“今天的事……”
“长官，要追究责任的话，我一人承担，他们都是无辜的！”白佑彬又站了起来。
万开福摇了摇头，压了压手，让白佑彬坐了下来，随即说道：“先听我把话说完。今天的事，我不会写入你们的训练报告，我也知道，这是海军的传统，或者可以当作你们正式加入帝国海军之前的训练，只是我要你保证，今后不会再发生类似的事情。”
“长官放心，绝不会再发生类似的事情了！”白佑彬这才真正松了口气。
微微点了点头后，万开福说道：“想好今后的去向了吗？”
白佑彬暗暗一惊，一时没有开口。或者说，万开福这个问题来得太突然了，让他一时之间不知道该怎么回答。
“这是江洪波上将送来的。”说着，万开福将一份文件丢到了白佑彬面前，“上将已经在南洋舰队为你留下了一个炙手可热的位置，如果你愿意去南洋舰队的话，他将感到非常高兴。当然，如果你不想去南洋舰队的话……”
白佑彬迅速翻看了一下，随即抬头朝万开福看了过去。
“以你的能力，在任何一支舰队都有用武之地。”万开福微微一笑，将第二份文件丢了过来。“这是陈锦宽元帅亲自派人送来的，按照元帅的意思，只要你顺利完成后天的实践考核，就将以帝国海军学员第三百七十八界毕业生状元的身份优先挑选岗位。只是，元帅表示尊重你的选择。”
听到这，白佑彬微微皱起了眉头。
江洪波的意思很明确，即便他没有任何背景，南洋舰队也会竭力争取本届毕业生中的佼佼者。当然，江洪波亲自出面邀请，就不仅仅只是“状元”的问题了。
陈锦宽的意思也很明确，因为帝国海军学院每界毕业生中，成绩排在前十的都有资格挑选理想的工作岗位。一般情况下，这些“海之骄子”会选择成为海军司令部的参谋，从而绕过基层锻炼，然后以参谋的身份下放到基层，从而在晋升时抢得先机，超过同届军官。也就是说，陈锦宽实际上希望白佑彬毕业后到海军司令部报道。
“怎么样，有决定了吗？”
“长官，这……”白佑彬苦笑了起来，“这也太出人意料了吧？”
“对，我知道你需要时间考虑。”万开福去泡上了两杯茶，“只是，留给你考虑的时间不多了。后天的实践考核结束之后，你们就要返回海军学院，参加最后的毕业典礼，你不会到那个时候才做出决定吧？”
“长官……”接过茶杯后，白佑彬迟疑了一下，问道，“长官，你有什么建议吗？”
“我的建议？”万开福皱了皱眉头，大概没有想到白佑彬会问得这么直接。迟疑了好一阵，他才说道：“你知道，帝国海军军官的晋升体系为什么这么复杂吗？”
“长官，你是说……”
“存在总是有道理的。”微微一笑，万开福又说道，“如果你仅仅只想成为一名海军将领，或者是成为一名舰队司令官，那么跳过初期的基层锻炼，直接到海军司令部服役，不但会节约好几年的时间，还能让你在同届军官中获得更多的晋升机会。如果你想成为名留千古的一代名将，成为帝国海军的战神，甚至获得更大的成就，就不能缺少基层锻炼，更不能缺少对海军基层的了解。历史上，任何一个百战百胜的将军都对自己的军队了若指掌。再说了，帝国海军学院三百多年来培养出的三千多名‘佼佼者’中，有几个成为了海军元帅，又有几个成为了百胜将军？”
一边听着，白佑彬一边微微点头。
虽然万开福只是少校教官，但是他培训了千千万万个海军官兵。最重要的是，万开福的话说到了关键上。不但帝国海军的复杂晋升体系有其存在的必然价值，甚至是帝国海军名将倍出，能够在数百年里屹立不倒的基石。历史上，帝国海军军事学院的“佼佼者”中，确实没有几个名留千古，最终大部分都是平庸的，碌碌无为的海军将领。
