“您说的是家父变成了龙体，却被通天教主和他的门徒赶到了关外？”朱登阳质疑道。
“是的。”金星太白解释道，“此事也有前因后果。当时，因少夫人经不住通天教主释放的仙乐诱惑，提前两个时辰捅破窗纸，导致yīn气外泄，浊气冲破屋脊，紫微星突然殒落。与此同时，真龙也提前一个时辰冲破地穴，直上九霄，才使截教众仙极力驱赶他入关。这一切都是天意啊！千万不能强求。”
朱福愤愤不平道：“如此一来，我们费了许多心机，没有功劳，还有苦劳，难道就白打水漂了？”
“怎么可能呢？”金星太白微微一笑，“天庭做事一项赏罚分明，你们主仆既然有功于天庭，天庭并不埋没你们的功劳，朱登阳为统领三军兵马大元帅，朱福仍为掌管钱粮官，你们要尽心尽力，辅佐信王朱由检登基，如有背判之心，天诛地灭，打入十八层地狱，永世不得超生。”
“属下遵指！”朱登阳、朱福再次跪拜下来。
金星太白挥动一下拂尘：“时辰已到，你们下去吧！”
随着拂尘的劲力，将他俩的魂魄打落尘埃，直到他俩的魂魄入窍，金星太白俯目下看片刻，驾祥云返回天庭。
此时，只见朱登阳一觉醒来，伸一下懒腰。再看朱福，也坐直腰，揉了揉惺忪的眼睛，jīng神显得很异常。
朱福望着朱登阳问：“少主人，刚才我做一个梦，太奇怪了。”
朱登阳惊疑道：“朱管家，你是不是梦见了金星太白？”
“是啊！”朱福质疑道，“少主人，难道您也梦见金星太白了？”
“嗯！”朱登阳点点头，面容显得很不悦，“我们的皇帝梦已化为泡影，老爷子变成真龙后，已被截教众妖道赶往关外去了。我们费了这么多心机，连打水漂都不到。还白搭上父母夫夫人的身家xìng命。”
朱福见朱登阳十分伤感，安慰道：“少主人，这些事都是天意，人力是无法挽回的。何况，上天已作了安排，让您统领三军，辅佐信王登基。”
朱登阳无奈的点点头：“天命难违啊！我们只有认了。”
第二十章 招兵买马（五）
“嗯，如果逆天行事，我们会遭天谴的。如此这样，还不如顺天行事，您做兵马大元帅，也是位高权重之职，世上的事没有绝对平等，知足常乐。”朱福对上天的安排，坚信不疑。
朱登阳思忖一会，对朱福道：“为了稳定军心，这件事只有你知我知、天知地知，不准让第三者知道，以防消息外泄，给我们带来不必要的灾难。”
朱福表示：“少主人放心，老奴就是将话烂进肚子里，也不会向外泄露的。”
“好，我相信你。”朱登阳站起身，做个手势，“走，我们去军营。”
当下，主仆二人离开客厅，向军营而去。
朱登阳、朱福在泗州府朱家庄cāo练人马，按下不表。
却说顺天府丞刘志选，奉魏忠贤之令，去泗州府朱家庄私访，带着随从刘安，出离京城沿途而行，rì行夜驻。一路无话，非止一rì，这一天上午，主仆二人来到两淮地界，到上午巳时，主仆二人骑马到了淮yīn城北门。只见守门军校拦住过往行人。一时间，城门口人山人海，聚集许多行人客商，人们七嘴八言，人声鼎沸，愤愤不平。有的大骂道：“如此贪官污吏，刮取民脂民膏，简直是要了老百姓的命了。。。。。。”
刘志选与刘安在北门外勒住马，坐在马背上，举目观看一会。刘志选吩咐刘安：“刘安，你去城门口打听一下，这是怎么回事？”
“是，老爷！”刘安翻身下马，将缰绳交给刘志选，拽步向院门口挤来。
