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有人欢呼：“好！”“多谢何大侠！”
楼上有一个苍老的声音道：“这怎么能行？咱们盐帮在此，岂可让别人破费？”一位白发老者现身楼廊上。
虬髯客再次施礼，问：“敢问老前辈是——”
老者回礼：“盐帮副帮主罗世功。”
虬髯客：“罗副帮主，失敬！在下何铁心，奉家师武圣之命，主持英雄大会，还望贵帮鼎力相助。给大家付一顿餐费，不过是略表心意，请罗副帮主不要见怪！”
罗副帮主：“咱们盐帮也受过武圣的恩惠，何大侠既是武圣的传人，盐帮上下自会听从何大侠吩咐。但无论如何，不能让何大侠破费。这样吧，各路英雄今日和明日在顺发酒楼的一切费用，都算在盐帮头上，何大侠就不用费心了！”
“好！”有人付帐，人们当然乐意，叫好声更加响亮。
虬髯客不便再进一步争持，与月观主等人离去了。
日魔冷冷道：“哼！盐帮真是财大气粗！不过也把别人瞧得太扁了，难道天下英雄，连一顿饭钱都付不起吗？教主，我看不用买他的帐，咱们付钱走人！”
刘若风微笑着说：“梁前辈，咱们用不着计较这些。我想，盐帮也没有轻视天下英雄的意思，大概是他们的金钱实在多到无处花销了吧。”
日魔还想争辩，月魔推他道：“英达，何必逞意气？走吧。”
一行人径直出门。
司马烟芸悄声对刘若风道：“好啊，你又帮那小丫头说话了！”
刘若风笑着回敬她：“女儿嘛，总该维护着点，好比师兄，关系总不一样吧？”
“你……”烟芸的一只手往他身上掐来。他急忙抓住她的手，以免在人前失态。
街道上某些显眼处也贴上了在谢府召开筹备会的告示。
刘若风打算让日魔和月魔前往参加。月魔建言：“教主，武林中从未听说过有何铁心这号人物，现在他突然冒出来，自称是武圣的弟子，也不知有什么居心。属下以为，教主亲自前去看一看较好。”
刘若风问：“武圣这个弟子何铁心，连梁前辈和余前辈都没听人说起过吗？”
日魔：“江湖上确实无人提到过武圣有这么一个姓何的弟子，也许，是武圣隐迹之后才收入门下的吧。”
刘若风心想：“武圣既已隐迹，为什么还来插手世事？当中会不会有什么蹊跷？”于是决定亲自去参加这个筹备会，探探虚实。
回到住处，有几名教徒也已赶回。刘若风逐一叫来问询，却没有什么能让他感兴趣的消息。
未时后，刘若风稍作安排，与日魔一起出门，往粮曹谢府而来。
大门口，几名青衣剑士在对来客的身份作登记。
刘若风想了想，临时胡乱编了个名号：“冀北铁剑帮，帮主胡马，副帮主梁大。”
青衣剑士也不再问什么，其中一人引刘若风和日魔到一间大厅，叫一声：“冀北铁剑帮胡帮主、梁副帮主到！”
大厅两侧各摆了两排木椅，此时大部分座椅已经有人。刘若风和日魔选了左侧后排两个空位坐下。
没有人来和他俩打招呼，因为无人知道铁剑帮，也无人认识他俩。放眼望去，厅中主位上还没有人；两侧的武林人物中，刘若风也认得一些。有盐帮的田贞风、罗世功，泰山派的柏坡道长、松亭道长，宇文世家的老三宇文正清，南阳呼延亮，崆峒大弟子无心道长，渭南派吴天昊、张天明，武林名宿天一真人，还有烟芸的师兄幽冥右使。刘若风不认识的人就更多。有人谈笑风生，有人静坐等候。
刘若风正无聊，忽听厅外叫道：“幽州狼人帮帮主赵伦及赵夫人到！”
