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很明显。这是一支从美国东海岸地港口出发。向珍珠港运送物资地船队。
只是。美军护航战舰地表现太过于勇猛了一点。在面对三艘“主力舰”。六艘战斗力极为强大地轻巡洋舰时。竟然战斗到了最后一刻。要知道。在以往地战斗中。如果护航战舰遇到了打不过地对手。只要船队指挥官下令解散。护航战舰就可以脱离战斗。不与敌人继续死缠。
直到第二天上午。白佑彬才知道。这是一支以运送军火为主地船队。
美军护航战舰地“勇猛”精神也不再让白佑彬感到奇怪了，毕竟军火是军队最重要的作战物资。
在这场持续到天亮的战斗中，除了十一艘护航战舰之外，还有二十四艘商船被击沉。
这个战绩绝对算得上优秀，问题是，“海龙”号破交舰队的一艘轻巡洋舰被美军护航战舰的鱼雷击中。受了重创，不得不单独返航。更让白佑彬头痛的是，这艘战舰要想返回帝国的港口，必须从快速综合补给舰那里获得五千吨燃油。如此一来，能够提供给第一舰队的燃油少了五千吨！
不幸中的万幸是，三艘大型巡洋舰都没有受创，另外五艘“省会”级轻巡洋舰地问题也不严重，都能继续执行作战任务。
当时，很多参谋认为。舰队应该在这个时候结束作战行动，返回帝国。
甚至连蓝凌波都认为，舰队的行踪很有可能已经暴露了，继续南下不但意义不大，还很有可能遭到协约国舰队的夹击。
只有白佑彬继续坚持南下，在他看来，美军不大可能根据这场破交战断定第一舰队出现在了东太平洋上，而不是在西太平洋上活动。可以说，白佑彬地这个决策既显得有点武断。也表现出了他对战场态势。特别是战局发展的高度自信。
接下来的几天里，舰队内的气氛越来越紧张。
美国派遣舰队迟迟没有通过巴拿马运河。或者说帝国海军总参谋部迟迟没有发来相关的消息。另外，欧洲联合舰队也消失在了大西洋上。那两艘返回珍珠港的“北卡罗来纳”级战列舰也没有什么动静。
按照当时的情况，如果第一舰队暴露了行踪，美军肯定会采取相应的措施。
最直接，也是最有效的办法就是让派遣舰队在加勒比海等待欧洲联合舰队，同时出动太平洋舰队地两艘快速战列舰，围堵第一舰队。这样一来，如果第一舰队继续按照原计划行动，就很有可能在马尔佩洛岛海域与协约国联合舰队遭遇，同时还要考虑另外两艘美军快速战列舰的威胁。
八打十，即便帝国海军的战列舰有性能上的优势，可是第一舰队没有驱逐舰，护航的巡洋舰也不多，还腹背受敌。在这种情况下，第一舰队的胜算极为渺茫，甚至有可能输得精光。
十一日的时候，于右任再次提出返航的建议。
即便蓝凌波没有当着众多参谋军官的面支持于右任，可是他也在私下里表示，应该放弃这次地作战行动，不要继续冒险了。
白佑彬仍然一如既往的坚持自己的主张，并且没有向参谋解释原因。
实际上，于右任在此时提出返航，也算是理由充足。如果美国派遣舰队要提前进入太平洋，就会在头一天晚上通过巴拿马运河，海军总参谋部也应该在这个时候发来消息了。因此，美国派遣舰队很有可能还在加勒比海活动，等待欧洲联合舰队。
十二日，海军总参谋部发来了消息。
这绝不是一条好消息，因为就在头一天晚上，“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号，还有进十艘巡洋舰与驱逐舰离开了珍珠港，并且在进入航道之后转向东南，也就是巴拿马运河所在的方向！
