无涯笑得如同一朵喇叭花。
“青妹妹，你们已经来了啊？死无涯，又在哄人掏银子。”扮作翩翩公子的萧慈带着上个小厮慢慢走过来。
“萧姐姐，你这样子真好看。”薛亦青第一次看到有人女扮男装，看得眼睛都直了，见萧慈举手投足间丝毫不不见寻常女儿的忸怩之态，可见是常常这样打扮的，心里眼里满满都是羡慕。
萧慈潇洒地朝她抱了抱拳，哈哈一笑：“你表嫂在后面？我给她带了图纸来。”
薛亦青快步跟上，兴奋地道：“是，我表哥也一同来了。他们正陪道长说话。”
走进后院，只见清虚独自一人坐在一片残菊中，手里拿着一卷书，眼神却是落在一朵半数已经干枯的白菊上，蹙着眉不知在想些什么。
萧慈淡淡地扫了他一眼，也不和他打招呼，拉着薛亦青的手朝宋道士的屋子走去，廊下的小道童朝二人行礼问候，清虚听到声响方回过头来。
两道目光相碰，又快速分开。清虚起身笑道：“许久不见你。你打扮成这个样子，是又要出远门吗？”
萧慈挑挑眉：“是。”
清虚踌躇片刻，道：“是要去哪里？己经入冬了，天气会越来越糟糕。”
萧慈垂眼看着自己的脚尖：“我爹要我回去过年。我家里就是我一个，再糟糕也要去。”
薛亦青黑白分明的眸子在二人身上扫来扫去，唇边漾起一个调皮的笑容，偷偷捏了捏萧慈的手指，招呼娥妈妈：“我们先进去。”
萧慈被她一捏，原本平静自然的脸上不受控制地浮起一丝红晕，撇了撇脸，准备迅速结束这次对帮：“我要进去了，龚大奶奶还等着我给她看图纸呢。”
清虚点点头，把目光收了回去。
萧慈有些失望，重重甩了甩头，大步进了屋。
清虚立在外间，听她自信沉稳地回答龚远和的话：“你放心，这图纸画得什么样，做出来就是什么样。只会比这个更好看……当然，独一无二，不会再给别人做同样的，价格肯定要高点，不过难得大家兴趣相投，我只按普通价算，够付工匠的钱就行。想，行，年前一定做好。”
他侧过脸，透过半开的窗户，正好可以看到明菲与龚选和凑在一起，指着那图纸低声说话。男人眉眼飞扬，女人浅笑吟吟，二人并没有过多的动作，只偶尔一个眼神，一个表情，就能看出许多……
他捏了捏掌心那放小小的耳钉，抬头望了望天，长出一口气，微微一笑，转身走到一棵冬青树旁，折下一枝树枝，走到那棵已经枯黄了的白菊旁蹲下，拿了树枝细细的挖菊花旁边的泥土。
他挖得很慢，很细致，仿佛匠人在雕刻一般。廊下的小道童看见，好奇地问：“道长，您挖什么？”
清虚头也不抬，低声道：“我挖一个虫来做药呢。”
小道童来了兴趣：“什么虫啊？我给您送花锄来？”
清虚摇头：“不用。”
小道童看出他不想被打扰，虽然好奇，却不敢过去。
良久，那个坑挖了尺余深，他将手缓缓张开，一道璀璨的金光随着他的动作落入深坑，他唇边露出一丝微笑，慢慢地将土填了回去，然后使劲踩死，就这样吧。
“徒儿，替我送送他们。”宋道士在屋里不要命的喊。
“是！”清虚无奈地摇摇头，这个不顾形象的老头子，半点观主的样子都没有。
“过两日我给你下帖子，去我家里玩。”明菲郑重地邀请萧慈，萧慈笑道：“以后再说吧，家里来了信，要催我回去。马上就要走。”
“这么急？”明菲皱起眉头，敏感地觉得萧慈家里似乎是出了什么事，却因为彼此之间不是太熟，人家不肯说，她也不好相问。
萧慈点点头：“家里有点事。”
“你一路保重。”
“萧姐姐，一路平安，办完事早点回来，明年春天去抚鸣我我玩儿。”薛亦青瞟了站在一旁静静听二人说话的清虚一眼，悄悄拉了拉明菲，丢了个眼风，示意她别耽搁别人。明菲会意，笑道：“那我们先走了？就不耽搁你了。”
