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“好漂亮的颜色！”三姨娘惊喜地问，“是大公子从抚鸣买来的？”似是没有想到她也会有。
明菲点头：“正是，四匹彩绮，两位姨娘每人一匹，我们姐妹四人一人一身。鲜艳的颜色我留下了，姨娘就从这两匹中选一匹吧？”
三姨娘笑道：“不如等你四姨娘来了又再说？”她总怕得罪这有儿子的几个姨娘，凡事总是处处退让的。
明菲听得身后脚步声响，知道是四姨娘到了，便故意提高声音道：“您年长几岁，理应由您先选。”
三姨娘有些窘然，金簪低咳了一声。明菲这才回头，只见四姨娘气哼哼地站在门边，小红嘴嘟得老高，见她看过来，小孩儿似地跺了一下脚，嗔道：“你们好过分！有好东西也不肯等着我一起来，先就背着我私分了！”
明菲不由失笑，这是她从没见过的四姨娘可爱的一面，估计老蔡就是爱她这一口。三姨娘见明菲没有因四姨娘这句话而生气，反倒笑了，忙道：“看看她，这么大的人了，还和孩子学。”
花婆子笑着上前将四姨娘拉到桌边按她坐下，笑道，“姨娘，这不是都还在这里么？三姨娘可是一直都 记挂着呢。不信您问问她们几个？”
四姨娘挑剔地翻了翻桌上的彩绮，懒懒地道，“挺漂亮的，好歹吃点路程吧。”和陈氏那匹缭绫相比可差远了。虽是这样说，却忍不住多看了那雪青色的彩绮几眼。
她有这样的反应早在明菲的意料之中，因此明菲只是但笑不语。
金簪脸都绿了，皮笑肉不笑地道：“那是，姨娘可是从京城里来的，什么好东西没见过？”她最恨的就是这种不知好歹的人，兼之从前在陈氏身边呆惯了，见着这些姨娘根本不放在眼甲的，说话就分外不客气。
四姨娘闻言大怒，瞪着眼道：“你还别不信！想当年我在太傅府里的时候，跟在太傅夫人身边伺候，的确是见着了不少好东西！光缭绫，我就见着了十二色！你见过吗？”
金簪冷笑：“见得着摸不着。比见不着还没意思！”
四姨娘看着她那嚣张样儿，不由气得半死。暗想道，小蹄子，你还以为你是夫人身边的红人儿啊？老娘今日不把你弄得没脸，老娘就跟你姓！于是站起身来插着腰：“那也比有些乡巴佬好！有句话叫什么来着，有眼不识金镶玉，你就是见着了也只当煎豆腐！”
金簪道：“是呀是呀，奴婢见着金镶玉只当煎豆腐，姨娘见着煎豆腐就想起金镶玉——可也只能是想想而已！”
妙言妙语，明菲没忍住，一声笑了出来。
四姨娘“嗷”的一声跳起来，手指颤抖地指着明菲，“三小姐，你纵着这死丫头欺负我，是什么意思？”
三姨娘见势不好，赶紧打圆场，指着金簪骂道，“你这丫头，牙尖嘴利的，也是三小姐不和你计较，快快闭了嘴！
又劝四姨娘，“你和一个小丫头置什么气？”
明菲也骂金簪：“你好歹也是夫人屋子甲出来的人，怎么就这么不懂事？眼里还有没有规矩了？还不快给姨娘赔罪？”
金簪也就上前给四姨娘行礼赔罪。
四姨娘兀自不肯罢休，揪着金簪嚷嚷道：“咱们去夫人屋子里讲道理。”
给她一个笑，她还真就学猴儿跳了。明菲懒懒站起身来，“既然姨娘瞧不上我哥哥送来的东西，我看还是不勉强了。再拿回去哥哥脸上也不好看，不如就请三姨娘一并笑纳了罢！虽不是什么好东西，却也值得五十两银子一匹。姨娘要是不喜欢，留善送人也是极体面的。”
说罢真的要将那包袱皮包起来。
她手才刚落在那包袱皮上，四姨娘就扑上去抱住那块雪青色的彩绮，道：“谁说我不要的？大公子送我的东西哪里有给别人的道理？”
