“果敢”号战列巡洋舰与“东海”号战列舰分别停靠在一艘庞大的综合补给船的两旁。液压马达的轰鸣声中，补给船船舱里的重油正在高压泵的推动下，沿着直径超过半米的钢制管道流入战舰的油舱里面。
相对而言，燃料补给比淡水补给麻烦得多。
主要是重油的黏度很大，容易堵塞管道。即便采用内腔镀膜的钢管也必须每三个小时用昂贵的有机润滑油清理一次。在同时使用三根补给管道的情况下，也需要六个小时才能为一艘主力舰补充大概两千吨的燃料。
舰桥上，白佑彬正眺望着北面的大海。
随着海风刮过，白佑彬不禁想起了十多天前，陈锦宽跟他说的那些话。
在大多数人眼里，随着日本战败，即便美国参战，即便英国海军出师太平洋，帝国也将稳操胜券，仿佛胜利离帝国已经不远了。
实际上，当时帝国的宣传机构也正是这么宣传的。
只是，宣传针对的是国内的民众，而不是前线的将士，更不是高级将领。
就在“日本民主共和国”政府成立的次日，陈锦宽就以海军元帅的身份，向海军各部门，各部队下达了“坚守岗位、艰苦奋战、英勇杀敌”的命令。这道命令的基本意思就是，不要妄想胜利，帝国海军离胜利还远得很，各级官兵要继续努力奋斗、克己奉公、忘我牺牲才能获得最终的胜利。
从陈锦宽的这道命令就能看出，帝国海军不但没有获得胜利。处境还相当危急。
不说别地。英国远征舰队就有可能让帝国海军在前期付出地所有努力化为泡影。
如果无法阻止英国远征舰队杀入印度洋。并且因此导致北印度洋航线遭到破坏。第二舰队与陆战第六军不但无法打下苏伊士运河。还难以保证帝国与土耳其之间地海上交通安全。更不可能向德国提供战略援助。
另外。帝国海军必然分兵印度洋。对付英国远征舰队。
到时候。第一舰队与第三舰队都将受到影响。如果美国在此时参战。帝国海军很有可能以劣势兵力面对强大地美国太平洋舰队。
结果是谁也不想看到地。
如果第一舰队败给了美国太平洋舰队。帝国海军将失去太平洋上地制海权。甚至失去彻底战胜日本地机会。相反。即便第一舰队战胜了美国太平洋舰队。多半也是惨胜。短期之内无法将战线向东推进。更不可能南下澳洲。将美英势力彻底赶出西太平洋与西南太平洋地区。从而获得战略优势。显然。帝国海军必须要把握住唯一地机会。
如果能够击败英国远征舰队，美国参战的时间很有可能延后。毕竟，美国海军在太平洋上没有绝对的优势。失去了英国远征舰队的支持与配合，美国太平洋舰队将面对帝国海军最强大地第一舰队，还有第三舰队。如此一来，美国海军就很难在短期内获得太平洋上的制海权，甚至会因为参战而丢掉夏威夷群岛。
最终，美国很有可能等到“北卡罗来纳”级与第一批“南达科他”级战列舰服役之后。再参加战争。到时候，英国海军的“乔治五世”级也将相继服役，美英有足够的实力再次联手进军太平洋，从而获得一定地实力优势。
当然，到那个时候，帝国海军的“皇帝”级乙型战列舰也将陆续服役。
按照陈锦宽的这番推断。能否击败英国远征舰队将是决定太平洋战场战略平衡的关键。当时，谁也不能排除，在英国远征舰队战败之后，美国也会参战地可能。毕竟日本败局已定，德国蠢蠢欲动，如果不能趁机夺取太平洋的制海权，获得新的战略平衡，美国就只能当这场战争的看客。
随着帝国海军打下了苏伊士运河，意大利选择投靠同盟国。法国与西班牙。乃至俄罗斯战败只是迟早的事情。到时候，英国孤悬海外。很有可能遭到大明帝国与德国的围剿，从而迅速战败。