萧慈道：“我们一起出去。”
清虚咳了一声：“我欠你的药钱……”
萧慈淡淡池道：“不要你还了！捐给灾民亦是在替我家人积德。先前不过是同你开玩笑而已，你别放在心上。”
“行！我不还了。不过，我这里没几样药材了，明年春天，你可不可以替我带来？”
“可以，我会吩咐来水城府的管事替你捎来。你要什么？写个单子给我吧。这些是要钱的，给你最低价。”公事公办的口吻。
“你可不可以亲自送来？”
萧慈抬眼认真地打量着面前年轻的道士：“你要我专门替你送药来？按规矩，你要的不是什么贵重药材，用不着我亲自送，再说，你也给不起那个价。”
“我给得起！”狐狸眼闪过一丝羞怯和紧张，“要是药太重，你拿不动，我半途去接你？”
萧慈不置可否，“我先走了。”
清虚送她到大门口：“你路上小心。”
薛亦青趴在明菲的肩膀上和她咬耳朵：“道士可以成亲吗？”
明菲笑道：“不做道士就可以啊。”
“这样啊？”薛亦青嘿嘿一笑，歪头沉思。
马车突然停下，少顷，龚远和打马到窗外道：“陈家使人来寻我，我去一趟，你们先回去。”
“知道了。”联想到前些日子跑了的梅子，明菲有些忐忑。沉思间，很快到了家。
“奶奶回来了？”金簪见明菲进来，忙放下手里打了一半的络子，起身接过她的披风挂好，又倒了一杯热茶递上：“奴婢见着孙观主了，她先前听说朱脓是吃了她的符水才生的病，脸都绿了。却也没说什么，只听奶奶放心，她自会救治二夫人，还要替二夫人找出病因来，从此不再犯病。接下来怎么做？”
明菲看着茶杯上氤氲的雾气，轻轻道：“不做什么，只要等着就行了。”如果不出所料，大概在郭家上门之前，就会有动静。
果然，傍晚时分，就有人来报，龚二夫人又犯病了。这次病得比任何一次都要厉害，说是有人要害她，披头散发，衣冠不整地拿着剪子见人就刺，包括闻讯赶去的龚中素，也被刺伤了手臂，龚妍碧去拉她，被她狠狠推翻，头差点就撞在了墙上，险些丧命。
龚中素大怒，命人将她关了起来，亲自带着人把安闲堂的院子门封了，宣称她病糊涂了，见不得人，要静养，却不请大夫。任由龚远秩与龚婧琪苦苦哀求也不松口，说是与其让她把龚家的脸面前丢干净，害死全家人，不如眼不见为净。
明菲暗自揣测，大概在龚妍碧的亲事未定下之前，龚中素都不会把龚二夫人放出来了。
第232章 意指
“陈家要和我们换梅子回去？”明菲惊讶地看着龚远和。
龚远和皱着眉头道“崔悯让人递了话去。说是最近又牵扯好几年前的一桩案子来，当时一个姓饶的从五品盐课扣举，犯了贪渎之罪，涉案银两达五十万两白银之多，被处了极刑，全家没入官奴，梅子就是他女儿。现在有人旧案重提，陈参政似乎与这事儿有些关联，叫我去，就是想另外拿个伶俐些的丫鬟换她回去，兴许会有用。”
明菲清晰地记得当初梅子提到她爹一个小小的从五品盐课提举就贪读了五十万两白银时的那种愤恨不平的神情。她几乎已经断定，梅子这次的“失足坠江”与这案子的旧事重提必然离不开关系。只是不知道梅子到底是用了什么法子找到崔悯等人，又如何打动那些人的。
“我没和他们提她是不是跑了的事，只说下面来报，她失足坠江，寻了三天两夜找不到，已经报官府备了案，认定她死了。”龚远和微叹一口气，“且不论这事到底和她有没有关系，但陈家当初如此照顾她，也没盯防她，两家当不会有血海深仇，最多不过有些纠缠。你也别担心，清者自清，浊者自浊，假设陈家真做了对不起她家的事，该还回去的还得还回去，要是没有，自然不用担心。”
