有可能因少此盟友，在争夺皇位的棋局中出局。
究竟会是谁？西岭奕还是西岭琪，她真想和西岭辰一起来分析这幕后人，他对朝中大局，当比自己知之更多。只是刚刚念至，便想起那毒门门主之语：“若是你失了那西岭辰的信任，做不成第一件事，你也不必再来，他娶其他人之日，就是你替你那两个男人收尸之时。”皓雪的信任，她有时也不敢断定。
她犹记得去冬请辞之时，皓雪曾横眉冷对，让她心灰。他其实，不曾挽留过自己呢，有的，只是质问，这委实不像他一贯的作风，不过他却是那样对自己了。作为西岭的贤王，皓雪的心思，有时真是莫测。比如他和胞姐感情很好，却看不出背后有多支持西岭蕊被立为太女；比如他开办了柳凝坊，却不愿在洛京开家分号；再比如对自己，也算是忽冷忽热。虽然她并不知道，西岭辰对她的忽冷忽热，只是男儿的矜持与真情之间的徘徊。
如今，当先了解这西岭国中的局势，再做打算。长烟尚在暗忖，西岭辰已递过一杯茶来，道：“长烟，尝尝这月沼夷南的玉树观音，是新茶，尚能应个秋景。”长烟接过，茶器是千峰翠色的缥瓷，内盛金黄茶汤，幽香扑鼻。观之，其色明润；闻之，内含兰香；品之，醇和微涩。不错，上乘的正炒制法。真是良辰美景，说不出的惬意，可惜，她心有异事。
“此茶果真不错，一品正炒。皓雪，近来一切是否安好？”长烟道。
安好？西岭辰顿了顿，道：“自别后，风絮满城。”
长烟扑哧一笑，“皓雪，有那么多烦恼吗，这句话从你口中说出，真让人诧异啊。”
“为何？难道我应该没有烦恼吗？”
“有是有的，不过总是见你从容不迫的样子。听你会感叹，是以此言。”
他，能不烦恼吗。去冬从清风城回来，西岭辰心中因长烟一事，颇为郁郁。他因她百般纠结，却无人可诉。而年关将至，他分管的户部与礼部皆是不得安闲，忙的不可开交。
好容易出了正月，一年一度的春猎到了。女帝带众皇女及诸多大臣去猎场围猎，谁知女帝却被一凶性大起的猛虎袭击，折了三根肋骨，肺腑也受了重伤。他因心情沉郁不曾参加春猎，据说当时女帝身边只有三皇女在旁，而猛虎重伤了女帝，三皇女却不曾救得驾，还是及时赶到的大皇女西岭奕，一箭射杀了那猛虎。后来侍卫查探，那猛虎似被人灌了刺激性情的烈药，所以才会伤到武功高强的女帝。至于三皇女，她自己辩称当日全身无力，虽全力施救，那猛虎却无视于她，只将女帝作为目标。这番话孰真孰假，难以断定。只是正值盛年的女帝西岭放，却是因此而日渐衰弱。西岭辰作为女帝最宠爱的皇子，心中担忧母皇的身体，常常进宫侍奉。女帝安慰他不必担心，但是朝中事倚重于他的，却越来越多。
至于胞姐西岭蕊，自他从清风城回来后，就三天两头的拉拢他和吏部尚书的嫡女吕琴，似乎他参加什么样的宴会，都会遇到她。而且此女人虽喏喏，却像块狗皮膏药一样，老是粘着他。天知道他们之间根本没什么共同语言。每次无话可说时，那女子总是找些鸡毛蒜皮的事情来逗趣。要知道平庸不是错，恶俗就绝对让人难以容忍了。所以他现在真真对此女避之不及，望而却步。而此女的缠功也非比寻常，隔不了几日就送礼物上府。眼光又差，根本不了解西岭辰的喜好，所以每次的东西，都叫西岭辰打赏下人了。对于亲自送礼上门搭讪的吕琴，他是从来都让下人回称不在的。
吏部尚书在朝中立场本是极为中立，因了西岭蕊牵线其女与西岭辰之事，在朝中也渐渐支持西岭蕊。明眼人一眼可见的交换，西岭辰自不会点头。西岭蕊只央了他多与吕琴相处，不要直接回了吕琴，看在她是他胞姐的份上，他暂时忍了。何况，他也没什么精力来应付这等事情。
