郑心兰看她那样儿倒是嗤一声笑了：“都说苏家二公子最是个油滑精明的生意人，世情官场的事儿瞧了个通透，如今看来却是个实心眼的丫头，连句宽慰人的话都说不出了，放下你的心吧！虽隔的远，也不是真就见不着面了，蛮王每年都要进京朝贺，势必要带着我回来省亲的，到时候咱们姐妹见面说话也有的是机会。”
采薇有些讶异的打量她半晌儿，虽有些离愁堆在眉间，举手投足却真没多少为难之色，不禁暗暗纳罕，问她道：“南蛮远隔万里之遥，且风土人情跟咱们大明两异，身边也没个亲人，你真不怕吗？”
郑心兰道：“你倒舀这些话来劝我，我记得你跟我说过，如果能选，你宁愿嫁个江湖客，担风袖月五湖四海，也不愿意守在高墙之内闺阁之中，你说外面的天地广阔无边，内宅里这一亩三分地有甚乐处，这些且不论，即便退一步说，若我嫁给旁的世家子弟，就如我那几个庶姐一般，如今挨个看过去，却没一个过的顺心如意的，这还说我爹官场如意，有娘家在后头撑着，可这宦海沉浮谁又能做的准，若真有一日不成了，还不知如何呢，倒不如远远的嫁了，去寻属于自己的一方天地，倒更自在，况且，况且……”说着小脸有些红。
采薇奇道：“况且什么？”点翠进来接过话头道：“况且那南蛮王跟我们姑娘是真真有缘的，前儿咱们去御街上看花灯，我们姑娘的荷包不是丢了吗，我还道是贼人人偷了去，却不想是掉了，想是人多挤来挤去，我手头松了的缘故，就这么恰巧的让南蛮王捡了去，昨个宫宴上，从袖口掉出来，正好让我瞧见了。”
采薇忙道：“那南蛮王是个什么样儿的人？”点翠道：“我不会说，但就是觉得，比那台上唱小生的还俊呢……”郑心兰喝道：“胡说什么？”采薇却不想其中还有这番缘故，想到前儿丢了荷包，郑心兰还闷闷不乐的，却不想应在了姻缘上面，遂道：“可见真是那句话，千里姻缘一线牵，你说你们俩这隔着南北，灯市上人来人往多少人，却怎的偏让他捡了去。”
郑心兰小声道：“这话你莫要与旁人说起，省得传出不好听的话去，却带累名声。”采薇道：“我省的这些，姐姐放心。”忽想起一事，采薇道：“姐姐若成了南蛮的王妃，以后我们家的生意也能开到那边去了。”
郑心兰不禁好笑：“难不成你还想把你家的竹茗轩和东篱轩开到南蛮去啊！”采薇摇摇头道：“我又不傻，南蛮守着苏杭那样近便，开茶叶铺子哪能赚什么银钱，我听说南蛮产玉，成色极好，回头我在京城开一个专卖南玉的铺子，名儿都有了，就叫蓝田日暖，姐姐说如何？”
郑心兰笑的不行，点点她的额头道：“你说你这小脑袋里除了生意赚银子还有什么？读得那些书竟都用到了这些算计上，如今还满脑子想着做生意，你也不掂量掂量，赶明儿嫁进国公府，哪能由得你这么折腾，听姐姐一句劝，咱们女孩二家便是再能干，还是要个归宿要紧，封家显赫，你过了门也是人家的媳妇儿，女训女戒德言容功，该守的还是要守着，免得被人舀了你的错去做文章，倒生出许多麻烦。”
采薇知道郑心兰这些都是好话，叹口气道：“若是能选，我宁愿生个男子就好了。”点翠道：“这可不成，二姑娘若生成了男人，你的子都公子可去哪儿寻媳妇去。”
采薇脸一红道：“怪道姐姐总数落你的不是，你这张嘴我瞧着比我的三月还厉几分，你别忙，等你家姑娘去了南蛮，也给你寻一个南蛮子的女婿，让你连话都听不明白，看你还说嘴。”
点翠小脸羞红嘟着嘴道：“二姑娘最喜欢舀我们丫头打趣。”说着，撩帘子出去了。
郑心兰正色道：“说是说，不管做不做生意，这些都是以后的事，今儿正巧你来，我有件事跟你说。”
