补给工作仍然在有条不紊的进行着，在八艘战列舰之后，舰队里的其他战舰也陆续从快速战斗支援舰那里获得了弹药补给。
二十一日上午，补给工作结束。
与四艘快速战斗支援舰，以及五艘受损舰队分手之后，第1舰队的航向转到了三百三十度。按照于右任的估计，如果之前出现在南鸟岛南部海域的美军舰队没有在航行途中进行燃油补给，其所剩燃油不会超过舰队总载油量的百分之三十五。在此情况下，美军舰队很有可能去中途岛进行一次燃油补给，然后再返回珍珠港，或者去执行其他任务。因此，要想拦截这支美军舰队，最好的办法就是前往中途岛。
中途岛算不上大岛，也算不上防御坚固的海军基地。
战争爆发后，美军在中途岛修建了一座临时码头，以及几座仓库，部署了一支规模不超过一千人的守备部队。一般情况下，往返于珍珠港与关岛的美军船只在遭遇危险，或者是燃油不足的情况下，都会前往中途岛进行停靠。
只是，当天下午从战区司令部发来的一封电报就打破了拦截美军舰队的希望。
一支从美国西海岸港口出发的船队在到达中途岛之后，只停留了不到四个小时，随后就在两艘大型战舰的掩护下离开了中途岛，向西而去。发现这支船队的破交舰未敢上去拦截，因为破交舰的了望员判断出为船队护航的是两艘快速战列舰！
毫无疑问，这一情况并不属实。
首先，破交舰判断出船队中有几艘速度并不快的油船。在此情况下，就算美军要出动战列舰为船队护航，也不必动用快速战列舰，而应该出动老式战列舰。毕竟，在为慢速船队护航的时候。快速战列舰的速度性能根本发挥不出来。
其次，美国没有那么多的快速战列舰可以为船队护航。别说美国，帝国海军现在有十六艘快速战列舰，都从来没有考虑过用快速战列舰为船队护航。换句话说，快速战列舰存在的价值就不是护航，而是夺取制海权。
最后。不管是尼米兹。还是斯普鲁恩斯。都不会犯分散兵力地低级错误。
这一点。战区司令部在电报中已经做了说明。并且判断那两艘战舰应该是美国海军刚刚获得地“阿拉斯加”级大型巡洋舰。
从外形上看。长达二百四十六米。配备有三座三联装十二英寸主炮炮塔地“阿拉斯加”级大型巡洋舰与快速战列舰非常相似。这一点与“海龙”级大型巡洋舰类似。如果用雷达探测。很难区分大型巡洋舰与快速战列舰。即便由了望员观察。只要距离稍微远一点。或者天气不太理想。也很难分辨大型巡洋舰与快速战列舰。
毫无疑问。这支船队是去为正在南鸟岛附近海域活动地美军舰队提供燃油补给地。
如此一来。美军舰队不但不会前往中途岛。为了避开正在夏威夷群岛附近海域活动地第11舰队。还有可能不急着返回珍珠港。或者是绕道返回珍珠港。另外。在获得燃油补给之后。如果尼米兹断定帝国海军派出地第二批登陆舰队的目的地是夏威夷群岛西部的某座岛屿。这支美军舰队还有可能前往登陆舰队必经地海域巡逻。
在这么多不确定因素地情况下。要想逮住美军舰队几乎是不可能地事情。
只是。这条消息也排除了一种可能。
那就是，美军舰队肯定不会去关岛海域。
如果这支美军舰队的任务是赶在第11舰队返回马里亚纳群岛海域之前击败第12舰队与第13舰队，摧毁帝国海军陆战队在关岛的登陆场，那么根本不用在这个时候接受燃油补给，而是应该在完成了战斗任务之后进行补给。到时候，既可以选择由船队提供燃油补给，还可以选择直接到关岛地阿普拉军港进行燃油补给。
同时，这也增加了一种可能。