三姨娘趁机劝她：“你看看，多好的颜负？最是衬你，要是学着三小姐身上那条裙子般做出来，岂不是衬托得你身段肤色更美？”
四姨娘最爱的就是穿衣打扮，才进屋来就发现明菲穿了新裙子。
此时听三姨娘一说，仔细看了两眼，果然漂亮。三姨娘看她的神色，又道：“在月光下更是漂亮，流光溢彩的。”
四姨娘越发盯死了明菲的裙子，嘴里酸道：“这是人家大公子从抚鸣买来的，水城府里哪里有这样的绣工？”
三娘笑道：“根本不是，就是咱们府上自己做的。”
四姨娘立刻来了兴趣。
明菲见四姨娘入觳，也不和她多说，笑了一笑，轻移莲步慢慢儿地告辞去了。四姨娘陪着三姨娘送她到门口，果见胱下那裙子流光溢彩，没差了那缭绫多少。
想要扮美压倒陈氏的念头在四姨娘的脑海中盘旋游去，她看着桌上那匹彩绮，立刻计上心来。回去后就立刻派人去针线房寻人来给她做裙子。
第二日早间，陈氏特意将蔡光庭唤去，为了表示感谢蔡光庭给她准备了这么贵重的礼物，特意将她精心调教过的两个美女丫鬟，金桂和娇桃一并拨给蔡光庭。吩咐这两个丫鬟一定要小心伺候大公子，不得有误。
蔡光庭笑眯眯地收下了人，和除氏隐约提起了他一心只想考取功名，还无暇他顾其他事情的愿望。陈氏深表赞同，让他安心读书，全力备考明年春阁，其余一切有她。还和他一起探讨了一下关于明菲和明玉的教养问题，表示想给家中的女孩子们专门请个琴师和画师。
蔡光庭回答一切由她做主，又说自己不在家的这些日子，明菲和明玉显见着懂事了许多，母亲操心了云云。
陈氏回答说这是应该的。又问起了龚远和与李碧的事情，反复交代他一定好好招待，多个朋友多条路。
于是，皆大欢喜。
只是蔡光庭将两个丫鬟领回去后，就被龚远和无情地嘲笑了一番，笑得他气闷无比，诅咒龚远和要找个母老虎。
五天后，蔡家众人坐在一起吃晚饭时，四姨娘特特穿上了新做的雪青色彩绮裙子，裙摆做得极大、又长，上面用银线绣了藤箩，丝丝缠绕。行动间璀璨光华，犹如流水行云，越发显得她腰肢纤细，身段玲珑。不要说是蔡国栋，就是屋子里的女人们都忍不住多看了她几眼。
四姨娘得意洋洋，借故在蔡国栋身边转了又转，把个蔡国栋转得晕叨叨的。不用说，老蔡自然上钩。待到蔡国栋去了她屋子里，她又着意温存，使出历年积累下的经验和十八般手艺将蔡国栋哄得心神荡漾。到底姜是老的辣，又把被暮云夺走的宠爱拉回了十之八九。
陈氏早从梅子那里得知来龙去脉，索性动员三姨娘也做了一身，又掏私房钱让暮云也去做了身四姨娘再也穿不了的、更娇艳的嫩粉色。绣上蔷薇花，在人前一站，端的青春逼人，风流婉转，无法比拟。气得四姨娘险些起了鱼尾纹。
于是，正当四姨娘焦头烂额，苦无应对之策时，那个掀起这场时装竞寨的人自动找上门来，驾轻就熟的毛遂自荐。四姨娘一见此人，虽然心中酸楚难忍，却也只得认命。趁着给蔡光耀过五岁的生日，四姨娘向陈氏讨了恩典，在自己的小院子中设了一桌酒席，请老蔡过去小酌一杯。
蔡国栋酒喝到一半，月朦胧鸟朦胧花也朦胧之际，突然看见一个蜂腰丰臀，凹凸有致的火辣美人偎进情里来，不由酥了半边身子。四姨娘黯然退场，把战场让给二人，枯坐一夜，垂泪一夜，只等第二日清早好为蔡国栋收给残局。
娇杏生怕蔡国栋醒来就忘了她，第二日一大清早就把蔡国栋啃醒，又劳动了一回，以便加深印象，最终如愿以偿。