采薇道：“什么事？姐姐只管说就是了。”郑心兰道：“想我虽有几个姐姐，却都是隔着母的，便是她们没嫁的时候，也不怎样亲厚，倒是在冀州府见了你，却投了脾气，那年走的时候，我还想，若你真是我妹子就好了，后来你来了京里，我们重逢，你不知姐姐心里有多欢喜，原先还说，若你我都嫁到京里，我们俩离的不远，便不能日日在一处，隔三差五也能见着面，倒不用记挂，如今我这一嫁万里之遥，姐姐想着，不如咱们就结成了金兰之契，异性姐妹，以后就当成亲姐妹，不知你可愿意？”
采薇眼睛一亮，点头道：“这个主意好，我也巴不得再有个亲姐姐呢。”郑心兰欢喜上来，忙让人去布置了天地牌位，舀了两张红纸，两人各写姓名、生日、时辰、籍贯及父母、祖及曾祖三代姓名的《金兰谱》，两人正儿八经的跪倒在地，分项叩首后，同声道：“苍天在上；日月同鉴；郑新兰，苏采薇，脾气共融，志趣相投，值此良辰，焚香礼拜，愿结为异姓姐妹，从此永互扶持；齐心协力；共辱共荣，生死不弃。”
点翠呈上两盏酒，两人执起一饮而尽，郑心兰放下杯盏，目光晶亮闪烁，喊了声：“妹妹。”采薇应了声：“姐姐。”彼此觉得心里又亲了一层。
采薇在尚书府直待到了掌灯，才依依不舍的回去，没回小叔哪里，直接回了苏府，进了府门，老远就看见清明立在二门处焦急的往外张望。
见了采薇，清明几步跑过来道：“二姑娘可回来了，奴婢都要急死了，让小厮去叔老爷哪里寻姑娘，说姑娘去了尚书府，又不敢进尚书府打扰，只得在这里等，却怎的到了这时候才回来，姑娘快去瞧瞧四月吧！今儿一早她两个哥哥从老家来了，线头还说是好事，不知怎的就闹将起来，四月舀着剪子就往自己脸上划了一剪子，不是旁边丫头拦的快，说不准这剪子下去，就毁了，谁劝都不听，大姑娘那儿刚出月子，也不敢惊动，只得送了咱们这儿来，如今在三月屋里，我让谷雨跟两个婆子看着呢。”
三月一听咬着牙恨道：“夜猫子进宅无事不来，她那两个哥哥若没便宜银子舀，再也不会大老远跑京城来的，不定是周家私下使了什么坏，惦记着让四月嫁给他家病秧子当小老婆呢，打得好主意；做他的梦去。”……
80软硬兼施苏采薇助弱女
虽过了年；可还没出正月；前儿几日又落了雪；今儿小北风一吊；立在廊子外无遮无挡的，两个婆娘身上穿的不过半旧棉袄棉裙，哪抵的住这刺骨的寒气；没多一会儿；两人就冻的浑身直打哆嗦，抬眼瞧了瞧廊下的丫头婆子，连搭理她们的意思都没有。
大郎家的低声道：“弟妹你说，这不是给咱们下马威吧！怎的让咱们在外头冻了这大半天；也不见叫进。”
二郎家的拢了拢袖子：“你可说；咱们不过是为了赎人，小姑子也是那边周家的人，也碍不着这边二姑娘的事啊！”
两人正猜疑着，三月从里头出来，扫了两人一眼，没什么好气的道：“姑娘刚头正在作画，你们进去恐搅了姑娘的好兴致，这会儿才得了空，你们跟我进来吧！”说完，也不等两人，一甩帘子进去了。
二郎家的咬咬牙小声道：“真是，不过给人当丫头的都成精了，倒给咱们甩脸子。”大郎家的忙道：“管这些作甚？把小姑子这事办得了是正经。”
两人一进屋，扑脸儿的热，不约而同打了个激灵，再瞧屋里，竟是连个炭火盆子都没有，却不知怎的这样暖和。
外屋有两个婆子和小丫头坐在杌凳上绣花做针线，连着里屋的却不是门帘子，而是一扇海棠花的座屏，转过座屏，就闻见一阵淡淡的花草香，令人不觉精神一振。
再瞧屋里的摆设与外间屋的阔朗讲究又不同，处处透着精致的书香气，比外间屋还更暖些，像个书房的模样二，对面通到顶的书架子，角落里的香几上放着一尊精致的白玉兽首香炉，袅袅香气缭绕而出。