如果那确实是第51舰队，只要尼米兹断定帝国海军不会攻打夏威夷群岛。在接受了燃油补给之后，第51舰队很有可能南下赶往所罗门海，趁第一舰队无法及时增援的机会，干掉盘桓在所罗门海的第三舰队。
与以往不同，这次收到情报之后，白佑彬与参谋商议了舰队地下一步行动。
几乎所有参谋都赞同白佑彬的分析，即之前出现在南鸟岛南部海域的那支美军舰队不大可能返回夏威夷群岛，更不可能去中途岛。因此，第11舰队继续前往中途岛。或者留在夏威夷群岛海域已经没有多大的意义。
问题是。在舰队到底应该返回马里亚纳群岛，还是应该赶往西南太平洋的问题上。参谋的意见有很大的分歧。与以往一样，于右任主张采取保守战术，舰队尽快赶回马里亚纳群岛，支援陆战队打下关岛。杨定方则主张前往马绍尔群岛海域待机，到时候不管是南下所罗门海，还是向西前往马里亚纳群岛，都能节约不少的时间。
当天下午发来的一封电报对白佑彬地决策起到了决定性的影响。
这封电报是海军总参谋部发来的，内容与美军第三舰队有关。十日上午，之前还在塔斯曼海北部海域训练的美军第三舰队进入了珊瑚海，并且直接杀向了所罗门海。二十一日上午，两支各由三十艘左右的快速运输船组成的船队离开了布里斯班与努美阿，追上了美军第三舰队。
按照海军总参谋部的判断，美军将在瓜岛发动大规模的战略反击行动。
虽然电报中没有提到要第1舰队按照备用作战计划行动，但是卫延年的意思很明确，美军除了在瓜岛地面战场上发动反击之外，肯定会用第三舰队挑战帝国海军地第三舰队，争取夺回所罗门海的制海权。毕竟，瓜岛的战略反击离不开制海权。只要郑恩博指挥的舰队还在瓜岛附近海域活动，就算美军投入再多的兵力也不可能战胜已经在岛上站稳了脚跟，构筑了严密防线的陆战第七军。
电报中，卫延年还提到了一点，他已经命令郑恩博小心谨慎，千万不要冒进。
收到这封电报之后，白佑彬立即做出了决定：前往马绍尔群岛。
毫无疑问，此时的情况与白佑彬在制订作战计划时，考虑到的最危险的情况非常类似。虽然美军第51舰队还没有出现，但是按照白佑彬地估计，斯普鲁恩斯肯定到达了西南太平洋，或者即将到达西南太平洋，不然戈姆利不会在这个时候才派出第三舰队与运输船队。换句话说，对付郑恩博地不是美军第三舰队，而是第51舰队！
如果郑恩博没有意识到这一点，就很有可能掉入美军设置的陷阱之中！
二十四日上午，第11舰队以二十四节地巡航速度绕过了中途岛，然后转向到二百二十度，朝着马绍尔群岛的方向飞奔而去。
第二批八艘“皇帝”级乙型战列舰在建造的时候就考虑到了舰队长时间高速航行的问题，所以对其使用的七十年型战列舰用燃油锅炉，以及七十一年型战列舰用蒸汽轮机做了改进，提高了其持续大功率输出情况下的工作稳定性。因此，后八艘“皇帝”级乙型战列舰的标准排水量比前四艘增加了大概五百吨。
对排水量超过四万吨的战列舰来说，多出五百吨重量的影响并不大。
由此带来的好处却极为明显。不说别的，只要燃油充足，这八艘快速战列舰能够以二十四节的高速航行二十天，而不用担心动力设备出故障。在以往，这几乎是不可能的事情。即便要冒险以如此高的速度航行如此长的时间，舰长与舰队指挥官都得随时留意战舰动力设备的运转情况，并且加大轮机部门官兵的工作量。
只是，很多时候，越不想发生的事情越有可能发生。二十四日傍晚，白佑彬刚想去吃晚饭，战斗警报就响了起来。
“怎么会事？”
“是湾河号发出的警报。”