协约国战败之后，美国不但不可能参战，还得默认帝国的世界霸权，以及德国的欧洲霸权，土耳其在中西地区与北非地区的霸权，意大利在地中海地霸权。而这正是帝国数百年来，一直想构造的“世界体系”。
显然，这绝对不符合美国的根本利益。
因为，美国被排除在了这个“世界体系”之外，而且还得处处受到压制。
如此一来，美国很有可能铤而走险，在日本没有彻底战败，英国远征舰队拖住了帝国海军的时候，以突然参战的方式打响太平洋战争。到时候，即便无法彻底击败帝国海军，也至少能够使太平洋战场形成新的战略平衡。
当然，无论怎么说，能否击败英国远征舰队都是下一阶段战争进展地关键。
为此，陈锦宽不但将“东海”号战列舰分给了新组建的第62舰队，还从第二舰队抽调了“南海”号战列舰。也就是说，这支由白佑彬指挥的分舰队有一艘战列巡洋舰，二艘战列舰，以及二艘轻巡洋舰，十二艘驱逐舰。
从实力上看，一点多不比英国远征舰队差。
另外，从主力舰的战斗力上看，第62舰队也有一定的优势。
“果敢”号与英国远征舰队的“反击”号都是战列巡洋舰，其中“果敢”号配备了四百毫米主炮，而“反击”号装备的只是十五英寸主炮，所以“果敢”号的火力略微强一点。另外，“果敢”号进行了全面改进，其防护性能，特别是水平防护能力得到了巨大的提高。相反，“反击”号一直没有得到全面改进，其基本性能与建成时并无多大改变。最重要地是，“果敢”号有着当时世界上最先进地雷达，以及火力控制设备。相反，“反击”号只是在出征前才紧急安装了一部搜索雷达，不但没有火控雷达，还没有相应的火力控制系统。
战列舰方面，虽然“纳尔逊”级是英国海军按照《华盛顿海军军备条约》建造地“条约型战列舰”，而且拥有九门十六英寸主炮，满载排水量超过了四万吨。但是，“纳尔逊”级的三座三联装主炮炮塔呈“品”字结构，全部部署在舰首方向上，这能够提高火力密度，也同时加大了主炮被一次型摧毁的危险。另外，“纳尔逊”级的主炮性能远远不如其口径那么吓人，在无法使用重型穿甲弹的情况下，穿甲能力甚至不比英国海军的十四英寸舰炮强多少。最重要的是，“纳尔逊”级没有接受改进，即便比“南海”级年轻，却不见得比“南海”级强大。
显然，第12舰队在主力舰方面不但不吃亏，还有很大的优势。
双方的辅助战舰旗鼓相当，实际上帝国与英国在发展巡洋舰与驱逐舰方面有很多相似之处。大概，这与双方都有不少的海外领地有一定的关系吧。
陈锦宽的这番“排兵布阵”既可以看作对英国远征舰队的重视，也可以看作对白佑彬的不放心。不然的话，完全没有必要抽调两艘“南海”级去对付远征舰队。当然，从另外一个角度看，陈锦宽也很希望能够歼灭英国远征舰队，而不仅仅只是赶走英国远征舰队，从而一劳永逸的解决印度洋航线受到的威胁。
实际上，即便抽调三艘主力舰去对付英国远征舰队，帝国海军在其他两个主要战场上仍然有足够的主力舰。
此时，江洪波的第二舰队拥有六艘战列舰，即便前出地中海，驰援直布罗陀要塞，也足以应付英国大西洋舰队。祖寿清这边的第一舰队拥有五艘战列舰，而且原本属于第12舰队的“渤海”号也能在年底前修复。第三舰队则有四艘战列舰。因此，年底的时候，帝国海军在太平洋战场上拥有十艘战列舰，到时候美国海军也最多只拥有十艘战列舰，双方的实力基本上持平。现在的关键就在于，白佑彬的第62舰队能否击败英国远征舰队。
