“问题是。美军为什么不派遣侦察舰到前面探路？”
白佑彬微微皱了下眉头。“可能是第32舰队缺乏足够的辅助战舰，而现在美国海军也确实没有足够多的巡洋舰与驱逐舰。另外。就是威利斯不知道我们到底在前面，还是在北面，或者在南面，加上海狮号破交舰队正在赶来的途中，而海虎号与海龙号破交舰队也离开了之前活动的海域，如此一来，威利斯必然认为我们会包围其运输船队，所以不敢分散第32舰队的兵力。”
“也只有这种可能了。”
十五分钟后，“沈阳”号与“哈尔滨”号同时发回消息。证实了“长春”号地发现。
此时，编在第11舰队内的是八艘第一批“省会”级轻巡洋舰。这八艘轻巡洋舰在离开了破交舰队之后，都返回帝国造船厂。按照第二批的标准进行了改进，主要就是增强防护能力，减少了一些油舱。只是，其火力并没有完全达到第二批的水准，少了两座副炮炮塔，从而多载了几百吨重油，其续航能力仍然强于第二批“省会”级轻巡洋舰。如此一来，这八艘轻巡洋舰是最能配合续航力超过了一万八千海里的“省”级战列舰执行作战任务的轻巡洋舰。另外，当时第三批“省会”级轻巡洋舰全在西南太平洋上作战。无法分配给第11舰队。
十点四十分，白佑彬下达了转向命令。
此时，第11舰队与美军第32舰队地距离只有不到七十海里了。除了留在东面继续监视美军舰队的“长春”号，以及按照白佑彬的命令，以最快速度从美军第32舰队南北面绕到其后方去的“沈阳”号与“哈尔滨”号之外，其他五艘轻巡洋舰都反回了舰队，并且组成了第11…2巡洋舰编队。
十一点十五分，“沈阳”号首先发来消息。美军运输船队就在第32舰队后方大概三十海里处，航行速度二十四节左右。规模在五十艘以上。
五分钟后，“哈尔滨”号证实了“沈阳”号的发现。
“因为两艘轻巡洋舰进入的方向不同，美军运输船队的规模肯定在八十艘以上。”蓝凌波在海图上标出了两艘轻巡洋舰的航线，“另外，沈阳号与哈尔滨号的雷达只探测到了四艘护航战舰，而且都是轻巡洋舰。如此看来，第32舰队里最多只有四艘轻巡洋舰。李并没有将所有战舰集中到一起。”
“需要让沈阳号与哈尔滨号继续监视美军运输船队吗？”
白佑彬朝庞晋元看了一眼，然后摇了摇头，说道：“让它们继续向东航行。确定英国舰队与其他运输船队地情况。另外。联系海虎号与海龙号破交舰队，让它们不要急着赶过来。等我们与第32舰队干上之后，我会发去命令。”
十一点半，“松江府”号上的雷达首先探测到了美军第32舰队。
如同庞晋元之前所说的那样，出现在雷达屏幕上地四艘美军快速战列舰的非常的强烈，明显是体积极为庞大的战列舰。
五分钟之内，第11…1主力编队内的其他三艘战列舰也用雷达探测到了敌舰队。
此时，第11舰队仍然保持着六十度的航向。
“需要转向吗？”
“不，现在没有必要转向。”
“可是，再不转向，我们就将到达美军舰队西北面，到时候敌人向西南逃却，我们怎么办？”
白佑彬笑着摇了摇头，对肖定邦说道：“美军第32舰队的首要任务是什么？”
肖定邦愣了一下，没有反应过来。
“威利斯的主要任务就是确保后面的运输船队安全到达目的地。如果他敢向西南方向逃出战场，我们就从北面绕过去，干掉后面的美军运输船队！”白佑彬冷冷一笑。又说道，“我们的速度远远超过了美军的运输船只，只要让我们靠近，没有一艘美军船只能够逃走。到时候，就算威利斯率领第32舰队安全抵达斐济群岛，等待着他的也是宪兵，以及军事法庭，而不是迎接凯旋的鲜花与人群！”
