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数日前，杨涟上疏受挫，连支持他的百官也受到斥责，朝中一时呈现万马齐喑的景象，万燝心中很不是滋味，他深知魏忠贤口衔天宪，自提督东厂，已是生杀大权在握，此时不除，祸患大焉 ！他想起了战国时燕国的大臣邹衍，忠心为国，可燕惠王却把他囚禁，邹衍入狱时仰天大哭，时逢夏天，居然下起霜来了，后来世人常用六月飞霜来表示冤狱。他又想起了汉朝景帝时被错杀的忠臣晁错，及那“清君侧”的典故，他决定顶风上疏，冒死舍身为国除害。
万燝的劾疏是六月十六送出的，疏中他从魏阉坟茔“越制” ，近于王公的角度，进行揭露，他先是痛斥魏忠贤对修建先帝的陵寝毫不上心，相反对自己的生祠重视有加，耗资达百万金钱。接着向皇上指出利害，人主有政权有利权，都不可委于臣下，更何况像魏忠贤这样的刑余寺人？今忠贤已窃取了陛下的权利，致使内廷外朝只知有忠贤，而不知有陛下，陛下还不觉悟吗，还可一日留在左右吗？……
万燝的奏章送入宫中，王体乾连忙读给魏忠贤听，魏听后暴怒的嚷开了：“一个小小的曹郎，也敢一而再再而三在我头顶上拉屎撒尿 ？”他对王体乾说：“小冯翰林说得对 ，就该对他们施廷杖！”魏随即怂恿王一块儿到皇上面前，请求杖责万燝。
当魏王二人走进乾清宫，发现皇上朱由校正为皇二子惊风致死，烦恼不堪。皇上原有二子，皇长子生下不久便夭亡了，如今次子又病殁，朱由校岂有不伤痛烦躁之理 ？ 魏忠贤眼珠一转，心说这不正是激怒皇上的好机会吗 ！于是他装作悲痛的样子，对皇上说：“小王子不幸薨逝，宫中谁不哀伤 ？可外廷有个郎中叫万燝，偏偏在这时上疏，说了皇上与奴婢的许多不是，王掌印你给读读！”王体乾断章取义地念了念，魏忠贤又在一旁无中生有的添了许多内容，此时朱由校正在不胜其烦中，禁不住二人一再请求，便降旨：“皇子刚刚薨逝，万燝便来冒犯喧扰，好生狂悖，命锦衣卫拿来午门前，杖一百，革职为民，永不叙用。”
魏忠贤领了旨，满心欢喜，立即命令锦衣卫使田尔耕，率领旗校去万燝寓所抓人。明制廷杖由锦衣卫执行，司礼监坐在上面监督执行，犯官手腕须被绳索紧缚，校尉每五棍换一人，行刑的地点就在午门。行杖时，锦衣卫需注意司礼监的两只靴尖，如两只靴尖向外成八字形，便是暗示不必打死，如两个靴尖向内一敛，犯官休想活命。
万燝的家离午门有三四里，锦衣卫冲进去后，先是揪住万燝的衣领，接着又抓住他的头发，几个人连推带搡，把他拉到了大街上，一路上拳打脚踢棍棒齐下，万燝本来身体羸弱，等拖到午门西墀下时，已腰部受伤不能站立。司礼监掌印太监王体乾负责监刑，他先是读了一遍圣旨，然后高喊了一声“行杖” ，随即两只靴尖向内一收，行刑的校尉明白，这是往死了打得信号，便把万燝架在地上，扒掉他的裤子，抡起棍子向他臀部腿部砸去。这中间万燝几次昏死过去，等一醒来又继续遭受毒打，有个站在王体乾身边的太监，竟掏出铁锥子，向万燝身上乱刺，万燝惨叫数声，当即又昏死过去。……
万燝被抬回家，已是伤痕累累气息奄奄。杨涟听说后赶来探望，他握着躺在床上万燝的手，说：“万公，是我牵累了你啊 ！”
万燝气息微弱，断断续续说：“杨大人，我死而无怨 ？你我既然要坐忠臣，为国除奸，死倒是分内之事。”说完让家人拿过一张写有一首诗的纸片，递到杨涟手中，说：“我这首诗算作绝笔，可表我心意。”
