他这一说，刘墉心中已是雪亮，阿桂心绪不好，问话问得浮躁，窦光鼐答话也甚欠温存，两颗蒺藜碰到了一处，还有个不刺的？正思如何转圜，乾隆笑叹道：“窦光鼐不买你的账，惹火了你，福嵩一干人又甘言媚你，哄着你，就成了这番错误缘分——刘墉看是不是这回事儿？”
“是！”刘墉忙欠身回道，“阿桂没有审过刑狱，问得也欠得体。这是何等样事？当面相问，他不知你问话用意，怎么敢直截说出证据和讦告人？——不过，我还有不明白的。他藩库里的银子既是借的，那都是杂银。雍正朝山西诺敏、我朝王亶望，还有山东国泰都是一样故伎重演，怎么会看不出来呢？”阿桂叹了一口气，说道：“后来我才知道，亏欠银两没有杂银，是预先作了手脚，他们借了漕银在库中充样子，用盐商产业作的抵押，弥补得天衣无缝……”刘墉一怔，旋即明白过来，点头说道：“鬼蜮魑魅伎俩，手段是愈幻愈奇了！”
乾隆原本也无意重处阿桂，见他满脸愧惶羞赧无地，想起他平日好处，早已没了愠色，一手端杯啜茶，一手虚抬了抬，说道：“起来吧，你也是无心之过嘛……你自军务进的军机，没有做过地方官，也不善料理财政狱案，所以朕不深加罪，但既有错失，国家制度不能没有处分，降两级，仍在军机大臣上行走。你专一在军机处处置军务上头的事，兼管兵部。其余的政务也不要撂开手，和刘墉和巧塘孔虐臁；赝非憬忧樾卧俣ā２芪闹哺ａ运堑拇Ψ帜憔筒灰俨斡耄缃袂槭疲慊乇芤幌碌暮谩！�
这就是处分了，虽然没有明说，阿桂已不再是领班首辅军机了。刘墉想说什么，但又思及，原本也没有明旨说谁是领班，此刻说出来等于给阿桂添乱，便咽了回去。阿桂连连叩头谢恩，说道：“奴才数十年深蒙主子厚恩，简在军机处赞襄政务，从来言听计从宠荣异常。功微而奖重，已经难服众心，罪重而罚轻，奴才心中更加不能自安，还求主子按纪昀之例，发落奴才军台效力，可以稍赎奴才怀德畏罪之心，待将来立有功劳，再回来重侍大颜……”
“不要辞了，你是受人蒙蔽，不是有心为恶么！”乾隆笑道，“且你也没有贪墨收受的情事，不能罚不当罪。只一条，你不能和窦光鼐记仇，差使该怎么办还怎么办。你若有报复的事，朕就不能周全你的体面了。”
“奴才不敢，也没有这样的心思……”
“他就是那样的性子，连朕也顶得毫不容让。”乾隆说道，“是性情中真男子。朕原也疑他拼死沽名，有汉人这般恶习。后来看，确是个方正人，多少有点书呆子气。若不是这一条，进军机也是使得的——你起来吧，兆惠的折子看过了？有什么见识，说说看。”
至此阿桂才谢恩起身。正待说话，和峙踝抛嗍抡圩咏矗幌虬⒐鸷σ坏阃罚圩映矢饲。档溃骸芭偶耸逡裆系氖率逡桓也枚幔登胫继蛩暌χ谩！鼻〗庸苏箍币性诎副咭槐咪溃实溃骸昂瞳｜你看怎么料理？”
这一问，和阄⑽⒁徽Ｈ粑是腹┯θ∠颍芄龉侠檬焖党鲎游缑希说卮嬉负危梢匀∮寐蛄福舜α缚馊舾桑芄凰媸逼鹪恕５馕实氖蔷翊胫茫桓鼋ㄒ榇砦笸蚯送仿涞兀肪吭鹑问备淹迅上怠Ｈ羲等汇露约赫飧觥熬彼阍趺椿厥拢克剂孔牛患敝戮雇芽诙觯骸芭乓参胺骄穸嗌偃兆铀缓镁趿恕Ｕ谆菰筒桓梅钟艿校饷醋湃菀妆蝗烁鞲龌髌啤Ｏ衷诩热灰丫痛笥纾Ω孟轮济呛嫌艿校辉俅游髂鞑ξ逋蛉嘶鹚僭鲈Ｎ揖嫌鹆巳罚剖⒆吃俳坪醪拍芡蛉！�
