〃佩珠，你不要忘记你答应我的文章。后天就要发稿了。〃
慧在后面大声说。
〃我已经写好一半了，我明天一定给你，〃佩珠回答了一句，她并不回过头。她给慧主编的《妇女周刊》写文章，已经成了一种义务，至少每两个星期她应该交一篇稿子给慧，周刊按期出版，从来没有间断过。
〃你今晚上看得见仁民吗？〃慧继续在后面问道。〃我要他给周刊写稿子。〃
佩珠回过头看慧一眼，连忙回答说：〃不，我今晚上不去看他。〃
恰恰在这个时候克从客厅里走进来，惊讶地说：〃你们就走了？〃
〃克，明的事情怎样？〃德华抢着问道，她带着关心的样子，两只眼睛不转动地望着克，等候一个确定的回答。
〃没有问题，他三五天内就可以出来，〃克温和地回答，他看见德华的眼光慢慢地柔和起来，仿佛一个笑容掠过了她的脸。
〃不过，〃克望着佩珠说下去，他的脸上忽然换了严肃的表情，〃有一件很奇怪的事情。他们已经知道仁民到这里来了，他们疑心仁民是带了重大的使命来的。仁民应该当心一点。〃
〃你告诉过仁民吗？〃佩珠焦急地问道。
〃没有，今天下午我还没有看见他，〃克低声回答。
〃我去告诉他，〃佩珠接着说。她无意间抬起头，看见慧在对她霎眼睛，她也不去管慧，便急急地对慧说：〃慧，你陪着德华回去吧，她很疲倦。〃
〃那么，德华就索性睡在妇女协会吧，我一个人在那里也很寂寞。德华，你觉得怎样？〃
〃也好，〃德华迟疑地答道，她终于拗不过慧的挽留而应允了。
佩珠已经走出了外面的天井，却被克追上了。克交了一只手电筒给她说：〃这个你拿去，志元住的那条街不容易走。〃
〃谢谢你，〃佩珠望着那张被口里喷出的热气笼罩着的小脸，感谢地笑了笑，把手电筒接了过来。克把她送到大门口，还立在那里看她的背影。但是一瞬间她的影子便消失在黑暗里了。克默默地伸起右手在头上搔了两下，然后转身回去。
克回到房里，德华已经跟着慧走了。妇女协会的会所也是这个大建筑的一部分，就在对面，一个池子隔在中间，但是有一道石桥通过去。从这个房间里人可以望见那边的灯光。
克走到陈清旁边看他抄写公函。窗外响起了一个熟悉的粗声：〃克。〃接着志元的脚步声在石阶上响起来。志元的皮鞋上钉得有靴钉，他的脚步声是容易分辨的。但同时还有别人的声音，来的不只一个人。
志元嚷着进来了，在他的后面跟着仁民。两个人走在一起，身材差不多，好像一对弟兄。志元的方脸上堆着笑。
〃你看见佩珠吗？〃克看见志元马上问道。
〃佩珠，她在什么地方？〃志元惊讶地大声反问。
〃她到你们那里去了，刚刚去的，不过几分钟，你们去追还来得及，〃克急急地说。
〃好，我们就去，不要叫她跑冤枉路。那几条街很难走。〃
仁民关心地说，他拉着志元就要走。
〃仁民，你等一下，我跟你讲几句话，〃克把仁民拉到里面房间里去。过了一会，两个人一道出来，脸色和平时一样，好像没有什么重大事情似的。
〃走吧，〃仁民在志元的肩上拍一下，声音平静地说。志元惊奇地望着他，志元不知道克和他说了些什么话，又不知道佩珠为什么在这时候去找他们。
志元还想留着向克问几句话，却被仁民催促起走了。两个人半跑半走地出了大门，跑到黑暗的街心，于是大步走起来。
大街上还热闹，有行人，有灯光，也有艳装的妓女。但是一切似乎都罩在一层雾里。一个年轻的妓女走近他们的身边，用好奇的眼光看了他们两眼，就让他们走过去了。
他们转弯进了一条曲巷，走了不一会就看见火光，一个穿学生装的男子拿了火把在前面走，那熟悉的背影给火把照亮着，在他们的眼前摇动。