杨涟接过一看，是一首七言诗：“自古忠臣冷铁肠，寒生六月可飞霜。漫言沥胆多台谏，自讦批鳞一部郎。欲为朝堂扶日月，先从君侧逐豺狼。愿将一缕苌弘血，直上天门诉玉皇。”
万燝六月十六受杖，二十日便含冤离开人世。
左光斗闻信后，哭之甚哀，写诗悼之：“我有白简（劾魏的奏章）继君起，与君同游杖下矣。丹心留在天壤间，默默之生不如死。”
万燝无辜被杖死，御史李应升上《恳念死谏之臣》一疏，为万燝鸣冤。疏中直呼廷杖不可再，士气不可折 ！ 魏忠贤为虎，而魏广微为狐，狐虎合谋，大祸已不远 ，今皇上负杀谏臣之名，臣不仅为万燝冤，更深为皇上忧！
御史黄尊素也上疏为万燝鸣不平，并申讨魏忠贤。疏中他先是质问：“皇上真以为人言不足畏吗 ？”接着他引用《大明律》，指出“律例，非叛逆十恶无此死法（指杖死）”，在疏尾他断言魏忠贤就是当今的刘瑾，并要求对其严惩。
黄尊素送出奏疏后，又亲自倡议并率领都察院的御史们，到内阁建言，提出今后凡有廷杖的圣旨，内阁就该当场封还，拒不执行，并强调这是内阁的权力。黄尊素此番言行，惹恼了气焰正盛的魏忠贤，他心说还反了你们了 ？ 当即派了一批内阉，到内阁大堂滋事。这些目不识丁的太监，在大堂上张拳露腿，辱骂不休，而值班的几位阁臣，则低头不语。黄尊素见了大怒，手指闹事的太监怒斥说：“这内阁是给皇上拟旨的要地，即使司礼监掌印、秉笔，不奉圣谕也不敢随便进门，你们算什么东西，居然敢来这里叫嚣 ？”群阉听了顿时气焰大减，最后狼狈离去。
黄尊素从万燝被杖死一事，想到魏忠贤已凶相毕露，会大开杀戒，便亲自去杨涟家，劝杨告假或辞官，一方面避一避风头，另一方面或许能延缓一场清流之祸，他对杨涟说：“公一日不去，那魏忠贤一日不安！”此时，杨涟早已把母亲和妻小遣回故里湖北，他只身留在京城，一方面想看一看魏阉究竟能祸害到什么地步，另一方面他已做好了献身的准备，他把李清照的两句诗“生亦做人杰，死欲为鬼雄” ，书写在堂上，作为内心的写照。他对黄尊素说，我跟魏忠贤的账还没算呢，不是我死就是他亡 ？只要我一天不被罢官，我就一天跟他斗下去，不是为我个人，是为大明天下！读圣贤书所学何事，孔曰成仁，孟曰取义 ！说这些话时，杨涟神情凛然，已将生死抛在脑后。 。 想看书来
第十章 杨涟上疏（二）
八
首辅叶向高有个外甥，叫林汝翥，为人耿介忠直，时任巡城御史。一天魏忠贤手下太监曹进、傅国兴，闯入商民牛臣家，寻衅闹事，趁机抢掠财物。牛臣出面阻拦，曹傅二人竟用利锥刺伤牛臣，并捣毁店铺。他二人在回宫路上，因分赃不均，竟互相斗殴起来，正遇林御史巡街至此，当即将二人捕获，各打五十大板。二人回宫后，向魏忠贤哭诉，说我俩一个劲儿声称是魏公手下的，那林御史反而打的更重了，嘴里还不停的骂，说了魏公许多不是！……
魏忠贤听了当即大怒，他对李永贞说：“打狗还得看主人呢 ！那姓林得也太不把我往眼里去了 ？”李永贞逢迎说：“这姓林的御史一贯目中无人！我听说他与叶阁老沾亲，厂爷还记得吗，杨涟上疏，他可是积极响应！”魏忠贤冷笑两声，说怪不得他这么狂妄，原来有靠山啊 ？哼 ，我就不信杖得了万燝，杖不了你姓林的 ！说完一边往外走，一边扭脸对李永贞说：“我这就去见皇上，讨一道旨，也廷杖这姓林的一顿，让他认识认识我。”