白佑彬立即走到了舷窗后面，朝前方的大海看去。太远了，“湾河”号还在三十多公里之外呢。
“发现了一艘正在朝我们逼近的战舰。”
“战舰？能够辨明身份吗？”白佑彬回头看了眼毕长胜。这附近海域有很多帝国海军的袭击舰与破交舰，也许遭遇的不一定是敌人。
“正在联系之中。”
十分钟后，“湾河”号轻巡洋舰发来了消息，与其遭遇的是一艘帝国海军的袭击舰，而当时该舰增遭到一艘身份不明的轻巡洋舰的追击。对方在发现了“湾河”号之后，立即放弃了追击，调头向西而去。
白佑彬没有让“湾河”号追击那艘身份不明的战舰。
当袭击舰靠近的时候，白佑彬与刚刚赶来，准备在“上夜班”的蓝凌波立即露出了惊讶的神色，因为那是一艘让他们非常熟悉的袭击舰：莫怀成指挥的“海上霸王”号！
此时，白佑彬等人不得不感慨，这个世界太小了！
第九卷 投石问路 第二十四章 … 关键情报
热腾腾的面条送上来后，白佑彬就让厨师与炊事兵离开了餐厅。
“长官，这就是舰队的伙食？”
听到莫怀成的话，白佑彬与蓝凌波都有点疑惑。
“真是太清贫了！”莫怀成摇了摇头，“我那条破船上还有几吨火腿、蔬菜与水果，另外还有几箱哄娃儿的巧克力，等下我派人送点过来。”
听到这话，白佑彬与蓝凌波简直哭笑不得。
毫无疑问，“海上霸王”号肯定在不久前俘获了一艘美国的船只，不然不可能有新鲜蔬菜与水果。
“少校，你怎么会出现在这里？”蓝凌波把话题拉了回来。
“哎，说来凑巧！”莫怀成放下了筷子，顺势就掏出了香烟，还很客气的问道，“两位长官，你们要吗？”
白佑彬立即摇了摇头，蓝凌波则毫不客气的接过了一根，因为莫怀成抽的是美国香烟。
“长官，这烟我还有好几箱，等下送你两箱。”莫怀成嘿嘿一笑，然后点上了烟，“你们是在执行作战任务吧？十多天前，我们在夏威夷群岛东北部海域发现了一艘单独航行的快速货轮，然后我就下令追击，花了三天三夜的时间，眼看就要追上了，结果战区司令部发来命令，要我们立即赶往马里亚纳群岛东部海域执行巡逻与警戒任务。妈的，老子可没有管那么多，又追了两天，才追上那条跑得比兔子还快的美国船。这不，我抽的骆驼牌香烟就是在那条船上缴获的。”
白佑彬与蓝凌波立即笑了起来。
“船上地那些蔬菜与水果也是缴获地。另外还抓到了三十多个美国娘们。听说她们是百老汇某个大剧院地演员。正准备去珍珠港给美军做慰问表演。说实话。那些娘们确实够正点。只是身上那股骚味。还有那么毛茸茸地大腿有点煞风景。长官。你们有没有兴趣。我帮你们安排。保证让你们……”
“得了。说正经事吧。”白佑彬敲了敲桌子。在他看来。莫怀成简直是个海盗！
蓝凌波也有点哭笑不得。这些袭击舰地舰长算得上是最不受约束地军官了。
见到白佑彬板起了脸。莫怀成立即丢掉了烟头。一本正经地说道：“那我说正事。俘获了那艘美国船之后。我们只拿了些有价值地货物。然后就调头转向。以最快地速度赶往巡逻海域。只是。还没有等我们到达马里亚纳群岛东部海域。前天晚上。我们就发现了一支规模庞大地船队。”
“船队？”白佑彬皱起了眉头。
“应该是之前从中途岛出发地那支补给船队。”
“对。肯定是从中途岛出发地。”莫怀成用力的点了点头，又对蓝凌波问道，“长官。你是怎么知道这支船队的？”
“少校，说正事吧。”白佑彬不得不把莫怀成的注意力拉回来。
