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善长道：“这事我也听说了，只是先头想着，毕竟咱们坏了人家在冀州府的买卖，让着些也就是了，不想他家倒非要跟咱家斗个你死我活，回头我问问采薇可有主意，再做道理吧！”
大虎去了之后，刘氏埋怨道：“说的好好的分家，怎的到最后又跑你们那买卖上去了。”
善长道：“大虎没那样的心，只不过他先后娶的这两个媳妇儿都不省心，过去那句话真说的对，娶妻娶贤，那些年采薇就跟说过，咱们这样的买卖，最忌讳三亲六故的往里掺和，都顾着这样那样的情面，长了买卖就做不下去了，我倒没当回事，如今一看，二丫头说的真真有理。”
刘氏道：“你还赞她，事事都依着她，过了年可就十五了，这亲事还没着落呢，明薇十五都嫁人了，采薇，唉！”
善长道：“明薇哪儿好不好？本想着兖州府开了铺子，周家有什么消息咱们也能知道些，谁想周家老爷倒高升的快，这才一任知县过去就成了督事，虽是六品，可这京官也比外头的强多了，周家也举家迁进了京城，倒是难得听见明薇的信儿了。”
刘氏道：“上月里送了信来，说家里外头都好，子明也每日里用功，以备来年再考，她公公婆婆都是明理儿的人，明薇又是那样的性子，自然不会歪带了去，就是妯娌间，不知如何了，横竖出了门子的姑娘，就是人家的人了，我惦记着也是白惦记，要不说都乐意生小子呢，生了小子，别管什么样的娶进来一个，怎么也是在自己眼前，看得见摸得着，不像丫头，一嫁了人，当娘的想见一面都不容易了……”说着，眼泪就掉下来了。
善长宽慰她道：“你瞧还说不惦记着，才说两句，心里就受用不得了，如今采薇多在咱们身边待几年就待几年吧！她的性子，你便是跟她说一门亲事，她要不点头，难不成还强逼着她上轿去！”
刘氏听了，不禁白了他一眼：“那丫头心多高，你又不是不知道，合了她的意思，恐天下都寻不出来一个的，都是你这个当爹的宠出来的，如今鼓捣了买卖，更是管不得，我说一句，她有十句等着我呢，句句都能把我驳回来，不说她，善学如今也不让人省心，去年来信非说参军，你瞧今年南边就打起了仗，咱娘是没日没夜的担着心，也不知这好端端的打什么仗，安生的过日子就不成啊！”
善长道：“我听人说，南蛮那边儿地荒，种的粮食不够，又赶上闹了两年灾，想来吃不上饭了，就来咱们大明抢，倒是扰的边境那边一团乱，年前我们回来的时候，冀州府都进了不少灾民呢，咱们家还设了粥棚，也不过挡几日罢了，那些人离乡背井拖家带口的，真真可怜，倒是盼着仗快点打完了才好。”
刘氏忙道：“这话可别跟咱娘说，说了不定咱娘又睡不着觉了。”侧头看了看架子上的沙漏，忙吩咐外头的婆子道：“去前面瞧瞧二姑娘那里可闲下来了，天都暗了，也该歇歇了，没得把自己的身子都累坏了。”
外面婆子刚应了一声，就看见采薇进了院来，不禁笑道：“夫人正念叨姑娘呢，这可不就来了。”
采薇进了屋，刚坐下吃了口茶，和尚就跑了过来，缠着她在炕上，摆弄那些新得的鲜亮石头，是小叔让送信的人从南边捎回来的，是些鹅卵石，挺重的东西，却捎来两袋子，一袋说是给采薇赏玩的，令一袋说给和尚的。
和尚这些虽鲜亮却大小不一，远没有采薇的齐整，每一块都是精心挑拣的，仔细看，上面或人物或花鸟浑然天成，颇为珍奇。
采薇最稀罕里头那个最大的，有巴掌大，上面恍惚一页小舟，舟上两人对坐，不知吃酒还是下棋，倒令采薇不由自主想起了木头……
