随着日本迅速战败，美国在参战之前就开始加强波纳佩岛的防御力量，在岛上修建了大量的钢筋混凝土防御工事。美国参战之后，美军还专门聘请了一批流亡的日本军官，按照日军的岛屿防御部署方式，在波纳佩岛上修建了大量的地下防御工事。
根据帝国海军情报局的调查，到七十四年（42年）五月份之前，美军向波纳佩岛运送了至少二十五万吨水泥，以及近二万吨钢材。显然，美军不缺水泥，也不缺钢材，其修建的防御工事肯定比日军的坚固得多！
六月十八日凌晨二点，以“东海”号、“南海”号、“秦岭”号、以及“天山”号为核心的第13舰队对波纳佩岛的炮击，拉开了攻打密克罗尼西亚群岛的战斗序幕。此时，白佑彬正在千里之外的“光宗”号战列舰上等待着消息。
按照制订的作战计划，第1舰队将负责外围防御，第12舰队则将在位于波纳佩岛东南的科斯雷岛与瑙鲁之间海域待命。第13舰队则负责为陆战队提供前期炮火准备。同时，在所罗门海活动的第31舰队，以及刚刚调遣过去的陆战队火力支援舰队也将对瓜岛，以及附近岛屿上的美军进行炮击。
白佑彬并不担心攻打波纳佩岛的作战行动能否顺利完成。
为了对付五千多美军，余辉宏投入了一个整编陆战师，外加拥有四艘战列舰，八艘巡洋舰，以及十多艘驱逐舰的第13舰队。如果还不能打下面积仅仅几平方公里的波纳佩岛。余辉宏可以回家“种红薯”了。
如果一切顺利，六月底，陆战第五军就能打下波纳佩岛。
最大地问题是，美军将做出什么样的反应。
同时在西太平洋与西南太平洋上地进攻足以证明。帝国海军新一轮战略进攻已经拉开。按照帝国海军此时地部署情况。即便尼米兹再精明。也不可能判断出帝国海军地真实意图。如此一来。在安排第五舰队地作战任务时。尼米兹就得考虑夏威夷群岛可能受到地威胁。这也正是整个战役行动地核心。如果能够成功迫使斯普鲁恩斯率领第五舰队前来决战。白佑彬就有足够地信心打垮美军地最后一支快速战列舰舰队！
当天晚上。海军总参谋部就发来了消息。美军第五舰队离开了旧金山。
似乎。战局正在按照预测地情况发展。
白佑彬却一点都高兴不起来。因为他很清楚。斯普鲁恩斯这趟出击。绝不会空手而归。
将蓝凌波派去指挥第11舰队。正是诱使斯普鲁恩斯寻找第12舰队决战地方法之一。按照白佑彬地估计。如果美军知道在威克岛附近活动。执行外围掩护任务地第11舰队是帝国海军第一舰队地主力。那么斯普鲁恩斯很有可能认为指挥第11舰队地是白佑彬。而不是蓝凌波。
为了迷惑敌人。卫延年甚至在人事安排上做了手脚。
当时，在帝国海军的人事档案中，第11舰队的指挥官是白佑彬，而不是蓝凌波。当然，这只是一份用来故意泄露给美军谍报人员地档案。真实的人事配制情况掌握在卫延年与江洪波的手上。
如此一来，当斯普鲁恩斯发现帝国海军的十二艘快速战列舰被拆解成了三支舰队之后，他必然会从中挑选一个对手。
毫无疑问，斯普鲁恩斯首先就得排除白佑彬指挥的那支舰队。
另外，斯普鲁恩斯很有可能不会去找郑恩博的麻烦。一是第31舰队仍然在所罗门海活动，要想故伎重演，难度太大了。二是郑恩博能够在绝对劣势的情况下率领第三舰队逃出战场，斯普鲁恩斯就没有把握用四艘战列舰干掉同样拥有四艘快速战列舰的第31舰队。最后就是西南太平洋为整个太平洋战争的重点战场，如果第51舰队再次奔赴西南太平洋战场。很有可能被另外两支帝国海军地舰队堵住返回美国本土的退路。
综合这些因素，斯普鲁恩斯肯定会找第12舰队下手。