时间不大，刘安已到院门前，军校拦住行人客商，使他们心里极不高兴。只听一名小头目高声道：“诸位不要嚷闹，收取过城费，乃是知府刘大人之令。每一个行人交二两银子，每一个客商交五两银子；如谁敢与官兵抗衡，拒绝交银，立即抓捕，关进大牢，让你们尝尽各种刑具的苦头。”
这些被拦的人群，有胆小怕事的人，开始交银子；有胆大些的，仍在愤愤不平，七嘴八舌：
这个说：“世上哪有这种理，皇上驾崩，却向我们收取丧葬费？”
那个说：“就是，朝庭连丧葬费都付不起，老百姓更没有rì子过了。”
“说不了，这是地方官吏趁此机会，大捞一把；以收取丧葬费为幌子，进行公开敲诈勒索。”另一个说。
“可不是？三年清知府，十万雪花银。为官一任，不捞得腰缠万贯，能善罢甘休吗？”还有一个愤恨不已。
刘安在人群中观察一会，倾听一会，已知事情的前因后果，悄悄退出人群，来到刘志选面前。刘志选问：“你打听到什么情况？”
“老爷，是这样的。”刘安将听到的、看到的，完完本本向刘志选叙述一遍，最后道，“老爷，这是公子别出心裁的杰作，不知他这样做意图是什么？”
刘志选咋听这种字眼，气得吹胡子瞪眼睛，半晌才道：“这个劣子，如此做法，会激起更大民愤的。你可知道，水能载舟，也能覆舟。一旦老百姓被逼到走头无路之际，就会揭竿而起，如此这样，这个王朝很快便会被推翻。刘某虽然为魏公做了不少事，那不过是权宜之计，迫不得已而行之。这都是小皇帝无能造成；但本官虽然算不上廉政，但决不允许这种事在刘家人身上发生。”
刘安对刘志选的言谈举止，似乎很例外，他心想：“平时，这位顺天府丞帮助魏忠贤干了许多坏事，是跳进黄河也洗不清的。难道这一次他要积德行善了？还是他的心中另有企图？”
想到这里，刘安试探道：“老爷，您要为民喊冤、鸣不平吗？”
“现在不知上明下暗，喊冤鸣不平为时尚早。”刘志选搪塞道。
刘安为了试探刘志选的底线，进一步追问道：“对于公子的行径，是否要见他？以什么方式见他，您要想个万全之策才是。”
“这个好办，不如来个铤而走险。”刘志选不假思索道。
“此话怎讲？”刘安不知主子葫芦里卖的是什么药，目光紧盯着刘志选脸上看。
刘志选十分自信道：“你看我们这一身打扮，跟普通百姓有何两样？我们去城门口，故意激怒军校，让他们将我们抓进大牢，看那个小子如何对待老子？是清官还是贪官，便会了了如指掌。”
刘安跟着附和：“老爷，您觉得此方法可行，就照着办，或许能体会到坐牢是什么样的滋味？从中推断，东厂大牢那班人是如何对侍待犯人的？”
“走，骑上马，到城门口摆出点威风来，但不要报上姓名，必要时耍点无赖，目的是激怒他们抓人。”刘志选向刘安挥一下手，“上马！”
“是！老爷！”刘安翻身上马，与主子并马齐驱，大摇大摆向城门走去。
此时，城门前那班军，仍在敲诈勒索，行人客商怨声载道，军校们我行我素，经过者必须掏腰包。
“让开！让开！我家老爷要进城啦！”刘安大呼小叫，沉着脸，目光里shè出煞气，让人不寒而栗。
过往行人客商见此，怕惹麻烦，纷纷向两旁退让，有的趁机想开溜。一名军校恶狠狠道：“谁不交过门费，想溜走，抓进大牢，先打一百杀威棒。”
过往行人客商，见军校发狠话，面面相觑，不敢轻举妄动。刘志选见此，怒从心头起，恶向胆边生；大声断喝：“大胆军校，光天化rì之下，搜刮民财，是哪家定的王法？识相的立即放行人客商走路，不然，本老爷对你们不客气。”
