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许老爷提起这小子就连连摇头：“我在滕城这么多年，没见过一个这么不讲理的。您也知道，腾城大集上除了南北药商勘看好药，还有不少江湖人搜购药材自己配药——我看这小子是后一种人。太没规矩、太不厚道啦！”
正这时，斗笠公子不知用什么手段（大约是侃价、讲理加上半抢），从胡人摊上抓了一样东西，扔下银子便走，气得胡人哇哇直叫。年轻人耳中听许老爷倒苦水，唇边已勾起一个安静的微笑——斗笠公子仰起头和胡人软磨硬缠时，露出一张熟悉的脸。
“幸好景公子今早来了。”许老爷擦擦额头的汗，轻松地吁了口气：“江湖上摆弄药的，无不给您面子——”
“我哪有那么大的能耐。”景渊随口谦让一句，目光仍是跟着斗笠公子在集市中转。许老爷说，“我这里正发愁，您就来了，可不就是缘分。”
“要是缘分就好啦！”景渊笑笑，站起身道：“我试试罢。你找几个说话有分量的卖家来，我教他们一套说辞，让大家相互传开，保管奏效。”
许老爷一边道谢，一边忙活开。不过片刻，酒楼里已经聚集了十数个形形色色的药材贩子。
斗笠公子当然不知道集市上因他风起云涌。商贩们在人海里蹿来蹿去，路过他身边时有意无意地一瞥，但他没当回事，仍自在地寻找药材。不一会儿，他在一个苗人的箩筐里看到一株上好药苗，心中已经大喜过望，脸上还是不动声色。
“这个多少钱？”他装作满不在乎地问。
“二十两。”苗人比划着回答。
斗笠公子细细端详药苗，边看边说：“这种‘三宝莲台’三叶对生才是上上品，这根药苗虽然也有对生的三叶，但第三片叶子比其他两片生得高了一点，算不得上上品，只算上品。”
“公子好眼力！说的一点不错。”苗人倒也爽快，“你出多少钱？”
斗笠公子想了想，一挑眉：“七两。”
苗人竟然一脸不在乎：“成交！”
他太爽快，斗笠公子顿生满腹狐疑，拿起那根药苗，又放下：“七两连中品都买不着，何况上品。你卖得这么贱，其中必定有诈。本公子可不上当。”说罢，他抖抖衣衫走了——当然，他没看到苗人松了口气的样子。
走几步，他又在一群长白猎户的箱子里发现一株不错的人参。参的等次众多，价钱也高高低低，想买物美价廉的很不容易。他估摸着这一株怎么也要四十五两，一问价，猎户们却报出一百五十两的天价。“你们太不厚道啦！”他冲猎户们摇摇头，拿起那株参说：“凭它哪点值一百五十两？”
猎户也豪爽，不跟他废话：“公子开个价。”
“三十两。”——留十五两还价的空间。
猎户的样子分明心疼，但咬咬牙，冲他一挥手：“就三十两。拿去吧。”
斗笠公子又有点傻眼：今天怎么了？在搞什么促销活动不成？半买半赠？他又上下打量那株参，终于摇摇头，对自己说：贪小便宜吃大亏！其中必定有诈！
于是，他放下参，走了——又没看到猎户们感激上苍的表情。
接下来，他又在关外客商、关中药贩的摊位上遇到相似场景，愈发惊疑，终于察觉到这个集市上暗涛汹涌，有个针对他的大阴谋。
“怎么办？难不成身份暴露？”他把斗笠往低压了压，“是非之地，不宜久留。赶快跑路才是正经。”想着想着，他加快脚步，不料心中着慌，“嘭”一声撞在前面一人怀里。“对不起。”他低头咕哝一声，想开溜，从那人身侧蹭过去的时候，却被抓住手臂。
“听说你前两日收获颇丰，怎么今天空手而回？”