当天晚上，“英宗”号战列舰的司令舰桥内就炸锅了。
几乎所有轮到休息的参谋都没有离岗，所有人讨论的话题只有一个，那就是舰队什么时候返航。
种种迹象表明，美军已经发现了第一舰队的行踪。
其派遣舰队肯定在加勒比海等待欧洲联合舰队，而美国太平洋舰队那两艘战列舰是来堵截第一舰队的。如果美军能够判断出第一舰队进入东太平洋地意图，就肯定能够猜测出第一舰队将在马尔佩洛岛以北海域拦截进入太平洋地协约国舰队。如此一来，美军很有可能将计就计，在这里与第一舰队决战！
天亮前，海军总参谋部发来了第七封电报。
之前一直在夏威夷群岛附近活动的美国海军太平洋舰队地四艘战列舰回到了珍珠港，而且很有可能在近期出港。
显然，这条情报更加加深了众多参谋的担忧。
美军已经摆出了与第一舰队在东太平洋上决战的态势，如果第一舰队还不赶紧返航，结果不但要面对十艘快速战列舰，还要面对四艘老式战列舰。更严峻的是，帝国海军的六艘战列舰都在西南太平洋上，根本不可能赶来支援第一舰队！
真打起来，第一舰队要面对的几乎是协约国此时能够集中的全部海上力量。
这仗，还有获胜的可能吗？
让众多参谋无法理解的是，在这个节骨眼上，白佑彬竟然跑去睡大觉了，而且一觉睡到了次日中午。
接下来的三天内，白佑彬根本没有与参谋交换意见，也没有改变继续南下的命令。
到七月十五日晚上，舰队终于收到了海军总参谋部的第八封电报。
欧洲联合舰队已经在帝国时间当天上午到达了蓬塞与罗德城，并且在进入港口之后就关闭了锅炉，进行全面补给。
显然，帝国海军情报局之前的估计非常准确。
电报中还提到了二件事：美国派遣舰队在欧洲联合舰队到达小安得列斯群岛的时候进入了科隆港，预计将在明日通过巴拿马运河。另外，一支由二十艘商船组成的船队在此之前通过了巴拿马运河，正在向珍珠港方向航行。
直到这个时候，于右任等高级参谋才暗暗松了口气。
只是，仍然没有足够的证据证明，美军没有发现第一舰队的行踪。毕竟美国派遣舰队还没有进入太平洋，很有可能在科隆等待欧洲联合舰队。另外，那两艘快速战列舰仍然在向巴拿马运河方向航行，仍然有可能是派来对付第一舰队的。
白佑彬似乎看出了众多参谋的意图，所以在当天晚上吃过夜宵之后，让所有高级参谋都去了作战中心，并且破天荒的让炊事兵准备了一些水果糕点。只是，到这个时候，舰队里也没有新鲜水果了，能吃的，都是水果罐头。
第八卷 万里歼敌 第十九章 … 料敌如神
白佑彬走进来的时候，正在低声议论的几个参谋立即闭上了嘴。
“大家都没胃口吗？”坐下来后，白佑彬就拿起了一听水果罐头。“我说，这几天大家都很疲惫，多吃点，才有精力。”
显然，没有人响应白佑彬的号召。蓝凌波都有点看不下去，一副欲仰有止的样子。
“是不是对我这个指挥官很不满意？”
“长官，我们……”
“我知道你们在想什么，是不是觉得继续下去太危险了？”白佑彬笑着摇了摇头，放下了刚打拧开的罐头，说道，“其实，前几天没有跟你们解释，也算是我的不对。只是，我希望在舰队作战的时候，大家都要齐心协力，要朝着同一个目标努力，而不是各奔东西，各有各的主张。这就好比音乐会，只有所有人演奏同一首曲子，才能形成动听的音乐，如果大家各谈各的，各唱各的，那会成什么样子？”
被白佑彬一说，几个参谋都有点尴尬。
作为参谋，本职工作就是协助指挥官完成作战任务，达到作战目的。当然，在具体执行中，参谋有建议权。现在的问题是，不是参谋没有建议，不是参谋没有出谋划策，而是白佑彬根本不采纳，甚至不听取参谋的建议。
