许虹惊愕地望着宋沂蒙，她觉得他变得不认识了，他比以前勇敢了许多，他这样执意地为一件非经典的史实说话，这样是有风险的。许虹善意地提醒他：“那是国外，英国人可以把英国女王的头像做成蛋糕，中国行吗？你谈到巴别克，可是也有人认为他的东西不够真实，以偏概全、哗众取宠呀！”
宋沂蒙中肯地说：“这也不能说没道理，历史已经过去，过去发生的事，哪一个人敢百分之百地给予否定或者肯定？文学作品不能脱离历史，但毕竟不是历史文献。”
许虹一字一字地说：“你想好啦？”宋沂蒙毫不犹豫地表示：“是！”
许虹被宋沂蒙的果断和决心感动，她不再提赞助的事，便肯定地对宋沂蒙说：“我一定尽力帮你忙，你回去等消息吧！”
宋沂蒙满心欢喜地离开《逸闻》杂志社，回家静候佳音。
许虹又认真地看了好几遍稿子，左思右想，觉得这题目锋芒毕露、过于敏感，于是提笔改为《和平解放前夕的一段插曲》，这样一来，既不耸动，也不违背作者的原意。还对其中的文字作了一些修改。
许虹的修改技巧和委婉的评述，居然说动了总编和其他编委，这篇文章终于登载了出来，尽管不惹人注意，可是，不少的读者却发现了文章的不俗之处，他们纷纷写来感想，打听当年那位神秘人物是否健在，还要求见见这位老人，甚至有人想编个电视剧。意外的是，持反对意见的并不多，只有一位大学生来信说，他为老人担心，这位老人如何度过解放后的这五十多年？关于这一点，宋沂蒙的文章没写，是极大的不足。
许虹也挺满意，没出娄子，各方面反应还不错。于是，她给宋沂蒙写了一封信，上面写着：小荷初露尖尖角。由于许虹的帮忙，宋沂蒙成了《逸闻》杂志的特邀撰稿人，这对他来说，等于又上一层楼，又多了一条谋生之路。
文字写多了，渐渐地宋沂蒙的手腕子出了毛病，提笔就哆嗦，于是妻子劝他买个电脑。两口子咬咬牙，花了七千多，把个电脑抱回家。电脑装是装上了，可不会使。妻子又劝他去打字班学学，他听了直摇头，你这不是害我吗？打字班准保都是一群小丫头，我一个老头儿干嘛去？于是，他就在家瞎琢磨，没几天居然能打出汉字来了。他小学时汉语拼音学得不错，到了老年居然用上了。自从用上了电脑以后，宋沂蒙的写作速度明显快了，他见了熟人的时候都有一种自豪的感觉。可是一旦人家真的问他：你会电脑了吗？他又犹豫着不敢回答，难道会使用汉语拼音打字就算会电脑啦？
这一段，宋沂蒙日子过得挺自在，突然有一家文化传播公司董事长亲自拜访他，要请他出山担任总经理，薪金不少，医疗社保、住房公积金全有，每年还有丰厚的提成。可是他连考虑都没考虑，就一口回绝，他说他不是搞经济的料。人家说那不是经济而是文化开拓，他笑着摇摇头。他心里很苦，管它是开拓还是经济，反正是买卖，是挣钱的，挣不了钱谁开公司？他搞公司搞伤了，实在不愿重蹈覆辙。
一天，许虹又把一摞子素材寄给宋沂蒙，还附上一张纸条，上面写着：“老同学，这是才收集到的，故事说的是一个普通女人的遭遇，很感人，你看能不能在此基础上搞成一个中篇？”
小说描写的是一个年轻的女护士的人物际历。说来也巧，故事的情节很像朱小红的遭遇。宋沂蒙把素材稿拿回家，胡炜先抢着拿过稿子，当作看小说似地看了起来，看着看着，两眼发直，着实受了感动。看完以后，连声说好。