“你？”斗笠公子瞠目结舌地看着景渊，一时表情复杂，说不出话。
景渊拉起他的手，一直把他带到远离集市的僻静处，才静静看着他，道：“这样热闹的地方，本来是非就多。你以为穿了男装，就没人能认出来？小蝶，等你学到你哥哥易容的本事，再胡闹吧。”
“我是听说这里药材又多又便宜，才来的——我才没想着无事生非呢。”小蝶摘下斗笠，一脸沮丧。“听说你把毒宗所有的事情扔给辛祐，自个儿到名山大川游玩。你怎么在这儿？”她探头探脑，作出极目远眺的样子，“这里可没有名山大川。”
一个简单的问题，问得景渊哑口无言。
“难不成……你荒废本职工作，一直在跟踪我？”小蝶挠挠腮：“唉，一个人能跟江湖小道消息的总源头顺风耳成为好朋友，真是实惠。”
景渊的神情有些尴尬，淡淡地说：“我没有刻意跟着你，今天的偶遇是缘分。”
小蝶的眉目轻微地动了动，像是有些失望。不过这只是一瞬，她立刻就恢复常态，平静地说：“早说嘛！害我以为自己的行踪被顺风耳知道了。”
“你这些日子……很辛苦吧？”景渊早把她上上下下仔细打量，她的精神很好，但面容上的憔悴疲惫却难以掩饰。小蝶草草回答：“等新药店开张，就好了。”
“你要开药店？”景渊吃了一惊，“被人认出来怎么办？”
“难道我后半辈子就这样满天下乱跑？”小蝶耸耸肩，“你放心，我会找个偏僻的地方落脚。我现在这种处境，也不能挑剔啦！管他是疑难杂症还是寻常小病，只求那地方有病人上门就好。”
景渊叹口气，知道她已经给自己做好了人生规划，不会再轻易改动。“等一切有了着落……告诉我一声。”
“怎么告诉你？”小蝶撇撇嘴，“离开北风堡一年了——易天女儿的藏身之处，还能在江湖上卖高价。真是出乎我的意料。要是走漏风声，只怕你还不知道，那些不该知道的人先知道了。”
景渊的脸一沉，口气有些不满：“那‘三年之约’届满时，我如何找你？”
小蝶默默垂下头，轻声道：“那时……你要还惦记这个约定，怎样都能找到我的。随缘吧。”说罢她抬起头，勉强笑笑：“今天的相遇不也是偶然吗？”
景渊紧紧盯着她，终于忍不住，缓缓说：“我总对自己说‘有缘相见，无缘作罢’，但总是忍不住循着你走过的路——所以才有‘不期而遇’。”他轻轻按住她的肩膀，柔声说：“你这人，实在让人没法放心。”
小蝶在他面前脸红心跳，有个冲动想说“那我们一起找个小地方开药店好啦”，但最后只叹了口气推开景渊，拍拍他的肩膀，说：“对我有点信心嘛！要是以后风声不紧，我一定给你捎个信。”
他们又说了一会儿话，仍是各自回滕城客栈里。午饭时候，景渊心想小蝶肯定舍不得吃好的，去找她一起吃饭，可她已经走得踪影全无。
“那位公子留了件东西给您。”小二说着，掏出一个锦囊。景渊隔着锦囊一摸，不用打开看，也知道里面是一块好玉。他心下怅然，松了松锦囊的系绳，一串素色流苏滑出来，下面是个玉环。景渊收好锦囊，又问：“他什么时候走的？有没有留话？”
“走了约有一个时辰。”小二挠头道：“说是碰上追债的人，匆匆跑了。那位公子就留了一句话，劝您也赶快走。他还说兰城、槐城都是好地方，您以后不妨去玩玩。”
话虽如此，景渊也知道：小蝶不会草率把行踪留下。说了两个含糊的地名却未必会去，还不知道人往哪里跑了。他叹口气，忽然觉得热闹的滕城也没有意思。