一对中年男女进来，就在刘若风和日魔旁边坐下。大概狼人帮的朋友故交也少，没有人理会她们。赵伦似觉面上无光，便主动向日魔搭话：“朋友，尊驾是——”
日魔没好气地说：“冀北铁剑帮。”瞧也没瞧赵伦一眼。
谁知，这个赵伦却较了真：“冀北铁剑帮？赵某也常到冀北一带，没听说有个铁剑帮啊？”
日魔不睬他。
刘若风没想到会碰上这两个人，还如此刨根问底、咬着不防，便不阴不阳地说：“在下倒是知道有个狼人帮，不过，狼人帮的帮主好象是姓胡吧，什么时候改成姓赵了？”
赵伦忙道：“胡帮主病去，由小弟接任帮主。阁下莫非是胡帮主的朋友？”
刘若风冷笑：“呵呵！岂只是朋友？我也姓胡，与胡帮主是同宗！哦，这一位就是胡帮主夫人吧，怎么，现在也成了赵帮主的夫人吗？真是奇怪呀！昨晚胡帮主还给我托了一个梦，说他死得不值呢！赵帮主，这其中究竟是怎么回事啊？”
那妇人面色大变，拉起赵伦就走。赵伦慌慌地丢下一句：“对不起，失陪！”与妇人疾出厅门而去。
日魔低声问：“教主，这是两个什么角色？教主知道他们的底细？”
刘若风摇头轻叹：“一对谋害亲夫的*奸夫！”
自此之后，刘若风再也没见到过这对男女，狼人帮也从江湖上销声匿迹了。
后面，又有一些声名显赫的人物到来，如中州大侠洛浩川，建邺史家的当家人史东来，白沙帮帮主贺人龙，梅花拳派王掌门，螳螂拳派符掌门等。
刘若风对贺人龙多看了两眼，因为他貌相特别：四十来岁，身长七尺，比刘若风还高出一截，一张瘦削的苦瓜脸，右眼角的一块皮肉向下翻着，遮去了大半个右眼。
日魔悄声对刘若风道：“这个贺人龙在武林的外号叫‘独眼龙’。”
贺人龙和一个姓乔的长老进厅后，起身向他招呼致意的人很多，显示其名头和人缘都不错。贺人龙独眼一扫，看见盐帮的人坐在右侧前面，便冷哼一声，到左侧后面，挨着刘若风坐下。
刘若风知道，这白沙帮和盐帮是对头冤家，可能并不亚于莫家堡与木家堡或者自己与诸葛勋之间的敌对程度吧。
果然，这贺人龙一落座，当即便出语挑衅：“朋友们！咱们今日群雄聚会，怎么多出一只小雌狼来了？啊，哈哈哈哈！”
刘若风一瞧，在座除了田贞风是雌（女），其余全都是雄（男）。贺人龙这话摆明了是冲田贞风去的。很多人跟着笑起来，没笑的，是跟盐帮有交情的人。
田贞风一张粉脸气得煞白，但她没有经过这种场面，不知如何应对。罗副帮主站起来，大声说：“贺帮主，你也配称雄吗？是只独眼熊吧！”
有人窃笑。
罗副帮主这话虽然回得不错，却戳到了贺人龙的最伤处。贺人龙大怒，一张苦瓜脸涨得通红，手指田贞风，说出的话不再是嘲笑，而成了谩骂：“小骚货！你连亲夫都要活活烧死，不知道在外勾引了多少野男人？你还有脸坐在这里？罗世功！你也是这小骚货的姘头吧？！”
贺人龙骂得够恶毒，田贞风哪里还沉得住气，跳起来喝道：“独眼龙！你……你……”却骂不出什么脏话来。“我和你拼了！”田贞风口头上占不到丝毫便宜，气怒之下，拔出一柄短剑，朝贺人龙奔来！
罗世功赶紧拦着田贞风，颤声道：“帮主！让老夫来收拾这个畜生！”
不等贺人龙出声，他身后那个乔长老已经跃出，与罗世功拳来脚往，就在当堂斗了起来。
两侧的人虽多，也不乏高手，但是大家都知道，这种架不好劝，弄不好就把自己也卷了进去。以这两帮的势力，得罪了谁都是件找麻烦的事情。