“对，说正事。”莫怀成嘿嘿一笑，又说道，“当时，我们伪装成了之前俘获的那艘美国商船，船队里的美国佬根本没有识破我们的身份，在靠近的时候，还主动发来了询问信号。幸亏老子留了一手。让俘虏的美国船员回答了船队地询问。奶奶得，靠近一看，真他妈的不得了，船队里至少有三十艘大型商船。如果……如果不是他娘的有两艘主力舰，老子可就发达了……”
“少校！”白佑彬用力地敲了敲桌子。
“哦，重点是吧？”莫怀成猛的回过了神来，“当时我就在想，这支船队肯定不是去旅游的，而且看样子都是油船与货船。上面不会有百老汇的女明星。所以，肯定是一支补给或者运输船队。我就将计就计，混在船队里航行了一天一夜。”
“当时船队所在海域，以及航向，航速是多少？”
莫怀成微微皱了下眉头，随后朝四周看了一眼。
蓝凌波赶紧掏出了一张简易海图，铺在了桌子上。
“这里。”莫怀成用蘸着面汤的筷子在海图上点了一下，然后划了一条航线出来。“航速只有十四节，航向为二百九十度。”
白佑彬与蓝凌波都微微皱了下眉头。
“接下来呢？”白佑彬没有多想。现在搞清楚情况才是关键。
“后来。后来就逃命了。”莫怀成叹了口气，说道。“今天天亮前，船队与一支舰队会合之后就开始补给作业。当时我就知道大事不好，可是天还没亮，无法判断舰队的规模，也无法判断舰队里的情况。所以，我决定再等一等。等到天亮之后，我的妈啊，足足有八艘主力舰。当时老子就吓得快尿裤裆了。当然，有这么好的机会，我可不会放过。趁着美军地巡洋舰靠上来之前，我让手下发射了六条鱼雷，随即就转向逃跑。还好，美军战舰根本没有反应过来，等狗日的明白是怎么回事的时候，老子已经跑出了二十多海里。如果不是这样的话，恐怕我在见到你们之前就完蛋了！”
“二十多海里？”白佑彬又皱了下眉头，“当时的大概位置在哪？”
“这里。”莫怀成又用筷子头在海图上点了一下，“距离我们不会超过一百五十海里。”
白佑彬与蓝凌波相互看了一眼，都露出了震惊的神色。
“长官，你们是不是要去找美军舰队决战？这次可一定要带上我，不要再忽悠我了。”
“现在还不是讨论这个问题的时候。”白佑彬略微思索了一下，又问道，“你能确定美军舰队里有八艘大型战舰吗？”
“算上那两艘护航的，应该是十艘。”
“那么，你判断出了这些战舰的性质吗？比如，是老式战列舰，还是快速战列舰？”
“这个……”莫怀成挠了挠头皮，说道，“当时只顾得逃命了，但是我可以肯定一点，我下令用鱼雷攻击地是内华达号战列舰。”
“内华达号？”白佑彬与蓝凌波几乎同时问了出来。
“对，肯定是内华达号，我看得很清楚，其舰首方向上的两座炮塔，前面是三联装，后面的双联装。我记得，只有内华达号的主炮是这么配制的。”
白佑彬与蓝凌波同时点了点头，又同时长出了口气。
“长官，你们是不是……”
“立即去找毕长胜，让他……等等。”白佑彬回头对莫怀成说道，“你的船上有长波电台吧？”
“有，但是只能与战区司令部联系。”
“够了，我们立即到你的船上去。”
“长官，这点小事就不用你操心了，我派人把货物送过来就成。”
“谁说要你的东西了？”白佑彬站了起来，“我是过去发电报，用海上霸王号的电台发电报。”
“走吧，少校！”蓝凌波拍了下莫怀成地肩膀，“你不是说要送我两条香烟吗？只是，我们这地军官不少，恐怕两条不够分呢。”
“这个好说，我那有的是，你们尽管拿。反正抽完了，老子再去俘获两条船就有了。”
“那我就不客气了。”
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