“你们最担心的，就是我们遭到协约国舰队的围剿吧？”白佑彬拿起了勺子，从罐头里掏出了一块糖水苹果。“在此之前，我也与你们一样，认为第一舰队的行踪已经暴露了，美国海军会调集所有力量围剿第一舰队。只是，在经过反复考虑之后，我觉得不存在这种可能。”
“可是……”杨定方的眉头跳了几下，见到其他几个参谋递来的鼓励目光，他又说道，“美国太平洋舰队已经调整了部署。两艘北卡罗来纳级战列舰已经离开了珍珠港，而且有迹象表明，正在向巴拿马运河方向航行。美国派遣舰队迟迟没有进入太平洋，很有可能在科隆等待欧洲联合舰队。这些，都足以证明美军掌握了第一舰队的行踪，并且正在布下天罗地网。准备将我们一举歼灭！”
“是吗？”白佑彬摇了摇头，“为什么不换个角度考虑一下呢？”
这下。几个参谋都哑口无言了。白佑彬说了这句话后。又开始吃糖水苹果。没再继续说下去。
“换个角度？”蓝凌波打破了沉默。
“毫无疑问。如果我们暴露了行踪。应该是在几天前。也就是九日夜间遭遇了那支美军运输船队。”白佑彬将勺子放进了罐头里。看了众人一眼后。说道。“如果我是尼米兹。我肯定会想到那是一支规模庞大地舰队。当时。我也会怀疑袭击了船队地到底是第一舰队。还是破交舰队。至少。在此之前。尼米兹已经知道。帝国海军有四艘大型巡洋舰服役。并且在太平洋与大西洋上执行破交作战任务。”
这次。没有参谋主动发言。
“如果尼米兹足够精明。他就会排除是第一舰队袭击了运输船队地可能。”白佑彬竖起了三根手指头。“原因有三。第一。如果第一舰队出现在东太平洋上。肯定不是去执行破交任务地。因此第一舰队遭遇运输船队之后。躲都躲不及。还会主动袭击运输船队吗？第二。战斗海域已经在第一舰队地作战半径之外。第一舰队会孤军深入吗？第三。参加战斗地只有九艘战舰。即便当时美军官兵将三艘大型巡洋舰判断为主力舰。随后也会做出新地判断。而且第一舰队肯定不止九艘战舰。更不止三艘主力舰。既然投入了三艘主力舰。为什么不投入另外五艘主力舰？反正都是暴露。多几艘主力舰也无所谓。这还不会让那么多商船逃掉。是不是？”
“可是……”
没等杨定方把话说出来，于右任就拉了他一下，让他闭上了嘴。
“只是，美军为什么要派遣两艘快速战列舰去巴拿马运河。另外。其派遣舰队为什么迟迟不进入太平洋呢？”蓝凌波将杨定方想问的问题问了出来。
“这个嘛，就更好解释了。”白佑彬笑了笑。又吃了一块糖水苹果后，才说道，“我们袭击的是一支运送军火的船队，这表明太平洋上地美军缺乏弹药。另外，确定袭击船队的是三艘大型巡洋舰之后，美军别无选择，为了确保运输船队的安全，就只能出动唯一能够对付大型巡洋舰的快速战列舰去为船队护航。虽然这么做有点大材小用，但是为了确保前线作战部队获得足够的补给，加上我们一直没有攻打关岛，尼米兹只能做出这样的安排。当然，恐怕过不了多久，这一情况就会得到改观。”
“改观？”闵瑞生在旁边小声的嘀咕了一句。
“就我所知，美国也在建造大型巡洋舰，而且第一批就造了六艘，性能不在海龙级之下。到时候，美军的大型巡洋舰不但可以执行破交作战任务，还能用来为船队护航，对付我们的大型巡洋舰。”
“那派遣舰队地行动怎么解释？”于右任把话题拉了回来。