十一点四十五分，美军第32舰队转向到了二百四十度。
显然，“衣阿华”级战列舰上地雷达也探测到了第11舰队。此时，双方的距离足足有四十五海里。
这让白佑彬有点惊奇，毕竟之前美军的雷达不可能在这么远地距离上发现目标。
紧接着，“沈阳”号与“哈尔滨”号发来消息，跟在第32舰队后面的美军船队也转向到了二百四十度。
十一点五十分刚过，美军第32舰队就从“松江府”号的雷达屏幕上消失了。
“电子干扰！”庞晋元满头大汗地跑了过来。
“动作还不算慢嘛！”白佑彬淡淡一笑。似乎早就料到了这种情况，“看来，威利斯已经知道了我们的行踪。”
“需要发射干扰弹吗？”
“不。现在还早了一点。”白佑彬摇了摇头，“继续保持现在的航向，速度提高到二十四节。”
肖定邦与庞晋元都露出了惊讶的神色，很明显，白佑彬这个决策让他们感到意外。
南京电子一所的工程师已经证实，如果在近距离释放干扰铂条，自身雷达就不会受到多大的影响。之前，美军肯定没有发现这一点，而现在。美军不可能不知道这种办法。也就是说，美军战舰上地雷达仍然能够跟踪监视第11舰队。
现在，敌在暗，我在明，白佑彬到底想做什么？
还有，第32舰队明明向西南方向去了，第11舰队却在向西北前进，双方地距离不但没有缩短，反而在扩大。
半个小时后。白佑彬下达了转向的命令。
这次，他让舰队将航向转到了九十度，并且将航速提高到了二十八节。
“长官，我们地任务是对付第32舰队，现在……”
“急什么？”白佑彬瞪了肖定邦一眼，“我跟你打赌，半个小时之后，第32舰队就将出现在我们的雷达屏幕上，而到时候。其航向应该在三十到六十度之间。”
肖定邦闭上了嘴。之前他与白佑彬打赌，没有赢过一次。
没有到半个小时。凌晨零点四十五分，“松江府”号的雷达就再次发现了美军战舰，同时判断出其航向为四十五度，航速则超过了三十节。
显然，白佑彬地判断准确无误。
此时，双方的距离有足足五十海里。按照之前的情况判断，美军战列舰上的雷达还没有发现第11舰队。
一点刚过，两艘轻巡洋舰脱离了美军第32舰队，开始向东北方向搜索。
此时，白佑彬下达了战斗命令。
肖定邦等人也猛然明白了过来，威利斯肯定是发现第11舰队向东航行，认为第11舰队的任务是去对付后方的运输船队，所以才不得不转向追了上来，准备拦截第11舰队，避免后方的运输船队遭殃。
一点过十分，“哈尔滨”号发来消息。
英国海军的两艘战列舰出现在了第11舰队东南大概一百二十海里处，并且沿着六十度的航向，以超过三十节地速度正在追赶前方的运输船队。
情况，与之前的情报完全一致。
收到这一消息之后，白佑彬立即给“海虎”号与“海龙”号破交舰队发去了命令。
决战即将打响！
第十卷 浴血鏖战 第二十九章 … 被动反应
从战后在美国搜集到的资料来看，美军早七十四年（42年）年底就制订了向澳洲大陆运送增援部队的计划，只是一直没有能够实施。
当时，美军遇到的最为严重的问题就是后方航线受到的威胁。
按照美军的统计，在七十四年（42年）的一年之中，其在太平洋上的运输船只的损失率高达三分之一。也就是说，一艘商船在美国西海岸到澳洲，或者珍珠港到澳洲，或者巴拿马运河到澳洲的航线上航行三个单趟就将被击沉。
这绝对是帝国海军破交舰队的功劳！
