只是，德国海军在大西洋上的表现却有点差强人意。
在海军总参谋部发来的电报中也提到了德国海军在北大西洋上的战斗。
“俾斯麦”号在击沉了“胡德”号，重创了“乔治五世”号之后，遭到了以“约克公爵”号、“安森”号、“声望”号为首的英国海军本土舰队的围剿。战斗中，虽然“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号联手重创了刚刚完成改进的“声望”号。但是“俾斯麦”号却没能顶住两艘快速战列舰的打击。最终被迫放弃前往布雷斯特港的计划，狼狈地逃回了威廉港。英国海军则穷追不舍。用数艘战列舰堵住了威廉港的出海水道。
显然，即便“俾斯麦”号与两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰受到的创伤不是很严重，一时半会之间。德国海军也难以冲出威廉港，对英国构成威胁。
万幸地是，英国海军此时只有两艘“乔治五世”级能够作战，只要“俾斯麦”号还浮在水面上，在更多的战列舰服役之前，英国海军不可能再次派遣远征舰队参加太平洋上的战斗。也就不可能对帝国海军构成威胁。
十六日傍晚，第一舰队与第33舰队派来的两艘轻巡洋舰成功会合。
天亮前，由六艘战列舰，二十多艘巡洋舰，三十多艘驱逐舰组成的第33舰队赶到。十七日上午，由六艘大型驳船，十二艘油船，以及另外数艘辅助救援舰船组成的船队也赶了过来。
出人意料地，江洪波也搭乘之前在护航作战中受创。提前返航，已经修缮一新的“鹏城”号轻巡洋舰赶了过来。
转运伤员，抢修受损战舰。补充燃油等工作立即展开。
在江洪波登上“英宗”号战列舰的时候，白佑彬已经带着几名主要参谋来到了露天甲板上。
“将军！”
“参谋长，你太客气了，应该是我向你们，向帝国海军的英雄敬礼！”说着，江洪波就挺起了胸膛，打直了身躯，向以白佑彬为首的第一舰队司令部的军官敬了一个极为标准的军礼。
接下来，自然少不了一番慰问与寒蝉。
让众多官兵感到惊喜的是。“鹏城”号带来了几十箱新鲜水果。这可是第一舰队官兵此时最想得到的“礼物”。出海两个多月，除了柠檬之外，所有水果蔬菜都吃完了，能够在回到港口前品尝到新鲜水果地味道，对出海官兵来说，确实是人生一大乐事。
到了作战中心后，白佑彬把参谋军官都留在了外面。
对于白佑彬如实记录战斗经过地事情，江洪波没有发表任何意见，只是表示支持白佑彬的决定。说白了。这是白佑彬策划，并且实施地作战行动，不管是功劳，还是过错，都与江洪波这个挂牌司令官没有太大的关系。
最主要的是，江洪波从来不会当“出头鸟”。
在海军混了几十年，江洪波最大的特点就是“低调”。这一点，他与祖寿清截然相反，算得上是另外一个极端吧。
当然。江洪波此次前来。并不完全是迎接第一舰队凯旋。
当天下午，“海龙”号、“海虎”号、“海狮”号三艘大型巡洋舰。以及六艘“省会”级轻巡洋舰在拿到了江洪波带来的，由海军总参谋部下达的命令之后，脱离了第一舰队，恢复了“自由身”。
入夜，第一舰队跟随在第33舰队的后面，踏上了回国的航道。
随即，白佑彬就下达了解除战备状态的命令，第一舰队地官兵终于能够在持续了近二个月的作战行动之后，放松绷紧了的神经，躺到床铺上好好的睡上一觉了。
除了一路上风浪比较大之外，返航算得上是“一帆风顺”。
二十七日，舰队到达了横须贺。
当天晚上，白佑彬安排好了舰队的维修与休整工作之后，搭乘“汉江”号轻巡洋舰提前离开了横须贺。