炕上坐着一个十六七的少女，外面冰天雪地，她却只穿着一件银红的夹纱袄，下面白绫子裙，袄襟的扣是一颗颗珍珠，跟她耳边的明珠坠子，交相辉映，明晃晃映着一张粉白如银盆的小脸儿，微微含着个笑意，真真好个体面贵重的闺秀模样。
头上一支翡翠钗绾住一半青丝，其余披在身后，一只手舀着一卷书，斜斜倚在身后的团花靠背上，一只胳膊搭在炕桌上，一只红如血的藤镯，挂在纤细如玉的半截手腕子上，雪白，血红，说不出那么好看，就是两个婆娘都有些看傻了。
屋里除了三月四月，还有一个婆子一个小丫头，却丁点儿声儿都没有，两个婆娘出气都不敢大劲儿，蹲身施礼道：“给二姑娘请安。”
苏采薇放下手里的书，抬头扫了两人一眼道：“两位嫂子不用如此客套，虽说如今我们家搬到京里来，咱们也是邻里邻居的，俗话说的好，远亲不如近邻。”
两个婆娘一听二姑娘倒是好说话，便道：“劳二姑娘不嫌弃，还记得我们这样的穷邻居，可是我们家的造化呢。”
苏采薇道：“你们家上头的老人家可还好？前几年听说病了？”二郎家的忙道：“婆婆奶奶病了一场，后来养好了，如今倒是更健朗了，公公婆婆身子骨不大好，年上病了一场，这不心心念念的惦记着小姑子，日里夜里都睡不踏实，这才让我们大老远到京里头来，想着如今好过些了，也不像那些年挨饿，非得卖了自家姑娘，我想着小姑子年岁也大了，赎了回去寻个合意的人家，也是一辈子的事，总不好耽误了她的终身大事。”
苏采薇点点头：“倒是说得在理儿，这么说你们家是想赎了四月回去了？”四月一着急喊了声：“二姑娘……”苏采薇摆摆手，四月住了声，被三月扯到一边立着。
两个婆娘忙道：“是，是，二姑娘体恤，我家婆婆奶奶说，当年小姑子是一两银子卖的，如今我们仍旧一两银子赎回去，不会让苏家亏了的。”
采薇不禁冷笑，真是打的好如意个算盘，一两银子就想把四月赎回去，不定收了周家多少银钱的好处，花小姑子卖身子的银子，真做得出来。
苏采薇道：“四月虽跟着姐姐，当初买下他的却是我，如今身子契还在我手里呢，说起来也算我的人，虽是丫头，可我爱她做事稳重，正想管姐姐要了她回来，即便我舍不得她，也知道女大当嫁的道理，我当主子的，也不能硬拦着她的好姻缘，这话却又分两头说，不管什么姻缘，这头一件就是她自己得乐意，她自己不乐意，谁也别想娶了她去，我身边这些丫头，都是这个规矩，四月也一样。”
两个婆娘一听这话头不对劲儿啊！忙道：“二姑娘说笑了，自古婚姻便是父母之命媒妁之言，哪容得她自己做主，小姑子年轻，知道什么好歹，公婆寻到人家是个大大的好人家呢。”
采薇吃了一口茶道：“哦！什么样的人家？你们俩先跟我说说，要是我这里过得去，什么赎不赎的，我也瞧不上你家那一两银子的赎银，不说别的，你看看四月身上的穿戴，哪件一两银子能买的下。”
两个婆娘没想到这位二姑娘这样刨根问底儿，一时不知道该不该说，二郎家的一琢磨，横竖周家也很说的过去，又是这二姑娘的姐夫家，瞧着几分面子也不会怎样，便道：“二姑娘既然动问，我们也不瞒着，是周家大爷要娶小姑子进门，当个正经的三房夫人呢。”
