作者：陈青云
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第 一 章
爆竹声响彻云霄，烟硝弥漫了半边天。
停歇了一年的“唐家老店”，在今天重新开张营业。
在郑州，唐家老店是远近驰名的，规模相当大，前后连通两条街，左右各占一条巷，前半段是酒店，中段是客栈，后半段是住宅，由于客栈兼营酒店，对客旅十分方便，所以生意鼎盛。
一年前，由于店主唐绢夫妇遭了不幸，被迫停业，一年后的今天，由唐绢的独生女儿唐攸平再撑起门面。
门口贴着大红招纸，今天的酒客和房客一律免费招待，消息一传开，门庭若市，桌桌客满，一些穷哈哈花串鞭炮钱，乐得大吃大喝一顿。
大总管范江与二总管邱子羽一里一外，周旋在这些有生有熟不速而至的贺客间。
喧闹吵杂的声浪，波波相连，每一个人都把嗓子拉到最大，因为小声音会被大声音所掩盖，因此只有用更大的声音，否则话传不出去，对方也听不到，这比趁墟赶集还要热闹得多。
“各位乡亲朋友请静一静！”大总管范江像打雷似的声音奇峰突起，突破所有的声浪，脸红得像关公。
有如暴风雨骤歇，场面静了下来。
“各位，我们店东唐大小姐向各位敬酒！”二总管邱子羽也发了话。
一个二十头的少女，手拿着杯一子，出现在柜台边，用最俗气的话来形容她，便是“艳若桃李，冷若冰霜”八个字比较贴切。
“各位前辈、乡亲、朋友，今天‘唐家老店’择了吉重新开张，承蒙各位不弃，拨驾光临，我唐攸平万分感激，敬以一杯水酒，向各位表示谢意，希望各位仍然本着先父在世时关爱小店之心，多加爱护！”
说完举起杯子，打了个半转，然后就口一饮而尽，再向大家照杯。
宾客纷纷起立照杯，坐回原位，场面又恢复原先的喧狂。
唐大小姐珊珊举步离开。
临街靠角落的一桌酒席上八个人，已经有两个人离席，两个喝醉了趴在桌上打鼾，剩下四个还在有一杯没一杯地喝。
四个人当中，一个是花白胡须的老头，另三个是年轻人，这三个年轻人各有其特色，一个瘦得像猴精，一个骠悍得像野狼，再一个是粗犷中带三分斯文，以江湖人的目光衡量，他是属于十分难缠一型的人物。头戴竹笠，半掩着脸，有着神秘的感觉。
花白胡须的老头，似已酒足菜饱，再塞不下任何东西了，放下筷子，用衣袖掩住嘴，两眼望天在剔牙。
“大哥，你该去办事了。”瘦皮猴开了口。
“大哥，祝你顺风。”神色骠悍的干了杯。
“唔！”了一声，那被称为大哥，粗犷中带着三分斯文的，以目示意两人少说话。
花白胡须的老者剔完了牙，将就用衣袖擦了一把嘴，目光在三个年轻人的面上一绕，半是自语般地道：“凭一个女人，能恢复唐家老店过去的声望么？嗨！如果只为了开门做生意赚钱，实在是不必。”
没有人接腔。
老头自顾自地又道：“今天在此地吃喝的，全都是朋友么？
摇摇头，叹口气，他又道：“唐大奶奶不知道打的什么主意，这种买卖一个大姑娘家能接得下么？真是……想不透。”
瘦猴精忍不住斜脱着老头道：“老头，你在嘀咕什么？”
老头瞪眼道：“年轻人没大没小，一点礼貌都不懂，老头二字也是你叫的？”
瘦猴精笑出声来道：“失礼之至，您老吃喝还真行？”
老头“嗯”了一声道：“除了石头不能咬，炒豆子还对以应付。你该多吃些，在身上添点肉，年纪轻轻，瘦成皮包骨，不像话。”
瘦猴精道：“生来的，愈吃愈瘦，算命的给小可安排过八字，说是一发胖准会饿死。”
