然后信步走到华暮雪身边，拨开白雪坐下。
“出了什么事吗？”他嗓音沉低地开口。她一脸天快塌下来的模样，他无法视而不见。
“啊？没……没有啊！哪有什么事！”心思远扬的华暮雪直到他出声说话，才猛然发现他已经坐在她身畔。
今天天气严酷得会让人打颤，但他一坐到身畔，她便能感受到由他身上所散发出的、源源不绝的热气，让她情不自禁地挨近他。
她暗自猜想，习武之人应当都是身强体健，尤其他每天不懈怠，一直自我锻炼，所以就算身上衣衫单薄，也不觉得冷。
“你在说谎骗我。”光听她说话结巴，就知道她在撒谎。他浓眉微蹙，睇望着她。
“我不是故意的……不，我又说谎了。其实我是故意骗你的，因为我不晓得这件事要怎么对你说。”她好生苦恼。
“到底发生什么事，让你这样语无伦次？”见她一脸烦恼，就让严忍感到不舍，她比较适合每天无忧无虑地过日子，他不喜欢看见她阴霾满布的神情。
“唉！小狗子哥哥，你想过要成亲吗？”她偏头好奇地问。他们相处了好一段时间，从来没听他提起过别的姑娘的事，这让她不禁怀疑，他是将所有注意力都放在了神机营当中，以至于到了现在都尚未成家。
“成亲？你怎么会突然这么问？”严忍愣了下。
“小狗子哥哥，不是我爱吹牛，我得跟你说，现在的我就像是一块糖，四周有一堆蚂蚁都想沾上，突然间变得大受欢迎，但这不是我想要的，我只想每天自由自在地过日子。”她一点都不喜欢成为众人瞩目的焦点，太不自在了，特别是想到每个想向她求亲的都不是因为她这个人，而是为了附加在她背后的利益，就更加让她浑身上下都觉得不舒坦。
“我能了解你的心情。”从小她就是个不受拘束的孩子，自由惯了，就连长成大姑娘，也无法使她改变习惯，可是突然间有一堆人关注她、想获得她的青睐，她无法适应也是理所当然的。
“本来我想有我爹娘帮我挡着，我不用去理会，可以照常过得逍遥自在，哪想得到昨天我家的总管李伯伯却要我去见其中一位求亲者，我光是想到就开心不起来。”一想到要和未曾谋面的江远志见面，她就笑不出来。
“你要见其中一位？”严忍略为扬高声音，心头感觉怪怪的。严格来说，她已经是个大姑娘，是到了该成亲的时候了，但他就是没法想象她披着凤冠霞帔嫁人的场景。
“是啊！”她长长地叹了口气，没有告诉他，之所以被命令要见江远志，是因他而受到的惩罚。
“看来你爹娘已经为你择好一门亲事了。”倘若不是满意对方，又何要暮雪见上一面？他的内心感到万般惆怅，却极力不表现出来，试着以平淡的口吻说道。
“真的吗？不是只要我见上一面就行了？”华暮雪大为震惊，怎么也没想到见对方一面，还会有另一层涵义。
严忍淡笑着对她摇头。
“我不想嫁给不认识的人啊！”华暮雪抱头哀号。
“见了面就认识了。”严忍猜想对方的家世、背景定是无可挑剔。
“那只算是见面，并不是真正的认识，况且我完全不晓得要和他说什么啊！”无话可讲哪！
“或许到时候你就晓得要说什么了。”严忍以兄长的身分劝她尽量往好的方面去想，努力忽视心头浮现的异样感受。
“嘻！我知道要和他说什么了。”华暮雪突然间灵机一动。
“喔？说什么？”他很想知道。
“我要大声说：我不喜欢你，你别娶我，去娶别人吧！”她格格娇笑，觉得自己太聪明了。
“或许你见着他后，会喜欢上他也说不定，毕竟你爹娘不可能为你挑一个很糟糕的夫婿，不是吗？”她想好的说词，让他的心稍微雀跃了下，不再布满阴霾。尽管如此，他仍一径地像兄长一样劝她。
