“起！”这一声虽然很低，却比激励的号音还起作用。人们刷地一下都醒了。因为鞋没脱，装没卸，大家稍一活动，就怀抱枪，背靠墙地坐起来。屋里，除了有几个时隐时现吸烟的小红火，什么都看不见。在漆黑、寂静、空气混浊的小屋里，都精神集中地静听外面的音响，准备应付突然到来的情况。因为这正是敌人包围村子的时候。
魏强轻轻地开开二门，走了出去，顺着戳在房檐上的梯子无响动的爬上了房。
在房上，居高临下地四外望去，黑糊糊地什么也分辨不清。稍停，才看清辛凤鸣趴在烟囱后面。魏强弓背弯腰走了过去，问道：“有什么动静？”
“刚才东南角上，好像是中闾镇，狗咬了一大阵子！”辛凤鸣低声地回答。
“西边，张保公路呢？”
“没有动静！”
“老辛，下去吧！”贾正和另一个队员爬上来换哨。
魏强在下房前，嘱咐贾正：“这会儿正是敌人包围村子的时候，要特别注意，听到一丝风吹草动，看到丁点异样征候，都要疾速报告！”
窗纸，越来越发白；屋里，越来越明亮；人们的鼻子、眼窝渐渐地都看清了。多事的拂晓，已经胜利地渡过。房上的警戒撤下来，放到了二门的后面。
大门咣当一响，赵河套大伯肩背着粪筐走了出去；大娘紧忙抱柴禾，点火，做早饭。饭熟，她不等外出的河套大伯回来，自己囫囵半片地吃完，搬起纺车，拿着棉絮朝大门外走去。
不大会儿，河套大伯从门外走进来，搓搓手，就自己下手盛饭吃。魏强他们知道，房东家老公母俩，正在街上换着班给他们放哨，大家心里都有说不上来的感激。
“你们喝碗红薯白菜粥暖和暖和吧！”河套大伯端了一大碗冒出尖来的红薯白菜粥走了进来。
“不，”魏强拍拍盛小米面馍馍的灰色布袋，笑吟吟地说：“俺们带着干粮啦！大伯，你一清早就出去给俺们看情况去啦！”
“是啊！这是我理应合分的事。其实，我干的这点抗日活，要和你们这些有功之臣比起来，那可差的远！真要论功行赏，恐怕我连这稀白粥也喝不上！”河套大伯逗乐地说完，情不自禁地呵呵呵地笑起来，同时，也把人们逗笑了。
“你难道还不是有功之臣？你的功劳，抗日政府早都记在功劳簿上了。说真的，有些地方俺们还不如你给国家的贡献大呢！就说缴公粮吧，你多会儿不是晒干扬净，送头份；还有，你送儿子……”对河套大伯深深了解的刘文彬，又连声不绝的夸奖开。
河套大伯被夸奖得挺不好意思，伸扬着起满茧子的大手摇晃：“算啦，老刘，就这么点玩艺，有什么抖落头，说真的，我做的那点芝麻粒的工作，根本不值一提！”
来这以前，刘文彬把西王庄和河套大伯家的情况，都做了介绍，所以在魏强的脑子里，对河套大伯有了个粗浅的良好印象。眼下，再见河套大伯爽朗、倔强、朴实、奔放的性格，饶有风趣的样子，从心眼里更加喜爱，更加尊重了。于是他亲热地招呼河套大伯坐下，两个人面对面，随随便便地闲聊起来。
这一聊可真聊得远：从中国到苏联，从山地到平川，从三国到前清，从种地到修铁路，从冀中的吕司令到党中央和毛主席，从现在打鬼子到将来建设社会主义……真是海阔天空，简直没有谈不到的。别看河套大伯没进过学房门，古书、旧戏可知道得不少，净是一套一套的。人们越说越起劲，比开个小型娱乐会还带劲。
人们正蛮有趣味地海聊着，从街上忽然传来一阵凄惨、悲切的哀怨：“老天爷，你就让这坏人老活着？孩儿们哪，都上哪去啦？盼，盼，……”随后，呜呜地干嚎起来。
人们一时被这哀伤、悲怜的声音弄怔了。
“这是谁？怎么回事？”魏强诧异地问。
