红玉依然含笑地追问说：“看你这神情，倒像是件真事？”
汪文言答说：“确有其事。那一年邹之麟与王象春同游京城的西山，因他俩与韩敬同籍，都是浙江人，又是同科进士，再加上文人相轻，于是邹之麟随口说了个上句，‘敬字无文便是苟’，王象春脱口对了个下句：‘林中有点不成才’，是褒贬汤宾尹的，因汤的大号叫霍林。没想到不久后发生了科场案，事实证明韩汤二人都是大节有亏之人，那邹之麟和王象春，其实也都没有什么好名声。”
红玉仍是半信半疑，她说：“韩敬真像人们形容那样无才无德，我不大相信？我听父亲说，连写传奇《牡丹亭》的汤显祖老先生，都说过韩敬是才子，说他无需作弊，就能荣登榜首。”
汪文言面露讥笑，说：“那还不是汤宾尹巧嘴花舌给韩敬脸上贴金！我猜想，汤显祖老先生怕是连韩敬的面儿都没见过，但知道韩敬名声在外。”说到这里，汪文言困惑不解地瞅了瞅红玉，问：“妳今儿是怎么了，一个劲儿的夸韩敬？”
红玉笑了，后来竟愈发笑个不停，汪文言一时摸不着头脑。
红玉用手指点了点汪文言，说：“你还算是有福的 ！我差一点儿做了韩敬的新娘子，想不到吧 ？”
汪文言一时感到惊诧，便饶有兴趣地听红玉娓娓道来。原来于玉立也是浙江人，听附近读书人都称赞韩敬的才华，说他是个“奇才” ，便倾心结交，曾托丁元荐做媒，有意与韩敬结亲，招韩敬做个女婿，不久却出了科场案，大家才知韩的状元竟是花钱买下的，于是丁元荐首先鸣鼓而攻之，于玉立也在大庭广众下，怒斥韩敬的丑行。……说到这里，红玉调皮地笑了笑，说：“我父亲一生精明，想不到在这事上看走了眼，这么看来，你我原本就是有姻缘的。”
汪文言笑了，说：“幸亏你嫁了我，不然后悔一辈子。我也见过韩敬，有才不假，口若悬河议论风发，只是此人路数不正。不过比他的老师还强，不像汤宾尹尽做那些夺###坏人节的勾当。”
二
邹之麟是早汪文言半日入京的。他进了家门，与妻子寒暄几句后，便带着家人四处为“恩公”寻觅房子。他倒是个知恩报恩的，自己掏腰包，在住家附近为汪文言夫妇租下了一个干净的小院。之后，便雇了两顶轿子，直奔运河码头接人。晚间，他在自家客厅设宴，给汪文言红玉夫妇接风。邹之麟频频敬酒，汪文言称得上是海量，二人竟一醉方休。
汪文言与邹之麟交往了数日，从邹的嘴里，汪悉知了浙党与齐党亲密关系的渊源，也得知了浙党御史刘廷元姚宗文，在吏部尚书人选上与齐党亓诗教的摩擦。前任吏部尚书郑继之，本是刘姚二人的同乡，后被亓诗教以年老昏愦，一脚踢开，换上了亓的同乡赵焕，从此齐党开始把持了吏部用人大权，而刘姚对亓诗教的怨府也日渐加深。汪文言暗自盘算，何不在刘姚与亓的矛盾上大做文章，把他们之间的口子再撕大一些……
几日后，汪文言记起岳父的叮咛，一定要先去拜会杨左二位大人，便拿上岳父于玉立写的引荐信，去棋盘街拜访了户科给事中杨涟。杨涟是湖北应山人，万历三十五年的进士。后任江苏常熟县令，居官清廉，曾被评为廉吏第一。杨涟经常徒步行走在村落间，去了解百姓的疾苦，颇受百姓的拥戴，因政绩卓著，经考选被擢升为户科给事。杨涟在常熟任县令时，每当东林书院举行讲会，因常熟与无锡很近，他都要赶去参加，常与顾宪成高攀龙在一起讨论有关人性天理的要旨，及治理国家的一些根本问题。汪文言听岳父讲过，熟悉杨涟的人，常把他比喻做“虎” ，遇到不平事，常拍案而起，给人一种虎虎有生气地感觉。今日一见果不其然，杨涟是个红脸膛，说话像洪钟，用声震屋瓦四字形容，一点儿都不过分，腮下一部长髯，浓密整齐。汪文言心说，一看这位杨大人便知是位慷慨激昂敢做敢为的硬汉子。