陈氏得知此事，恨得咬牙。可娇杏是有功之臣，她也不好太过，又为着贤名计，便给娇杏开了脸，却不肯将她留在四姨娘的院子里，转而塞进了三姨娘的院子中。四姨娘偷鸡不成蚀把米，气得绞碎了那条惹祸的裙子。
最后，只有蔡国栋一个人赚了，在他年届四十，官运亨通之时，在大小老婆的帮助下，一连收了两个貌美如花，各有风韵，或是清雅温柔，或是火辣炙人的通房。
有了这两个聪明的通房，蔡家的妻妾们达到一个前所未有的和谐时期，老树新芽，老蔡活得简直如鱼得水。
在陈氏腹中的孩子还未出生的这一段时闻里，明菲终于可以喘一口气，过几天地喜欢的轻松日子了。
第86章 姐姐
这一日午后，秋高气爽，天气晴好，明兼菲陪着陈氏在院子里遛弯，边走边聊，联系感情。忽见一个小丫鬟飞也似地跑来：“夫——夫人，有客来！”
陈氏不由皱了眉头，先前并未接到帖子，此时正是午休时间，谁会这样贸然而来？
明菲已经斥责那小丫鬟：“惊惊慌慌的，成何体统？是谁来了？可有帖子？”
那小丫鬟结结巴巴地道：“有帖子，好漂亮的一张帖子，但在垂花门那里被龚大公子给抢去了。他，他说，这个人夫人不见！”
陈氏又气又笑，道：“是不是龚二夫人来了？”
“是呀。夫人怎会知道？”那小丫鬟一脸夫人真是料事如神的表情。
陈氏摸了摸鬓角，对余婆子抿嘴一笑：“这龚远和倒是有些意思。”
余婆子陪笑道：“龚二夫人也真是难，追人都追到咱们家里来了。”
陈氏讽刺地一笑：“她难什么？她是太厉害了！”说完才想起明菲就在一旁，便住了口问那小丫鬟：“是她一个人来的，还是带了龚家小姐们一道来的？”
小丫鬟笑得眼睛都不见了：“是带了龚家小姐们一道来的，不过就只带了两位小姐。”
陈氏笑道：“她倒是顾面子，不敢让人知道她是上门来抓人的。”招呼明菲：“你跟我一道去招呼龚家小姐们吧。”
小丫鬟却又添了一句：“可是服侍的人好多，把二门都堵住了。”
陈氏叹道：“才刚说她顾面子，她就弄了这么多人来堵我们家的门。也罢，先派人去把龚大公子寻来。没得为了他们家的这些闲事，倒把咱们扯进去。”
余婆子立刻唤人去寻龚远和。
明菲陪着陈氏到了花厅，龚二夫人就已经领着龚婧瑜和龚婧琪一道进来了，寒暄过后，龚二夫人笑道：“婧瑜和婧琪在家常常念叨着要来寻明菲玩，缠得我没法，可我实在太忙。正好今日有空，我家老爷又恰好从抚鸣捎了些东西来，便挑了几件小玩意送过来给侄女儿们玩玩。”
她身后的一个体面婆子立刻上前，双手递上一个紫檀镶八宝的拜盒。
“姐姐太客气了。哪有这样宠着小孩子的？”陈氏推辞了两句，示意余婆子接过。
龚二夫人笑着对女儿道：“你二人在家日日嚷嚷着要寻明菲，到了这里却又坐着不说话。”
陈氏知她是要把女孩子们支开好说话，使让明菲领了龚家两位小姐去寻明珮、明姿她们。
出了陈氏的院子，到得一片灿烂的秋菊边，龚婧琪见左右无人，便笑着去拉明菲的手：“明菲，你们家的那个黑大个是谁？”
明菲知道她是问李碧，心想也不知她是怎么见着的，佯作疑惑：“哪个黑大个？看门的那个么？老朱的确又黑又高！”
龚婧琪“呀”了一声，笑道：“我呸！谁耐烦问你们家看门的老朱！我问的是那个穿一身洗得发白的蓝袍子，见人就脸红，黑里透红，一个当我哥哥两个粗的那个黑大个！”
话还没说完，龚婧瑜就掐住了她的嘴，呵斥道：“我叫你乱说！哪里有女孩子在背后这样议论人家的？也不怕被人听见笑话你没家教！”
明菲笑道：“左右这里没外人。看在你和我这么好的份上，我就告诉你那个是谁！你附耳过来！”