虽然白佑彬没有故意暴露行踪，毕竟做得太露骨，很容易让对手产生怀疑。但是第12舰队的行踪也没有多少秘密可言。第11舰队在东北方向上巡逻，第12舰队就必然在波纳佩岛的东南方向上执行外围警戒任务。
即便尼米兹与斯普鲁恩斯不会凭猜测做出决定，他们也会派遣袭击舰与破交舰搜索科斯雷岛附近海域。如此一来，要不了几天，第12舰队就会被美军的侦察战舰发现，从而让斯普鲁恩斯获得对付第12舰队的机会。
这也正是白佑彬等待的机会。
看上去。这份作战计划“天衣无缝”。而且尽量考虑到了美军舰队指挥官可能做出的决策。可是，有这么简单吗？
六月二十一日。登陆舰队靠近了波纳佩岛。
按照计划，如果次日天气状况良好，陆战队将在上午八时登陆波纳佩岛。
同一天晚上，第12舰队“暴露”了。
“是一艘大型战舰，距离我们大概三十五海里。”
“大型战舰？”白佑彬微微皱了下眉头，说道，“应该是美国海军的大型巡洋舰。看来，美军为了找到我们，费了不少地力气啊。”
“需要将其驱赶走吗？”
白佑彬摇了摇头，说道：“再等一下，按照情报局提供的消息，美军战舰上的雷达只能发现二十五海里外的战列舰。留两艘轻巡洋舰在后面，主力编队加速航行。等敌人接近到二十五海里左右之后，再派轻巡洋舰过去。”
“轻巡洋舰恐怕对付不了美军的大型巡洋舰。”肖定邦在旁边嘀咕了一句。
“谁要对付那艘美军战舰了？”白佑彬冷笑了一下，“我们只需要摆出很不耐烦的样子，明天一早，我们再转向扑上去。到时候，那艘美军大型巡洋舰肯定会逃跑。”
四个小时之后，轻巡洋舰发来电报，追上来的果然是一艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰。
另外，随行的还有几艘美军的轻巡洋舰。显然，美国海军在吸取教训地同时，也仿照帝国海军地方式，以大型巡洋舰为核心，辅助以轻巡洋舰，组建了专门用来执行破交任务的破交舰队。
天亮之后，白佑彬下令舰队转向。
经过一番追逐之后，最终在二十二日下午三点左右赶走了那几艘令人讨厌地美军战舰。
此时，波纳佩岛的地面战斗已经进入到了关键阶段。在第13舰队的炮火掩护下，陆战队顺利上岸，并且巩固了滩头阵地。
按照余辉宏的传统打法，在美军防御兵力比较充足的情况下，陆战队没有冒进。
直到当天晚上，陆战队都在加强滩头阵地的防御，并且尽最大的努力将作战部队与作战物资，特别是炮兵，弹药等物资送上岸。
晚上，白佑彬收到了海军司令部发来的消息。
整在夏威夷群岛东部海域活动的“海虎”号破交舰队发现了美军第51舰队，以及随同其航行的一支规模庞大的运输船队。
按照帝国海军情报局的判断，第51舰队将先去珍珠港，而运输船队装载的是用来修缮珍珠港基础设施的设备与物资。另外，原先留在珍珠港的第52舰队已经在返回美国本土西海岸的路上了。
由此可以推断，美军现在的重点是尽快使珍珠港恢复使用能力。
至少，第52舰队不会参加作战行动，将在未来几个月，甚至一年之内为运输船队护航。而第51舰队很有可能在到达珍珠港之后，前往战区执行作战任务。
收到这一消息之后，白佑彬不免有点疑惑了。
斯普鲁恩斯不打算去西南太平洋？
如果第51舰队去西南太平洋，就不应该去珍珠港，而是直接去圣诞岛。由此推断，尼米兹很有可能会首先加强夏威夷群岛的防御，然后再出兵西南太平洋，协助麦克阿瑟守住所罗门群岛。
果真如此的话，第51舰队的下一个任务就是过来与第11舰队，或者第12舰队决战。
