这时，朱由检与张国纪耳语几句，张国纪开口道：“各位将领，今天叫你们来这里，有一件事与你们协商。你们知道，昨天早上，知府刘锋与吴同、陈玉香去溧阳县陈家庄祭祖，彻夜未归，皇上与老夫怕他们出事，昨晚商谈到半夜，决定今早派一班将领去溧阳县陈家庄一探究竟。不然，我们放不下心来。”

　　　　众将领闻言，窃窃私语，议论纷纷。

　　　　朱由检扫视一眼众将领，摊了摊手：“诸位请安静，朕向众将说几句。”

　　　　众将领谈话嘎然而止，目光集中在朱由检的脸上。

　　　　朱由检面无表情，心情沉重，开口道：“各位爱卿！你们可知道，刘知府文才出众，善于管理地方事务；多年来，将扬州治理得井然有序，物富民安。真应了夜不闭户，路不拾遗那句话。朕自从到扬州后与他相处一段时间，方知他的才华不同寻常。而今，大明像刘锋这样的人才太少了，朕需要更多这样的人辅佐，江山才能稳固。而吴同、阿香，自幼就在信王府内生活。多年如一rì，与朕同甘共苦，患难与共，他俩对朕的忠贞不渝，有目共睹。他俩就像朕的左膀右臂，不可少掉任何一方。而从昨天起，他们去溧阳县陈家庄祭祖，至今未归，朕替他们担心。。。。。。”

　　　　朱由检的话没说迭，黑面阎君王再武便搭了茬：“皇上，有什么好担心的？刘知府虽然是个文人，但有吴同、陈玉香二位大侠保护，不会有任何差错的。况且，吴同、陈玉香都有万夫不挡之勇，就是在万马大队中闯他七进七出，也不在话下。一班小毛贼想打他俩的主意，那得掂量自己的能耐有多大。至于他们彻夜未归，有可能被陈家庄亲友留下喝酒呢。也难怪，陈女侠多年未回故乡，难得这一次回故乡祭祖，亲友留住款待，也在情理之中。待各个亲友、庄邻宴请完毕，他们自然而然就会回来的。”

　　　　小霸王何兴亮听后，默默地点着头：“嗯，老九说得在理。至于刘大人，是原溧阳县令，陈家庄父老闻父母官到此，岂能草草放行？他们不挨家逐户宴请完毕，决不会轻意放行的。”

　　　　“王爱卿和何爱卿的话，说得虽然在情理之中，但朕仍然放不下心来。”朱由检思忖一会，“正所谓人外有人，天外有天，万一他们遇到高手，着了人家的道，朕会为他们痛心的。所以，朕昨晚与张太师商议到半夜，决定派遣一班将领去陈家庄一探究竟。调兵遣将之事，由张太师决定。”

　　　　“好的，臣遵旨！”张国纪应了一声，正要决定人选。

　　　　只听先锋杨东旭站起身，抱一下拳：“禀报太师，末将有话要说。”

　　　　张国纪微微一笑，做一个手势：“杨先锋请坐下说话。”

　　　　“谢太师！”杨东旭抱一下拳，坐在座位上，道，“据探马报告，从扬州到润州渡口，润州知府和卫所，派一批公差和兵丁