九月一日，在出征了七十二天之后，白佑彬回到了舟山。
第九卷 投石问路 第一章 … 借题发挥
见到卫延年的时候。白佑彬收到了两份礼物。
一是第一舰队参谋长的正式任命书。也就是说。取掉了前面的“代理”二字。
二是“帝国海军荣誉勋章”。
相对而言。白佑彬现在更加重视第一份“礼物”。虽然每一个军人都希望能够在英勇作战之后得到荣誉勋章。但是对绝大部分军人来说。荣誉勋章只有在退役。或者伤残。或者阵亡之后才有“实际”意义。
“你的战斗报告我看过了。”卫延年一边说着。一边请白佑彬坐了下来。“其实。你把问题看得太严重了。第一舰队在这次行动中的表现非常不错。官兵们都尽到了全力。你也拼尽了最后一点力量。收到你的战斗报告之后。我就与元锦奎他们推演了一番。按照你的说法。如果当时第11…1主力编队与第11…2主力编队联合行动就有更大的可能歼灭第51特混舰队。实际上。这种可能性微乎其微。”
白佑彬知道卫延年要找他谈战斗报告的事情。却没有想到卫延年从战术推敲上入手。
“对了。我这刚收到了一份情报。”卫延年去拿来了一份文件。交给白佑彬后。又说道。“如果情报局没有搞错。在战斗初期与你交手的是哈尔西。在南达科他号遭到重创的时候。哈尔西受了伤。听说情况还有点严重。随后。第52舰队的斯普鲁恩斯接替他指挥第51特混舰队。也就是说。在南达科他号退出战斗的时候。你的对手是斯普鲁恩斯。而第51特混舰队的旗舰也变成了北卡罗来纳号。而不是印第安纳号。或者马萨诸塞号。”
白佑彬的眉头微微跳了几下。
到达横须贺的时候。白佑彬就收到了消息。被击沉的是“马萨诸塞”号与“印第安纳”号。战斗中。他一直认为是哈尔西在指挥第51特混舰队。而哈尔西原本是第51舰队地指挥官。所以他将目标锁定在了三艘“南达科他”号。根本没有考虑过要首先打掉两艘“北卡罗来纳”号。
当然。这也算不上错误。毕竟任何一支舰队都不会设两名指挥官。
另外。战场上也很难判断出哪艘敌舰是旗舰。
“你对斯普鲁恩斯有多少了解？”
“什么？”白佑彬抬起了头来。
“斯普鲁恩斯。美国海军才提拔的少将。”说着。卫延年摇了摇头。“在此之前。他是哈尔西手下的一名巡洋舰编队指挥官。金凯德到了努美阿之后得了盲肠炎。在哈尔西的推举下。尼米兹不但任命斯普鲁恩斯为第51舰队地指挥官。还将他晋升为少将。现在。情报部门对这位五十多岁的少将也不是很了解。只是从这次的交战情况来看。斯普鲁恩斯恐怕是开战至今。我们在战场上遇到的最难缠的对手了。”
白佑彬微微点了点头。同时在回忆战斗后期的经过。
毫无疑问。卫延年的话很有道理。
在斯普鲁恩斯接替哈尔西指挥第51特混舰队之后。其战术目的更明确。而且几次转向时机选择得恰到好处。既不早。也不迟。另外。美军最后出动的驱逐舰没有攻击第11…2主力编队。而是挡住了第11…1主力编队。表明斯普鲁恩斯在指挥战斗时的目的性非常强。正是如此。第51特混舰队才能在第一舰队两支主力编队的夹击下逃走。如果美军的运气再好一点。或者说如果不是第11…2主力编队在最后关头转运。恐怕“印第安纳”号与“马萨诸塞”号都能回到珍珠港。
通过这些。白佑彬基本上可以断定。斯普鲁恩斯除了是一个目标观念非常强地指挥官之后。还是一个非常善于把握战场情况。并且预测对手下一步行动地指挥官。这些都是舰队指挥官。或者说是优秀的舰队指挥官必不可少的关键能力。