“好好考虑一下吧……”
“长官，我已经想好了。”
刚刚站起来，万开福立即朝白佑彬看了过来。“真的想好了？你要知道，现在做出的决定将影响你一辈子。”
“长官，我已经想好了。”白佑彬也站了起来，“你说得没错，如果我只想平淡的过一辈子的话，我会选择在海军司令部为自己谋求一个职位。”
“也就是说……”
“也就是说，我不想等到退役的时候，才发现几十年里没有做几件有意义的事情。更不想等到年迈的时候，才发现原本有另外一条路供我选择，可我却错过了机会，并且因此而遗憾蹉跎！”
听到这，万开福笑了起来。“看来，我再说什么都没有意义了。后天的实践考核完成后，你可以直接前往狮城，毕业典礼的事情，陈锦宽元帅已经帮你安排好了。”
“长官……”白佑彬惊讶的瞪大了眼睛。
“难道你认为元帅不明白个中厉害吗？”万开福笑着摇了摇头，“相信，你的决定会让元帅感到满意的。”
“长官……”
“好了，出去吧，你那四个难友还在外面喝海风呢！”万开福打了个哈欠，“我要休息了，后天之前，别让我知道你们又惹上了什么麻烦。”
“是！”
“等等！”
刚走到门边，白佑彬就被万开福叫住了。
“你身上好大的酒气，作为海军学院的学员，违反军纪可是……”
“长官，我们没有违反军纪！”
“没有？”万开福很是不相信。
“回校的时候，一个酒鬼调戏民女，我们路见不平，结果被酒洒了一身，才有这些味道。长官，如果我们喝了酒的话，还能站着跟你谈话吗？”
微微一愣，万开福笑着摇了摇头。“够了，滚吧，别让我逮到你们！”
“是，长官！”
出门后，白佑彬才长出了口气。他知道，即便承认喝了酒，万开福也不会拿他怎么样。真正让白佑彬感到惊讶的是，他竟然在短短几分钟内做出了一个将影响到他一辈子的重大决定！
“小白，‘万恶不赦’没有拿你怎么样吧？”
“能怎么样？大不了，我们一起担着，不能让小白一个人受欺负。”
“得了，嘴上说得厉害，如果真的受到惩罚，你们俩还不是溜得最快的？”
“够了，都少说两句！”蓝凌波瞪了另外三人一眼，回头对白佑彬说道，“没事吧？”
“深更半夜的，少校哪有心情修理我们？”白佑彬淡淡一笑，说道，“走吧，回宿舍，我可是累坏了。”
一路上，白佑彬都没有开口，他也没有心情跟赵赙礼他们胡扯。
回到宿舍后，三个喝得半醉的难友很快就睡着了。白佑彬却一直翻来覆去，想着刚刚做出的决定。天快亮的时候，他离开了宿舍。
“在想什么？”
听到蓝凌波的声音后，白佑彬才猛的回过了头来。
“失眠了？”在旁边的台阶上坐下后，蓝凌波拿出了香烟。“我也没有睡着。有的时候真羡慕老赵他们，根本不用考虑太多。”
“你在担心昨晚的事？”
蓝凌波勉强笑了笑，点上了香烟。
“放心吧，没事的。再说了，这可是海军传统，就算我们还不是正式军官，万开福也不会拿这个问题来对付我们。”
风帆时代，舰队离港执行远航任务的前一天，舰队官兵都将获得一个晚上的自由活动时间。官兵的最大乐趣就是喝得大醉，好忘掉所有挂念。当时，一些喝醉了的官兵经常往舰队指挥官乘坐的马车上撒尿，以此发泄心头的不满。舰队司令官也不会拿此当作一回事，毕竟出海之后，不管是司令官，还是普通水兵，都是舰队的一员，都要背井离乡，都要在茫茫大海上漂泊几个月。