“东王庄的韦长庚！”刘文彬告诉魏强。
河套大伯摇摇头，嘬嘬牙，脸色立时变得非常阴沉。“他是什么人？”魏强朝前挪挪，继续刨根地问。
“他是抗属，也是地地道道的庄稼人。劳碌了一生，种了一辈子地，末了，叫铁杆汉奸刘魁胜和老松田弄了个家破人亡，他也疯了！”
刘魁胜、松田这两个名字，在魏强他们的耳朵里并不陌生。特别是刘太生听到，真是气得咬牙切齿。李东山在这里听到松田、刘魁胜，忽地想起山里练兵时，李科长说的那杀一百六七十号人的事。他口问心：“难道说的那什么王庄，就是这东王庄？这到底是怎么回事？”魏强也想把这个军属被松田、刘魁胜搞疯的事，弄个一清二楚，于是又追问了一句：“他到底是怎么疯的？”
“怎么疯的？”河套大伯瞅了刘文彬一眼，刘文彬眉头紧蹙地在沉思。他长出了一口气：“这事，刘区委最摸底！”刘文彬忙接过来：“大伯，要说知道韦长庚的家底儿，你是再清楚不过了，还是你给魏小队长他们念叨念叨吧！”大伯开头没言语，经人们又一撺掇，他又长出了一大口气，才把韦长庚家里人的被害，韦长庚的疯，源源本本地讲述开。
第四章
要不是有个大水坑在中间隔着，东王庄和西王庄简直像一个村。头遭来西王庄串亲的，常跑到东王庄去打听亲戚家的大门口；东王庄的妇女喊狗舔孩子的屎褯子，常叫了西王庄的狗来。两村，谁家对谁家的锅台、炕，差不离都知道。虽说像一村，办公还是分两下，各立帐本，各理村事，油水不相掺。
东王庄净是姓韦的。老辈子传说：燕王扫北，有一对姓韦的年轻小两口，躲藏在河套的柳树丛子里，逃过一场大屠杀，以后祖辈相传，就扑腾了那么一大堆后代。所以，它不像西王庄，赵、钱、孙、李百家姓。
韦长庚早年和赵河套一样，也在中闾扛了二十多年长活，日后，两个儿子慢慢地都长起来，他那颗常揪揪的心，才渐渐地宽松下来。
土地不多，都在河套里，年年一水一麦，父子仨过日子紧打紧算，真像是一把锁，所以越过越红火。事变前一年，二小子青章也娶了亲。两房里都有了孩儿们，就是缺个男的。五十不见孙，至死不松心。韦长庚老公母俩都六十的人啦，盼孙子盼得简直睡不好觉。事随人愿，前年冬天，他们老二家，偏巧添了个七斤半沉的胖小子。当时，可把韦长庚乐颠了，揣上平常舍不得喝的一瓶二锅头，三步两蹿地走进西王庄，找见年轻时一起拉锄把子、说话投缘分的赵河套，煎了几个鸡蛋，分坐在炕桌两边，连三盅地对喝起来。
“长庚哥，你这命不错，心里想什么，偏给你送什么来。”赵河套用筷子夹了块油汪汪的炒鸡蛋。
“不错！咱这多半截入土的人，心里正盼孙子，送生奶奶就给送了个白胖小子来。”脸颊喝得红扑扑的韦长庚，心满意足地把一盅酒倒进肚子，跟着又往嘴里填了口菜。他两眼乐得变成一条缝，习惯地捋捋下巴颏的山羊胡。
“大孙子来了，可得起个俊气名。”
“得起，得起。河套兄弟，你捉摸给起个吧！”
“我？可不行。这是识文断字的人们干的。”
正在外间屋合面的赵大娘，乍杈着沾满湿白面的两只手，走进屋里说：“大人给孩子起名，一个是给孩子留个记号；再一个就是给大人留个念想。要叫我说，长庚哥，你们老两口盼孙子，孙子就来了，干脆，就叫个‘盼儿’，吧！”
韦长庚把大腿一拍：“对！对。就叫‘盼儿’。来来来！他婶子，我敬你一盅酒。”说着，把满满的一盅酒端送到赵大娘的面前。
“咳呦呦，我可没有量，酒一沾嘴边，就得变成关老爷。”话是那么说，还是慢慢地接过了酒盅，她像咽药似的一直脖，嗓子眼里咕咚一声，酒咽下去，忙咧着嘴填了口菜。