明菲沉默片刻，道：“我一直以为，她想跑，只是不愿意认命，不愿意任人摆布，不想做小妾通房，做一辈子的官奴，没想到她却是为了报仇。如果那案子牵扯太多，我都不知道放她走到底是害了她还是成全了她。”
龚远和道：“你想多了。她要做什么，想必早就打算好的，就算是你不睁只眼闭只眼地放她走，或者是她落在别人手里，她仍然会想法子达到目的。心中有执念，哪怕就是她因此死了，她也会觉得高兴。”
这倒是符合梅子的性格脾气，明菲叹了一回气，提笔将发生的事情详详细细地写了一封信给陈氏，仍然只提梅子死了，不提别的。不管以后发生什么事，她都只能当梅子是死了的，与她再无任何关系，她也丝不知情。
初十这日，郭家果然来向龚妍碧提亲，一边是死了原配多年，家中无人照管，一边是急着要出嫁，生恐夜长梦多，当下一拍即合，也不管什么体面不体面，紧锣密鼓地就开始准备亲事，打算赶在来年开春就将这亲事给办了。
明菲受邀参与全过程，龚二夫人始终不曾露面，拿捏主意的多是龚中素，需要与女眷说的，郭家人就寻明菲，明菲再去问龚中素的意思，朱姨娘与李姨娘则把其他琐事全都包了，没有龚二夫人出来捣乱，给人脸嘴看，这门亲，似乎倒也结得蛮顺利的。
双方相谈十分愉快，要说有什么遗憾的地方，就是对方给的聘礼不多，却巴望着龚妍碧多带点嫁妆去。朱姨娘有些嘀咕，认为对方家底太薄，但又想到对方是官，穷点无所谓，龚妍碧假若真的能多带点去，还能挺起腰杆做人，当了家，做了官太太，也是好事一桩。遂想方设法地从龚中素那里抠银子，游说龚中素多给点嫁妆。
龚中素犹豫许久，算了又算，左考虑右考虑，始终觉得龚妍碧只是个庶女，下面还有四个儿女，不敢大手大脚地花，于是把明菲与龚远和给的五百两银子一共算在内，许了两千两。郭家有些嫌少，但因自己的聘礼本来就拿得少，也没面子挑剔。朱姨娘却是恼恨得很，想到被龚二夫人搜走的二百两银子，更是恨得磨牙，暗地里不停诅咒龚婧琪嫁不出去或是嫁得不如人。
待到郭家聘礼进门，婚期一定，龚中素觉着万无一失了，方应了龚远秩与龚婧琪的哭求，答应给龚二夫人请大夫看病，却仍然不许她出门，只能关在安闲堂里以观后效。
龚二夫人疯过那一头，早已明白过来，再不敢同龚中素硬碰硬，成日乖乖吃药，装模作样地弄了些道家清心寡欲的书来看，俨然要信道了，又提出自己病中寂寞，要请孙道姑去给她讲讲道。
朱姨娘便偷偷旁敲侧击地给龚中素说，鬼神的事情其实信不得，上次她吃了孙道姑的符水，反而病了，龚二夫人的病也一次比一次发作得厉害，可见是没有用，还是别浪费那钱财了。
李姨娘也背地里劝龚中素，说好歹龚二夫人也是两位嫡公子、两位嫡小姐的亲生母亲，更是他结发几十载的夫妻。就算她有千错万错，也不能置之不顾。医、道一起来，尽人事知天命，不叫今后几位公子小姐提起这事来怨怪父亲，也不叫外人知道了，说他无情。
龚中素转念一想，是这么回事。他可以不管这个妻子，随她死活，但不能不管儿子和女儿。龚远和本就与他生了嫌隙，若是再和这两个嫡子也生了嫌隙，那就没意思了。便允了龚二夫人的要求，派人去接孙道姑。自此，孙道姑常常与龚二夫人来往，龚二夫人很长一段时间都没犯病，也没出安闲堂，规规矩矩的。
