坎宁安要么沿着大西洋舰队的航线前进。要么与大西洋舰队平行转向。到时候。第43舰队只用转向到九十度，并且保持二十八节的速度。就能在一个小时之内到达大西洋舰队北面大概二十五海里处。如此一来，如果坎宁安选择了后一种战术。机动舰队就将与第43舰队遭遇。如果坎宁安选择了前一种战术，就最多让机动舰队迅速转向逃离战场，而萨摩维尔地大西洋舰队必然遭到第43舰队与第舰队的夹击。当然，如果机动舰队没有在大西洋舰队的附近，而是在战场的南面，坎宁安将失去增援大西洋舰队的机会，也就失去了夹击第43舰队地机会！
一番慎密地思考之后，白佑彬迅速做出了决断。只是，没有等他下达命令，一名通信军官就送来了第41舰队的最新战报。
“大别山”号与“阿尔泰山”号战列舰遭受重创，第41舰队转向到九十度，准备撤出战斗。
就在参谋军官传阅电文地时候，另外一封电报送了过来。
“喜马拉雅山”号战列舰遭受重创，已经脱离编队，第41舰队转向到七十度，继续撤退。
显然，钟长生坚持不住了。
“长官，我们不能再犹豫了！”这次，连于右任都急了起来。
实际上，时间刚刚过去十五分钟，白佑彬并没有犹豫。
“准备转向，另外，联系钟长生……”
毕长胜正在记录白佑彬的命令时，通信军官送来了第三封电报。
这次，发出电报地是最先掉队的“祁连山”号战列舰。
该舰在脱离编队之后，得到了二艘驱逐舰的掩护，可是随即就遭到了英国海军“拉米利斯”号战列舰的炮击。虽然“祁连山”号损失了部分动力设备，但是没有损失主要火力，在与“拉米利斯”号交战近一个小时之后，才败下了阵来。
到此，已经不容白佑彬继续耽搁宝贵的时间了。
第十一卷 战略转折 第十六章 … 力战不支
战场上，局势的变化往往出人意料。
从发现大西洋舰队开始，钟长生就按部就班的按照作战计划在指挥第41舰队，没有犯任何错误。
当时，最让钟长生头痛的问题不是打不打得过大西洋舰队，而是白佑彬一直没有与他联络。虽然按照作战计划的约定，只要第43舰队没有主动发出电报，就表明第43舰队正在寻找参战的机会，需要第41舰队继续坚持。这意味着第43舰队随时有可能出现在战场上，帮助第41舰队干掉大西洋舰队。但是随着第41舰队向南转向，并且将航速降低到十四节之后，情况就发生了很大的变化。
后来，很多人认为，减速到十四节，是钟长生在这场海战中犯的最严重的错误。
减速之后，第41舰队里的五艘战列舰的炮击命中率都大幅度的提高。可同样的，大西洋舰队里的五艘“伊丽莎白女王”级战列舰的炮击命中率也直线上升。随着双方炮击命中率迅速提高，第41舰队处于了明显不利的位置。
炮战中，“长江”号与“黄河”号的表现一直不错，可是另外三艘战列舰就没有这么厉害了。最要命的是，“长江”号与“黄河”号在连连命中对手的情况下，却没有迅速干掉对手，或者使对手撤出战斗。结果，在派头的“伊丽莎白女王”号与“厌战”号遭受痛击的时候，其三艘姊妹舰让第41舰队的“喜马拉雅山”号、“大别山”号与“阿尔泰山”号战列舰蒙受了巨大的损失。
战斗打到三点三十五分地时候，第41舰队已经露出了败象。
从当时的情况来看，钟长生的战术决策并没有错。甚至可以说，正是第41舰队主动减速，才会第43舰队争取到了机会。