杨涟读过于玉立的信，上下打量了一番汪文言，说：“眼下，亓诗教成了言官的头领，言官结交吏部，全是幕后交易，他们动不动就指说朝中大臣是‘东林’，必驱逐为快；你岳父说你熟悉三党的底细，若想破了他们联盟，你可有什么良策？”
汪文言回答说：“杨大人，汪某已反复想过这件事。那浙党与东林的世仇，是沈一贯任首辅时结下的。浙党一心要铲平东林，而齐楚二党同仇敌忾，为报辛亥京察之仇，他们结成了同盟。如今朝中成了三党的天下；有句话叫‘窝里斗’，他们之间必会引发争权夺利，这样我们便有机可乘。……”说到这里，汪文言瞅见杨涟双目炯炯，正饶有兴趣的听着，便继续讲道，“杨大人，用不了多久，浙党便会露出真面目。因首辅方从哲是浙党，浙党骨干刘廷元姚宗文肯定想独揽大权，卧榻之侧岂容他人酣睡！然而令人不能容忍得是，齐党亓诗教目前操纵内阁和吏部，他与方阁老又是师生关系；可以预料，浙党骨干与齐党必有一场火拚，到那时我们便可以设疑布谣，施行离间计，眼下缺少的只是导火线。”
听完了汪的一番高论，杨涟赞同地说了声“有理！” ，随即站起身，对汪说：“走 ！我带你去见浮丘去，哈，就是左光斗。他是安徽桐城人，也算你们老乡了，我俩是同科进士，一向过从甚密。”
左光斗寓所离杨涟家不远，一走进左家的客厅，汪文言就发现墙上挂着一副对联，上联是“俸薄俭常在” ，下联是“官卑清自尊” ，汪文言心想此联想必是左御史的自身写照。
宾主落座后，汪文言仔细打量了一番左光斗。左的年龄在四十岁左右，与杨涟相仿，他不像杨涟那么率直，举止显得沉稳得多。汪文言听岳父介绍，左光斗处事果断，条奏爽切，每当朝中有事，同僚们总是推举左出面奏事，或委托他亲临现场去了断。左光斗做过七年中书舍人，如今是浙江道御史，他磊落刚直，不畏权贵，东宫太监刘朝曾假借太子朱常洛的名义，向左光斗索要外戚郑某废弃的庄田，遭到左的一口回绝，左义正词严地回答：“这儿的一尺一寸土地，都属于国家，本官怎敢私自送人。”他巡视皇城时，先后起获了假印七十多颗，捕获的案犯其中就有郑贵妃的亲戚，左光斗秉公断案，把制作假印者及百余名假官，毫不留情一律送到刑部治罪，此举曾轰动了京城内外。
杨涟先是向左光斗介绍了汪的身世，接着告知了汪的分裂三党的计划，左光斗听了也认为可行。左默想了片刻，猛地敲了一下桌子，说了一句“机会有了！”他对杨汪二人说：“眼下吏部文选司正缺一名司官，人们趋之若骛，哼，自然东林是没有份的 ？我猜想亓诗教他们齐党会抓住不放，吏部尚书赵焕又是亓的传声筒，可浙党岂能善罢甘休？那么一来，二党之间准会有一场厮杀！”
杨涟忙向汪文言解释说，这朝廷百官，六部中吏部权力最重，是六部之首，吏部中文选司又是重中之重，凡文官的提拔选派，文选司的态度举足轻重，东林先生顾宪成、侪鹤先生赵南星都曾担任过文选司郎中一职。汪文言听了才恍然大悟，原来文选司最有实权。此时他突发奇想，那邹之麟在码头上说要办一件大事，会不会与此事有关联 ？邹是浙党，若真是如此，那可就有好戏看了？……
三个人又闲谈了一阵子，杨涟突然把话题转到了辽东战事上。