今年对西岭国来说，可算是流年。夏天的时候南方居然突发了百年一遇的洪灾。冲毁良田无数，受灾百姓之多，历年罕见，而灾后又是疫情。因涉及大笔的救灾银两，女帝将此事交给了他办。他在朝中多方调度，仔细安排，忙的是焦头烂额。尽了全力筹划落实后，这事总算是平了。待他秋天去视察的时候，百姓们已都有了安身之处，所到之地百姓皆是跪谢西岭这个全心全意为子民着想的贤王。
眼下是深秋，女帝已有立储之意。大约新年后就会宣布太女头衔归谁所有。近来三位皇储人选中，大皇女西岭奕和十皇女西岭蕊，均与朝中大臣过往甚密。局势到了此时，也算是收官阶段了。三皇女西岭琪的父君皇贵君德君自然也没闲着，只是西岭琪却自动请缨去了北方遭受雪灾的府道。今年的天气真的是太坏了，还没入冬，北方居然骤降大雪。多数百姓均是措手不及，不曾准备，故而少不了官府的接济筹措。按说此等关键时刻，西岭琪在朝中为好，不过她自行前去北方，要么就是心有子民的大贤之人，要么就是她已笃定这太女之位。无论如何，西岭辰都只能先观望，务必了解实情再做打算。而雪灾的赈灾之物，少不得他又要调配归置，交与那西岭琪，因而最近也是忙的团团转，不曾得闲。
不过一年的时间，这么多的事情压在他身上，他能不称愁吗。长烟听了他的一席话，安慰他道：“皓雪，这一年你真的是辛苦了。不过西岭的千秋史书上，定少不了你的荣光。”
“我不过是个男儿，用不着人人称颂。我想做的，不过是我们国家的子民，皆可安居乐业，幸福延年。”西岭辰回道。
“皓雪，你当真是大贤之人。西岭有你，幸之又幸。”长烟由衷的赞道。
若国得我幸之，我又得谁幸之？长烟，你可知道？西岭辰心中暗叹。
有你的快乐
凉风习习，想起长烟已订亲的夫郎，西岭辰一抹暗愁浮上心头。他，不是两年前初见她时不解情事的懵懂少年，不是一年前与她因一丝误会而黯然神伤的倔强男儿，他早已决定，再相逢时他会拉紧她的手。只是她的手，早已牵着另一个男人。
思及此，西岭辰问道：“长烟，你这次是一个人来的洛京吗？”
“是的。”长烟回道。
“墨柳和墨凝与你不在一起吗？”
“……”
见长烟不答，西岭辰又道：“长烟，春天的时候，我曾差人去找过你。可是后来失去了你的消息，分别后你还好吗？”
长烟此刻心中涌上了太多的事，不过眼前不是回忆的时候。如果毒门放人的要求之一是她做西岭辰的妇君，那她定是不能有夫郎的了。于是思忖片刻，她道：“皓雪，我现在是一个人。春天的时候，我与墨柳墨凝去了赤炎，原本是想见识一下赤炎南部的繁华。不想在赤炎边镇，遭遇了山贼。我们为了逃脱落水，不幸失散。后来我溺水失忆，被人所救。等我两月前恢复记忆去找墨柳时，他亦不复前事记忆，且嫁与人夫。而墨凝，也与他相同。所以，我没有再打扰他们的生活。男儿家能有个好的归宿，就是一件幸福的事，尽管这种幸福不是我给的，你说是吗？”
长烟看着西岭辰，却在他的脸上看不出什么表情。
西岭辰的心里，百感交集。他欣喜，长烟如今没有夫郎，那她可以做自己的妇君了。他替长烟伤心，因为他知道她心中是有墨柳的。他感慨，人世无常，转眼世事已轮回几度。
待他回神，却发现长烟正目不转睛的看着自己。他看向那双黑濯石一样的眼睛，幽深寂寂，他有些迷失，突而慌乱。他掩饰般别过头，看向亭外的花，道：“长烟，你看深秋了，这些花就要凋零。可是明年，它们一样会再开。所以，你的幸福一样会再次降临，对吗？”