“还没想通？”白佑彬笑着摇了摇头，“第一支船队遭到袭击的时候，派遣舰队肯定正在前往巴拿马运河的路上。因为第一支船队损失惨重，而前线作战部队又急需物资，所以美国会立即安排第二支船队，而且很有可能是一支快速运输船队。同样考虑到我们地大型巡洋舰对东太平洋海运航线构成的威胁，美军很有可能让派遣舰队暂时留在加勒比海，等待第二支船队到达，然后与其一同进入太平洋。另外，美国派遣舰队的三艘战列舰服役不久，很多训练肯定没有到位，因此利用这段时间还可以加强训练。这样一来，在进入太平洋之后，三艘快速战列舰都能立即投入战斗。”
白佑彬说得非常自信，仿佛这一切都是由他决定的一样。
这次，几个参谋都没有急着提出新的问题。
“当然，我的判断是否正确，要不了几天就知道了。”说着，白佑彬站了起来，“今天十五日，五日之内，美国派遣舰队肯定会通过巴拿马运河，与另外一支运输船队一同进入太平洋。到时候，欧洲联合舰队还没有到达巴拿马运河，所以我们能够获得至少两天的时间差，这是我们击败敌人的绝佳机会。当然，如果我的判断错了，舰队到时候转向返航，或者是按照备用计划前往开普敦也不迟，是不是？”
说完，白佑彬就离开了作战中心。不用问，他肯定是回去睡觉了。
第二天，也就是十六日，海军总参谋部发来了第九封电报。似乎预料到白佑彬不会半途而废，卫延年在电报中着重说明，海军已经向所有在东太平洋与东南太平洋海域活动地袭击舰发去了命令，让它们向巴拿马运河附近集中，搜寻美国海军舰队，以及运输船队的行踪。
收到这封电报后，白佑彬首先笑了起来。
很明显，当这些袭击舰出现在东太平洋上的时候，美军会更加坚信，帝国海军派了三支强大的破交舰队到该海域活动，专门拦截从美国东海岸到太平洋各港口的船队，从而让美军忽略了第一舰队的威胁。
当然，尼米兹到底会怎么想，白佑彬也不敢完全肯定。
没等到五天，十九日，在海军总参谋部发来的第十封电报中就提到，美军派遣舰队与一支由近四十艘万吨级快速商船组成的船队一同通过了巴拿马运河，进入了太平洋。
当时，第一舰队已经进入了北赤道逆流海域，并且将舰队的航行速度提高到了二十七节（静水速度大概二十一节）。只是，以当时地情况，第一舰队最快也只能在二十一日傍晚到达马尔佩洛岛海域，来不及拦截美军派遣舰队了。
二十日上午，海军总参谋部发来第十一封电报。
欧洲联合舰队离开了蓬塞与罗德城，正在前往巴拿马运河的途中。
很明显，海军情报局的判断准确到了丝毫不差的程度！
当天下午，白佑彬又收到了一封电报。只不过，这不是从海军总参谋部发来的，而是从一艘袭击舰发来的。收到电报的不是“英宗”号战列舰，而是三艘大型巡洋舰。当时，三艘大型巡洋舰上都有与袭击舰联络的电台，而且有袭击舰用的密码本。
这艘袭击舰在克利伯顿岛东部海域遭遇了一支有至少两艘主力舰地美军舰队！
毫无疑问，那正是从珍珠港赶过来地两艘“北卡罗来纳”级战列舰。
这封情报再次证明了白佑彬的推断，美军出动两艘快速战列舰，不是来对付第一舰队地，而是去为之前离开巴拿马运河区的那支由大概二十艘商船组成的船队提供护航保护，防止其遭到帝国海军破交舰的袭击。
到此，再也没有人怀疑白佑彬的决策了。
同样的，之前还忧心忡忡的参谋不但松了口气，还对他们的指挥官佩服得五体投地，就连杨定方，这个比白佑彬大了八岁的海军上校都在私下感叹，他白活了八年！
第八卷 万里歼敌 第二十章 … 只欠敌人
刚刚升起的朝阳下。二十多艘战舰派成了六列纵队。
“英宗”号战