魏忠贤进了宫，发现皇上正在试制一种喷水机关，俗称“水戏” 。这喷水玩意儿，是把一个大铜缸盛满水，悬挂在高处，铜缸内设有机关，待机关开启，铜缸里的水就形成水喷，泻如瀑布。再将核桃大小的金色木球，置于喷水处，这样木球便随水柱上下翻飞，盘旋不落。《天启宫词》一书曾这样形容道：御前呼笑不胜喧，为看君王弄水盘。瀑布喷溅飞雪霁，玉竿高处涌金丸。魏忠贤见皇上正为自己的杰作欢呼大叫，便连忙上前凑趣地夸奖了一番，什么天资聪明呀，什么心灵手巧啊 ！接着把话题一转，告开了林汝翥的刁状，说：“皇上，咱宫里的太监让人欺负了！有个巡城御史叫林汝翥，逾权生事，居然敢抓走内官，还私设公堂，奴婢以为应降旨处分！……”此时朱由校正兴致勃勃观赏那木球，在水流激荡下直冲而上，竟###的鼓起掌来，他一边不错眼珠地盯着那金色木球又飞流而下，一边嘴里说“朕知道了 ！你和王体乾商量着办吧 。”说这话时竟连头也没回。
魏忠贤找到了掌印王体乾，请他给写了一道圣旨，又命小太监传来了卫使田尔耕，吩咐他立即率旗校去捉拿林汝翥，然后押到午门前受杖刑。当田尔耕率人赶到林府，那林御史早已听到风声，躲得不知去向。……
田尔耕扑了个空，回去禀报了魏忠贤。魏寻思了半晌，这姓林的会逃到哪里 ？原籍福建肯定不会，谁会那么傻在家里等着被抓 ？会不会藏在本家舅舅叶向高府上 ，这很难说 ？干脆我派田尔耕带人去相府，有枣没枣，先打两竿看看；有鱼没鱼，先撒一网瞧瞧。即使姓林的没躲在相府，我也给他来个敲山震虎，魏广微不是说过若想成事，须先控制内阁，“必去叶向高而后可”吗 ？我让田尔耕把相府给围了，摇旗呐喊，那叶向高爱脸面，受不了这屈辱，真没准儿辞职不干了，这倒趁了我的愿 ！这叶向高是不是东林党，我不管，他不该顺着杨涟那伙人，写“密揭”劝皇上逼我回家？……
卫使田尔耕奉魏忠贤之命，率领上百名旗校，来到叶向高府邸。他依权仗势，对叶府门口的家人喝道：“锦衣卫奉旨，捉拿林汝翥归案，你们进去唤那姓林的乖乖出来，不然我可就闯进去抓人了。”家人忙摆手阻拦说：“林大人并未来此 ！ 老相国正在午睡，诸位官差去别处寻一寻吧 。”田尔耕是个粗人，惟魏忠贤之命是听，那里懂得什么礼仪人情，只见他眼睛一瞪，然后扭脸对身后的旗校说：“先把相府给我围了，不许闲人出入 ！”说完跳下马，一把推开家人，大踏步进了门房，朝椅子上一坐，嚷道：“老爷今天就在这里坐等了 ！弟兄们给我摇旗呐喊 。”在他的一声号令下，旗校们开始向相府大墙内喊话，什么“林汝翥你小子识相的出来 ！” ，什么“你躲了初一，你躲不了十五！” ，什么“再不爬出来，我们可就冲进去搜查了 ！……”
此伏彼起的叫喊声，惊醒了午睡中的叶向高，他向家人询问了事情的原委后，勃然变色，抬腿快步赶到了大门口，他一眼瞅见坐在门房内的田尔耕，顿时怒火填胸，他用气得颤抖的手，指着田尔耕怒斥说：“国家二百年来，从未见过中使嚣张到这种地步，竟敢私闯阁臣府第 ？可悲可叹，老夫还当这首辅何用 ？”田尔耕是第一次瞅见叶阁老发脾气，吓得忙从椅子上跳下来，脸上一片惶恐，说：“叶大人，本官是奉旨——”话刚说了一半，只听对方一声劈雷般的怒吼：“滚 ！给我滚远远的去 ！”田尔耕见叶向高雷霆大怒，没再敢瞧叶一眼，扭头带着旗校溜走了。