在第二次向南转向之后，如果第41舰队不减速，那么第43舰队就无法迅速赶到战场。另外，在四点之前，第41舰队必须向北转向，不然就将一头冲进非洲大陆北面的浅水区。大西洋舰队在第41舰队的西面。且拥有战术上的优势，在此情况下，第41舰队向北转向，很有可能导致舰队陷入混乱之中。到时候。不管是投入驱逐舰去吸引对方的注意力，还是向东北转向撤退，第41舰队都将输掉整场海战，并且导致大西洋舰队在第4舰队赶到之前撤出战场。
另外，正是第41舰队转向减速。才让萨摩维尔“留”了下来。
随着速度降低，五艘“伊丽莎白女王”级的炮击命中率提高，让萨摩维尔看到了歼灭第4舰队地希望，从而也让他忘记了所面临的巨大危险。按照大西洋舰队司令部的一些军官的说法，萨摩维尔已经知道第43舰队正在赶过来，而他希望在第43舰队赶到之前，首先干掉第41舰队里较弱地三艘战列舰，然后集中炮火打残二艘“长江”级战列舰。这样在第43舰队到达之后，大西洋舰队仍然有决胜的把握。
显然，如果第41舰队不减速，不让对手的炮击命中率提高，在久战无果的情况下。萨摩维尔就算不知道第43舰队就在附近。也会放弃与第41舰队的决斗，最终让第41舰队返回直布罗陀港。同时率领大西洋舰队离开战场。
战斗中，第41舰队里地几艘老式战列舰的表现非常英勇。只是实力不如对手。
与“阿尔泰山”号对抗的是“安得列斯”号，该舰是同级舰中的第五艘，也是最后一艘。相对而言，“安得列斯”号的战斗力比“阿尔泰山”号强大得多。
据“阿尔泰山”号的战斗记录，在三点过五分到三点三十五分，这半个小时的战斗中，一共打中了对手十一枚穿甲弹，其中四枚穿甲弹给对手造成了比较严重的损伤。在了望员地报告中，一枚穿甲弹打掉了“安得列斯”号的副舰桥，一枚打中了C炮塔，一枚打在了后桅杆与后烟囱之间，并且在舰体内爆炸，另外一枚则击中了左舷水线附近，并且在舰体内爆炸。
相对而言，“阿尔泰山”号受到的打击要严重得多。
在半个小时之内，“安得列斯”号一共命中了“阿尔泰山”号十八枚十五英寸穿甲弹，其中七枚穿甲弹打在了关键部位。到“阿尔泰山”号失去战斗力的时候，其四座炮塔中的三座被摧毁，另外一座因为甲板变形，导致无法正常转动而失去了战斗力；舰体右舷挨了三枚穿甲弹，导致右舷三分之一地舱室进水；最严重地是，一枚十五英寸穿甲弹准确无误的打中了“阿尔泰山”号地火力指挥中心，导致这艘还没有进行全面现代化改进的老式战列舰无法有效地应用战舰上的火炮。
“大别山”号对阵的是“勇士”号。
与“阿尔泰山”号的情况相差不多，在与“勇士”号的战斗中，“大别山”号的表现非常勇猛，前后共打中了对手十六枚穿甲弹，其中有十一个战果是在三点过五分到三点三十五分之间收获的，并且导致“勇士”号损失了二座主炮炮塔。可在这半个小时之内，“大别山”号也被对手打中了十六次，且至少有八枚穿甲弹对其造成了严重损伤。
撤出战斗的时候，“大别山”号上的八门主炮全部失去了战斗力，右舷上只剩下了一门副炮与二门速射炮还能继续战斗。另外，右舷有近一半的舱室进水。最严重的是，该舰舰桥被一枚十五英寸穿甲弹，以及十多枚五点五英寸炮弹击中，舰长受了重伤，大副阵亡，顶替指挥的是当时没有在舰桥内的二副。
按理说，“喜马拉雅山”号的情况应该好一些，实际则不然。
当时，“喜马拉雅山”号对阵的是大西洋舰队旗舰“巴哈姆”号。该舰是五艘“伊丽莎白女王”级战列舰中状态最好，而且在现代化改进时唯一装备了舰队指挥系统的战舰。因此，萨摩维尔没有选择“伊丽莎白女王”号为旗舰。