“我不可能会喜欢他的。”华暮雪说得斩钉截铁。
“你怎能如此肯定？”
“因为他是京卫指挥同知。”她光听到江远志的职位，就起了反感。
“江远志？”严忍没想到向她求亲的人会是江远志，不过仔细一想，这并不让人意外。江远志是很有野心的男人，与暮雪成亲，对江远志的仕途可说是有百利而无一害，莫怪他会向暮雪求亲。
“你认识他？”华暮雪感到惊奇。
“我们曾经在同一个军营里待过，我自然知道他。其实你也见过他，我们被人跟踪、攻击的那天，就是他出手阻止了那个叫周大成的人。”他提醒她。
“原来是他啊！”华暮雪想起来了，当天的确是见到江远志骑在马背上，以马鞭阻止周大成，不过当时她急着想知道小狗子哥哥怎么知道她是南瓜的，所以根本就没留心江远志的模样。
“不错，正是他。”他不晓得她对江远志有何看法，很想听听她的第一印象，却不知该从何问起，因此便将疑问隐藏在惊讶中。
“你们是朋友吗？”如果江远志是小狗子哥哥的朋友，她考虑过透过小狗子哥哥先行约江远志出来，好让她当面告诉江远志，她不想与他成亲，请他另觅良缘。
“算是点头之交。”严忍说得轻描淡写。
“那就是没啥交情喽！那么我讨厌他就没关系了。”她这个人爱恶分明，只要是她喜欢的人的家人、朋友，她都会一并喜欢，反之亦然。
“你连人都还没见过，为什么要打定主意讨厌他？”对她打定主意要讨厌江远志到底，使严忍好奇。据他所知，凡是见过江远志的人都说江远志风度翩翩，看起来拚命反倒较像文官，而非皇帝亲军，且江远志变善于交际，是以喜欢他的人非常多。
他之所以没和江远志深交，是因为在他看到江远志的第一眼，就知道他和江远志观念不同、想法不同、追求不同，更清楚他和江远志要走的路也不同，他们之间有太多差异了。
不过，这些都是他个人的想法，他想她一定是有特别的看法，才会如此坚持，他很想听听看。
“因为他是京卫指挥同知，我一听到京卫就会想到京卫镇抚谷正川，一想到谷正川，就又会忍不住想到王虎威。王虎威那么坏，被你逮到后，表面上反省，却在私底下玩小动作，派周大成来偷袭你。我不晓得谷正川知不知道，可是一想到他们是甥舅的关系，我就没办法喜欢谷正川。偏偏谷正川和江远志同在京卫指挥使司，让我不得不猜想他们全是一丘之貉，你说我怎么可能会喜欢他？”虽说不该将他们全兜在一块儿，但她就是无法控制，一股脑儿地认定他们都不是好人。
她的谬论让严忍想笑。真有她的，居然可以东拉西扯，将王虎威犯的错算到江远志头上，假如江远志知情，一定会大呼倒霉的。
“小狗子哥哥，你觉得我有说错吗？”华暮雪见他没有搭腔，想听他的意见，低头仰头问着。
严忍被她问倒了，尽管他不欣赏江远志这个人，但也不能说江远志和王虎威是一丘之貉，可若要他在暮面面前大力称赞江远志，他也说不出口，因此便以淡笑带过她的问题。
“果然你也觉得他不好，才会连句好话都说不出来。”严忍的无声更胜有声，她太清楚以他正直的个性是不可能大力批评另一个人的，但倘或对方真的好，他也绝不吝于称赞，这就是他。
“不是这样的，只是我和他的观念南辕北辙，交情又少，关于他的事，我有许多不清楚的地方，当然不能天花乱坠地胡说一通吧？”
“你和他的观念是怎么个南辕北辙法？”她对于江远志没多大的好奇心，反倒是比较想知道他的事，就算是微不足道的小事，听在她耳里，都会觉得再有趣不过。