“是的。”长烟笑道。西岭辰的脸红了，真是少见，不过确实很美，美的让人心中激起点点涟漪。
秋风萧萧，奈何日暖。西岭辰取出陶埙，轻轻吹了曲《清江引》。雁啼红叶天，人醉黄花地，芭蕉雨声秋梦里，知谁与共？
长烟听后，让小厮递上古琴，淡淡和了首《梧叶舞秋风》，只是将曲意另解。但得梧叶伴秋风，何须怅凛秋！
两人彼此一笑，相视莫逆。
转眼入冬，岁暮天寒。这些日子，西岭辰幸福的如在云端。尽管朝中事还是那样的纷乱繁多，可是他，已有她每日的相伴。
他习惯了每日下了朝，就在府中“听松风处”的小亭见到长烟，看到她的微笑。他习惯了一入府，就听见那袅袅的琴音。长烟说她巳时就会开始弹奏，只为他下朝入府就能听到她的琴音，不至疲倦。他习惯了下午吃着她做的独一无二的点心，带着甜蜜批阅奏章。他习惯了每日将朝中事诉与她听，两人共商共析世事，长烟，总是能给他不同的解决之道。他习惯了每次休沐日与她京郊远足，那些熟知的风景，因她越发如诗如画……
西岭辰面带春风的神情，女帝也看出个七七八八。于是这日下朝后，女帝西岭放留住了他。问道：“辰儿最近陪母皇的时间越来越少了，不知是否有了心上人？”
“母皇……”西岭辰娇嗔。
“我儿为何这般神情，堂堂西岭国的贤王，何事不能决断？”女帝西岭放谑道。
“儿臣不敢欺瞒母皇，儿臣确是有了心上人。只是对方未曾表白，所以儿臣也没能禀明母皇。”西岭辰回道。
“哦，是什么样的女人，竟然让我儿动心至此，还胆敢不表露心意？”女帝笑问。
“她目前只是一介白丁，只是儿臣的产业之一柳凝坊，是她替儿臣缔造。”西岭辰道。
女帝是知道西岭辰自封王后麾下经营了一处商号，而且在西岭国经营的有声有色，三国也均有盛名。虽说商人在西岭的阶层不高，不过她从不轻视。一个国家的繁荣，少不了商人的推波助澜，鼎力相助。只是商人多眼浅重利，却不知辰儿心中这位女子可是那攀凤附龙的市井之人。于是她道：“辰儿，你对她可了解的透彻？母皇知你心存高远，那女子可是能与你并肩之人？母皇总在想，难道这世上竟无人能配的上我儿的阳春白雪？如今果真有了，母皇又有些不能置信。”
母皇对他的珍惜，对他的重视，西岭辰素有体会，感念颇深。不过母皇的顾虑，他相信在她见到长烟后定可消除。于是他道：“母皇，您若是不信，不若见见那人可好？只是……”
“只是什么？”女帝疑问。
“只是儿臣恳求母皇，若是觉得那人真的不错，请母皇为儿臣赐婚。”西岭辰羞道。
女帝西岭放看着面前的西岭辰，他虽带着羞态，目光却无比坚定。辰儿已经十七岁了，如今出落的丰神俊朗，如琢如磨。他的出色，胜过了其父君清扬，因为扬儿心中只有她，而辰儿心中还装着黎民百姓，还装着西岭千秋。他的容貌是那样的绝世，他的才情是那样的出众，他的胸怀志向又是那样的高远。这样的男儿，是她最骄傲最为倚重的孩子。那么，就让她看看他的心意吧，看看那个能入得他眼的女子。
于是女帝说道：“如此辰儿就带那女子进宫一见吧，果如你所言，母皇会替你做主。”
“谢母皇。”西岭辰心中欣喜，他与长烟的事，终于走出了第一步。
贤王府，夜。
用了晚膳，长烟如以往一样辞别回客栈。西岭辰却留住了她，称还有事要说。不得不说，今天的西岭辰，有些特别。他下朝后换了烟粉的云锦长衫，绯玉的簪子，形容似是修饰过，越发的俊美。几缕散发总是不经意的轻拂着他的面颊，慵懒，透着一丝妩媚。这样的西岭辰长烟从未见过，不禁让她的心跳加快了一些。用膳时又一直欲语还休，奇怪啊。