只有天一真人看不下去，起身说：“无量天尊！贺帮主，田帮主，大家都是武林一脉，今日应武圣之约来此，你们就看在武圣的金面，暂时放下彼此恩怨吧。”天一真人一发话，便有人也跟着应和：“是啊，有什么恩怨等英雄大会之后再算也不迟嘛！”
贺人龙拱手道：“各位！贺某也知道在此动武不妥，但我帮与盐帮有生死大仇，难以化解。贺某右眼这块掉着的肉，就是拜盐帮田老狗所赐！请各位不要干预我们两帮之间的事！”
天一真人叹气归座，其他人也都不再说话。
贺人龙冷喝：“小贱人！你快来受死，替你那早死的老东西还债！”
田贞风忍无可忍，单薄的身躯扑上来，要与贺人龙作一场力量悬殊的决斗！
刘若风忽地伸右掌按在贺人龙肩上，小声说：“朋友，做事不要太绝！你欺侮一个小姑娘，算什么英雄？”
贺人龙回头看着刘若风，怒吼：“你是什么东西，敢管老子的事？！”奋力想要站起。
但刘若风的手掌就如山岳一般，牢牢地压住他的身体。贺人龙大惊，忙运功相抗。刘若风也在掌上加力。贺人龙坐着的椅子吱吱作响，脸上冒出了粒粒冷汗，始终挣不脱刘若风的掌握！
刘若风也被迫得渐渐使出了全力，但他面上却装得轻松自若，轻轻地对贺人龙说：“快向田姑娘认个错，我就放了你！”
第七章 武林盟主
“你……你休想！”贺人龙岂肯在大众面前认错出丑，使出全力挣扎！
两人暗里较劲儿，旁人都没看出来，但日魔却瞧得清楚。
田贞风的短剑到了贺人龙胸前，贺人龙却无力抵挡。日魔忽地起身，双袖一拂，将田贞风挡下，道：“田姑娘息怒！贺帮主刚才对姑娘出言不恭，让他当着大家给姑娘道个歉，其他的事，以后再说吧。”
田贞风被一股大力阻挡，欲进不能。她明知自己远不是独眼贺人龙的对手，只是出于自尊和意气才要拼命，如今见有人相助，岂会不借坡下驴？于是道：“哼！他若是肯道歉，本姑娘就看在在座英雄的面子上，饶过他这一次！”
贺人龙仍在以全身之力与刘若风单掌相抗，虽感对方掌力沉雄，但他怎会就此认栽？
日魔出指如风，一指点中贺人龙肋间，冷笑轻声道：“姓贺的！你最好听话，因为，你已经中了噬魂指！”
贺人龙眼露惊恐：“噬魂指？！你是——”
“少来废话，赶快向田姑娘认错！”
刘若风见贺人龙身子在打抖，肩上与自己相抗的劲力倏然消去，想必日魔这“噬魂指”正让贺人龙承受着巨大的痛楚。刘若风撤回了右掌。
贺人龙汗珠滚滚而下，一张面孔渐渐扭曲，咬牙坚持了不一会儿，嘴里就发出了“哼哼”的痛叫，忍不住含含混混地说：“田……田帮……主，贺某……不……不该……口出……秽……秽言，望田……帮主……见……见谅。”
近处的武林人士见此情景，大感诧异，处于较远位置的人们注意力则在罗、乔二位的争斗上，还不知道这边发生了什么。
日魔冷喝：“没人听见，大声一点！”
贺人龙忍痛叫道：“各位……朋友！在下刚才对田……田帮主出言不逊，感……感觉有愧，在这里给田帮主……陪……陪罪，望田帮主宽侑！”
举座哗然。田贞风暗自高兴，嘴里冷哼一声，收起了短剑。
日魔在贺人龙腰间一拍：“在这儿凑什么热闹，还不快滚！”
贺人龙深吸一口气，举袖揩揩汗珠，也不敢再看日魔，低头招呼一声仍在当中激斗的乔长老，灰溜溜地退出去。
众人看着日魔，私议纷纷。
田贞风对日魔深施一礼，道：“田贞风多谢恩公相助，驱走强敌。请教恩公尊姓大名？”