这一别一年，见面才短短一刻，再相遇又不知什么时候、什么地方。也不知道她是真的看见找麻烦的人，还是随口编个借口。景渊担心了一会儿，也兴致索然地收拾行李上路了。
25 三年
三年以后，小城珉州。
这天天气不错，小蝶开了店门，向外张望——每个人的气色都挺好。她遗憾地撇撇嘴，拎起抹布擦拭桌椅。反正这小地方就此一家医馆，得病的人跑不出她的手掌心，不用着急。
打扫完毕，她随手放下面前的纱帘。如今不用天天费事女扮男装，却要忍着气闷。纵然本地风气开明，也不答应让一个女子抛头露面给人看病。当初她搬出一套望闻问切的大道理，珉州乡老集思广益给她出了“垂帘医病”的点子。她可怜兮兮说没钱垂帘，热心的人民群众很快集资给她置办了一丈多丝绢……
听乡亲们意思，要不是看中她的本事、解决了珉州人民看病难的问题，随便一句“有伤风化”就能把她赶走。她要想呆着，就乖乖按人家的办法来。盛情难却，小蝶只好每天坐在纱帘后面欣赏大家的朦胧美。
最近又到淡季，小蝶无聊地叹口气，又开始缅怀逝去的青春。
屈指算算，今年就二十三了……真是一个惊人的年纪。在小蝶触目所及之处，二十三岁的女人无一不是怀里抱个娃娃，身后还跑着两个活泼的少年儿童——每当她们来串门，就会委婉地让小蝶知道这年纪多可怕。“唉，还是你好哇！有安身立命的本事，又年轻！”她们总是这样羡慕地说。
她们不知道，这女医生今年也二十三，不过她仗着自己会配许多养颜美容的药，硬生生把年纪往小说了五岁……尽管如此，小蝶的二十三岁也很难过。
不是心疼越来越多的养颜药材开销，而是因为今年就是那一年。可是到今天，那个人并没有出现。
她的行踪的确很保密，但诚心找，也能找到啊！譬如辛祐就在去年的某天，出现在她的药店前。
那天小蝶打算回访病人，一出门就撞上一个女子。带着斗笠的女子稍稍仰头，声音干脆利落：“这么急，去哪里？”
小蝶看着她，张大了嘴巴：“你怎么找到我？”
“小看我！”余香瞪了瞪眼睛：“我蝉联本门五届‘最佳搜罗使者’，岂是徒有虚名？”小蝶呶呶嘴：“找我做什么？”
“很多事。我们接收药宗这个烂摊子，有用人才一个没收到，书库里的书早被分得精光，连熬药的罐子都没剩一只完整的——你说你该不该负一定的欺诈责任？宗主早就说这事不用再跟你提，所以你不要告诉他我忍不住对你发牢骚。”
余香歇口气，开说下一条：“月怜姑娘让我转告你两件事。第一，她今年一月开始在不拘一阁实习。如果你有做衣服的特殊需要，可以找她——员工家属有八折优惠，干姐姐也算亲戚。第二，你就是她单方面认的干姐姐，抗议、投诉概不受理。兰惜说她明年三月起，开始全国巡回说书，欢迎捧场。老汤的风筝店开张，希望你能在隐蔽角落里偷偷看一眼——我只是把话带到。他的风筝店昨天开张了，你赶不上了。”
小蝶听得一阵高兴一阵感伤，听罢说：“让你承担传声筒，我很过意不去。”
“我自愿的。因为，还有一个关于我自己的爆炸新闻，最好亲口宣布。”余香停了停，说：“我要成亲了。”
小蝶跟她没有特别深厚的交情，只是客气地道声：“恭喜。”随口又问：“新郎是谁？”余香向她身后指了一下。小蝶回头，发现辛祐不知什么时候站在那里，憨厚地向她微笑。
小蝶有点意外，第一反应：兔子在吃窝边草！转念一想，好吃就好。她为他们高兴，调皮地问：“你们两个是不是在分担毒宗事务的经历中，发生很多故事？不打算告诉我吗？”余香羞红了脸不承认，可是声音无意中提高了：“不是每个人成亲都像你一样，非要等到一大堆故事——或者事故出现，才甘心觉得够本。”