龚婧琪道：“哎呀呀，装神弄鬼的，我还不听了呢。我只是觉得他有点奇怪罢了！”
明菲觑眼望着她笑：“真的不听了？你别看他黑，那可是个厉害人物呢。”
这回连龚婧瑜都来了兴致：“怎么个厉害法？”
明菲便把李碧的情况说了一遍，又道：“他是个有志气的。虽然住在咱们家中，我母亲也给他派了长随，做了好衣裳，他却不肯要，衣服也是自己洗，能自己动手的一概不要下人们做，说是有个读书吃饭睡觉的地方已是万幸，不能把自已的根丢了。有人笑话他村，笑话他土，他也不在意，日日苦读，除去吃饭睡觉洗衣的时间，成日就躲在我们家
的藏书楼里，就像八辈子没见过书似的。以前我觉着我哥哥读书算是刻苦的了，谁知和他比起来还是相差太远。”
李碧读书之前，一定会先把手洗得干干净净，看完的书也是整整齐齐干干净净，一点折横都没有，从哪里拿出来的就放回哪里去，非常有教养。李碧刻苦也罢，自尊自爱也罢，其实明菲最喜欢李碧那种谈到他从前生活时不焦不燥，发自内心，微微带点害羞的宁静的微笑。她总以为，这样的一个男子会是一个感恩知情的男子。
龚婧瑜听了，严肃认真地说：“如果真的如你所说，这个人倒是值得交往的一个人。贫穷算不得什么，当年高祖皇帝也是起于贫困之中，难得的是有志气，有毅力，还不忘本。这种人可比高门望族的纨绔子弟们知道好歹得多。能上也能下。”
龚婧琪笑道：“姐姐说这话，就像你多知道人家似的。”
龚婚输道：“一定要交往才知道吗？其实一个人是什么德行，观其行，听其言，多少也是能知道一些的。”
明菲心中一动，若有所思。
忽听有人在不远处的花木丛后嘲讽地嗤笑了一声：“背后如此谈论男人，真是不知羞！”
龚婧瑜和龚婧琪因是在别人家中，闻言齐齐羞红了脸，垂首不能语。明菲也有些恼怒，不等她出声，金簪已经快步追了过去。
明菲打起精神，笑道：“我们去寻明珮。”三人逃也似地离开了那个地方。
走了没多远，金簪就追了上来悄悄儿地对着明菲伸出四个手指，笑道：“奴婢刚才遇到五小姐身边的映寒，说是五小姐午睡还不曾醒呢
既然刚才那人是明姿，她又是那样的态度，去了琼华院见着大家都不自在，还不如不去。明菲便顿住了脚步：“不如去我那里，我泡花茶给你们喝吧。”
龚婧琪却突然抬起头来“我要去你家的藏书楼！”
龚婧瑜皱眉遂：“琪儿！不许胡闹！”
龚婚棋笑道：“谁胡闹了？去趟藏书楼怎么了？若是见着那位李碧，我就告诉他，我们刚才议论他来着，夸他有志气，是不是真的叫做不知羞！”小姑娘被伤着自尊了。
明菲微微一笑：“既然如此，那我们就过去，左右里面也没外人。不过这个时候估计他不会在里面，多半是和我哥哥一道讨论学问。”
龚婧琪哪里管这些，就是憋着一口气，非到藏书楼泄泄气不可罢了。
三人到了藏书楼，明菲见大门紧闭，便问守楼的婆子：“里面没其他人吧？”
那婆子以为她们是怕被外人打扰，便笑道：“这个时候都不会有人来，即便有人来，奴婢替小姐们挡着就是了。”
明菲便看着龚婧琪笑：“还去么？”
龚靖棋道：“当然要去！”
待得进了藏书楼，龚婧瑜和龚婧琪统统大吃一惊：“原来你们家有这么多的书。”
明菲笑道：“听说有些书是从我曾曾祖父那一辈就传下来了的。”
龚婧瑜的眼里就有了一种复杂的情绪在里面。龚家大富之家，以前却是商人，是到了她爹龚中素这一代才改而走的仕途，家中就算有书，也不会有这么多书。她想到龚二夫人和她讲起京中那户姓肖的人家时的那种高兴，突然明白是为什么