在明代，辽东包括东起鸭绿江西抵山海关，南至旅顺口，北到开原这样一个广袤的地区。它如同一条巨大的臂膀横在京城的左上侧，有“京师左臂”之称，这里历来是蒙古势力和满族势力，与大明朝战争拉锯的地方，如今这里已是战云密布。杨涟面带忧色说：“这几年，皇上不理朝政，那建州女真趁机崛起，首领努尔哈赤在赫图阿拉建立了金政权，正虎视眈眈我辽东的门户——抚顺。”说到这里，杨涟换上一付痛心焦急的口气说：“赫图阿拉距离抚顺仅有二百里啊，那八旗铁骑一日就能到达，防人之心不可无啊 ！”
左光斗平素就知道杨涟喜欢研究军事，今日看到他痛心疾首的样子，似乎也受到感染，他不解地问杨涟：“那辽东总兵李成梁守辽三十年，战功卓著，能保一方平安，何需多虑 ？”
杨涟摇摇头，说：“君有所不知，李成梁守辽之策，左手打海西女真（女真一支），右手打蒙古，他万万没有料到，恰恰给建州女真努尔哈赤铺平了道路，随着蒙古和海西女真势力的衰弱，原本不引人注意的建州女真正异军突起，我担心得是他们的首领努尔哈赤，他会成为大明朝的边患！你若不信，有汪相公作证，咱俩打个赌，到时候你可得请我喝酒？”
三
邹之麟要办的一件大事，确是打算谋求吏部文选司郎中一职。他这次从故乡返京，带来了不少江浙一带的土特产，有苏绣苏扇湖笔，有扬州酱菜金华火腿，还有龙井茶、丝绸金银绣等。他把这些礼物分成三份，准备分别送给首辅方从哲、吏部尚书赵焕和实权人物亓诗教。
方从哲收下了礼物，对邹的请求并无多大异议，都是一党（浙党）的同志，文选司员外郎一职又空缺。谁当不一样 ？赵焕收下了礼物，不过没有立即表态，至今他对邹几年前的考场徇私一案记忆犹新。那一次闹得满城风雨，给他留下极不好的印象，对邹的品德他实在不敢恭维，不过批不批准赵焕自己一个人说了不算，还得听命于亓诗教的？亓诗教也收下了礼物，是三份中最厚重的一份，表面上他很客气，临到最后他托辞说，这样的大事，须由方阁老和赵尚书定夺，自己只可以在老师面前替邹美言几句，其实他心中早已内定了本党的张风翼。张与亓不仅是同乡，而且还沾点亲，上阵还父子兵呢，岂有肥水外流之理 ？ 邹之麟却料不到这一层，他回想起方阁老看到家乡礼物时一脸的笑容，便满怀希望地回家等待……
十几天后，邹之麟偶然从邸报上看到，张风翔已被任命为吏部文选司员外郎，顿时大吃一惊，随即怒形于色，他急急火火赶到相府去询问，从方从哲闪烁其辞的回答中，他明白是亓诗教在暗中操作。他出了相府大门，嘴里一边骂着，一边朝家里快走，当经过汪文言家门前，他萌生了一种急于向朋友倾诉的愿望，便推开院门，气冲冲走了进去。
他一见汪文言，便喘着粗气嚷开了：“汪兄，你给评评理，那亓诗教算个什么东西 ？连内阁方大人都同意我进吏部掌文选司，他亓诗教凭什么拆我的台，换上他的亲信张风翔？”
汪文言瞅着邹之麟那气得变了形的脸，一面给邹找了把扇子，一面送上一杯凉茶，其实他已知道此事，他是从御史江秉谦那里听到的。江是东林党人，安徽歙县人，与汪文言是同乡。江也是万历三十八年进士，头脑缜密，分析起大事小情来头头是道。江虽与邹之麟同科，却鄙视其急功近利，基本不与他来往。江秉谦在同科年兄年弟中，只看重夏嘉遇，夏现任礼部主事，为人正派敢言。前不久江秉谦曾对汪文言说：“你若想攻齐党亓诗教，我可请夏主事帮忙，他正有一笔账要同亓诗教算呢 ！……”
此时，汪文言蓦然记起江秉谦的这句话，便想先摸一摸邹与夏的关系如何 ？而邹在一口气喝了半杯茶后，仍火气未消，又继续讲开了齐党揽权欺压浙党的一些事情，“汪兄你不知，因朝廷缺言官，皇上下谕可以考选录用七十人，前任吏部尚书郑大人主管此事，他所录取之人以浙籍居多，这下招致了亓诗教不满，亓认为郑继之故意与齐党作对，便上疏皇上，说吏部郑尚书已是耄耋之人，老而昏愦，力不从心，于是郑大人被迫辞职。汪兄，这大明朝堂难道是他亓诗教一党一人的 ？”