老头哈哈一笑道：“小子，有意思，你说的不无道理，一个人的衣禄是注定的，不该吃的勉强吞是会撑死。”
说完，深深逐一打量了三人一眼，起身走了。
骠悍的汉子横了瘦猴精一眼道：“老三，以后少耍嘴皮子。”
被称做老大的沉声道：“亏你们还是在道上混的，有眼无珠，知道这老头的来历吗？”
老三道：“他是谁？”
老大道：“成了精的怪物，‘无情老人’，听说过吧？”
骠悍的汉子——老二惊声道：“实在想不到是他。”
老三猴子脸一正，道：“他到底算正派还是邪门？”
老大道：“别管这些，少招惹，我得去办事了，你们两个安分些，别惹事，记住，我们现在算正式分手了！”
说完，起身理了理衣服，掉头向里走去。
老大在后院连接中院的门边被大总管范江挡了驾。
“朋友，里边是内宅。”
“在下知道。”
“朋友难道是有什么指教么？”
“在下要见见你们的新店东唐大小姐！”
“有事么？”
“当然。”
“请问……”
“谈买卖。”
“哦！”范江仔细打量了这略显粗犷的年轻人几眼，眉头不自觉地皱了起来：“朋友，没喝醉吧？”
“笑话，你们开张请客，还怕客人喝醉，省酒么？”
“朋友要谈买卖，是买还是卖？”
“卖”
“卖什么？”
“见了唐大小姐在下自然会说，在下卖的东西，她目前正需要。”
“朋友如果不把话说明，恕老夫要挡驾。”
老大眉毛一挑，目光正视着范江。
范江下意识地打了一个冷颤，他发觉这年轻人目光澄澈如秋色，而澄澈之中渗和着两缕银线似地精芒，使被望的人产生一种强烈的压迫感，这是功力已到达某一极限的征象。
这三十不到的年轻人，会有这么高的修为？
“范总管，你一定要阻拦？”
“朋友先说个来路？”
“在下路云飞，至于出身……没有奉告的必要。”
“如果老夫坚持原意呢？”
“那在下就只好自己进去见唐大小姐了。”
大总管范江怒火倏升，口里发出一声冷哼。
“朋友，你是否知道唐家老店的真正买卖是什么？”
“当然知道，专保‘人头镖’。”
范江怔了怔，老眼里精芒暴射。
“朋友，于脆说出你真正的来历？”
“谈买卖，早已说过了！”
“先跟老夫谈如何？”
“对不住，非当面跟唐大小姐谈不可。”
“目的何在？”
“老话一句，有东西要卖。”
“你朋友未免太小觑唐家老店了。”
“范总管，做生意讲究和气生财，生意不成仁义在，所以最好不要伤了和气。”老大冷冷地说。
突地，里面传出唐大小姐的声音道：“范总管，什么事？”
范江道：“有位朋友定要见你谈买卖。”
唐大小姐从花树间转了出来道：“请主顾进来吧！”
范江道：“大小姐，这朋友说是有东西卖，不是买。”
“噢！”了一声，唐大小姐移步来到门里，上下打量了路云飞一番，冷而艳的脸上没有显著的表情。
“在下路云飞，首先谢谢今天的盛宴。”抱了抱拳。
“好说，路朋友……”
“在下有唐大小姐极需要的货物出售。”
“嗅！什么货物？”
“唐大小姐已是一店之主，不敢请在下进去么？”
“如此请进！”身形一侧，作出了肃客之势。
范江正要开口，被唐大小姐以手势止住。
路云飞从容跨过门槛，范江立即跟进。唐大小姐摆出了客主的姿态，大方地与路云飞并肩而行。
不一会，来到了客厅之内，分宾主坐下，范总管站在靠厅门的地方，看样子他是在戒备，以防意外情况发生。
唐大小姐还是那副冰冷的面孔。
“路朋友要卖什么，请说？”
“卖命。”
“什么？”唐大小姐站了起来，冷艳的粉面变了色。