随着刘志选一声断喝，在场的人都将目光集中过来，审视着眼前坐在马背上的小老头和仆人，看他俩的面貌很陌生。行人客商，虽然对刘志选投来感激之sè，但见军校们虎视眈眈样子，仍然不敢擅自而去。
一名军校望着刘志选，以牙还牙道：“哪来的野猫子，敢在这里大呼小叫，是活得不耐烦了？”
“大胆！敢对我家老爷出言不逊，没想想自己头上长几个脑袋。”刘安横眉立目，指着行人客商，“识相的放他们走人，不然，连你们知府也遭殃。”
刘安的话将军校们震慑住了，一名军校缓和态度道：“这位爷，能报出尊姓大名吗？”
“你们目无王法，敲诈民财，也配问我们姓名吗？”刘志选指着那些行人客商道，“他们有家小，挣钱养家糊口也不易，你们拦截索钱，良心何在？”
另一名军校道：“这是知府刘大人的命令，我们当差的，只能依令行事。”
刘志选听到这个扎耳的字眼，心里一震，片刻后问：“你们刘大人一直在令你们搜刮民财吗？”
“不，自从刘大人上任以来，一直没收取过门费，只是最近才收。”那名军校回答，目光仍然盯着刘志选和刘安脸上看。
“如此说来，这是初犯，情有可原。”刘志选质疑道，“你们刘大人收过门费的动机是什么？”
“有关这件事，我们刚才已经跟行人客商讲了，此次收费，乃是上交朝庭，作为皇帝丧葬之用的。”另一名军校解释道，“其实，多年不遇，才收一次费，三五两银子算得了什么？应主动上交才是。”
“岂有此理，朝庭根本没有这项指令，这完全是你们借此机会，愚弄百姓的伎俩。”刘志选义正词严道，“你们高抬贵手，放行人客商走，这些银两由我一人付。”
“这。。。。。。这能行吗？”一名军校一脸为难之sè。
“怎么不行？我们有的是银子，以一人之力，解救更多人，不是两全齐美吗？”刘志选的话说得合情合理，让守城军校无可挑剔。
这时，军校小头目从营房里走过来，冷笑一声：“这位爷，你说话可算数？”
刘志选不假思索道：“君子一言，驷马难追。如我不拿出银子，情愿做牢受刑。”
“好，这话是你说的。到时候要是拿不出银子来，立即将你们抓起来，送进知府大牢里。”军校小头目吩咐众军校，“今天看在这两位爷的面子上，对行人客商放行。”
“属下遵令！”众军校搬过拦杆，对行人客商道，“由于两位爷替你们出了买路钱，才得以放行；不然，今天非抓几个出头的关进大牢里。”
行人客商听后，纷纷向刘志选、刘安挥手致意，依依而去。最后，淮yīn北门内外，只剩下众军校和刘志选、刘安。
军校小头目冷笑道：“二位爷，请承诺你们的话，快拿银子来。”
“好说！”刘志选向刘安挥一下手“赏他们四两银子。”
“是，老爷。”刘安从怀里掏出四两银子，扔给军校小头目，戏弄道，“呶，这是我们的过门费。”
“怎么，就这点？”军校小头目勃然大怒，“我们要的是几百名行人和客商的银两，你们只给这点，拿我们当猴耍，是不是？”
第二十章 招兵买马（六）
刘志选针锋相对：“你口口声声说我们代行人客商交银子，有何凭据？没有凭据，我们概不成认。再说了，我们与那些人素不相识，凭什么要替他们交银子？难道我们不知道银子是好东西，白白将它往水里扔？”