49小年夜李氏再回苏家庄
夏秋山闹了这一水；让大虎着实没脸，想他姐俩个当着他面说的天花乱坠，背转身子却又一个样儿，大虎越想心里就越别扭。
当初瞧上秋萍；也不是为了她的礀色，秋萍长的虽不差，也不是多出挑个女人，只不过她家旁边卖豆腐的婆子说媒时说，她生的圆润，身子骨健壮，一看就是个会生养的；大虎这才动了心。
这些年过来，膝下就得了大栓一个儿子；眼瞅着又不是个成器的，大虎哪会不着急，加上厌烦了大栓他娘，成天挑三窝四的性子，更不怎么回家，秋萍这事便成了。
一开头也真没想正儿八经娶回家，后来大栓母子闹得越发不像话，秋萍又有了身子，瞧着秋萍性子温顺，不大掺和事，家里就姐弟两人也拎静，大虎这才动了娶二房的心。
不想这女人都是在外头一个样儿，娶进家来又一样儿，不记得那些年挨饿受冻的难，如今得了机会倒先学会了怎么搂钱。
大虎琢磨来琢磨去，觉得，自己对秋萍太好了点，让她忘了自己的身份，忽的就想起了大栓母子，把那旧年贫时的情分记挂了起来，也觉有些过不去，就像赵鹏劝他的话：“大家宅门里最讲究个嫡庶，庶出再怎么样，也不能越过嫡子去，就像咱万岁爷，大皇子二皇子明明就比皇后所出的三皇子大上许多，太子依旧是三皇子，这便是嫡庶，万岁爷都这样，更何况咱们了。”
大虎听了觉得颇有道理，说起来，大栓虽可恶，毕竟是入了人家的套儿，如今在老家里圈了这两年，想也该知道了错处。
他姐也说：“怎么也是患难的夫妻，什么大的事儿揭不过去，再说大栓都十七了，也该操持着娶媳妇儿，你这个当爹的不在跟前，这样大的事，他娘敢舀什么主意。”
就这么着，腊月二十三，大虎就让底下的人去把大栓娘俩给接了回来，李氏倒是长了记性，这两年在老家里，每日每夜悔的肠子都青了，也想明白了，她嫂子那个人有什么见识，成日就是家长里短那点儿事，出的可不都是馊主意，弄到现在偷鸡不着反蚀把米，大虎把她娘俩丢在老家这个宅院里，一丢就是两年。
李氏心里头自然急的不行，后来想了一个巧主意，这不快过年了吗，让大栓给刘氏写了封信，说是过年了，惦记着姑姑姑丈和表妹呢。
刘氏自来心软，李氏又与秋萍不同，倒勾的刘氏想起了旧年情分，也是瞧着大虎这后宅里秋萍掌管着不是个长事儿，她即便生了小子，也是大栓的弟弟，从哪儿说，也不能越过他哥哥去，便跟大虎提了提。
姐俩儿到正好想到了一处，便接了李氏过来，赶上腊月二十三一早落了雪，路上不大好走，李氏娘俩儿又是拖箱带笼的，到苏家庄时已经落了晚。
李氏倒是学的乖滑了，一下了车，还没见着大虎，就先进了苏家宅院里来见刘氏，见了刘氏，就让大栓跪下磕头，倒是把刘氏弄得眼眶酸酸的难受，打眼一瞧，这才两年的功夫，竟老了几岁一样，大栓倒是又长高，就是看着身子骨不大强健。
刘氏拉了过来端详半晌问：“怎的这样瘦了？”大栓瞧了那边立着的采薇一眼，身子略缩了缩，低声道：“上月里病了，才好。”
刘氏不禁心疼起来，采薇这一看见舅母跟大栓，心里忽然就愧疚起来，当初自己干的那事儿，现在想起来着实有些过，不是她火上浇油，大栓也不至于被她舅舅送回老家去，如今瞧着那唯唯诺诺战战兢兢的样儿，竟是连点儿精神头都没了。
再看李氏，才多大年纪，鬓边都添了盖不住的白头发，刘氏见采薇在一边一言不发，不禁嗔怪道：“怎的见了表哥和舅母连话都不会说了。”
采薇这才上前见礼，李氏拉着她的手道：“真是这才多长日子，采薇都成大姑娘了，越发有出息了，还是姐姐会生养，生养的孩子个顶个的拔尖。”