很快进了冬月，蔡光庭来信说龚远秩读书的书院已经找好，来年开了春，让龚选秩直接去找他就行。与此同时，沈家终于松了口，让龚家去提亲，却要龚远秩保怔，不许纳妾，除非沈大小姐四十岁还没生儿子，又另当别论。
龚中素很是恼怒，觉得沈家太过托大，简直欺负人，有心想把这亲事给回绝了，另外寻一户普通点的人家，又舍不得沈大小姐的声名才干。毕竟长媳比不得其他儿媳，是撑家立户的关键人物，品行才干最是关键。
正在犹豫，龚远秩却表态说他愿意，不但不因沈家发了这种话而低看沈大小姐，更觉得她是个有出息，有担当的勇敢女子。龚二夫人这回学乖了，不敢当着龚中素闹，只背地里将龚远秩叫去，苦口婆心地劝他，还没进门就敢提条件，如此善妒，这种彪悍女子拿了何用？可别搅得家宅不安。
她不劝还好，越劝龚远秩越和她卯上了劲，扬言说非沈大小姐不娶，逼着龚中素赶紧去提亲，他好安心去京里读书。龚中素再三考虑，答应了沈家的要求，风风光光地派人去提了亲，亲事定下龚二夫人才知晓，气得倒仰，又不敢闹腾，只是暗自生闷气，觉得就是龚远和与明菲见不得龚远秩好，故意挑唆造成的。
偏生这段时间龚婧琪又特别喜欢跟明菲一道出去，也不肯陪她，她被关在安闲堂出不去，龚中素又不肯去看她，李姨娘倒是经常去，却是个榆木疙瘩，问一句答一句，问什么答什么，憋得她难受之极，少不得把所有心事都讲给孙道姑听，不时嫉妒恨龚妍碧好命。
孙道姑便劝她：“既然二公子和三小姐都觉得他们哥哥嫂嫂好，喜欢跟他们来往，您又何必拦着？看看你们二小姐，还不是沾了他们的光才能结上这门好亲？您看不上沈家这门亲，我可是听说有人惦记着的。这两房人比拼，不单是拼儿子，还拼媳妇，顶顶重要的是媳妇能撑起门户，不然您再疼她，她稀泥糊不上墙，有多少嫁妆也要糟践掉，还不是便宜了别人。”
龚二夫人听她这样说，觉得有几分道理。可想到儿女心中不把自己当回事，反而去贴着别人，只是闷闷不乐，待有人送上那八珍汤来，孙道姑便道：“我看你这些日子都喝这个汤，怎地还是这个样子，一点作用都不起？看着倒比上次我来的时候又老了几分。”
龚二夫人吓了一大跳，冲到镜子旁一瞧，越看越觉得自己果真是苍老了许多，不说和李姨娘比，和朱姨娘也是差了许多，难怪得龚中素不肯多看她一眼，从来就不肯在她屋子里歇。
孙道姑将她那汤要去小半碗：“让我看看，兴许是什么药的份量少了也不一定。待我看好了再与你说，或是重新调整药量，或是另开一个方子来调养。”
龚二夫人道：“这有何难？我让人把药渣子拿给你就行。”
孙道姑神神秘秘地道：“药渣子也不能看出什么来，何必打草惊蛇？有这个就够了，我有法子验出来。”又替龚二夫人号了脉，不住摇头叹息，“你这身体，怎么成了这个样子！哪里像个四十不到的人的样子！败坏不堪！败坏不堪啊！你这些年都吃了些什么？”
龚二夫人被她神秘兮兮的样子，意有所指的话弄得坐立不安，再问，孙道姑却是不说了，只叮嘱她保密，待查清楚再说。
龚二夫人从此睡不着觉，看着谁都觉得怪怪的，觉得都不怀好意，想害她。想到朱姨娘那一手膳食功夫，回想到从前一些事情，不由越想越害怕，连饭都不敢吃，要叫丫头婆子当着她的面先吃给她看，确认无误，她才敢吃。睡不着吃不饱，怀疑东怀疑西，有苦说不出，倒真的像个神径病了。
而孙道姑，却突然杳无音信，不再出现了。
第233章 记情
明菲辞过孙道姑，从清风观里出来，才刚上了马车，金簪就迫不及待地问：“奶奶，真的是那碗八珍汤的问题？