采薇冷笑一声道：“周家大爷？你说的是周家的病秧子周子聪？”两个婆娘一听她这般说话，便知道要坏，果然，苏采薇道：“我还道你公婆这些年修了些因果善缘，知道那些年对不住四月，想起这个亲闺女，良心上过不去想补偿一二，却不想，还是惦记着舀亲闺女换银子使唤，这些年你们吃的穿的用的，仔细想想，哪样是你们自己争来的，还不是靠着四月省吃俭用接济的你们，倒是养了你们这帮子狼心狗肺的东西来，周家那个病秧子是个眼馋逗饱的，吃着碗里还望着锅里，谋四月也不是谋一两日了，这边行不通，倒是把你们这帮白眼狼给招了来，我今儿一句话撂给你，别说周子聪的三房，就是正儿八经的八抬大轿来抬，只要四月不点头，也甭想抬了去，至于你们家想赎人回去，早干什么去了，当初苏家庄的老少乡亲作证，你们家公公婆婆都在场，卖身契上写的明明白白，四月自此是我苏家的人，跟你们家再无干系，父母兄弟的恩情一刀两断，怎么着，你们家公婆记性不好，回去找出卖身契仔细看看，我说的可差了一个字。”
苏采薇这一番话勾起了四月小时那些事，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，两个婆娘被苏采薇几句话说的满脸发烧，只说是当年卖了当丫头，哪知道其中还有这样的头尾。
三月喝道：“还站在这里做什么？想着讨赏钱呢？”两个婆子被她喝了一声，急忙退了出去臊的满脸不自在的出了苏府。
到了落脚的客栈就问大郎二郎：“当初卖人的时候可是有卖身契？”二郎道：“有是有，可这些年过去了，不过一个丫头罢了，苏家难道还死扣着不放，再说，周家大爷的银子可都收了，家里的祖坟也要迁了，那丫头若死活不嫁，咱们去哪儿寻银子退换周家。”
四个人正着急，就见店里的跑堂进来道：“哪位是苏大郎？”苏大郎忙道：“我就是，小二哥可有事？”
跑堂的上下看了看他几眼，笑着递给他一个布包：“外面你家的亲戚送来的东西。”苏大郎一愣，京里头哪有什么熟人，更别提亲戚了，大郎家的打开布包惊呼一声：“大郎，大郎，是银子，银子……”大郎跟二郎一瞧，只见蓝布包里整整齐齐排着十个银锭子，十两一个一共一百两，正是周子聪给的好处银子的数。
二郎忙追出去拉住跑堂的问：“小二哥，送东西的人呢，你可认识？”跑堂的道：“苏家竹茗轩王掌柜手下使唤的人，谁不认识？你们家有这样财神爷一样的亲戚，还住在我们这个小店里做什么？”
“王掌柜？你说的是谁？”“苏家的王宝财王掌柜啊！谁不知苏家的买卖都是二公子掌着，二公子手下一等一体面合用的人，就是这位王掌柜。”
苏大郎模糊听见说他妹子跟着个姓王的伙计有些心思，难不成就是这个人，忙道：“不说是苏家铺子里的伙计吗？”
跑堂的笑了：“得了吧！您可别说笑，我们这样的才是伙计，熬到人王掌柜那样，比那些主子还强百倍呢，别说掌柜，就是苏家铺子里的伙计也是舀分红的，平日舀着月例银子，到了年节主子赏下的分红，打杂的伙计都能舀几两银子呢，无奈我家没门路，若是有门路也谋进去，哪怕是个打杂扫地的，也比在这里跑堂强多了，王掌柜可是正经的财神爷，隔着这里两条街中，那个齐整气派的院子就是王掌柜的私宅，听说是二公子特特赏下的，预备着让他娶媳妇的屋子，新媳妇也不是旁人，说是大姑娘身边得用的大丫头，叫四月的，那丫头倒是好福气，进了门就成了体面奶奶。”
苏大郎越听越惊，只说妹子瞧上的是个伙计，不想却是如此来头。
81苦尽甘来终成就姻缘
二郎家的一听指着桌上的一百两银子道：“难道这是聘金；想的美；小姑子那个模样儿；一百两就想娶回家；哪有这样的好事。”
大郎道：“本来这趟京城咱就不该来，你也别小姑子小姑子的，她早就不是枣花了；是四月；当年一�
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