“只能说我们两个想要的并不同。”他淡淡一笑，轻巧带过。
华暮雪在脑中琢磨他的话，所谓的观念南辕北辙、想要的不同，指的是什么？江远志当京卫指挥同知，隶属于皇上亲军，负责保卫皇城；小狗子哥哥则是神机营的参将，遇到争战，冲到最前线的就是他了。
小狗子哥哥在战场上英勇杀敌，皇上得由他人口中得知，才会给予称赞、提拔；但是江志远身在皇城，要获得皇上赏识、提拔倒是比较容易。再者，她听李伯伯说，江远志出身名门，人人看好他的前程，反观小狗子哥哥，是靠自己流血流汗当上神机营参将的，背后并没有什么有力的人士当靠山，所以小狗子哥哥和江远志是截然不同的两个人。
江远志想跟她求亲，求的是锦上添花，让未来的仕途走得更加顺遂。总的来说，江远志是她所不喜欢的投机分子。
她的脑袋瓜难得灵光，仔细分析着两人的不同之处，自行发觉小狗子哥哥所没说出的话。
“我不喜欢不脚踏实地的人。”华暮雪认真地看着他说道。她一直深信唯有努力耕耘，才会有丰硕的收成，对于用尽心机在算计他人的人，她则敬谢不敏。
严忍揉了揉她的发，至少她很清楚自己要的是什么，不会毫无主见。
“小狗子哥哥，为什么没有人是因为喜欢我这个人，而向我求亲呢？”光想到那堆人全是为了利益才跟她求亲，她便开心不起来。
“一定会有人是因为喜欢你而向你求亲的，你别太快感到沮丧。”严忍听她这么说，心扑通、扑通地快速跳动，有许多话想对她说，可让他说出口的，却是安慰的话语。
“我果然还是当南瓜比较好。”华暮雪定定地看着他，双眸熠熠闪耀，有感而发。
她真是犯傻，与小狗子哥哥谈完之后，她知道自己要的是什么了。她不要豪华大宅、不要锦衣玉食、不要奴仆成群，只要两颗相属的心。
“在我眼里，你一直都是南瓜。”他笑着回她。
华暮雪微微一笑，心情豁然开朗。反正她只要让江远志自动打消与她成亲的念头就行了，而要做到这一点，对她来说易如反掌。
璀璨的微笑使严忍无法平静下来，他的心受到莫名的牵引，隐隐感到焦躁不安，他不晓得虽哪里出了问题，才会导致如此，只知道他的眼再也无法自她身上移开，他想独占她的一颦一笑，想独占她纯粹的美好，属于她的一切，他全都想独占，不愿与人分享。
这样的情绪，是他有生以来头一次体会到的，让他在惊愕之余也赫然发现，原来在他未曾察觉之际，她已经在他心里占有一定的分量了。
他得承认，他是以男人看女人的眼光在看她，不再视她为可爱的小女孩。
军纪严整的神机营内，将士们有的正在进行操练，有的则在清理火器，各司其职。
严忍在校场正气凛然地指挥小兵排练操演行伍，他一个口令，小兵们便一个动作，井然有序、排列整齐。
阳刚味十足的严忍状似与平日没啥不同，实际上华暮雪所说的话正在他心里发酵，他无法阻止自己不去想着她要和江远志见面一事，无法不去想着当她见到江远志的第一眼时，会有怎样的感受？他的心为此而纷乱无章，找不出排解的方法。
就在他心烦意乱，想要以更多的操练麻痹心神时，营中一名小兵突然来报。
“严将军，任守卫出事了！”小兵小声地在严忍耳畔禀告，不想任守卫出的事影响到众人。
神机营的小兵们都有一个默契，就是只要遇上麻烦事，头一个找的人就是严忍。除了因为他是严武的义子外，也是因为他们对严武很崇敬，知道严忍承袭了严武的刚正无私，因此他们对严忍很是信赖。
“我知道了。”严忍微颔首，将操演行伍的事交代下去，便和小兵一块儿离开。
小兵带着严忍来到任守卫所在的小厅。