显然，这与制订作战计划时预测的情况非常相似，只是白佑彬并不认为尼米兹与斯普鲁恩斯会轻易上当。
第11舰队与第12舰队离得这么近，而且外围还有很多袭击舰与破交舰。
美军第51舰队会主动寻找第11舰队，或者第12舰队决战吗？
当时，白佑彬也没有别的办法，只能继续等待。无论如何，只要尼米兹意识到夏威夷群岛受到了威胁，第51舰队就会有所行动。
关键问题是，陆战队能够以多快的速度拿下波纳佩岛，然后向威克岛进军！
第九卷 投石问路 第三十六章 … 反道而行
珍珠港，“北卡罗来纳”号战列舰还没有完全停下来，一艘汽艇就靠了上来。
前来迎接斯普鲁恩斯的是尼米兹的作战参谋史密斯上校，他与斯普鲁恩斯已经算得上是老朋友了。早在斯普鲁恩斯出任第52舰队司令官的时候，史密斯就是金凯德手下的作战参谋。随后，金凯德被调回国内，史密斯被调入了太平洋舰队司令部，并且担任了尼米兹的作战参谋。当时，史密斯就向留在第52舰队，担任斯普鲁恩斯的作战参谋。只是，尼米兹需要一个人帮他策划作战行动，所以才将史密斯留了下来。
“有什么新情况吗？”在去司令部的路上，斯普鲁恩斯抓紧一切时间询问战局。
“波多黎各号发现了在科斯雷岛西南活动的一支主力舰队，确定至少有四艘快速战列舰。”
“四艘？”斯普鲁恩斯朝史密斯投去了疑惑的神色。
“对，肯定有四艘。”史密斯耸了下肩膀，“这与之前收到的情报一致。明帝国的十二艘快速战列舰编成了三支舰队，一支在所罗门海活动，一支在威克岛西南海域活动，波多黎各号发现的就是最后一支。”
“能够确认这三支舰队的番号吗？”
史密斯摇了摇头。“情报部门正在设法，现在只能判断出现在所罗门海的那支舰队是原先在关岛活动的第12舰队，其现在的番号为第31舰队。另外两支舰队的番号现在还不是太清楚，只是情报部门认为在威克岛附近活动的应该是第11舰队。”
似乎想到了什么，斯普鲁恩斯没再多问。
来到司令部的时候，尼米兹正在等着斯普鲁恩斯。
“哈尔西已经发来了电报，如果没有第51舰队的支援，他的第三舰队根本进不了所罗门海。”尼米兹的声音很低沉，语速也不快，一副不急不慢地样子。“另外，刚收到消息。现在指挥第31舰队的还是郑恩博少将。另外，明帝国的战略重点正在向西南太平洋转移，只是其大量登陆部队正在被派往关岛，作战物资也留在了那霸。”
“也就是说。明帝国很有可能攻打夏威夷群岛？”
看了斯普鲁恩斯一眼后。尼米兹微微点了点头。“现在还不能肯定。从明帝国这轮进攻来看。就算他们首先攻打夏威夷群岛。也要下拿下密克罗尼西亚群岛与马绍尔群岛。然后才能向东推进。波纳佩岛地情况比我们想像地恶劣得多。守军坚持不了几天。”
“也就是说。我们很快就能知道明帝国下一步战略进攻地目地了。”进了机要室之后。尼米兹让史密斯关上了门。
“现在各方面地情报都证明。明帝国很有可能在进攻澳洲之前打下夏威夷群岛。”尼米兹朝斯普鲁恩斯点了点头。然后坐了下来。“只是。我却认为事情没有这么简单。从战略角度来看。打下澳洲才是明帝国地战略重点。在侧翼不太安全地情况下。攻打夏威夷群岛地意义并不大。”
“这也是我们最为顾虑地地方。”史密斯端着两杯咖啡走了过来。“如果明帝国海军在密克罗尼西亚群岛地作战行动只是佯攻。那他们下一阶段地目地就是攻占瓜岛。扫荡所罗门群岛。然后想新喀里多尼亚。以及莫尔兹比进军。为进攻澳洲大陆做好准备。”
接过咖啡杯后。斯普鲁恩斯沉思了起来。