他与她立在风中，月色皎洁。
西岭辰凝视着长烟，道：“长烟，我想告诉你，有你的快乐，我甘之如饴。我希望这种快乐，是永远。母皇想见见你，你可愿意？”
他的眸中含着期翼，他的眼中溢着深情，他是那天边寒星，如今在她眼前；他是那崖上雪梅，此刻在她手边。要摘吗？不摘吗？长烟心中一阵吸引，一番感慨，她与他，终究纠缠至此。情事，已纷扰。心事，却难诉。皓雪，这样至诚的男子，她却为了要救墨柳墨凝的性命这般蓄意的接近他，这般刻意的扰乱他的心湖。如今，她成功了，她不觉得开心。有些事，她本就愿意为他做，只是带了目的，一切索然。不过这事态，还由得了她选择吗？
于是长烟压下心中愁绪，灿然一笑，道：“皓雪，不知道你的母皇喜欢什么，但愿，她能接受我；但愿，我能一直给你快乐。”
妇君
西岭国的皇宫，庄严肃穆，气势磅礴。
长烟随着西岭辰一路蜿蜒，不多刻到了其父淑君君清扬的宫里。君清扬的燕然宫，清秀典雅，玲珑剔透，好一派温柔暖乡。奇花异草无数，看得出此宫主人必是极受宠爱。
女帝西岭放正与淑君在赏梅。但见宫门处相携而来的两人，男儿面若冠玉，若树临风；女子瑰姿艳逸，风华绝代，好一对天造地设的璧人。女帝心中暗叹，这女子容貌与辰儿到算的上是般配。
长烟见眼前的中年女子英气逼人，知是女帝；而旁边与西岭辰有七分相似的温润男子，定是淑君君清扬。于是上前叩拜行礼。
“草民令长烟，拜见陛下，淑君。愿陛下龙体安康，愿淑君芳颜永驻。”女帝见其举止风雅，进退得当，从容淡定，到也欣赏。赐她平身，一同赏花。长烟称谢起身。
正值时节，园中梅花竞相开放。女帝对长烟道：“令卿，如此高洁之花，明霜傲雪，卿有何词称颂啊？”却是开始考量长烟的才学。
长烟不欲言行出挑，见女帝轻拥身边的淑君，宠爱之情备至，道：“为问清香绝韵，何如解语梅花。”
女帝听后笑道：“令卿，你在是说辰儿吗？倒也妥帖。”
西岭辰闻罢脸腾地红了起来，嗔道：“母皇……”
长烟看了看西岭辰脸上可疑的红云，又见女帝有意活跃氛围，亦道：“陛下，长烟见陛下与淑君伉俪情深，一时情不自禁，是以有此句。还请陛下务怪。”
女帝道：“此语不错，淑君堪称是朕的解语花。所以朕是不会怪令卿，只是令卿还须吟出些像样的诗词来，否则岂不是空负了这等美景。”
长烟称是，随口吟道：“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。”
众人听罢皆点头，未料女帝又道：“这首诗意境不错，只是偏男儿气息了些，扬儿觉得呢？”
西岭辰闻言急忙看向君清扬，眼中暗含请求，希望君清扬不要为难长烟。
这孩子，还没和人家怎样，就这样帮着外人，真是男大不中留啊。君清扬微微一笑，道：“陛下，这首诗咏出了梅花的神清骨秀，梅枝的奇姿逸态，梅香的清幽淡远，意境可称绝境。令卿的才学可见一斑。不过，扬儿也觉得没有吟出梅花的气节。不若让令卿再吟一首添些雅兴，可好？”
女帝笑道：“扬儿说的极是。令卿，你再吟一首吧。”
长烟略略回想，又道：“雪虐风号愈凛然，花中气节最高坚。过时自会飘零去，耻向东君更乞怜。”
“不错，无论遇到什么样的挫折也能保持高风亮节，令卿说的极好，不过在我这，令卿当不会怀才不遇的。”女帝赞许道。
“谢陛下厚爱