“这是怎么回事？”严忍一踏入小厅，即见任守卫及两名小兵被打得鼻青脸肿，手肘亦受伤包扎，脸色凝重地坐在椅中。
“严将军！”任守卫一见严忍出现，马上忍痛地起身问候，另外两外小兵则同样起身。
“你们跟人起冲突了？”严厉的目光扫过在场三人的伤势，一见即知定是与人斗殴所导致的伤痕。
“严将军，我们的确是在街上与人起冲突，但是率先挑衅的人并不是我们。”任守卫承认与人打了一架，可有必要澄清的是，事情并非他们挑起的。
“事情是怎么发生的？从头交代起。”严忍双手环胸地看着三人，要他们不可隐瞒。
“事情是这样的，今天我们三人上街去，正巧遇到京卫指挥使司的人，本来双方擦肩而过就算了，岂知他们一见到我们就放肆嘲笑咱们神机营，说道在神机营的全都是庸才！这已经不是头一次了，我们不想理会他们，孰知他们愈说愈难听，我们一时气不过，便和他们打了起来，想让他们见识见识，他们口中的庸才不仅胆识比他们大，连拳头都比他们硬。”任守卫当代表回答。
“没错！”两名小兵气愤地附和。
神机营与京卫指挥使司互相看对方不顺眼由来已久，神机营的人认为京卫指挥使司的人只会躲在皇城内讨好达官贵人，京卫指挥使司的人则认为神机营的人全都是有勇无谋的莽夫，双方之间的冲突已由言语相讥演变到最近的拳脚相向，但事情一直没闹大，所以表面上双方仍维持着原本的和平假象。
“你们赢了？”严忍挑眉问。
“是，将军。倘若我们没有打赢那群像娘儿们般牙尖嘴利、软趴趴的家伙，根本就不敢回营。”谈起这场胜负，任守卫非常骄傲。
“虽然你们赢了，但是在外受不住挑衅就与人动手，仍旧必须受到严惩。”严忍向来刚正不阿、赏罚分明，尽管心里也认同任守卫三人的做法，并为他们赢了京卫指挥使司的人感到高兴，可是该有的惩罚仍然该受，否则军中纪律将荡然无存。
“将军，我们愿意受罚。”任守卫等人为维护神机营的名声，不怕受罚。
“很好，待你们身上的伤好了之后，我会让你们知道是受怎样的惩罚。”严忍嘴上说要惩罚他们，面部表情却已柔和。
“是！”他的一句‘很好’等于是嘉许了任守卫三人，让他们暗喜在心中。
处理完这事后，严忍便走出小厅，去向上司报告此事。他相信被打得更惨的京卫指挥使司的人若知道这事，也没脸追究，毕竟那等于是承认京卫指挥使司的人技不如人。
不过这件事仍让他暗暗留了心，近来双方的冲突增加许多，宛如有人在背后唆使捉弄般，他得更加注意才行了。
第六章
华暮雪为了和江远志见面，精心地打扮自己。她要小眉将所有她能配戴上的首饰全都帮她戴上，还穿上以金线绣上朵朵芙蓉的华丽大氅，脚上穿着绣有蝴蝶的金色绣花鞋，并特别点上胭脂，一副非常看重这回的见面、让家人无可挑剔的模样。
她的用心，自然获得了爹娘的大力赞赏，李伯伯也没有任何意见，于是她便带着小眉出门去和江远志见面了。
表面上说是在外头不期而遇，事实上双方都知道早就安排好了。为了使这回的见面能增加对彼此的好印象，因此特别安排两人在风景秀丽的月华湖畔碰头。
华暮雪和小眉来到雪白的月华湖，看着结冰的湖面，立即想起先前她和小狗子哥哥在月华湖见面的情景。当时虽然忐忑不安，但她可是斗志高昂，哪像现在提不起半点精神，只想江远志速速出现，她便算是对爹娘和李伯伯有了交代，得以早点结束这次的会面回家去。
“小姐，你今天这么慎重，我想江大人定会被你迷倒的。”为了把所有华丽炫目的金步摇插在