“哇哇哇！气死我了！”军校小头目气得咬牙切齿，愤恨不已，吩咐众军校，“来呀！将这两个混账东西绑起来，押往知府大牢里。”
众军校听后，一起围上来，将刘志选、刘安围在核心。他们极待动手之时，只听刘安大声断喝：“大胆！谁敢动我们？就是你们知府，见到我家老爷，也会俯首听命，下跪叩拜；你们敢这样无礼，是吃了熊心豹子胆？”
军校们被刘安的话给镇住了，一个个面面相觑，不敢上前。军校小头目却不幸这一套，命令军校们：“你们不要听他蛊惑人心，将他俩拽下马，绑起来押往知府大牢，有罪我一个人扛着。”
军校们听到小头目的承诺，心里像吃一颗定心丸，一拥而上，将刘志选、刘安拉下马，绑得严严实实。
刘安一边挣扎一边大骂不止：“你们这班奴才，如此动粗，你们会后悔的。”
“不要听他妖言惑众，押走！”小头目横眉立目，向众军校挥一下手。
军校们也顾不了刘志选、刘安二人如何挣扎、如何反抗，押着他俩，匆匆而去。
此时，已到中午时分，淮yīn知府大堂内，袁师爷正陪着知府刘丙仁喝酒。两人频频端杯，不觉脸上已爬上一层红润。与此同时，话也多了起来。
袁师爷起起杯，笑眯眯道：“大人，通过这一次收取过门费，我们的库房，很快就会充实起来。在这动荡时局中，能捞多少就多少。”
“是呀！这个主意都是你袁师爷的杰作。”刘丙仁端起杯，一仰脖子将杯中酒喝尽，“我想以皇帝驾崩为借口，再向外扩展，来个四管齐下。城里要收过门费，过河、过桥要收过河费、过桥费，乡间要收人头费。总之，凡是能想出捞钱的方法，都要派专人收取。”
“嗯，这样来个全面开花，要不了一个月，所收的金银，将要用骡车来装。”袁师爷也喝去杯中剩酒，放下杯子，抓过酒壶，先替刘丙仁面前的杯子斟满酒，又在自己的杯子倒满，笑微微问，“刘大人，现在皇上己经驾崩，朝中不可一rì无主，不知谁能登上皇帝的宝座？”
“这还用问吗？明眼人一看便知。魏总管自称九千岁，平时代替皇帝临朝，文武百官俯首听命，跟皇帝有何两样？”刘丙仁直言不讳道。
袁师爷点了点头：“奴才也这样认为。如果魏公做了皇帝，治理朝庭不一定比朱氏皇帝差，甚至比他们高出多少倍。”
“好啦！别谈那些，皇帝宝座总之挨不到你我去坐的。来，喝酒。”刘丙仁端起杯，与袁师爷杯子相碰，一饮而尽。
正值这时，一名门卫进入大堂，向刘丙仁汇报：“报告知府大人，有守北城门的军校求见，说有要事汇报。”
“哦！”刘丙仁心中一愣，放下手中酒杯，“带他进来。”
“是！”门卫应声而去。
片刻，军校随门卫进入知府大堂。军校打个千道：“知府大人，有两个愣头青，上午在北城门放走了行人客商，使我们少了许多收入。”
刘丙仁瞪着眼，训斥道：“你们那么多军校守城门，怎会着了两个行人道？难道你们都是来混饭吃的？你将前后经过给本官说清楚。”
“好的！”军校将刘志选、刘安在北城门游说的经过叙述一遍，“大人，当时的情况就是这样。”
“岂有此理？”刘丙仁气得猛拍一下桌面，吹胡子瞪眼睛问，“那两个混账现在在哪里？”
“回大人话，班头让我们将他俩押到知府大牢里，等候动刑。”那名军校如实汇报，“那个年长的人口口声声要见您，说您见到他还要磕头请罪呢。”
“大胆狂徒，坏了本官好事，还�
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