龙桂华至今仍然没有找到她的女儿，那朱小红是不是她的女儿？在海口滨海大道上发生的那起枪杀案，那白净文静的女孩子到底是不是她的女儿？宋沂蒙糊涂了，他觉得这世界上怎么会有那么多的朱小红？也许是，也许不是，天下无奇不有，巧事随时都可以发生，这样的“也许”他想过许多遍了，想多了也就渐渐平淡了。不过他对这个故事倒是很感兴趣，只是妻子那么冲动，他平静地说：“这是一个生活化的故事，它反映的只是社会的一个角落，写不写，你看呢？”
胡炜与丈夫争吵起来：“什么生活化？你这人怎么变得没有一点人情味？我看那女孩子一点错儿也没有，要说错，就错在她太过于轻信别人，太软弱，一个大活人为什么要任人宰割，招之即来，挥之即去？她又不是宠物！即便是宠物也不能想要就要，想扔就扔啊！”
宋沂蒙一点不也不同意，他反驳道：“社会就是这样子，需要同情的人太多，不公平的事也太多，你管得过来吗？比如说你我，假使有一天，我俩死了，就死在这间房子里，有谁能知道？谁能管我们？将来我老了，得了大病，你知道动一次大手术需要多少钱？到时候，我不住院、不看病，等死！”
胡炜不吭声了，丈夫说的是气话，也是实话。
这两年丈夫在事业上有了些发展，但内心的郁闷却越来越深重，两人之间卿卿我我的现象少了，吵吵闹闹多了，变成不可缺少的生活内容，而且每次都以胡炜的沉默而告终。从前可不是这样，从前宋沂蒙很少跟妻子争吵，即使拌上几句嘴，也很快就缴械投降了。到了一定年纪，性格在慢慢变化，夫妻之间的关系也会发生微妙的变化。经过岁月磨合，虽然他们的个性依然存在，可是他们相互依存，相互适应，两人变成一个不可分的整体，这就是感情。
争吵也是一种真诚，争着吵着反而有了情绪，于是一个中篇小说问世了，宋沂蒙把女护士的故事和妻子的感想都融合了进来，题目叫做《不光彩的女人》。
冬天，一位十六岁少女在咖啡厅认识了一个小伙子。小伙子约请她到天涯海角相会。梦里的爱情多么完美，少女辞别家乡与心爱的人伴随。他们挽着海霞，饮着深蓝苦涩的海水。她失去了很多，心里只有甜蜜还有短暂的回味，她忘记了老人的教诲，不相信迷惘的爱情会将一切焚毁。
那天，小伙子突然走了，留下一行字，写得不伦不类：我给了你自由，愿你像鸟儿一样飞。灯红酒绿，歌飞，人也飞。无路可寻的少女被遗弃了，她只好走向没有魂灵的“人肉堆”。
后来少女嫁了鱼档老三，她不再是北方的少女，而是变成了渔村里的少妇，她还是那样年轻貌美。她为鱼档老三生下三个儿女，那少妇却越来越憔悴，于是她又变了，变成了鱼档婆，学会了称鱼算账，学会了讨价还价，也学会了为丈夫洗脚、捶背。
又是一个冬天，老三从城里回来，他喝了很多酒，喝得大醉，地醉、人醉，心醉。他疯了，揪住妻子，一个耳光让女人分不清东西南北。他狂喊：原来你是个做过“鸡”的窝囊废。
女人愕然，她为不光彩的过去惭愧。她逃出了渔村，夜幕里流着她耻辱的眼泪。
夜很黑，下着大雨，台风把渔村卷没。电光像刀一样，把一个瘦弱的女子变成惶惶的鬼魅。儿女们哭着、叫着。老三的酒醒了，他满心后悔，他打着手电到处寻找，茫茫的村落连着茫茫的水。天涯没有冬天，海啸的季节里响着闷雷，椰子落在了小路上，滚成了一堆一堆。大雨之后，只有一只海鸥凄厉地低飞。
海边发现了裸体的老三，他真的疯了，不停呼唤……45
十月底的一天，快到傍晚的时候，龙桂华来了，她听说《逸闻》杂志登了龙绪老的回忆文章，专门从城里跑来向宋沂蒙表示感谢。她虽然已经有了自己的小轿车，可她不愿在朋友这儿显示什么，于是，她就乘公共汽车到香山来。