一句话就让小蝶知道，余香正是辛祐要找的新娘。可她不想这场面太严肃，轻轻地咳嗽一声，抓起余香的手腕深沉地点点头，又看看辛祐，压低声音说：“你最近月信不准吧？不必担心——不是那回事。”
“呸呸呸！我和他，哪一个像那种人？”余香跺跺脚，“不跟你鬼扯，我还要到处走走，看这鸟不拉屎的地方有没有民间药方。”她把辛祐留下，爽快地走开了。
“你看到我们的一刹那，有点意外，却没欢喜——我们从来不是你在等的人。”辛祐说，“你在等他吧？可惜最近谁也不知道他的下落。”
他看看默不作声的小蝶，又坦诚地说：“如果有天你坐不住，可以去翠霄山庄做客——也许他恰好也在那里停留。”
“我们的缘分哪有那么强！”小蝶小小地嘀咕一声。
辛祐看着她，大声抱怨：“别愁眉苦脸。我不想每一次告别都有遗憾。”
“我也早就决定，要是还有机会，决不绷着脸和你道别。”小蝶嘻嘻一笑，气势高昂地抱拳道一声：“青山不改，绿水长流。大哥，保重！”
辛祐笑得坦诚，释然道：“这才像我认识的周小蝶。”
滕城别后，再没有见过他。也许他改变心意，也许他遇到另一个人，也许他和她就那样错过了。小蝶忍住欷殻В宰约核担汉么趸沽袅艘欢尉实幕匾洌菜隳昊挥行槎取�
想到这里，她又摇头苦笑，宽慰自己：“这样也好，要是嫁给他……每天为锅碗瓢盆、鸡毛蒜皮的事情忙活，说不定早就闹翻脸，又说不定，今时今日他看不上我这个黄脸婆。现在至少一个人逍遥自在没负担。”这是吃不到葡萄说葡萄酸——她心里也明白，可是，数落葡萄总比数落自己好受一点。
小蝶正惆怅，门口跌跌撞撞跑进一个十四岁的男孩儿，口里直嚷嚷：“师父师父！”小蝶懒洋洋地打个哈欠：“阿然，说过多少次——别叫我师父，我可没收你。”
少年长得十分机灵，个头在同龄人里算是高的，手长脚长的样貌十分显眼。他三步两步绕到小蝶面前，一脸焦急地叫嚷：“你还在这儿犯困？街角开了一家新医馆！”
“什么？是谁瞎了眼，这种小地方也看得上？太没出息了！”小蝶一拍桌子跳起来问：“店面多大？几个坐堂的？伙计几人？年老的还是年少的？药价如何？”
阿然的眼睛转了转，“你这么好奇，自己过去看看不就知道。”
“怎么可以！”小蝶“嘁”一声，抛给阿然一个大白眼：“刺探别人是心虚的表现，在这个非常时刻，我必须展示出高度镇定，让人人都知道我有充分自信，根本不怕——你不懂吧？”
阿然也“嘁”一声，白了她两眼：“师父，看来你对这个危机还没有充分估计——我们珉州地小人少，生病的更少。这两年你靠什么吃饭？还不是靠躲在帘子后面展示朦胧美，吊别人的好奇心，外加‘青春少女，尚未婚配’这个有利条件？现在你的美人计遇到前所未有的挑战……啊！你打我干吗？”
“谁说我靠美人计拉生意？！”小蝶挥舞拳头，毫无形象地怒道：“是西街口那个没牙的寡妇乱造谣，对不对？”
“这个问题稍后再谈吧……”阿然干笑两声，重新回到重点问题：“关键是——师父啊，新开的医馆虽然门面不大、人手不多、药价比咱们稍高一点，但是，人家的坐堂大夫可是个美男子——不用坐在帘子后面，谁进去都可以随便看个够！”
“呸呸呸！恶心不恶心？”小蝶鄙夷地耸耸肩：“咱们是靠本事吃饭！又不是靠出卖色相。”
“可是……”阿然欲言