战斗中，“喜马拉雅山”号打出的穿甲弹至少有三次差点命中“巴哈姆”号的司令舰桥。
显然，“差点命中”与“命中”是完全不同的概念。
也正让“巴哈姆”号的舰长吓出了一身冷汗的三次“差点命中”，使“巴哈姆”号在战斗中的表现并不是很好，半个小时之内，仅打中了“喜马拉雅山”号九次，而“喜马拉雅山”号则打中了对方十一次。
可是，双方的运气不可同日而语。
“喜马拉雅山”号的十一次命中中，仅有三枚穿甲弹对“巴哈姆”号有比较大的威胁。在这三枚穿甲弹中，除了打中D炮塔的那枚之外，另外二枚也没有让“巴哈姆”号损失战斗力。最要命的是，打中了“巴哈姆”号舰体水线附近的四枚穿甲弹中，二枚没有爆炸，一枚被弹飞，另外一枚则没能穿透主装甲带。
相反，“巴哈姆”号的九次命中记录却很有“质量”。
四枚打中了“喜马拉雅山”号舰体水线附近的十五英寸穿甲弹中，仅有一枚没有爆炸，另外三枚全都穿透了装甲，在舰体内爆炸，其中一枚打中了右侧的二号轮机舱，结果导致前面的二号锅炉舱，以及后面的四号锅炉舱都出现了不同的损伤。打在上层建筑上的五枚穿甲弹中，有三枚打在了炮塔上，并且都取得了不错的效果，其中二枚直接摧毁了炮塔，另外一枚震坏了炮塔的旋转机构。相对而言，最致命的一枚穿甲弹是打中了“喜马拉雅山”号舰桥后方的电力舱。这枚炮弹导致该舰损失了一半的电力，除了使仅存的乙炮塔无法正常使用之外，还使该舰的所有电子设备停止了工作。
打到这一步，三艘“老爷”级战列舰都已尽了全力。
虽然三艘战列舰都遭到了重创，且都失去了继续作战的能力，但是它们的对手都损失了部分主炮火力，另外“安得列斯”号与“勇士”号的部分舱室还被海水淹没，所能达到的最快速度必然有所降低。战斗中，只有“长江”号与“黄河”号的表现值得称道。
到三点三十五分的时候，与这二艘战列舰对阵的“伊丽莎白女王”号与“厌战”号几乎损失了所有主炮，且舰体遭到了重创，能否加速撤离战场都是个严重问题。只是，二艘战列舰都没有沉没的迹象，“伊丽莎白女王”号上还有三门主炮在开火，“厌战”号上则还有二门主炮在向“黄河”号还击。
钟长生不得不惊叹英国海军在上次大战之前设计的这种“经典”战列舰的生存能力。
只是，第41舰队也无法继续坚持下去了。
如果不尽快撤出战斗，就算“长江”号与“黄河”号仍然能够战斗，另外几艘战列舰也必然被敌人击沉。毫无疑问，钟长生不想在这场海战中损失一艘战列舰，毕竟第41舰队是第四舰队的老本。趁着“长江”号与“黄河”号还有作战能力，掩护其他几艘战列舰撤退，才是最佳的选择。
结果，三点四十分的时候，钟长生下达了撤退命令，并且发出了相关的电报。
第十一卷 战略转折 第十七章 … 天降奇兵
连续收到三封电报之后，白佑彬立即下令舰队转向加速。
显然，钟长生在这个时候决定向东撤出战斗，摆脱大西洋舰队，与白佑彬的战术安排正好符合，这多少都有点“运气”因素。
从钟长生在五分钟内做出的两个决定，白佑彬也看出了他的意图。
在第一封电报中，第41舰队转向到九十度。这表明钟长生准备抛弃损伤更为严重的“祁连山”号战列舰，用二艘“长江”级战列舰掩护其他三艘受到了重创的战列舰离开战场。对舰队指挥官来说，这是非常艰难的，可由是非常理智的决定。
按照白佑彬的理解，如果不是情况万分紧急，钟长生绝不会抛弃“祁连山”号。
仅仅五分钟之后，钟长生就让第41舰队转向到七十度。显然，他改变了主意，决定前去营救正在苦苦挣扎的“祁连山”号战列舰。