她穿着仍然十分朴素，外面随随便便地披了一件薄薄的女式短外套，脚上穿了双布面的松紧口鞋，手里拎着一包产自河南新县的银杏茶，进门就喊：“炜妹！炜妹！”
关大姐推着坐在轮椅上的关副所长在院子里活动，见胡家来了客人，就不言不语，慢吞吞地推着丈夫回到自家屋里去了。她进屋就拉上了窗帘儿，把那盏挂着七瓦节能灯管儿的灯打开，窗子上昏昏沉沉的。最近，她们家的日子不顺，她的一个宝贝儿子偷人家轮胎，被派出所拘留，听说要判刑，关副所长听说这个消息以后，没几天就中风了，年纪不太大，却也落下个嘴歪眼斜、半身不遂。
胡炜一见龙桂华，觉得亲得不得了，像是见到了娘家人，龙桂华也同样高兴，拉着胡炜问这问那。两个女人，年龄相仿，长得一样都不矮，脸形也差不多，皮肤也是一样白，真像是姐妹俩。龙桂华仔细端详着胡炜，觉得她一点也不老，脸上的皮儿紧绷绷的，又光又滑。就大声说：“用啥护肤品啦？NUSKIN还是CD？”
胡炜听她说的都是世界大名牌，忙摇头说：“咱不用那个，每天早上抹二两雪花膏就行啦！”胡炜说的是她小时候的故事。那年，胡炜妈妈买回一瓶雪花膏，忘记在窗台上，她从外边回来，还以是什么好吃的，就偷偷地打开舔了一点，结果，呕吐了老半天。胡炜把这个笑话讲给龙桂华听，两个女人笑个不停，小屋里洋溢着童年般的欢乐。她俩越说越热闹，女人之间的悄悄话说个没完，把宋沂蒙扔在了一边。他插不上嘴，只好独自一个人看电视。
宋沂蒙不爱看电视，尤其不爱看流行音乐节目，啥MTV，老是那几个妇女，一点也不好看，多少年了，面孔也不换换，流行啥？这时，电视机里开始播放法制节目，女主持人说粤东发生了一件特大金融诈骗案，孟氏集团的主要犯罪嫌疑人被判刑。宋沂蒙听到孟氏集团这几个字，神色顿时紧张起来，他聚精会神地听着，这是一件大案子，诈骗金额达数亿元人民币。
他听见了洪玲雅的名字，心里不住颤抖起来。
主持人接着说，广东孟氏集团在国外投资过大，因此孟氏的资金链断裂面临破产，于是，他们编造虚假的进出口贸易合同，骗取银行信用证，从而获得银行贷款，以补资金窟窿。后来，孟氏集团的几个主要领导人都被抓起来。洪玲雅被捕后，患病身亡。
他希望他听到的仅仅是一个传说，可主持人的口吻庄重严肃，消息的真实性是毋庸置疑的。宋沂蒙的脑门上流淌下来一连串的汗珠儿，刹那间，他仿佛也死了。
他好不容易才缓过来，感到人生太残酷，沙湖里的红脸蛋女郎也离开了人间。命运对她为什么如此无情？
这时，胡炜说时候不早了，要赶紧做晚饭，龙桂华挽着袖子要帮忙。胡炜乐呵呵地说：“桂华姐，你别管我了，要不，你和他到院子后边准备一下，咱们边吃饭边赏秋夜好吧？” 胡炜忽然来了好兴致，说着，就风风火火地到厨房做饭去了。龙桂华转身一看，发现宋沂蒙的脸色蜡黄，整个一个人痴痴呆呆的，坐在小沙发里一动不动，她猜想，其中一定会有什么缘故。宋沂蒙这样子要是让胡炜发现了，还不定会惹出什么乱子。龙桂华赶紧到厨房里拿了几副碗筷过来，顺便把宋沂蒙拉到昏黄将黑的院子外边。
他们从后门登上了山，半坡上有副天然的石桌椅，两人面对面坐下。这时，从不远处慢悠悠地飞过来一只秋蝶，这秋蝶在他们身边绕来绕去，似乎有着一种特殊的情愫。龙桂华望着美丽的秋蝶，想起中学时读过的五言诗一首，为了缓和一下气氛，同时也是为了安慰宋沂蒙，便朗诵了起来：
秋粉蝶中王，流连不飘香。
彩霓以蔽日，奇霞遮山梁。
空谷寂无声，溪乐沁人慌。
友人披星月，心淡沐薄霜。
遥望它散去，云低觅草黄。