一条是集结，一条是增兵。和档弥Ｖ仄涫拢踯刺枚抢锇敌Γ成峡谥腥床豢下冻銮岜。峥纫簧阅渴铀档溃骸俺疾欢隆＝羲醮庵职旆ㄔ俨坏么砦蟮模髂奈逋蛉耸怯美粗вφ谆萘覆莨┯Φ摹５髁巳プ髡剑忠颖鸫υ俚魃掷础２灰】戳苏庑┞戆锫嫱帐渌土覆莸谋衬＠锇煺庵植钍梗涣诵率指静怀桑≡偎担庋哺撕妥坎颗驯⒒幔跞粘志貌恢执虻侥哪昴脑铝恕！�
“和欢翊罂梢圆刈尽！鼻∫彩且簧梗八嫡庑┙ㄒ槿际歉粞ドρ鳌闼档钠涫凳侨绾伪Ｃ静皇蔷艿兄疲 焙瞳｜生就是个踹不烂砍不断的滚刀肉，挨训受斥绝无脾气，碰了乾隆硬钉子，只枯着眉头一个微笑，舐舐嘴唇欠身说道：“是，奴才胡说八道！奴才是想，朝廷此战胜得败不得，赢得起输不起，所以有这个想头。”乾隆便目视阿桂。
阿桂神情似悲似喜，心绪还浸沉在仰沐皇恩里。浙江一个亏空贪贿案子，被他整个办了个是非颠倒。一世英名险些泡进这潭污水之中，怀德惧罪忧谗畏讥，他心里什么滋味全有，惟是乾隆诏谕中雷霆电闪大加申斥，原想是祸在不测，见驾交旨之后就回府待勘的，谁知一见却是“高高举起，轻轻放下”，这一份莫名的感激更使他愧惶难以自己。见乾隆看自己，他本来低垂着的头又向下俯了一下，语气缓重地说道：“和姆铰圆荒苡茫某踔晕蘅珊穹恰３⑷肥抵荒苁ぶ荒苡荒茉俪龃硎Я恕！彼Я艘幌律碜樱粢卜趴艘坏悖幼徘∷档溃昂谒跋呃刖┢咔Ю镏＃绞滦问扑蚕⑼虮洌乓晕静灰讼晗钢甘窘朔铰浴Ｏ衷谖揖热灰丫疚日蠼牛梢员碚谜谆萘倩Ρ涞拇胫茫铀俟┯﹃⒅夭肆溉繁＞琛？梢灾甘菊谆菅戏篮妥课魈铀橐痘蚩κ裁锥鸬乃坪醪槐囟嗨怠Ｓ辛肆覆荨⑹科指摺：妥坎科涫嫡搅υ恫患白几炼晒挪浚庹逃Ω檬谴虻孟吕吹摹！�
他说着，慢慢从靴页子里抽出一份地图，至乾隆面前长跪在地，展开了，用手指曲划说道：“主上请看，这条线是阿妈河，这条是娃娃河，这就是沙掩了的无名古城……奴才连同马光祖三人的折子合起来看，兆惠其实是故意不合兵。退向黑水河也不是‘败退’。其中原由只能推断：因为兆惠如果想安全撤退，一路要途经马光祖和廖化清两座大营，稍一接应就能全军而返。向黑水河撤退看来是两个意图，一是把和卓的军队战线拉长，供给道路也就长了，扬我军之长击敌之弱，给海兰察从乌鲁木齐夹击敌军造出可乘之机。二是在黑水河扎营，可以狙击敌军西逃之路——这是一步险棋，但舍此没有万全之策。既已与胡富贵取得联络，兆惠想退兵可说是万无一失，但他不退。这就是说，兆惠此时已经占据全局形势。如果说踹营之后不归老营是险棋，此刻奴才断定，凶险之期已经过去！朝廷不宜再给兆惠指示机宜，一头嘉勉有功将士，一头日夜督促运粮运菜。当兵的吃饱了，才好卖命打仗啊！”
“既然你说我军已占主动，”乾隆沉吟着，目光不离地图，问道，“为什么不乘势进击？”
“奴才只是推详，不能备细说明。”阿桂说道，“就这个形势图，兆惠宁肯吃些苦头，不肯纵敌西逃是明摆着的。不能出战，也许是军需没有备足，也许是海兰察的大军还没有形成合围之势。奴才预料，三五天内一定会有消息的……”说罢便叩头。
“朕就怕兆惠因循守成，海兰察畏敌不进，这战事就麻烦了。”