汪文言看到邹之麟愈说愈气，一脸的忿忿不平，心说我何不再添一把火，让火烧得更旺些，他眼珠转了转，把一件道听途说的事转告邹之麟说：“邹兄，你只知其一，不知其二，我听说那张凤翔对外扬言，说他文选司郎中一上任，就先把姚宗文刘廷元这两只浙党看家狗，外调出京，省得他们在这儿生事咬人！……”
邹之麟听到这里，也不去分辨什么真假，登时便火冒三丈，咬牙说“他们真要斩尽杀绝呀 ！”之后，他猛地站起身，跺了一下脚，对汪文言说了句“我自有办法 ！” ，推开门火急火燎的走了。
事后，汪文言得知，邹之麟是去找他的几个师兄弟，即三十八年一同登科的四位至交：一个是工部主事钟惺，一个是中书舍人尹嘉宾，再有就是行人魏定国和礼部主事夏嘉遇。钟尹魏夏四人都以才闻名当世，上一次吏部考选言官，四个人都榜上有名，出乎意料得是，居然遭到亓诗教的反对，都未能进入言职，因此四人对亓诗教有公愤。当邹之麟找到四人，把自己的遭遇叙说了一遍，并鼓动四人和自己一道弹劾齐党亓诗教，把他拉下马，当即博得四人的赞同。
于是邹之麟首先上疏，他参劾亓诗教控制吏部任用私人，一个六品的给事中居然凌驾于内阁和吏部尚书之上，岂非咄咄怪事 ？紧随其后，钟惺抨击亓诗教擅权误国，尹嘉宾斥责亓诗教飞扬跋扈以党划线，魏定国揭露亓诗教取媚方从哲企图入主都察院，而夏嘉遇写的劾疏更是尖锐，他愤怒地指出方从哲亓诗教一味地壅塞皇上，绝不为国家干一事，绝不为国家用一人，以致纲纪不立，朝野一片怨声。……
亓诗教面对邹之麟等人的一片###声，一开始并不慌张，他上疏一方面替自己辩护，一方面反驳众人，他斥责尹嘉宾魏定国是为虎作伥以泄私愤，责骂钟惺是诗人狂妄心存报复，指斥夏嘉遇因没能考选言官，“挟私狂逞” ，最后他竟使出了杀手锏，指使吏部尚书赵焕，行使职权将邹之麟驱逐朝堂，令其“闲住” 。……亓诗教这最后一手，的确起了震慑作用，四人中只有夏嘉遇还在孤军奋战。
这时，汪文言出面了。他先是请江秉谦御史告知夏嘉遇，说东林支持他，他此次行动是为国除害，气可鼓而不可泄，若亓诗教不除，像夏主事这样的俊才永无出头之日。接着汪又去找邹之麟，劝邹不要气馁，君子报仇三年不晚，并给邹出主意，让他发动浙党在京官员，声援夏嘉遇。
不久，夏主事再次上疏参劾亓诗教，斥责亓辖制百官，排挤直臣，为群凶盟主，是社稷大蠹，陛下不可不察？……与此同时，浙党唐世济、董元儒等也纷纷上疏助夏一臂之力，此后夏嘉遇高呼“不要以为言官中无须眉男子，由得你们横行！”又连上三疏，痛揭亓诗教，于是亓诗教处境狼狈。以后辽战失利，亓诗教又难脱举荐将帅之责，夏嘉遇再次上疏参劾亓诗教“自来奸臣不敢为，而诗教为之” ，一锤定音，自此亓诗教的势力大衰，而齐党与浙党大相分离，成为水火不容。
齐浙二党分裂，汪文言立了头功，杨涟与左光斗商议，打算利用这个有利时机招抚楚党，至少也要促使楚党从三党联盟中游离出来，保持中立。杨涟籍贯是湖北应山，湖北古称楚国，有了这个先天条件，杨涟很顺利地就和楚党党首官应震拉上了关系。官是万历二十六年进士，湖北黄冈人，曾以敢于直言进谏著称，曾先后针对国本、人才、宦官等弊政上书达百次。扬涟冷眼�
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