范江老眼大睁，迫视着路云飞，路云飞面不改色的端坐没动，只是那么短暂的片刻，唐大小姐镇静下来了，神色恢复如常，缓缓地坐回原位，就凭这一点应变的工夫，旁的女人就很难办到。
“在下是诚心诚意卖命来的。”
“怎么个卖法？”
“当然先谈价钱。”
“朋友知道我准买？”
“买卖靠运气，也讲究行情，唐大小姐继承先业，做的也是卖命生意，这生意需要的是肯卖命的人，在下正是这种人。”
大总管范江插嘴道：“路朋友，你卖命有什么特殊的目的？”
唐大小姐道：“大总管，你这句话问得多余，如果人家有什么特殊目的，遮盖还来不及，会说出来么？”
话虽然是对范江说，眼睛却没离开路云飞。
老脸一红，范江不再说话。
路云飞打了个哈哈道：“唐大小姐真是快人快语，照情理来说，的确是如此，不过，在下另当别论。”
唐大小姐道：“为什么？”
路云飞道：“因为在下的目的单纯，而且对贵店有利。”
唐大小姐道：“朋友还没说出原因？”
剑眉一挑，路云飞道：“在下从小亡命江湖，被环境训练成了亡命之徒，做什么行当都不合适，只有在贵店当‘人头嫖师’最为合适。”
顿了顿，又接下去道：“在下说的全是真心话，唐大小姐如果买不起，或是不敢买，在下当然没理由相强。”
后面这句话相当够分量，对唐大小姐来说，等于是一项挑战。
唐大小姐冷眼凝视路云飞道：“做这行买卖，连一条命都不敢买，那可就是笑话了，路朋友开个价吧！”
范江急道：“大小姐，咱们店里没这种先例。”
唐大小姐点点头道：“范总管，我自有道理。”
路云飞冷沉地道：“在下的价钱不高，每保一趟镖，三一分帐。”
唐大小姐冷艳的脸上突然绽出一丝笑意，但这一丝笑意到底代表什么．只有她自己心里知道，笑了笑道：“是不高，跟公道的价钱。”
路云飞道：“唐大小姐是准备买啦？”
“唔！”了一声，唐大小姐徐缓地道：“如果是免费的镖呢？”
路云飞不假思索地道：“那当然不在此限，照样免费。”
唐大小姐神色一正．冷沉而有力地道：“进本店做人头镖师有两个必须具备的条件．缺一不可。”
路云飞道：“在下洗耳恭听！”他已感觉出对方相当不简单。
范江又想开口，但被唐大小姐抢了先。
“头一个条件必须对天立下重誓，绝对忠诚，舍命不舍镖。”
“可以，在下一定照办！”
“第二个条件，必须有一个足可信赖的保人。”
“保人？”
“嗯！能让姑娘我信得过的人。”
“这……可就难了，在下是玩命的人，认识的朋友尽是同一类的人物，谈不上地位名望，要使大小姐对他们信赖很难。”
“那就只好拉倒了。”
“对，在下想到一个人，再没比她更有力，更可依赖了……”
“谁？”
“唐大奶奶。”
唐大小姐与范江同时一愕。
“什么？你……说的是家祖母？”唐大小姐张大了秀眸。
“不错，正是她老人家。”
“你认识她老人家？”
“没见过，但在下相信她一定会出面作保。”“朋友是故意打哈哈么？”范江冒了火，额上暴出青筋。
就在此刻，一个白发如银的老太婆从屏风后转了出来。
唐大小姐忙起身趋前，唤了一声：“奶奶！”
范江也躬下身：“老夫人！”
路云飞缓缓起身，上前两步，抱拳道：“江湖不才，路云飞见过大奶奶！”
唐大奶奶没吭声，两眼一瞬也不瞬她望着路云飞，目芒像两把利刃，直激人的内心，又似两道冷电，照彻到人心深处。
这种眼神有一种无形的威力，像神话里的照妖镜，使你无法遁形，被看的人，像是被剥光了衣服，赤裸裸地呈现在亮光下，纤毫无隐。