阿桂就地连连叩头，说道：“兆惠海兰察武功行伍出身，不善用文词饰功讳败是实。看他们前份奏折，实际是大胜之下，诱敌未获全功，马廖诸人因为主将一时失去联络，担心责任写来的。奴才以身家性命担保，兆海两位将军不是畏敌怯战冒功饰过的小人！”
“这样很好！”乾隆抚掌一笑，说道，“你起来，立刻写信给西宁提督，加速督运粮草。兆惠军中一日断粮，朕必取他的首级为三军谢罪，和葱鸥靼惭哺В痛游靼卜馓岬饕剑砂炫Ｑ蛉庵瞥筛善罚秃驮瞬耸呋鹚俟┯＠疾炀小Ｌ焐酱笥臀诼衬酒胱ぞ啥狭福跋吖┯τ惺В蘧筒灰狻褰耍 �
“扎！”阿桂和贝鸬馈�
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“不错嘛，”乾隆破颜一笑，“都运上去，将来由你统一结算——刘罗锅子，你只管低头，想什么心事呀？”
刘墉听他们议论军务，一直在想自己的差使，听乾隆问话，忙回过神来，掏出烟荷包要打火，又收了回去，咳嗽一声说道：“臣在想台湾的事，一条福建的铜，今年从台湾私运到日本，查扣下来的就有四千斤，茶叶、大黄、绸缎和磁器，福州不能禁运台湾，但台湾天高皇帝远，台湾禁海比福建要难十倍，海禁是朝廷明发了的，其实禁而不止，这是一大疏漏啊！”和牛馐侵缸约喊觳畈涣Γ谂孕Φ溃骸罢庖彩敲环ㄗ印Ｉ匣馗＝ú颊垢叻镂嗬矗彝噶艘桓鍪背剑退档慕！Ｋ到昀椿顾愫玫哪兀】滴跻掷锝＃导侍ㄍ宕永匆裁唤构痈咝鄹郯淹倩踉顺鋈ィＩ纤椒纷咏涣艘樱俗寤乩矗蹙吐舻搅寺浪巍⑷毡尽Ｂ矶ㄗ尤ヂ砝次餮巧匣鼗乩矗的抢锫侄际呛喝耍逍邪俗骼锿仿舻亩际悄诘鼗酰皇亲咚剑睦吹哪切┒鳎克哉馐拢故且霞蛹┎欤 彼崆嵋痪洌寻言鹑瓮聘肆踯忠恍δㄆ搅耍奥浪喂牟芷抛樱闪怂拥窖镏莶砂炱崞鳎暇┲煅妹趴獯娴墓背窆倍卸悸蛄巳トィ鞘恰咔灼荨鹱踊巫叛郏僭泵悄茏疟鸸凡豢矗簿拖±锖拷土恕！�
“我说的其实就是这一条。”刘墉当然一听就明白他的意思，见乾隆示意允他抽烟，一躬谢过，打了火吞云吐雾说道，“单说买卖货物，其实卖货出去进货极少，就算民间私相交易，肉烂在锅里，还是便宜了内地百姓。但方才说的曹寡妇，她本人就是高恒一案漏网逃亡出去的要犯——这些匪类与台湾那些不逞之徒勾结，加上教匪煽惑，一旦出事，台湾远在海隅，又相隔千里狂洋，征剿善后都极不容易！”
乾隆听得极专注，不时点头，良久才问道：“眼下有什么征候？”
“林清爽确实在台湾，仍在传教布道。”刘墉幽幽地说道，“他本人有许多化名，瑶琴子、广成风子、黄菊英、林爽清、林清文、林文清……其实真正的名姓叫林爽文。他的原籍是福建漳州府平和县，乾隆二十八年迁居台湾彰化县大里代。皇上，台湾这地方，汉人、高山人、土著人、内地移民居处犬牙交错，各为生计结团纠队，械斗火拼抗官杀吏这些事变历年多有。侨居之民和本地土人为争山争地，打起来一聚就是几万人。所以虽然富庶，也真是第一难治之郡。林家在台湾经营几十年，结寨建营雄据彰化，其实已是尾大不掉的一方豪雄，官府也只是羁縻怀柔，只要完粮纳赋，别的事只索睁一只眼闭一只眼。林某几次潜入大陆从逆作乱，失事返逃台湾，官府明明知道就藏在诸罗山中传布邪教，就是不敢出票缉拿。为甚的呢？”他抬头看一眼乾隆，又敛了浓眉说道，“怕的就是激起事变，无论处置善后都十分棘手——高凤梧守台湾，给臣写信说台民‘轻生好勇、慷慨悲歌’。”他自失地一笑，“这说的是燕赵之风，实在是溢美之辞了——大白天县里出票拿人，官员衙役出城就一去不复返了，内地有这样的郡城么？”