这个传统被保留了下来，而且也是海军里面，下级冒犯上级后，不受惩罚的唯一方法。
“哎！”又叹了口气，蓝凌波说道，“该来的迟早要来，担心也没有用。”
显然，蓝凌波有心事。
迟疑了一下，白佑彬还是问道：“有什么不开心的事情？”
“也没什么大不了的。”蓝凌波勉强一笑，似乎不想说出来。“天快亮了，我去叫他们起床。”
“小波……”
“没事，过两天就没事了！”蓝凌波笑着摇了摇头，起身回了宿舍。
这小子肯定有什么事情没有说出来！
白佑彬的直觉很敏锐，而且蓝凌波表现得也太露骨了。可他知道，如果蓝凌波不想说的话，别人再怎么问，他也不会说。
此时，起床号响了起来。
如同过去四年中的每一天一样，在太阳升起来之前，这些帝国海军的骄傲将朝着太阳升起的方向完成十里长跑，然后才能享受到美味可口的早餐。
第一卷 民族脊梁 第十一章 … 最后考核
三亚湾，西瑁洲南面大约十二里处，一艘庞大的战舰正缓缓停下急促的步伐。
为了迎接帝国海军学院第三百七十八届学员最后的实践考核，早在一个月前，十多名海军工程兵就来到了这座荒无人烟的岛上，用礁石与混凝土塑造了大大小小数十个靶标。如果一切顺利的话，工程兵一个月的辛苦与汗水将在一天之内化为粉末。
“青岛”号巡洋舰上，数十名即将毕业的学员在教官的指挥下，陆续进入了各自的战位。
这是“青岛”号最后一次为帝国海军学院服务，下个月，它将返回崇明造船厂进行大修，明年将由“淮河”号轻巡洋舰充当海军学员的实践训练舰。
战舰上的数十名学员都是在头一天通过抽签，随机组成的一个战舰指挥组。
这些学员来自不同的专业，有的负责航海测绘，有的负责轮机操作，有的负责枪炮管理。在最后的考验中，他们将扮演战舰各个部门的军官，指挥战舰上的水兵，完成教官下达的任务。
实际上，也就是从预定海域出发，到达炮击地点，然后寻找目标，瞄准目标。用舰炮摧毁目标之后，还要指挥战舰离开“交战”海域，到达预定的撤退地点。简单的说，这就是一次模仿实战考核。虽然考核中，“敌舰”不会开火还击，学员不会受到威胁，但是要独立完成从进入到开火，再到撤出的所有作战指挥，对这些还没有正式毕业的学员来说，仍然是一项艰巨的任务。
一号炮位上，白佑彬与另外两名学员负责指挥炮班的八名炮手负责这门老掉牙的一百五十毫米舰炮。
炮位上的防护装甲早就拆掉了，后来为了模仿现代战舰上的炮塔，用金属管与木板在炮位上搭了一个简易炮塔。虽然炮塔看上去有点古怪，但是对置身其中的官兵来说，顶着烈日的烘烤，在完全不透风的炮塔内，简直就像蒸笼里的馒头！
“进入交战海域！”
随着充当通信军官的学员大声喊出来，白佑彬迅速来到了炮塔的观瞄镜后面，将眼睛帖到了目镜上。这只是用来训练的观瞄镜，而此时他们模仿的是夜间交战，所以观瞄镜里一片漆黑，什么都看不到。
“发现目标！”
听到喊叫声，白佑彬暗暗咬紧了牙关。他觉得自己像个白痴，做的全是没有意义的事情。
“方位三五六，距离一二三八七！”
“四号装药，高低角十五！”
在白佑彬的指挥下，旁边的水兵迅速摇动起操作火炮身管俯仰的旋柄。
“俯仰角到位！”
同时，三名水兵先将一枚上百斤重的炮弹装进了炮膛，随即将弹药通道内取出的四袋发射药塞了进去，最后旋进了炮栓。
“装弹完毕！”
“可以开火！”
“开火！”
得到开火命令之后，白佑彬毫不迟疑下达了命令。