〃是敏，我们赶上去。〃志元高兴地对仁民说，便加快脚步走着，同时叫了一声〃敏。〃
那个男子站住了，掉过头来看他们，一面问道：〃谁？是志元吗？〃他听见了靴钉的声音。
志元答应着，大步走上前去，亲切地抓住敏的膀子，粗声问：〃你回家去？〃
〃真凑巧。我正要找你们。〃敏现出高兴的样子。〃仁民呢？〃
他刚刚说了这三个字，看见仁民走过来，便严肃地小声对仁民说：〃你应该小心，我得到了——〃〃我知道了。我们走吧，你到我们家去。〃仁民连忙阻止了敏，他拉着敏一道走，他不愿意在街上多站一些时候，他害怕会因此跟佩珠错过。
〃我不去了，我还要到克和慧那里去，〃敏坚决地说。他看了看手里的火把，火把正燃烧得发叫，往四面投射火花。他就将火把递给仁民，说：〃这个给你，你们用得着它。〃
仁民微微一笑，说了一句：〃你们都忙，只有我一个人空闲。〃
敏也笑了：〃大家都是为着一个目标，你还说什么客气话？〃他投了一瞥友爱的眼光在仁民的丰腴的脸上，挣脱了志元的手（这些时候志元就抓住他的膀子没有放过），迈步投入黑暗里不见了。只有脚步声还回到仁民和志元的耳里来。
仁民拿着火把站在街心，还回头去望那发出脚步声的黑暗，似乎想在黑暗里看出什么东西来。
〃走吧，仁民，你难道发痴了？〃志元在旁边笑道。
仁民不回答，跟着他往前面走了。
两个人急急地走着，不说一句话，让黑暗包围着他们。火把头上放出红黄色的光，照亮了一小段石板路。火花时时落在地上，红一下就灭了。他们走完一条巷子又转进另一条，没有遇见一个人。志元的靴钉在静夜里清脆地响着。火光渐渐地黯淡了。
〃把火把给我，〃志元忽然短短地说一句，就将火把抢了过来，捏在手里往后一甩，再一抖，许多粒火星落在地上，火把熊熊地燃起来。他们又走进一条巷子了。
〃志元，〃仁民的颤动的声音忽然响起来。志元含糊地应了一声，却只顾往前面走。
〃我想哭，〃仁民短短地说了一句。
〃你想哭。这是什么话？〃志元掉过头看仁民，责备似地说，把口沫喷到了仁民的脸上。
〃我高兴得要哭了。我看见你们大家——〃仁民再也不能继续说下去，他觉得眼睛开始模糊起来，像挂上了一层帘幕。
许多面孔在帘幕上轮流地现出来，每张脸都是活泼的，年轻的，上面笼罩着一道光辉；每张脸都对着他微笑。最后一张鹅蛋形的少女的脸遮住了一切。那张脸是他所熟悉的。他看见那张脸，就看不见脚下的一块突起的石板，他把脚踢到那上面，身子向前一俯，跳了起来，几乎跌倒在地上。但是他站住了。
〃当心点，〃志元惊讶地看他，后来就微笑了，张开大嘴温和地说：〃仁民，你的感情太多了。高兴的时候应该笑，不应该流泪。我在这里天天都笑。〃火把只剩了一小段，火快要烧到他的手指了。他就将火把掷在地上，火把散开来，风一吹，火星便往上面飞，他也不去踏熄它们，就往前面走了。他的眼睛里还留着火光，但是慢慢地、慢慢地路在他的眼前变得黑暗了。
〃仁民，你当心点。你看得见吗？快到了。〃志元断续地对仁民说，他听得见仁民的脚步声，他听得见仁民的呼吸。他熟悉路，他知道再过一条巷子便到家了。路是直的，只要他放慢脚步，就可以毫无困难地走到家。
在仁民的眼前的确横着一片黑暗，他的不熟悉的眼睛是看不见什么的。他抓住志元的一只膀子，困难地移动脚步。他忍耐着，并不慌张，他知道这黑暗的路程不久就会完结了。