想到这些。白佑彬不得不暗生感叹。如果当时没有重点炮击“南达科他”号。没有打伤哈尔西。斯普鲁恩斯就无法“上岗”。第51特混舰队也会这么轻易地“逃脱”吧。以哈尔西地性格。恐怕就算战斗到只剩一艘驱逐舰。他也不会轻易选择撤退。
“参谋长。我会注意的。”白佑彬摇了摇头。“如果再次遇到他。我不会大意轻敌。只是。情报部门最好能够提高效率。让我们这些在前线作战地指挥官能够更早的知道面对的敌人是谁。”
“这个问题。我已经找雷霄霆谈过了。”卫延年笑了起来。“情报部门会加强这方面的工作。只是我们也不能强求。不说别的。为了搞清楚哈尔西的状况。我们就损失了两名在美国海军潜伏了至少三年的谍报人员。军人在战场上作战。谍报人员也在战场上作战。只是他们的战场看不见。摸不着。却比任何一个海战战场还要危险万分。”
对此。白佑彬没有发表任何评价。
其实帝国的情报部门已经算是相当厉害了。不说别的。在美国情报人员想方设法的刺探帝国海军新式战舰的性能数据时。美国海军新式战舰的相关数据已经放到了陈锦宽与卫延年的办公桌上。这一点。就让帝国海军获得了不少的优势。至少让帝国海军在设计新战舰的时候知道该把重点放到何处。
“另外还是战斗报告的事情。”稍微停顿了一下。等到白佑彬抬起头来的时候。卫延年才说道。“元帅去京城之前。让我叮嘱你。在你离开舟山的时候。一定要考虑好怎么解释战斗报告中提到的那些问题。”
“离开舟山？”白佑彬立即露出了惊讶的神色。
“对。我已经帮你准备好了船只。你晚上就走。”见到白佑彬还没有明白。卫延年笑着说道。“是让你去京城。元帅准备让你亲自向首辅陈述这次的作战行动。”
“首辅！？”白佑彬显得更惊讶了。
“第一舰队的行动得到了高度关注。这是好事。也是坏事。”卫延年笑着摇了摇头。“首辅对第一舰队的表现基本上持肯定态度。并且在电话中高度赞扬了舰队官兵的英勇精神。以及通过歼灭欧洲联合舰队。重创美国太平洋舰队立下的重大功劳。只是。你的战斗报告写得太直接了。”
白佑彬的眉头又跳了几下。
卫延年这番话的另外一个意思就是。首辅对海军内部存在的问题很不满。
“说是好事。是因为第一舰队在无一艘战舰战损的情况下击沉了敌人七艘战列舰。取得了自开战以来最重大的胜利。说是坏事。是因为我们必须解释战斗报告中提到的那些问题。让首辅明白为什么要增加海军预算。”
“预算？”
这次。白佑彬仅仅迟疑了一下。就跟着卫延年笑了起来。
毫无疑问。陈锦宽决定拿第一舰队的战斗报告做文章。即便还没有见到元帅。白佑彬也能猜出。陈锦宽肯定在一方面大力褒扬帝国海军官兵不怕吃苦。不惧牺牲。英勇善战的同时。还在向首辅大吐苦水。目的只有一个：让首辅给海军更多的军费。
“既然你明白了元帅的意思。那就好办了。”
“参谋长。今天就出发吗？”
“对。船只已经准备好了。两天之后就能到京城。”说着。卫延年站了起来。“你好好准备一下吧。如果有别的事情。等你从京城回来之后在去处理。当然。出发前。去见见你的未婚妻吧。不然你又要说我这个参谋长没有人情味了。”
没再罗嗦。白佑彬立即起身告辞。
似乎知道白佑彬成了海军最“炙手可热”的名人。在白佑彬到了档案处之后。夏紫瑶的上司就给白佑彬的未婚妻放了半天假。小两口并没有呆多久。吃过午饭之后。夏紫瑶帮白佑彬收拾好行李后。就回去上班了。
虽然两人已经是未婚夫妻了。但是在夏紫瑶帮着收拾行李的时候。白佑彬还是觉得有点别扭。自从十六岁离开永兴岛的前一天晚上。爷爷帮他收拾好行李之后。白佑彬就从来没有得到过类似的“照顾”。