“关键问题是，明帝国海军地首要目的肯定是夺取绝对的制海权。”
看了尼米兹一眼后，斯普鲁恩斯点了点头，说道：“对手故意摆出迷魂阵，其最终意图肯定是迫使第51舰队前去决战。只是。在这种情况下，我们不可能避而不战。不管是丢掉夏威夷群岛，还是丢掉所罗门群岛，战局都将变得对我们非常不利。”
尼米兹与史密斯都没有否认斯普鲁恩斯地观点。
这也正是美军面临的最大问题，如果没有任何作为，美军将陷入全面被动，到时候不但守不住澳洲大陆，也守不住夏威夷群岛，从而输掉太平洋战争。相反。如果有所作为，又很容易陷入对手的圈套之中。
此时，三人都感到有点头痛。
上一轮交锋中，第51舰队长驱直入，以迅雷不及掩耳的速度袭击了正在所罗门海作战的明帝国海军第三舰队。整个战役策划都是由尼米兹，斯普鲁恩斯与史密斯三人完成的，最终由斯普鲁恩斯执行。
可以说，第51舰队的上一轮行动非常成功。
只是在返回美国本土之后，斯普鲁恩斯却提出了几点问题。其中。最为重要的是。明帝国海军第三舰队在情势极为不利的情况下撤出了战斗。另外，第三舰队没有追击南逃地哈尔西。而是留在了瓜岛附近。据此，斯普鲁恩斯断定对手当时已经料到了第51舰队的战役企图，只是来不及向所罗门海增派更多的兵力。
也正是如此，所罗门海的战斗结束之后，斯普鲁恩斯没有按照计划率领第51舰队杀向马里亚纳群岛，而是让受损战舰随同哈尔西的第三舰队返回了努美阿，而他则率领四艘完好的快速战列舰返回了美国本土港口。
事后，当情报部门发现了到达达沃的第1舰队之后，尼米兹也不得不承认，斯普鲁恩斯的决策相当正确。如果第51舰队当时开赴马里亚纳群岛，即便能够干掉正在为陆战队提供炮火支援的第12舰队，也将遭到第11舰队地围歼。最终，美军将损失仅有的四艘还能继续作战的快速战列舰，从而在战略上陷入全面被动。
这次让第51舰队来到珍珠港，尼米兹就是想听听斯普鲁恩斯的意见。
“如果要打，我们只能选一个对手。”
听到斯普鲁恩斯开口，尼米兹与史密斯都朝他看了过来。
“从眼前的局势来看，我们不得不怀疑，明帝国海军所做的一切，都是要迫使我们与其决战。而从我们掌握的情报来看。明帝国海军的前线舰队指挥官中，能力最出色地是白佑彬少将与郑恩博少将。既然郑恩博在所罗门海指挥第31舰队，那么白佑彬肯定在密克罗尼西亚群岛指挥第一舰队。如果选择打击对方地一支舰队，就应该避开白佑彬，寻找最容易对付地目标。”
“问题是，现在第一舰队分成了三支舰队。就算不考虑第13舰队，我们也无法判断出白佑彬到底指挥的是第11舰队，还是第12舰队。”史密斯叹了口气，“从我们获得地消息来看，白佑彬兼任了第11舰队的指挥官。可问题是，我们根本不知道哪支舰队是第11舰队，也就无法判断出白佑彬到底在
斯普鲁恩斯微微一笑，说道：“我们最容易对付地是哪支舰队？”
史密斯皱了下眉头。“当然是威克岛那边的舰队。如果打赢了，我们可以趁胜袭击波纳佩岛附近的登陆舰队。如果打输了。我们则可以退回珍珠港。”
“不，我觉得应该是科斯雷岛附近的那支舰队。”斯普鲁恩斯摸了摸下巴。“威克岛那边的舰队应该是执行外围掩护任务的，如果交战不利。他们很有可能退到波纳佩岛海域，与第13舰队会合。相反，留在科斯雷岛附近海域的那支舰队肩负着两个任务，即北上掩护波纳佩岛的登陆作战，或者快速南下，前往所罗门海，支援第31舰队。”
尼米兹微微点了点头，对明帝国海军的部署