对于一名保守稳重的将领来说，在五分钟内改变决定，肯定有直接原因。
换句话说，肯定是战场上的情况有所变化，或与钟长生之前的判断不完全一样，他才会在决定抛弃“祁连山”号之后仅仅五分钟又决定去营救“祁连山”号。
那么，是什么变化呢？
当时，白佑彬只想到了一种情况，那就是：大西洋舰队也遭到了重创。
二艘“长江”级战列舰的战斗力不会强到哪里去，如果大西洋舰队还有足够的战斗力，在不知道第43舰队什么时候能够到达的情况下，钟长生绝不会做出如此“鲁莽”，甚至有可能导致第41舰队全军覆没的决定。
肯定，肯定是大西洋舰队遭到了重创。
如果在之前地战斗中。“长江”号与“黄河”号分别重创了各自地对手。且自身地战斗力没有多大损伤；另外。其他三艘战列舰在失去战斗力之前。让对手也受到了比较严重地损伤。钟长生就会认为二艘“长江”级战列舰有足够地能力对抗三艘战斗力不完全地“伊丽莎白女王”级战列舰。在这种情况下。他绝不会放弃“祁连山”号战列舰。
因为时间短暂。所以白佑彬并没有想到。如果二艘“长江”级战列舰拥有完备地战斗力。而对手只有三艘战列舰还有不完备地战斗力地情况下。钟长生有必要让第41舰队撤出战斗吗？
只是。以当时地情况。白佑彬也不能多耽搁了。
现在地问题是。第41舰队能够及时救助远在二十多海里外地“祁连山”号战列舰吗？
“恐怕来不及了。”杨定方摸了摸下巴。微微摇了摇头。“拉米利斯号地战斗力明显在祁连山号之上。而且损伤不是很严重。在大西洋舰队地阻挡下。第41舰队至少需要一个小时才能赶过去。现在。舰队里还有三艘遭到重创地战列舰。恐怕需要至少二个小时才能赶到。到时候。祁连山号已经完蛋了。”
白佑彬的面部肌肉抽搐了几下，杨定方说得没有错。
毫无疑问，第41舰队无法及时到达。
“也许。钟长生将军并没有想过要救援祁连山号，只是想用二艘长江级战列舰挡住大西洋舰队，好让另外三艘战列舰尽快撤出战场。”
听到于右任的话，白佑彬与杨定方都朝他看了过去。
“转向到七十度的只有二艘长江级战列舰，而另外三艘战列舰则转向到九十度。这样一来，二艘长江级战列舰就将挡在大西洋舰队的面前，让大西洋舰队无法炮击撤退的三艘战列舰。”
“确实如此，如果大西洋舰队地战斗力还比较完备，钟长生拼尽全力。能够确保三艘战列舰返回直布罗陀港就已经非常不错了。”
“我们要不要去救援祁连山号？”
毕长胜刚说出这句话，就知道自己多嘴了。
从个人感情讲，白佑彬也不想放弃“祁连山”号上还在英勇奋战的帝国海军将士。至今，他仍然记得当年在“萨兰加尼海战”中，主力战斗群里“海南岛”号战列舰上的官兵在最后时刻唱响海军军歌地情形。可是，作为舰队司令官，白佑彬必须抛下个人感情，向最终的胜利前进。
此时，正是歼灭大西洋舰队的最佳机会。
“将军。果敢号战列舰来电！”
“果敢号？”白佑彬一愣，立即接过了电文。
其他参谋军官也愣了一下，接着就朝白佑彬手上的电文看了过去。
“看来，谢昶伦上校一直不甘心当破交舰队指挥官啊！”看完电报后，白佑彬大笑了起来，“别管祁连山号，我们的任务是干掉大西洋舰队。”
杨定方暗暗一惊，看完电报后，他也笑了起来。
之前。已经与第43舰队分开的“果敢”号破交舰队没有直接冲入大西洋。而是在外围执行侦察巡逻任务，其中“果敢”号有二艘“鲨鱼”级大型巡洋舰一直跟随在第43舰队的屁股后面。因为第43舰队里的战舰没有开启雷达。执