刘氏笑道：“如今倒是更会说话了，大栓也是好孩子……”说了会儿话，刘氏就吩咐在苏家这边摆宴，也算给刘氏母子接风洗尘。
大虎带着秋萍来的晚了些，后面婆子抱着大栓的弟弟，过了年才一岁的刘兆武，秋萍挺着七个月的大肚子，身边两个伺候的丫头婆子小心扶着，进了屋，倒是一副主母的派头，李氏一见，心里说不出有多膈应。
大虎一见李氏先愣了一下，倒不想才两年功夫，就老成这样了，再瞧大栓，见自己目光扫过，他不由自主嗦嗦一下，大虎心里真不知是个什么滋味，也觉得，这两年冷落的过了，回头对秋萍道：“你进门的时候，大栓娘回乡养病去了，如今既然回来，这碗茶你还是补上吧！”
秋萍脸色顿时一白，底下机灵的丫头忙放下软垫，递了碗茶在她手上，采薇在她旁边不远，都能看出来，她端着那碗茶，手腕不住的轻颤，眼中委屈的眼泪都快落下来了，侧头盯着采薇舅舅半晌，最终扶着腰身就要跪下去。
李氏等她跪倒了一半，一伸手扶住她道：“秋萍妹妹怀着身子，这礼以后再行也是一样，横竖是一家人，没那么多讲究。”大虎倒是颇有些意外。
吃了饭，采薇刚回自己的屋子，三月就道：“咱们这位舅太太倒是跟过去变个人一样，软中带硬，这手段心机都齐全了。”
采薇叹口气道：“争来斗去的，这样过日子真不知有什么意思？”三月道：“这样的事儿谁家能免，别说舅老爷，就是杜府里，夫人那样厉害，杜老爷房里不也有两个人，这男人哪个不想三妻四妾左拥右抱的享齐人之福，似咱们家老爷夫人这样的。万里也寻不出一个来的。”
采薇道：“所以这是女人的悲哀！”三月扑哧一声笑道：“姑娘倒是向着谁呢？”采薇翻翻白眼：“我向着理……”主仆俩儿说了会儿话，便歇下了，第二日还有没对完的账呢。
到了腊月二十六，竹茗轩的账目才对清楚，算出分红和明细账，派人给各家送了去，就到了年二十九，采薇才真闲了下来，一闲着，和尚就忙不迭的缠上来，日日一睁眼便跑到采薇屋里来，到老晚，眼睛都快睁不开了才回去，采薇到也有耐心法的哄着他玩了几日。
等破了五，采薇没回冀州，而是跟着她舅舅去了兖州府，过了初八，街上的铺子都开了张，采薇在恒升福对面的茶楼里看了三天，恒升福的确是有意挤兑竹茗轩，这一开张，就贴出大告示，开张优惠，价钱定的异常低，简直接近白送。
老百姓就认个便宜，恒升福一开张就大排长龙，竹茗轩的生意越发惨淡，连个人影都不见了，也怪不得舅舅着急，恒升福这是打定了主意要把竹茗轩给挤兑黄了。
大虎道：“要不咱的茶也降价吧！把价钱跟他们拉的一样低，虽说不赚银子，可也陪不多少。”采薇摇摇头道：“我让人去扫听了，恒升福比咱们的买卖大，京城是根儿，各州县都有铺子，可除了兖州府，旁的地儿还是原先的价钱，半点没落下来，另外，给兖州府各大茶楼，府门的茶，也跟过去一样。”
大虎道：“他就是不想让咱们在兖州府做起来，自然不可能所有铺子都跟着降价，这么多铺子都赔本卖，它多大的买卖也撑不住。”
采薇道：“昨个我让伙计去买了他家的茶回来，倒真实打实赔着卖的，虽是那些最糙的茶，我算着卖一斤茶也得赔十文钱，他正是想着这样陪不多少，但是这样卖下去，咱们竹茗轩没客人上门，早晚就得关门，赔了不多的银子，就把对手收拾了，这样的买卖划算，这掌柜的算的很精明呢。”