毫无疑问，这样的损失率是任何一个国家都无法承担的。即便美国在完成了战争动员之后，其建造商船的能力增加了十倍以上。另外，当时美国为了简化商船的建造工序，采用了流水线的作业方式，其建造的两种标准型号的货轮，即“自由轮”与“胜利轮”的船台周期不到一个月，舾装周期也仅仅只有二十多天。也就是说，只需要五十天的时间，就能建成一艘货轮。
这个速度是相当惊人的，要知道在战争爆发之前，建造一艘万吨级的货轮，根据不同的船型，怎么也要半年到一年的时间。
即便如此，过高的损失率仍然让美国不堪重负。
战争爆发的时候，美国在太平洋上的货轮多达一千八百艘，到七十三年（41年）年底的时候，其在太平洋战场上投入的货轮总载重吨位达到了三千七百万吨的巅峰，随后就开始直线下降，到七十五年（43年）初，美军在太平洋上的货轮总载重吨位只有不到一千五百万吨了。
这一点，与帝国海军破交舰队取得的战果也基本上吻合。
结果，在航线得不到保证的情况下，美军向澳洲增兵的代价极为惨重。
相对于运送货物的货轮来说，如果运送兵员的船只遭到袭击。其不但会造成巨大地人员损失，还将严重打击美军的士气。当时，破交舰会俘获货轮，可绝对不会俘获运送人员的船只，道理很简单，任何一艘破交舰上就几百名官兵。根本无法管住上千名的战俘。而且破交舰上也没有足够的空间来容纳战俘。
在遇到运送人员地船只。特别是运送作战部队地船只时。破交舰肯定会在不经警告地情况下将其击沉。而且很少有破交舰地舰长会下令打捞敌人地落水官兵。
可以说。破交战极为残酷！
仅在七十四年（42年）地上半年。美军就在太平洋地航线上损失了二万七千多名官兵。其中地面部队地官兵超过了二万三千人。整整二个陆军师地规模了！
在此情况下。美军根本不敢在没有办法提供足够保护地情况下。向澳洲增兵。
“利相斯基岛海战”之后。美国海军在太平洋上只剩下了两艘还能继续作战地快速战列舰。以及六艘大型巡洋舰。这八艘“主力舰”中。还有两艘大型巡洋舰将被派往印度洋执行破交任务。而另外四艘大型巡洋舰仅仅只能维持从美国西海岸到珍珠港。以及从巴拿马运河到珍珠港地两条航线地畅通。
到了七十四年（42年）年底。战场重点转移到了西南太平洋。
在麦克阿瑟地强烈要求下，尼米兹不得不考虑向澳洲派遣增援部队。当时，美国海军新建造的第二种大型巡洋舰还没有服役，也就无法组建更多的护航舰队。如此一来，只能考虑用作战舰队为船队护航。
此时，正好四艘“衣阿华”级战列舰服役。
而在此之前。英国海军的四艘“复仇”级战列舰完成了现代化改进工作，美英两国也达成了协议，在美国向英国提供建造第二批“狮”级战列舰的资源，并且帮助英国完成“狮”级战列舰的设计工作的前提下，英国答应向太平洋派遣用于执行护航与破交任务的舰队，也就是后来的英国太平洋舰队。
可以说，此时麦克阿瑟地反应比尼米兹还要积极。在确认有足够多的护航兵力之后，麦克阿瑟立即提出，如果不能在四月份获得至少五十个作战师的增援部队。以及五百万吨作战物资的情况下，美军不可能守住莫尔兹比港与新喀里多尼亚，甚至没有办法守住澳洲大陆。
在麦克阿瑟的“威胁”下，美国总统出面让尼米兹务必为其提供方便。
当时，在美国本土完成了训练工作的只有三十五个作战师，而且能够在一月份调集到位的运输船只也仅仅勉强够运送三十五个作战师以及相关的作战装备。
一月上旬，相关的工作就确定了下来。