他说的是实情，淡水同知潘凯的死讯才报上来五六天。姓潘的在衙门签押房，忽然前堂报说有无名尸，他带四名番役去验尸，刚出城就被几十个暴民围困了，一顿刀砍斧剁，顿时尸横荒郊，官军连个贼毛也没有摸到。和胱拍欠葑嗾录衅睦镆徽笳蠓浩鸷猓谂运档溃骸罢畈怀鲇诔窃伟舶芑涤谀质校肫鹄淳土钊瞬缓酢狻糇徘Ю锿粞蟆隽耸掠帽端唤饨省；故且阑加谖慈坏暮谩Ｅ乓晕ㄍ逡桓梢栽倜庹饕荒旮尘琛Ｒ煌逢饧玫粱В煌放傻昧δ茉比ト沃褚惨僖幌隆＞裾芷胂拢任茸【质圃偎怠Ｇ牖噬鲜ゲ谩！�
“最要紧的是整顿营务。”乾隆一哂说道，“和憔凸茏呕Р浚幌锰ㄍ逡丫昝飧常炕挂倜猓挂俪銮饧玫粱В√ㄍ宓赝粮恍钟泻Ｉ厦骋祝静皇乔睢Ｒ丫坏昧饔停偌右雨饧茫湍苤瘟寺以矗俊彼吡艘簧瞬枰秽ò驯踊赵诎干稀０⒐鸺瞳｜吃了硬钉子，面不改色神色自若，只低头小心称“是”，心里暗服他头脸皮硬厚，却也一阵莫名的快意，只不敢稍露轻薄，因喟然叹道：“实在皇上这话洞若观火！和坤说的其实是用钱买平安，放在别的州郡都成，惟独台湾例外。不但是个无底洞，发了赈济又等于朝廷明明示弱，助长教匪逆民猖撅气焰，与资敌无异！”他先抹一把稀泥开脱和笠痪淅髦负瞳｜是误国之言，惊得和抗饣舻匾惶忠а廊毯薜屯诽档溃疤ㄍ逭裼腥祝皇切刀凡欢希挥写舐遥÷也欢希⑸舷孪耙晕＃致易泳陀们ヂ蚝澹傻笸缦捌欢窃谌喂偃暌宦郑植淮揖欤济挥芯檬爻ぶ沃疲诜嗜鄙贤防桃话烟氯顺す偕舷芡晔露辉倬褪怯穹铣冢馐亲盍钊送诽鄣囊患０此担ㄍ迳枳乓辉弊鼙辉备苯肿ぬㄍ甯驼没幸煌蚨Я倨呤勘Ω苯幻潮角Вけ旌Ｎ涔俨荒茉诿裾干贤反蛑饕夥⒉疲陀帽⒎吩怂交跛窖魏湍诘孛骋祝粼谔ㄍ宓荷系谋Ｗげ还奈迩В彩强奈焰交に退交酰吹囊影丛孪虺す俳赡伞５胤焦僖坑匮没こ撬缇钢伟玻艺腥钦馄鹱忧鸢艘抗俜吮止戳只ハ喾婪叮焓拢谀抢镆惶煲泊舨幌氯ィ鲁孪嘁颍撼闪肆黾玻≌馐歉＝ㄈ巳硕贾赖牟恍兀倩槐鸬娜巳沃捕贾缓谜仗ㄍ宓睦瞎婢匕臁＞褪呛霉伲裼赫掷锏牟毯锨濉⒒瞥谑焙颍顾阌泄婢兀角胤镂喔叻镂啵彩嵌ゼ獾哪芾簦仓皇鞘爻啥眩僖韵碌墓僭本筒豢晌柿耍 彼低暧痔疽豢谄�
他长篇大论譬讲详明，乾隆听着起初还能持定沉着，默默沉思着点头，到后来愈听愈觉心惊，两道苍眉已经枯了起来，直到阿桂说完，却又恢复了平静，手里把玩着汉玉扇坠儿，良久说道：“你说的情形上次闽浙总督常青陛辞时，他也大略说过。隔着这么宽一片水域，治理不能全然按内地章程也在情理之中。吏治内地也在败坏，台湾自然可想而知。但到你说的那个份上，朕有些信不及。外官把任上情形说得糟乱一团，一是出事能往前任身上推，二是稍加治理容易见功，三是伸手向朝廷要银子顺利便当。你办老了事的，不要上他们的当。但既有这三弊，也不可不警惕。福建省华夷洋务倭务丛繁难治，常青在杭州，有些鞭长莫及，才力似乎也稍见疲软，这不单是台湾一府知府的事。朕意设一个福建总督衙门，统辖军政要务，有事机断处置，随时镇定敉平，只怕就好些