众人都噤声听着，想了解赶跑贺人龙的究竟是一个什么人物。日魔冷冷一笑，指着刘若风：“小姑娘，要助你的人并不是我，是他。”
日魔自顾坐下。田贞风将刘若风一番打量，再施礼：“恩公，贞风有礼。贞风欲知恩公高姓，望恩公见赐。”
刘若风不想让她认出自己，侧转头，捏着嗓子说：“田帮主，在下不过是心有不平，略尽微力，田帮主不必介意，也不用知道在下鄙薄之名。帮主请回座吧。”
田贞风：“恩公不愿透露姓名，贞风不便相强。只是，贞风觉得，恩公很象一个人，贞风的一个大恩人。”
刘若风：“在下并不认识田帮主，怕是帮主认错人了。”
田贞风还想说什么，忽闻一声高叫：“何大侠、月观主、空镜掌门到！”
众人纷纷起身致礼。罗世功、田贞风回座。
三个人从内堂出来，走向当中主座。虬髯客何铁心居中；左右是两位老道士，手执云展，头戴一字巾，身穿海青袍，左边一位是青城掌教月冷秋，右边一位白发苍髯，年过花甲。
刘若风悄声向日魔询问：“右面这位是谁？”
“他是崆峒掌门空镜老道。”
崆峒、青城、泰山，是武林公认的三大玄门宗派，近年来泰山派人才不济，正走下坡路，而崆峒和青城的地位更尊。现在何铁心在崆峒、青城两派掌门的陪护下出场，足显其极为特殊的地位。
空镜将手中云展轻拂，朗声道：“各位同道！武圣他老人家虽然避世仙修，但是仍然心系黎民苍生。这次委派他的传人何铁心何少侠主持英雄大会，是要与天下英雄共商天下大计。下面，请何大侠讲话。”
何铁心抱拳为礼：“各位前辈！各位朋友！请坐！请坐。”
众人坐下。何铁心自己站着，谦逊道：“各位前辈，各位朋友，在下才微德浅，不堪大任，望各位前辈、各位朋友不吝指教，多多支持！”
“何大侠客气！”许多人客气着。
何铁心再次抱拳为礼，道：“家师出于一片悲悯之心，委派铁心召集天下英雄共商义举。目下，祸乱四起，外有胡兵猖獗，内有妖邪作祟，山河飘摇，黎民百姓陷于水深火热之境。当此之际，我等身怀奇技异能之士，岂能袖手不前？！”
“何大侠说得对！”“咱们热血男儿，怎可容忍大好河山让胡寇横行？”“咱们要扫平一切妖魔鬼怪！”
天一真人道：“何少侠，令师的意思，是要采取哪些办法匡扶时局？请何少侠明示吧。”
何铁心谦恭地拱手：“天一前辈，晚辈只是提出建议，和前辈及天下英雄协商。首先，最要紧的一件事，是要廓清认识。在此危难之际，咱们武林中人应当有所作为，不能坐视。各帮各派应摈除隙怨，捐弃前嫌，团结一致，捏成一只拳头，才会形成巨大的力量，共御外敌，拯救我华夏民族！大家赞不赞同？”
没有人立即表态。看来想把武林中人拧成一股绳并不是件容易的事，即使凭着武圣的名义。
空镜老道发话：“各位！咱们武林之中门派林立，千百年来，从来没有真正团结在一起。现在面对民族危难，是到了咱们必须团结的时候了！贫道代表崆峒派，支持何少侠的提议！”
月观主接着说：“天下兴亡，匹夫有责！青城派赞同何少侠的倡议。”
两大派掌门表态后，随即有不少人附和。吴天昊起身说：“渭南派愿响应何大侠的号召！”泰山掌门柏坡道长道：“为天下苍生谋福祉，我泰山派绝不落人后！”洛浩川道：“洛某愿为天下百姓赴汤蹈火！”……应和者无数，但江湖第一大帮盐帮帮主田贞风却注视着刘若风这边，没有表态，另外还有幽冥右使、宇文正清、呼延亮等人也以沉默相对。
何铁心笑着走到宇文正清身前，