他们到了志元的家。志元的眼睛可以分辨出石阶和大门来。他走上石阶，在门上接连捶了几下。里面起了应声，过一会一个小女孩拿了一盏煤油灯来开门。
〃有客人在房里，〃小女孩看见志元就用本地话说了，她的眼皮又疲倦地垂下来。
〃一定是佩珠，〃仁民高兴地说，便急急往里走。志元在旁边好心地微笑了。
仁民先走进房间。佩珠正坐在书桌前面的藤椅上，埋着头在看书，用手翻着书页，她听见脚步声，抬起头惊喜地说：〃你们回来了。〃就阖了书站起来。
〃佩珠。这夜深你何必赶到这里来？〃仁民感激地说，他含笑地望着她的脸。那张脸映着灯光显得更亮了，柔和的眼光仿佛在抚摩他的脸似的。
〃我来告诉你——〃佩珠走过来，到了他面前，关心地看着他，开始低声说。
〃我已经知道了，那不要紧。〃仁民抢着说，把她的话切断了。〃我们刚从克那里来。〃
〃我也是这样想。但是你也得当心，〃她平静地说，并不把眼睛从他的脸上掉开。她看他，好像这张脸是她所不认识的，其实她已经见过它不知多少次了。依旧是那么圆圆的，却比从前黑了一点，脸上也多了一些皱纹，只有眼睛不会老，那一对眼珠非常清明，似乎就要看穿一个人的心。眼光是柔和的，但又是坚定的。她知道他很能够保护自己，她知道他不再像从前那样的粗暴了。生活折磨着他，反而把他锻炼成一个结实的人。她放心了。〃其实我们在这里谁都是有危险的，不过我们住久了的人，多知道一点避免危险的方法。〃
〃佩珠，你看仁民现在改变多了，〃志元似乎知道她的心理，接下去对她说，他带着满意的微笑看他们两个人。
〃你们不是也都改变了吗？今天的社会就是一个大洪炉。〃
仁民笑着说。他看佩珠，佩珠不再是从前那个不大讲话的姑娘了。自然她现在还年轻，比他年轻得多，她的脸上到处都充满着青春的活力。但是她的和谐的面部组织之中却有一种吸引人的力量，是她从前所没有的。这力量把他抓住了。他不觉感动地说：〃佩珠，我几乎不认识你了。〃
〃你是在责备我吗？〃佩珠含笑道。
〃责备你？我不配。我应该说赞美你，〃仁民连忙分辩道，从他的眼睛里的确射出来赞美的眼光。〃志元，你还记得我们在Ｓ地的情景吗？〃他忽然掉头望着志元问道。
〃近来渐渐地忘记了，〃志元说着就走到床前，一屁股在床沿上坐下。〃有时候想起那些事情，就好像做了一个怪梦。
然而我醒转来了。〃他摇摆着头，抖动着身子，样子很得意，他的方脸上现了红光。佩珠在藤椅子上坐下了。
〃你还记得那番话吗？你说过我们的生命还不及一根火柴。我们挣扎受苦，一直到死，都没有照亮什么的机会。〃仁民背着灯光靠书桌站着，人看不清楚他的脸，只听见他的严肃的声音。
〃谁记得那些鬼话？那个时候病把我的脑筋弄昏了。〃志元张开大嘴，吐出来责备的声音。他早已把过去的痛苦的生活埋葬了。他把坟墓封得紧紧的，不要人来替他挖开它。
仁民不去管他，依旧用严肃的声音说下去：〃可是我记得很清楚。很奇怪，我来到这里，看见佩珠，看见你们大家，我就想起了陈真。陈真为着理想牺牲了一切，他永远那样过度地工作，让肺病摧毁了身体。他这个二十几岁的人却担心着中华民族太衰老，担心着中国青年太脆弱。一直到他死，我没有看见他快乐过。想起来这真是一个悲剧。他不能活起来看见这里的景象，〃仁民说到这里略略停了一下，他的眼睛湿了，声音也有些涩了。屋子里是阴暗的，书桌上的煤油灯光被他的阔背遮去了大半。他仿佛看见陈真的戴着宽边眼镜的瘦脸，陈真就坐在床上志元的身边听他说话。他抬起手揉了揉眼睛。〃他挖苦佩珠，叫她做小资产阶级的女性。现在佩珠还在这里，许许多多青年都在这里，可惜陈真永远消失了。他连一线的希望也没有看见。〃