大虎着急道：“那怎么办，难不成咱们就真要关门？”采薇道：“那倒不至于，他这样不过是认准了咱们不会跟他一样陪着卖罢了，就是陪着卖了，跟他一样也不成，定要比他的价钱还要低，那些人才会上咱们这边来，那样一来，咱们陪得可就比他多了，他乐不得看着咱们陪，他就是要用这一招把咱们赶出兖州府，咱们的茶都是好茶，犯不着跟他这样拼老命，不过，却可以跟他玩玩。”
大虎一听她有主意了，心算放下了一半，忙问：“怎么个玩法？”采薇道：“他一斤不是陪十文吗，咱们明儿立个告示出去，现银收茶，一斤比它卖的茶加两文。”
大虎忙道：“咱们收这么些糙茶来做什么？”采薇笑了：“旁边让伙计摆张桌子卖，比他卖的价钱低三文，这样咱们一斤赔五文，恒升福却赔十文，摆开阵势，咱们对着卖，看看是他家先着急，还是咱家先着急。”
大虎眼睛一亮，笑道：“这个计好，咱一斤才陪五文，就是一天卖上一百斤，大不了就半两，咱兖州府才六个铺子，一个月不过区区三两银子，他家却有几十家铺子，都这么赔下去，可要伤筋动骨了，我就不信他舍得这样陪，哪个东家可是有名儿的抠门儿。”
50大火烧茶置死地而后生
恒升福的东家姓孙；到了这一辈儿，掌家的是孙德才，这孙德才买卖做的挺大，却自来有些抠门儿，心眼小；跟竹茗轩的积怨起自冀州；所以在兖州府；他发誓要报这个仇；因此咬牙陪着卖；也得把竹茗轩挤兑黄了。
可他没想到；他就卖了三天，竹茗轩就出了应对的招数，直接收了他的茶；比他还便宜的倒卖出去，这一来买茶的人就更多了，从他这儿买了不用费劲儿，直接卖给竹茗轩，这一过手就赚了几文，后来发展到几十斤几十斤的买。
孙东家也不是傻子，到了第五天就停住不卖了，才算消停了，大虎也松了口气，眼瞅着一点一点的，竹茗轩在兖州府的买卖有了起色，南边却开始打起仗来，这一打仗南北的水陆可就不大太平了，赶上今年倒春寒，南边茶收的少，价格就炒了起来。
皱家那边脱不开身，兵荒马乱的让采薇去也不放心，大虎这边正操持着给大栓成亲的事，也离不开。
说起大虎的亲事，李氏一开始真惦记上采薇了，她也不傻，采薇虽说心眼多点儿，可本事也大，要是大栓能娶采薇进门，以后还愁什么，她早听说东篱轩赚的银子不知多少呢，这要是嫁过来，不等于陪嫁了坐金山加摇钱树吗，就是采薇性子刚强些，看着那些银子，就是秋萍生八个儿子，李氏也不怕。
打着这个主意，李氏跟大虎一说，大虎叹道：“他们小时候那会儿，我也是这么想来着，若是大栓是个争气的，念出书来，考个功名，到时会娶了采薇也算般配，如今大栓这个样儿，趁早死了这条心，别说姐姐姐夫，就是我这个当舅舅的，都觉得一百个大栓都配不上采薇，好歹寻一个脾性好的娶进来就是了。”
李氏一个主意落了空，便提了她侄女，李氏的侄女大虎见过，以前在家里住过不少日子，跟李氏的嫂子倒是不一样，瞧着挺憨厚的，又觉得亏欠了大栓母子几年，便点头应了，定了三月里的好日子，兖州府的事都交给了采薇打理，忙着收拾房子彩礼娶儿媳妇儿。
善长也忙活冀州府的铺子，南边运货这事儿，大虎便说交给王宝财跟夏秋山，要说这夏秋山，有点心路，掌柜的免了以后，在家歇了些日子，又求着他姐，跟大虎说了说，秋萍会生养，二月中，又生了大胖小子，把大虎乐的牙都快没了，加上这些日子，瞧着夏秋生也算安份了，也就不再计较以前那点烂事。
没过多少日子就跟采薇说，让夏秋山去兖州府下县里的铺子当掌柜，采薇也不禁叹气，说到底竹茗轩不是她做主，舅舅都这么跟她说了，采薇也不好硬驳开，可南下让夏秋山去，采薇也