只是，尼米兹对这次地行动不抱任何希望。作为太平洋舰队司令官，太平洋战区司令官。以及美国海军最有才干的将领。尼米兹很清楚，敌人绝不会轻易让这三十五个作战师的增援部队到达澳洲大陆。
明帝国海军已经在“巴拿马湾海战”中证明了其长途奔袭能力。
现在。明帝国海军又获得了四艘比“衣阿华”级战列舰还要强大的新式战列舰，加上其在太平洋上活动的破交舰队，明帝国海军有足够的实力拦截运输船队。
虽然后来尼米兹收到了情报，得知明帝国海军将向大西洋派遣四艘快速战列舰，但是他并没有因此而感到高兴。当初，日本海军就是认为明帝国将出兵大西洋，从而放松了警惕，在“萨兰加尼与巴西兰海战”中遭受了最惨痛的失败，并且从此走向了战败的深渊。如果因为明帝国海军向大西洋派遣四艘战列舰而相信其不会派遣舰队拦截运输船队，美国的结局就不会比日本好多少，至少澳洲会紧随日本地后尘，成为明帝国地囊中之物。
正是如此，在第32舰队离开诺福克之前，尼米兹给威利斯·李发了三封电报。
内容基本上一样，就是让威利斯小心敌人的突然袭击。
二月初，当第11舰队出现在西南太平洋上之后，尼米兹又给李发去了一封电报，要其在进入太平洋之后，确认前方地安全。
二月十三日，尼米兹给李发去了第五封电报，内容完全一样。
结果，第32舰队通过巴拿马运河之后，美军运输船队没有急着通过运河，而是跟在英国太平洋舰队之后通过了巴拿马运河。
可以说，从一开始，威利斯·李就非常小心。
虽然在进入太平洋之后，第32舰队并没有遇到明帝国的舰队，但是威利斯一点都不敢大意，在珍珠港坐镇指挥的尼米兹也不敢有任何疏忽。
直到十七日，尼米兹才基本上断定，明帝国海军肯定会拦截第32舰队。
让尼米兹做出这一判断的正是出现在夏威夷群岛东南海域的“海狮”号破交舰队。当时，与“海狮”号破交舰队遭遇的是由“夏威夷”号大型巡洋舰为核心的美军护航舰队。按照以往的惯例，美军护航舰队要费九牛二虎之力才能赶走明帝国海军的破交舰队，确保运输船队的安全。可这次，明帝国海军的破交舰队似乎没有想过要对付由“夏威夷”号护航舰队掩护的运输船队！
这一现象极为反常，收到消息之后，尼米兹就给“夏威夷”号大型巡洋舰的舰长发去了命令，让其无论如何也要跟住明帝国的破交舰队，确认其具体行踪。也正是如此，“海狮”号破交舰队花了好几天的时间才摆脱美国战舰。
二十三日，尼米兹再次不厌其烦的给威利斯·李发去了电报。
收到这封电报之后，威利斯·李立即提高了警惕。在此之前，他也在观察北面那两支舰队的行动，并且意识到了潜在的危险。
当时，美军已经断定，前来执行拦截任务的主力是第11舰队。
对李来说，白佑彬并不是一个陌生的对手。在他担任太平洋舰队副总参谋长的时候，就多次“领略”到了白佑彬的指挥风格。毫无疑问，李完全有理由相信，如果白佑彬的目的是干掉运输船只，就不会选择在斐济群岛附近设伏，而会把伏击圈尽量向东移动，这样才有足够的时间追击溃逃的运输船队。
据此，李断定在到达马克萨斯群岛之前，就有可能遭遇第11舰队。
二十四日上午，李就让第3舰队与运输船队分开，组成了战斗队列，并且前出了三十海里。
只是，李手上没有足够多的侦察舰。
当时，美国海军还没有为所有的驱逐舰装备雷达，而第32舰队里除了四艘战列舰，八艘轻巡洋舰之外，只有三艘担任驱逐舰编队领舰的驱逐舰装备了雷达。而为了确保运输船队的安全，李必须留下四艘轻巡洋舰，同时让一支驱逐舰编队留在运输船队里面。结