随着炮手摁下也许是战舰上唯一具有现代特征的开火开关，炮塔猛烈的震动了起来，震耳欲聋的炮击声如同浓雾一般，包裹着炮塔内的十多名官兵。此时此刻，白佑彬觉得自己像是掉入了大海一样，席卷而来的轰鸣声让他感到窒息。
“击中目标，击中目标！”
硝烟弥漫的炮塔内，另外两名学员都兴奋的大叫了起来，因为他们已经顺利的完成了这项考核，就算拿不到满分，也至少能够拿到足够让他们毕业的成绩。
白佑彬却一点都笑不出来，因为他觉得没有任何可以高兴的地方。
虽然在理论学习中，白佑彬早就知道，如果目视条件不理想的话，枪炮军官只能根据外界提供的参数瞄准目标，并且射出炮弹，如果一切顺利的话，炮击的命中率不会比一般情况低多少。但是在切身体会之后，白佑彬觉得，这简直是在玩一场游戏，而不是在作战。说白了，连敌人在哪都不知道，谁又能知道，打出去的炮弹是否能够击中敌人呢？
之前，白佑彬一直认为枪炮长是战舰上最重要的军官之一。
事实也确实如此，现今帝国海军将领中，至少有三分之一在枪炮长的位置上干了三到五年的时间，江洪波，陈锦宽都曾经担任过战舰上的枪炮长。
现在，白佑彬却觉得枪炮军官并不是想像中的那么威武，在很大的程度上，枪炮军官的任务就是解读上级下达的射击参数，指挥炮班成员转动炮塔，调整火炮的俯仰角，装填弹药，然后发射炮弹。
如果实战真是如此，恐怕到战斗结束的时候，很多枪炮军官也不知道敌舰到底是个什么模样吧。
用重型火炮，将上百斤，甚至上千斤重的炮弹射向十多里，甚至几十里外的敌人，炸得敌人粉身碎骨，击沉敌人的战舰，这让白佑彬有种很奇怪的感觉。
当然，考核并不会因为白佑彬的奇怪感觉而停止。
随后，白佑彬“客串”航海军官，指挥巡洋舰返回预定海域。到时候，他们这批学员将离开巡洋舰，将战舰交给另外一批接受考核的学员。
“客串”角色是帝国海军训练中一项非常重要的内容。
因为战斗中肯定会有伤亡，如果按照一比一的标准配制官兵的话，往往会出现官兵伤亡后，装备却仍然能够使用的情况。所以帝国海军战舰上的官兵都是按照三一标准配备的，即多出三分之一的官兵。为了确保有足够的军官在必要的时候到必要的岗位上发挥关键作用，所以每一名军官除了掌握好本专业的技能之外，还必须掌握一门相关专业的技能。比如，枪炮军官可以选择辅修航海与轮机专业，同样的，航海军官可以选择辅修轮机与枪炮专业。
白佑彬选择辅修的就是航海专业。
比起专业航海军官，他肯定差得远了。只是，在必要的情况下，他仍然能够指挥战舰航行，并且完成简单的航海任务。
“少尉，完成得不错嘛！”
微微一愣，白佑彬停下了脚步。
“没想到，你的辅修专业也比其他人好得多。”万开福走了过来，“如果一切顺利的话，我认为不久的将来，我就可以称你为‘少尉’了。”
“长官，你太过奖了。”
“你的考核成绩是我亲自评分的，虽然没有拿到满分，但是我相信，这个成绩已经足够让你成为今年的‘状元’了。”万开福笑着拍了下白佑彬的肩膀，“怎么样，做好出发的准备了吗？”
白佑彬点了点头，朝着不远处的那艘补给舰看了过去。
“那就好，等下我会派人送你返回基地，正好有一艘南洋舰队的巡洋舰将在今天下午返回狮城。我已经帮你联系好了，你直接过去就行。”
“长官，这是不是太快了？”
“我也没有办法！”万开福耸了下肩膀，“江洪波上将已经发了三封电报过来，要你完成