路云飞并不逃避，也没不安的表现，睁着眼跟唐大奶奶对望。
“你想当人头镖师？”唐大奶奶开了口，其声震耳。
“是的。”
“你叫路云飞？”
“是的。”
“你想要老身作你的保人？”
“是的。
“凭什么？”
“听人说，唐大奶奶不但武功高绝，而且智慧超人，一眼便能分辨出人的善恶邪正，在下斗胆要证明这一点。”
“哈哈哈……”唐大奶奶突地纵声大笑起来。
唐大小姐和范江显得有些不安，路云飞却镇定如常。
久久，唐大奶奶敛了笑声，道：“好，老身保你！”
范江皱眉道：“老人家，您……”
唐大奶奶抬了抬手，望向唐大小姐道：“攸平，留用他！”
唐大小姐迟疑了一下，道：“是，遵命！”
路云飞抱拳道：“在下十分荣幸，就此谢过。”
唐大小姐目光绕过路云飞，向范江吩咐道：“大总管，你先带路朋友下去安顿！”
“是！”大总管范江恭应了一声，先向唐大奶奶躬躬身，然后抬手向路云飞道：“请随老夫来！”
路云飞再次抱拳，随范大总管离开。
唐大小姐目送着路云飞离去。
“奶奶，我不明白，你为什么答应留用一个来历不明的陌生人？”
“孩子，这姓路的年轻人粗犷而不失灵秀，证明他是个不可多得的人才，有勇有谋，他敢于正视我而面不改色，证明他没怀鬼胎，我们的确需要增添这种好手。”
“可是，奶奶，人心毕竟难测，我们犯不上冒这风险……”
“孩子，我会有安排，奶奶这辈子没走过眼，如果他真的是骗过了我的眼睛，那此人的城府之深便相当可怕，拒绝了他，后果同样严重。”
“我始终怀疑他的来意……”
“孩子，你现在继承了你爹的事业，要维持唐家老店的字号，不是那么简单的，你爹，你娘……”老眼泪光晶莹：“孩子，这店要是从此关门，上两代的人将不能瞑目，运用你的智慧吧！”
“是，奶奶。”
唐大奶奶转身人内。
唐攸平在深深地想：“这姓路的来得突兀，上门卖命，到底安的是什么心？奶奶说的对，这店不能关。
“否则，难安两代在天之灵，如果姓路的真是有为而来，正好由他身上追出那一年那桩血宴案的主谋。”
这时，二总管邱子羽匆匆走了进来。
“邱总管，外面情形如何？”
“客人都散了。”
“有什么事么？”
“有位开封来的客人要见小姐。”
“哦！什么样的客人？”
“说是曾经当过尚书府的护卫。”
“可曾问对方来意？”
“托镖，目的地是关外。”
“刚开张就接生意，是个好兆头，把人请到西厅。”
“是！”
西厅，是连接唐大奶奶卧房小院的一个秘密小客厅，一方面是便于谈生意，另方面是唐大奶奶可以暗中观察客人，凭她智慧的观察力和经验，以决定生意的取舍。
因为这是破天荒的行业是保命不保钱，而店里的规矩是宁死不失镖，唐大小姐的父母就是因此而牺牲的。
唐大小姐在厅里等待来客，心里有些忐忑，因为她现在是独挡一面的店主。
烛影摇曳，已经是起更时分。
“攸平，奶奶告诉你的话都记牢了？”唐大奶奶的声音从板壁后传出。
“记住了！”唐大小姐的神色很凝重。
“这是开张第一镖，不能有失问。”
“是的。”
“头一镖，讨个吉利，能答应就答应！”
“好的，奶奶。”
二总管领着一个商贾装束的半百老者来到。
唐大小姐把客人迎了进去，落座之后，向二总管道：“邱总管，你先到大总管那儿去一趟，他会告诉你什么事。”
“是！”二总管邱子羽退了出去。
小丫鬟献上茶，然后退到门外。
耳孺目染，唐大小姐头一次作主谈生意，一点也不含糊，她开