正在欢喜头上，偏偏祸从天降。去年刚穿棉衣的时候，三害之一——刘魁胜，领着三四百鬼子，以大水坑为界，把东王庄包围个严丝合缝，想溜出一个人来，真比登天还难。刘魁胜好像灌醉了酒，中了疯魔，提着个快慢机满街吆唤着：“老子今天上东王庄报仇来啦！我姓刘的，跟你们姓韦的，仇大如天哪！你们毁了我刘家一家，我要灭你们韦家的全族……”
铁杆汉奸刘魁胜为什么和东王庄姓韦的摽这么大劲呢？原因是这样：
“七七”事变刚开始，国民党的军队，在涿、良、宛一带稍稍地一叮当，就像开了口子的河水，呜地一家伙，溃散下来。那年八月十五，鬼子占了保定，很快，又占了石家庄……有血性的中国人，谁愿意当亡国奴？年轻的小伙子们，在共产党的领导下，纷纷组织抗日人民自卫军，积极参加游击队。
韦长庚的老大——韦青云也把当家族门里愿意参加抗日的兄弟、侄们组织起来，扯起抗日旗号，拉起抗日武装。人多，家伙少，就到处去起财主家的枪。刘魁胜家住在刘家桥，离东王庄十八里地，要去，不用过河，顺堤就能走到街里。但是，刘家桥村北，紧贴鬼子常来常往的高保公路，明知道有几家财主有枪，就是没人敢去起。
韦青云是个胆子大、主意正的铁汉子，抓抓脑瓜皮噌噌地冒火星子。遇事不着急，干起来，手头快，玩得利落，一般的人可比不了。
一天傍黑，他扇披着大棉袄，带领一伙拿家伙的人，朝刘家桥小跑步地奔去。
韦青云知道擒贼先擒王。在关大门睡觉之前，他带领那班人闯进刘魁胜的家。进门先上房——压顶，然后就找刘茂林。
刘魁胜他爹刘茂林，别说在刘家桥，就是在梁桥、苑桥、郭桥……一溜十五桥，也是跺跺脚四街乱颤的手。今天，见到有人在他家做出这样从没有见过的举动，真不知道是个什么馅。二门叫人家堵住了，溜又溜不了。好汉不吃眼前亏，右手紧握三号勃郎宁，往棉袄口袋一插，装做很坦然的样子，从里屋走出来。他寻思来的这起子人，不是江洋大盗，必是绿林英豪。哪知出来一看，对面站着的是脏手巾箍头、破棉袄遮身的韦青云，是个顶满脑袋高粱花子的庄稼汉。他立即把提到嗓子眼的心，呱哒撂在肚子里。随着，板起面孔，左手舔着大拇指，眼角一斜愣，似点头不点头：“我是刘茂林，来我家有什么事？”
韦青云早就认识这个尖嘴猴腮的瘦家伙。他想：自己的行为是抗日救国，光明磊落，再加上腰间插有一支三号自来德；外面又有一班带武器的人给撑腰，也就不理不睬的左手一伸，指着靠桌子的太师椅：“你坐，事不大，得商量。”“商量？”刘茂林没有坐，他觉得来的这个土头土脑的人，说话气挺粗，也就减了三分锐气，话语稍放缓和些：“好吧，只要我办得到，尽量地办。你贵姓？怎么称呼？”他的嘴里虽然在说话，心里却翻来复去地想：“不论是谁，只要有两人拿枪在房上一压，底下有多少家伙，也难施展……”
“我叫韦青云，东王庄的。抗日救国的道理，刘先生比我知道的多。总起来，一句话，我们要打鬼子，枪不多；你家有枪，请拿出来，让我们用它抗日去。”
“要枪，打鬼子，这是好事。我要不是上了年岁，还愿意背上一条枪，和你们一道干哪！不过，老弟，说句知心话，你们这么……”
“怎么？”
“咱们是乡亲，说真的，要不是我姓刘的经的多，见的广，叫你们这上房压顶地一折腾，就得吓死！”说完，屁股朝椅子一歪，咕咚坐下了。“年轻人，火气就是足。”刘茂林觉得韦青云是个直出直入、愣头愣脑的庄稼小子，动上一丁点智谋，就能蒙哄过去；要弄好了，还可能捡点洋落。他就打牙碰嘴，嘻嘻哈哈施展起他的伎俩来。