宋沂蒙想到，秋天的彩蝶，已近生命后期了，如果它们聚到一起，还是能够有遮天蔽日的力量，假若真的出现此番奇景，世界将会是何等的奇妙！暮色渐浓，四周昏昏暗暗，龙桂华坐在石凳上，脸上的表情和善而严肃，宋沂蒙没想到，这位桂华姐事业发达了，可仍然有着那么沉重的心事。
宋沂蒙瞧着那只秋蝶，无限感伤。龙桂华关切地问：“沂蒙啊！怎么搞的？刚才电视上说了什么？让你这么不痛快，为什么？”原来，龙桂华也听见了那电视节目所讲述的案件，只是她不知道这案件与宋沂蒙的关系……
既然龙桂华已经看出来了，宋沂蒙也不想瞒她，他把红手绢儿的故事略略讲述了一遍。
龙桂华听了红手绢儿的故事也感动得嗟叹不已，沙湖之畔动人的爱情故事，使她感到诗歌般的优美。
透过宋沂蒙的眼神儿，龙桂华发觉宋沂蒙怀恋的只是从前的红手绢儿，红手绢儿和洪玲雅在他脑海里几乎是完全不同的两个人，一个让他眷念，一个让他烦恼。宋沂蒙和红手绢儿，当初，那两个萌动着爱情的青年男女，他们各自经历了风风雨雨，若干年过去了，现在即将进入晚年。那个从戈壁滩上走来的女人，她曾经经受过感情磨难，事业上又大起大落，最后病死狱中，给自己划一个凄惨的句号。另一个，却刚刚在事业上蹒跚起步，他们有着截然不同的背景，曾经差一点就走到一起来了，可是星星和星星擦肩而过，留给世间的又是一场悲剧。
这种爱情故事并不多见，却也合情合理，出生在同一个时代的人也许还能够理解，假如把它讲给下一代听，那些小青年还以为是作家编写的传奇故事呢！
龙桂华指着秋天的香山东麓，动情地说：“你看哪，沂蒙！”宋沂蒙顺着龙桂华的手看去，满山遍野的枫叶像火一样灿烂，山上的石头映得通红。溪水在桥的下边沸腾，鸟兽在火焰里跳跃。寺庙也被点燃了，它在自身的火与山火的交融中腾空，透着迷人的橙黄。繁星早早地降临，它们是金色的。金色的星忽然飞动起来，它们碰撞着，迸射着眩目的光芒，初夜的天空也燃烧起来，天空也是红彤彤的。
龙桂华是在借山的秋景去安慰富有诗人气质的宋沂蒙，宋沂蒙十分理解，他长吁了一口气，心里平稳多了，他望着晚霞斜扫山间，他仿佛看见了红手绢儿，红手绢儿就在那里，在那里融化了，在那里变成了隐约的影子，那是一个重新从沙湖里走来的女孩儿，那个红脸蛋儿，露着纯美笑容的女孩儿。
龙桂华和宋沂蒙一样，都受到了山火的感染，他们仿佛被天地之火燃烧着，他们在大山的面前是渺小的，然而，他们的心和山一样红。繁星显现出来了，那星火是一点一点的，火连成了一片，繁星的火是一层一层的，深邃而凝重，繁星的火是变化无穷的，给人们带来了永远的遐想。他们望着繁星，想着有一天能到繁星的世界里，在那里，他们脱胎换骨，他们忘记忧愁，他们遇到他们想遇到的人。
这时，胡炜也登上山坡，带来了不少吃的东西，大红枣儿、紫红葡萄、红樱桃、红苹果，还有红色的肉肠、红色的蛋糕和红酒。
在秋夜的红枫和繁星的笼罩下，有谁还会不休地惆怅？
龙桂华是龙绪民的后代，她的长辈在历史上曾经受到过伤害，她本人也遭受了许多的艰辛，她和许许多多的人一样，几乎没有青年，他们的中年也是伴着辛酸匆匆而过。
宋沂蒙和胡炜则是另外一个敏感人群的成员，有人习惯地把他们称作是红色的子弟，他们是与一个执政党的命运密切联系的人群，他们的血管里却流着共同的血，在过去的那一个时代，他们或多或少、有意无意、主动被动地利用过天然的优越条件，修理过别人，也被人修理。现在，光环不在，或者说他们摆脱了光环，淘洗成为普通