仁民闭了嘴，摸出手帕擤鼻涕。没有人答话。屋子里静得很。外面街上狗在叫，叫声显得更响了。
〃佩珠，你能够原谅他吗？他误解了你。〃仁民偏过头去看佩珠。她听见他的话，便抬起头来，她的眼角上有泪珠。
〃他并没有误解过我，他的批评是不错的。我的确是小资产阶级的女性。不过我希望以后我能够做一个有用的人。我要尽我的力量做去。他也曾给了我好些帮助。他收藏的那些书，那些传记，你不记得吗？〃佩珠的声音并不高，却有力量，一个字一个字清晰地印在人的心上。〃可是你们大家要多多指教我。我需要严厉的指责。〃说到这两句，她谦逊地笑了。她伸手把那几缕垂下来快遮住她的眼睛的头发挑了上去。〃在这里大家待我太好了。我倘使能够做出什么事情，那都是靠大家帮忙。你问问志元。〃
志元这些时候就不转眼地望着仁民和佩珠，听他们两个说话，他的注意力被他们吸引了去。忽然间他看见佩珠指着他要他说话，他连忙张开口，但什么东西堵塞了他的鼻孔，他一挣扎，就打了一个响喷嚏。声音很大，响彻了整个房间。
〃你只有这一点没有变，〃仁民在旁边好意地微笑了。他接着关心地问道：〃志元，你的身体比从前好吗？〃
〃好多了。我自己觉得很健康，肚皮不曾痛过一次，〃志元揩了鼻涕，昂起头说。〃在这里日子过得很快。只愁时间不够。我和佩珠都很快活，亚丹也是。下个星期亚丹就回来了，蜂场的事情需要他。他也很快活。〃他提到的亚丹也是仁民的朋友。志元到这里来时，是和亚丹同来的。亚丹如今在乡下一个小学里教书，他还做着别的事情。
〃亚丹给我写过不少的信。他每封信都说他是如何如何地快活，他整天和那些天真的小学生在一起。〃仁民听见说到亚丹，便想起了那个长身材的大学生。亚丹有一张瘦瘦的长脸和一根高鼻子。到这里以后他喜欢穿一件灰布长衫，人很少看见他换过别的衣服。这些情形昨天有人告诉了仁民。仁民想起这件事觉得好笑。他接下去说：〃我真羡慕你们，你们都很努力。〃他马上又换了语调问他们：〃你们还记得小川吗？〃
〃记得。他还在大学教书吗？〃佩珠说。
仁民摇摇头说：〃他让校长解聘了。他讲话随便，得罪了人。最近进了商务印书馆当编辑。现在他的态度好多了。德娴最近加入了我们的团体。〃
〃德娴我知道，就是小川的小姨，佩珠的好朋友嘛。〃志元笑道。
佩珠的脸上发出了喜悦的光辉，她睁大眼睛说：〃德娴最近来过一封信，她没有讲起这些事情。〃她高兴地微笑了。
〃她要我当面告诉你，她说，你知道了，一定会高兴，〃吴仁民含笑道。
佩珠感激地笑了笑，说：〃那么谢谢你。〃她站起来又说一句：〃我应该走了。〃
〃你今晚上在这里睡吧，〃志元挽留说，他也站起来。
〃我还要给慧的周刊写文章，我写好了一半放在家里。〃佩珠打算回去，她摸出表来看，快到十二点钟了。
〃这样晚，你不用走了。文章明天写，不是一样吗？〃志元坚决地阻止她走。
你回去也好，我们两个就送你回去。〃仁民提议说。
〃不要紧，我一个人走好了，我不怕，〃佩珠摇摇头说。
志元责备地看了仁民一眼，粗声说，〃这个时候在僻静的街上走，很危险。这里比不得Ｓ地。我不能够放佩珠走。我们有帆布床，搭起来很方便。〃志元变得很执拗，他的口沫差�
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