“刘老先生只要肯拿出枪来，房上的人，可以马上撤。”韦青云认为撤下房上的人，你也调不了蛋，即使有几个看家护院的，也不敢下手。就朝外喊：“人们，都从房上下来。”兵随将令草随风。人们唏哩唿噜都从房上走下来，黑压压地站了半当院。
“人是下房啦，枪，你看怎么给吧！”
“枪啊？你也坐下，咱慢慢地谈，反正有。”他庆幸自己的第一个智谋实现了。他知道把人们诓骗下来，自己的人，会悄悄地爬上房去。到底爬上去多少？自己还摸不清。他怕时间走得慢，就一拖再拖地磨蹭着，等候房上的动静。
韦青云不但没有坐，反向刘茂林靠近两步。他心里也思摸：“这个老猴崽子，要捣什么鬼？”稍沉，就单刀直入地问：“反正有！能有多少支给我们？你快说个数目，拿出来。”“我快说出个数目来？嗯？”刘茂林用蔑视的神态摇晃着脑袋哈哈哈地狂笑了一阵。
叭喳！一块瓦从房上摔下来，院里立即引起一阵纷乱，“怎么拿瓦打人？”“躲得不快，还不闹个大窟窿？”“……”随着院里的瓦响，刘茂林立即转为强硬的口吻：“那你们有多少枪？”他认为韦青云他们已经成了钻进他这翻笼里的黄雀，瞎扑腾也逃不出去。
“我们？我们是抗日的武装，不能外传。你给多少枪，就朝外拿吧。”韦青云看他要变卦，也拿棒槌般的话语狠劲擂他。“快朝外拿？不那么容易，即便我愿意，也得问问房上的人们。”刘茂林当时把自己比喻成一只狸猫，站在他面前的韦青云已成了一只他捕获的老鼠，可以用话语来捉弄他，戏谑他。他认为，韦青云迟早是他的口中食，就像小人得志似的用两个手掌圈着嘴唇，拿腔捏调地朝房上喊：“你们愿意把枪拿给外人？”
“不愿意。”四处房上，一起回答。
“人家硬要叫你们给呀？”刘茂林像吹风扇火似的又大嗓门地喊了一句。
“他敢！”
“看谁拤掉谁的！”
“把他们都扣起来！”
“……”
房上叽哩呱啦地拉着枪栓，大嚷小叫地乱咋唬。
刘茂林扭过头来，双手狠劲一拍，又手掌朝上的左右一摊，歪着脑袋，撇着嘴巴地用极瞧不起的眼神，瞅着韦青云：“怎么样？”
“怎么样？我叫你举起手来！”韦青云嘴到手就到，黑亮的枪口，堵住刘茂林的胸膛，向前一蹿，左手朝他的口袋里一伸，蓝汪汪的三号小手枪立刻拿到手里。
刘茂林是个说大话使小钱的家伙，一见韦青云变成个凶煞神，吓得他浑身打哆嗦，脸比蜡都黄。又加上韦青云狠劲地揪住他的脖领子，简直软得像块泥片，噗咚跪栽在地上。韦青云怕房上发觉开枪射击，单臂用力一提，把刘茂林提到二门后，枪口点着他的头，“你说怎么办？”
“给给给！”刘茂林扬脖看看韦青云的脸，韦青云的脸色非常严肃，额头上的青筋直个劲地蹦，眼睛一眨不眨地瞪着，真有一口吞掉他的劲头，急忙服软了。
“怎么个给法？”
“都给！都给！一支也不留！”
“你实实在在地说个总数。”
“大枪七支，两架盒子，一个小橹子，还有你拿去的那一个，长短十一支。”
“你喊他们，下房来撂下。”韦青云照旧揪住刘茂林。“我喊？他们听啊！”刘茂林又想在这个节骨眼上耍个花枪。他摆出副无能为力的样子，哭丧着脸子说。
“你是一家之主，谁敢不听。快喊！”
“我……”
“你怎么？”韦青云狠劲地用枪口一杵他的头。
“我喊！我喊！”刘茂林胆小地捂住脑袋，“德子！”他叫刘魁胜的小名。“下来把枪撂下吧。我为了抗日，把枪都……都……都给啦！”
“你还要说