叶向高回到书房，余怒未消，他从笔筒抽出一支笔，心情沉重地给皇上写了一份辞呈。他在疏中写道：“老夫遭此凌辱，若再不去，有何面目见一朝士大夫 ？”写完这句话，他抬眼望了望窗外，回想起自己大半生的官宦生涯，万历朝八年首辅，被神宗皇帝倚重，自己曾快刀斩乱麻般处理了奸徒王曰乾一案，帮助皇上摆脱了困境；对福王回藩这件棘手的事，自己与皇上与郑贵妃多次据理力争，最终促使皇上下定决心，从而保得太子顺利即位。天启皇帝登基，自己又做了三年首辅，愈到后来愈事事掣肘，竟发展到司礼监凌驾于内阁之上，而皇上居然偏听偏信，面对这个非宗社之器的皇帝，即使是周公诸葛亮在世，也难以回天 ？更何况自己 ！他重重地叹了一口气，又提起笔继续写下去，无非是说自己年过花甲身体多病，力请告老还乡。……
朱由校读了叶向高的辞疏，没敢怠慢，连忙下旨挽留。可叶向高执意引退，他见皇上不准，便又上疏谈及自己的病情与两难处境：“连日病势愈增，加上愁闷抑郁，时刻难挨。就如魏忠贤一事，议论纷纷，皇上希望臣站在皇上一边，可外廷众多朝臣，深责臣模棱折衷，居此两难之境，缄口既难，开口辄罪，即使无病也该去，更何况是真病，且难医之病哉 ！”
此后，叶向高一连写了几封辞疏，皇上只是不理，叶向高无奈，只在家中养病，并不去内阁理事。一天，他枯坐书房，竟文思涌来，便提笔在纸上写了《自题》二字，算作词题，词云：“黄阁误承恩，叹此曰经纶（指国家大事），辜负了金瓯玉铉（指宰相职位）。 青山频入梦，留衰年精力，准备着竹杖芒鞋（指过隐居生活）。”
词刚一落笔，家人引着阁臣朱国祯进来了 。朱是来探望病情的。在内阁中，朱与叶比较谈得来，朱辅助叶对朝中的正臣多有维护，有长者之风。朱先是问候了一下叶的病况，接着叙述了朝中百官恳留叶公之意，及惋惜之情，叶向高叹息说：“人常说两姑之间难为媳，如今看来，两媳之间也难为姑。你看我这个‘姑’还能在朝廷呆下去吗 ？”
二人谈了许久，朱国祯告辞时，叶向高对他说：“我走之后，蒲州（指次辅韩广）更非他们敌手，朱公也应设身早退。”朱国祯回答：“老相国去后，韩大人必是首辅，我倾心辅佐就是了。”
叶向高一直连上二十三道奏疏，皇上总算同意了，降旨加升叶向高为太傅，赐银蟒及路费，并派行人司的一名行人护送回籍。
叶向高第二次入阁任首辅，前后不足三年，他眼见着魏忠贤弄权，势力一天天壮大，便主张以调和为方针，尽量避免决裂，因此遇事迁就。朝中的一些大臣发现叶缺少了万历年间时的忠直敢言。对叶的一些做法，御史黄尊素颇有微词，他认为叶听凭魏阉摆布，遇事不敢争，对边庭要务又置之不问，常饮酒自娱，事情到了不可为时则装聋作哑。黄还以大臣曹元甫的话为例，说一次路遇曹，曹指着黄尊素头戴的貂帽，笑着说：“此非叶相公（叶向高）之毛乎 ？”黄一时惊诧，曹继续说：“人都称他（叶）是老貂啊 ！”此时黄才恍然大悟，他明白了曹是指叶向高老谋深算，与魏阉关系###。……
九
在崇文门的东城角，离古观象台不远，有一个游玩的好去处，叫“泡子河”。
那里洼然一水，东西是堤岸，岸上广种高槐垂柳。水面上芦荻丛生，下有鱼上有鸟，碧水澄清，尘埃罕至。南北是达官贵人的园林，有树有水有亭有廊，曲径通幽。诗人陆启宏曾写有《泡子河》一诗：“不远市尘外，泓然别有天。石桥将尽岸，春雨过平川。双阙晴分影，千楼夕起烟。因河名泡子，悟得海无边。”
在一个天蓝气爽的日子，缪昌期约上杨涟左光斗魏大中来这里散心。前不久叶向高的辞官，令他们或多或少都有些伤感。走在林木明秀的堤岸上，魏大中感慨说：“多亏了叶阁老，几次在皇上面前周旋，我的吏科都给事一职的任命才落实，走马上任了。”
左光斗插话说：“我听说你刚一上任，那汤宾尹的门生王绍徽就一心谋求巡抚一职，被你发现，上了一道劾疏斥退了！”
魏大中微微一笑，说：“确有此事。那王