要在茫茫大海上找到英国远征舰队，并不是一件容易的事情。另外，“南海”号并没有按时到达会合海域，这也让白佑彬有点恼火。
“已经十二个小时了。”于右任看了眼手表，说道，“南海号是不是不会来了？”
白佑彬微微摇了摇头，说道：“这次是元帅亲自做出的安排，而且江洪波将军知道击败英国远征舰队的重要性，南海号不可能不来。恐怕是路上出了什么问题，我们再耐心等一等。”
这说着，东北方向上出现了一艘庞大的舰船。
于右任先是高兴了一下，接着就发现，那不是“南海”号战列舰，而是一艘为舰队提供弹药补给的快速战斗支援舰。
“派快速战斗支援舰过来干嘛？”
白佑彬微微摇了摇头。现在他手里的几艘战舰都不需要补充弹药，难道那是为“南海”号派来的快速战斗支援舰？
想到这，白佑彬也基本上肯定，“南海”号肯定在南下的时候遇到了麻烦，所以迟迟没有到达会合海域。
第六卷 跨洋远征 第二章 … 两手准备
快速战斗支援舰不但为“南海”号送来了急需的弹药（之前，“南海”号的主要任务是为陆战队提供炮火支援，所以配备的基本上都是对陆攻击用的高爆弹与半穿甲弹），还给白佑彬送来了一份最新的情报。
英国远征舰队没有去巴拿马运河，而是直接南下！
也就是说，英国远征舰队不会从巴拿马运河进入太平洋，而会选择绕过好望角进入印度洋，或者是从合恩角那边进入太平洋。
五天前，也就是白佑彬率领第62舰队进入印度洋之后的第三天，伪装成中立国商船的“乌鸦”号袭击舰在塞拉利昂西北海域活动的时候，遭遇了英国远征舰队。虽然这艘只装备了几门火炮的袭击舰没有去招惹强大的英国远征舰队，但是也没有被英国远征舰队识破身份。随后，“乌鸦”号尾随英国远征舰队南下，并且一路到了弗里敦港的外面。为了确定英国远征舰队的行踪，“乌鸦”号一直在弗里敦港外面活动。
海军情报局也正是根据“乌鸦”号的报告，初步断定英国远征舰队将前往南大西洋。
如果英国远征舰队走巴拿马运河，就不会去弗里敦，而回在亚速尔群岛，或者是在小安的列斯群岛的某个港口补充燃料。
另外，巴拿马运河现在为帝国与美国共管，即便按照帝国与美国的协议，帝国无权封锁运河，英国远征舰队也不会走巴拿马运河，毕竟那将彻底暴露其行踪，从而让帝国海军判断出英国的战略意图。
只是。现在还无法判断英国远征舰队到底会不会进入印度洋。
原因很简单，英国远征舰队的行踪无法保密，第62舰队的行踪也不可能做到彻底保密。在进入印度洋之前，第62舰队在狮城做过短暂停留。另外，“南海”号离开苏伊士运河之后，必须前往亚丁或者吉布提港更换炮管。如此一来，英国情报部门基本上可以判断出第62舰队地实力，以及第62舰队将前往开普敦，拦截远征舰队。
如果英国远征舰队的正式战略目的是杀入“帝国内海”印度洋，并且对自身的实力有足够的信心。认为能够击败第62舰队，则会绕过好望角，进入印度洋，甚至会主动寻找第62舰队决战。
相反。如果英国远征舰队的战略目的是前往太平洋，与美国海军协作夺取太平洋的制海权，或者是保护其在澳洲的领地，则会绕过合恩角进入太平洋。并且从南太平洋直奔悉尼或者布里斯班，避免与第62舰队决战。
“恐怕。现在雷霄霆比我们还急吧。”白佑彬淡淡一笑。“如果不能尽快知道英国远征舰队地最终意图。我们这次地任务将变得更复杂。甚至得做好两手准备。”
于右任与谢昶伦。以及其他几名高级参谋都皱着眉头。