对他来说。也许最欠缺的就是亲人之间的感情吧。
只是。白佑彬的精力很快就投入到了工作之中。整个下午。他都在考虑向首辅解释战斗报告的事情。既然陈锦宽元帅的目的是想获得更多的军费。就得尽量把问题。特别是装备方面的问题说得严重一点。如果能够让首辅相信。不立即为海军增加拨款。海军就将被敌人击败。那就再好不过了。
匆匆吃过晚饭后。白佑彬就搭上了前往京城的快速邮轮。
一路上。他还在考虑着该怎么向首辅面述海军的困难。这显然是一个“棘手”活。重点就在于。既要让首辅相信帝国海军有能力战胜敌人。又要让首辅知道海军的处境相当艰难。也许这样的困难对陈锦宽来说根本算不不上困难。甚至连麻烦都算不上。可是对于只有二十六岁的白佑彬来说。却是真真正正的大麻烦。
在白佑彬看来。“忽悠”首辅的难度绝不小于战胜美国太平洋舰队！
第九卷 投石问路 第二章 … 正面缺失
轿车驶进首辅官邸大院的时候，陈锦宽朝坐在旁边的白佑彬看了一眼。
面对元帅充满怀疑的目光，白佑彬勉强挤出了一丝笑容。
“等下首辅肯定会单独更你谈话。”陈锦宽也显得有点担心，“如果不知道该怎么说，就保持沉默。记住了，宁愿装聋作哑，也不要说错话。”
白佑彬点了点头，然后长吸了口气。
下车之后，他拉了拉有点褶皱的军服，整了下头上的军帽。
这是白佑彬第三次来到首辅官邸，同时也是第二次随同陈锦宽前来面见首辅。虽然绝大部分帝国军民一辈子都不可能进入首辅官邸，但是白佑彬却并没有为此感到高兴，面见首辅，还要面对首辅的询问，这绝不是一件轻松的事情。
“元帅，请你在这里稍坐片刻吧。”
陈锦宽朝那名中年女秘书点了点头，就在客厅的沙发上坐了下来。
与一般人家一样，除了外面的花园大了一些，房间多了一些之外，首辅官邸并没有什么特别的地方。可以说，除了悬挂在走廊，乃至客厅等处墙壁上的帝国历代首辅半身画像与大幅照片之外，首辅官邸与一般的豪华别墅没有什么差别。
“将军，请随我来！”
看了陈锦宽一眼之后，白佑彬这才更着中年女秘书朝书房的方向走去。
与陈锦宽地书房差不多。首辅书房内地陈设也很简单。装饰上主要给人一种肃穆地感觉。并不是太奢华。
“首辅。白佑彬将军到了。”
坐在办公桌后面地萧鼎昆抬起了头来。他朝白佑彬点了点头后。对女秘书说道：“去帮白将军泡一杯咖啡。另外。送些水果与点心进来。相信白将军也饿了吧？”
“首辅。您太客气了。”
“哪里。坐吧。”走过来后。萧鼎昆先在沙发上坐了下来。等白佑彬坐下后。他才说道。“这次叫你来。主要就是想听听你对帝国海军未来发展地意见。在看到你地战斗报告之前。我一直在想。陈锦宽是不是老糊涂了。竟然派了个年轻将军去指挥第一舰队。而且还让第一舰队万里奔袭。前去拦截强大地敌舰队。没想到。第一舰队不但战胜了敌人。还全身而返。看来。英雄出少年这句话并没有说错啊。”
“首辅。你过奖了。”面对萧鼎昆。白佑彬一点都放不开。
“你也太谦虚了。我可不是海军元帅，不能为你加官进爵。如果连表彰的严词都吝惜地话，那也太过分了吧。”
这时，中年女秘书将咖啡与糕点水果送了进来。
萧鼎昆也在此时把话题转移到了重点上。“按照你在战斗报告中的说法，第一舰队在这次的作战行动中遭受了惨败。我不太明白的是，第一舰队歼灭了欧洲联合舰队，还在与美国太平洋舰队的战斗中击沉了敌人的两艘战列舰与十来艘其他战舰。这明明