“我们地任务不仅仅是将英国远征舰队阻挡在印度洋之外。”白佑彬将一张印度洋与太平洋地大地图铺在了海图桌上。“临行前。元帅找我单独谈过。如果让英国远征舰队安全抵达澳洲。我们就必须在第三舰队留下四到五艘战列舰。以应付西南太平洋上地威胁。到时候。就算我们返回西太平洋战区。第一舰队也只有八艘主力舰。而且其中只有七艘战列舰。相反。年底地时候。美国太平洋舰队将拥有十艘战列舰。如此一来。我们在西太平洋战场上将处于劣势。”
“也就是说。我们必须歼灭英国远征舰队。或者将其赶回北大西洋？”
“最好是歼灭英国远征舰队。”白佑彬敲了敲桌子。“如果实在办不到。就只能设法逼其返回本土。暂时解除威胁。”
“我觉得。英国远征舰队走马弘伦海峡地可能性不大。”
马弘伦是帝国历史上有名的航海家，马弘伦海峡指的是南美洲大陆南端，火地岛与大陆间地那条海峡。西方又叫其为“麦哲伦海峡”。
众人都朝肖定邦看了过去。
“如果英国海军只是想协同美国海军夺取太平洋的制海权。其远征舰队完全可以走巴拿马运河。”肖定邦在地图上指了一下，“即便这会暴露英国的战略意图。可是我们也拿其没有办法。相对而言，英国海军完全没有必要绕道几千海里。再说了，如果过几天英国远征舰队没有出现在开普敦外海，我们也基本上可以断定它们去了马弘伦海峡，并且由此推断其目的地是新西兰，或者澳洲大陆。如果走巴拿马运河，恐怕几天之后，英国远征舰队已经到了惠灵顿港。”
沉思了一阵，白佑彬点了点头，说道：“肖定邦说得没错，英国远征舰队这次有很大的可能进入印度洋。只是我们不能排除另外一种可能。”
“什么可能？”谢昶伦在旁边问了一句。
“如果英国远征舰队进入印度洋的行动遭遇挫折，它们很有可能调头前往马弘伦海峡，或者直接绕过合恩角进入太平洋。”白佑彬又铺上了一幅大西洋的地图，然后在上面描绘出了一条航线。“从弗里敦出发，在没有中途补给的情况下，英国远征舰队应该有足够的燃料绕过合恩角，到达澳洲西南地珀斯。如果在好望角这边遭到我们的拦截，英国远征舰队可以先前往福克兰群岛，在那边与油船会合，补充燃料之后从马弘伦海峡，或者合恩角南面进入太平洋。”
几个参谋军官都皱起了眉头。
“也就是说……”看了众人一眼后，白佑彬说道，“英国远征舰队应该有两套行动方案，不大可能在好望角这边与我们死拼。如此一来，我们更得做好两手准备。能够在好望角这边将其歼灭，那是再好不过的事情。如果办不到，我们就必须做好追击的准备工作，争取在福克兰群岛，或者是在马弘伦海峡与合恩角这边将其歼灭！”
“这样的话，我们就得修订作战计划。”
朝于右任看了一眼后，白佑彬说道：“至少，我们有充足的燃料。另外，如果出现预料之外地情况，我们还可以进入开普敦。这次，我们以逸待劳，且实力不比敌人弱，优势基本上都在我们手上，应该有足够的把握歼灭英国远征舰队。”
“问题是，能否及时的获得情报。”谢昶伦说出了重点。
白佑彬笑着摇了摇头，他也知道及时、准确的情报有多么重要。
“长官……”一名通信军官跑了过来，“海军司令部发来的，英国远征舰队的最新消息。”
接过电文迅速扫了一眼后，白佑彬就将其递给了于右任。“乌鸦号最后回电，英国远征舰队于两个半小时前离开弗里敦，正以十二节速度南下……”于右任念到这停了一下，“乌鸦号已于司令部失去联系，疑为被敌击沉。预计英国远征舰队将于八日后到达南部非洲附近海域……”
后面就是命令第62舰队尽快前往拦截的命令。
因为相关的作战计划由第6舰队