从总体战局来看，不管第四舰队打得多好，还是在为太平洋战争服务。
帝国海军仍然将重点放在了太平洋战场上，随着陆战第五军与陆战第七军部署到位，帝国海军首先要考虑确保西南太平洋上的制海权，其次要巩固西太平洋防线，然后还得考虑为陆战队提供充足的支援。如此一来，新服役的八艘“省”级战列舰必须留在太平洋战场上，让第一舰队与第三舰队各新组一支作战舰队。
到时候，别说为第四舰队提供新式战列舰，就连老式战列舰都没有。
从卫延年的意思来看，第四舰队要么趁美英海军没有缓过气来发动新的战略进攻，争取打垮英国海军的本土舰队与机动舰队。这样一来。第四舰队可以用现有兵力完成作战任务，而不需要新的作战力量。
这看起来合理，实际上则办不到。
第42舰队地改进工作最快也只能在六月上旬完成。到时候四艘“皇帝”级乙型战列舰才能完全适应大西洋这边地作战环境。到了六月份。英国海军将获得四艘“狮”级战列舰。美国海军地第二批“衣阿华”级战列舰也将服役。如此一来。第四舰队地敌人不仅仅是更加强大地英国海军。还有可能面对美国海军。
相对而言。第41舰队几乎发挥不了作用。
仅仅用第42舰队去挑战拥有十艘快速战列舰地英国海军。甚至还得算上美国海军地四到八艘快速战列舰。没有任何获胜地把握。
当然。白佑彬不会指望德国与意大利海军。
按照现在地情况。意大利海军安于守成。加上起新式战列舰地建造计划一拖再拖。意大利海军肯定不会用仅有地四艘快速战列舰（充其量只算得上是条约型战列舰）去冒险。更不会为第四舰队火中取栗。
德国海军则正在等待由帝国援助。正在伊斯坦布尔建造新式战列舰。即便德国海军更加积极。其仅有地二艘“俾斯麦”级战列舰与二艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰也最多牵制住英国海军地四艘快速战列舰。这样一来。第四舰队还得面对英国海军地六艘快速战列舰。
如果无法提前发动战略进攻，就只能延迟作战行动。
这是没有办法的办法，也绝对不是最好的办法。
如果第四舰队不在六月份展开行动，美国海军肯定会将八艘“衣阿华”级全部派往太平洋。到时候，即便帝国海军在太平洋上有十六艘快速战列舰，因为要在西南太平洋上发动两场大规模进攻，还得守住西太平洋防线，必然会分散兵力，很容易给敌人各个击破的危险。在此情况下。尼米兹肯定会用八艘快速战列舰在西太平洋上发动一场针对第一舰队地战列反击。到时候，只要击溃第一舰队的一支作战舰队，帝国海军在西南太平洋上的战略进攻就将受到严重影响，甚至不得不推迟。
相反，如果尼米兹将兵力集中在西南太平洋上，则不管是郭怀平还是陆少丰，或者余辉宏，都难以施展拳脚，其进攻新赫布里底群岛与新喀里多尼亚地作战行动也肯定会受到影响。甚至失败。
综合这些情况，第四舰队必须在六月底之前采取行动。
如此一来，第四舰队必须得到加强，至少得增添一支拥有四艘快速战列舰的作战舰队。另外，为了牵制住美国海军，必须在六月份进行进攻准备，让英国不得不要求美国留下四艘战列舰以确保北大西洋的制海权。
怎么办，才能达到这一目的呢？
接下来的几天中，白佑彬一直在考虑这个问题。
现在。他作为舰队司令官。必须肩负起舰队作战的责任。还好，蓝凌波一直在与钟长生就参加联合舰队司令部协调工作的事情进行交流。没有时间来打扰白佑彬。
六月三日，赵赙礼随同在战斗中受损的“斑点鲨”号大型巡洋舰回到了直布罗陀。
晚上，白佑彬叫上了蓝凌波，一同请赵赙礼吃饭。
因为破交舰队隶属于战区司令部，而不是舰队司令部，所以白佑彬并不清楚破交舰队的作战情况。
饭桌上，白佑彬主要询问了“斑点鲨”号受损地情况。
可以说，“海豹”号破交舰队的这次作战行动很不顺利。随同第43舰队进入大西洋之后，“海豹”号就按照预定的作战计划，前往北大西洋北部海域寻找机会。只是，英美海军已经收到了相关的情报，三支原本计划前往摩尔曼斯克的船队转向去了冰岛，然后随同一支由二艘老式战列舰为核心的护航舰队一同出发。
“海豹”号派出的一艘执行侦察任务的“鲨鱼”级大型巡洋舰顺利的找到了该船队。
随即，“海豹”号破交舰队呼叫了在附近活动地另外一支破交舰队（由四艘“鲨鱼”级组成的破交舰队）。
战斗在夜间展开。
按照破交作战的惯例，“海豹”号破交舰队将负责引开敌人的护航战舰。
也就是在与敌护航战舰交战的时候，“斑点鲨”号与二艘敌人的轻巡洋舰交火。结果在混战中被敌人地一条鱼雷击中。虽然“鲨鱼”级优良的水下防御设计使其避免了战沉的厄运，但是该舰再也无法随同破交舰队一同作战了。
作为破交舰队里地高级参谋，赵赙礼被派回来负责相关地维修工作。由此可见，赵赙礼在破交舰队的人缘确实不怎么样，不然不会被派回来。
“当时，我就说过。不要与护航战舰交火，尽量拖延时间就行了。如果护航战舰返回运输船队，我们就去对付运输船只，结果……”重重叹了口气之后，赵赙礼摇了摇头，端起了放在手边地酒杯。
“少喝点！”蓝凌波将酒瓶递给了白佑彬。“其实，你已经尽到职责了。既然你在破交舰队干得不顺心，就跟着我干吧。”
“你？”赵赙礼看了蓝凌波一眼。
“小波过来是顶替钟长生将军在联合舰队司令部的工作的，他在这边人生地不熟。需要有几个能够帮得上忙地朋友。”
蓝凌波点了点头，接着白佑彬的话说道：“联合舰队司令部那边的事情也很重要，而且今后地晋升机会并不少。只要好好干，不比在破交舰队差。”
“可是……”赵赙礼眼珠子转了几圈，说道，“这事我再考虑一下，只是现在看来，还是留在舰队好。”
蓝凌波微微皱了下眉头，没有反应过来。
“小白，好像舰队最近要采取大规模的行动吧？”
“你怎么知道的？”
“我怎么不知道？”赵赙礼嘿嘿的笑了起来，“你刚过来。就大干了一票，这段时间又在忙着扩建马耳他港与亚历山大港，听说你还在调查作战物资的储备情况，一批应该按期返回帝国本土轮休的官兵也被你扣留了下来，如果你不是准备大干一场，搞这么多花样做什么？”
听赵赙礼这么一说，白佑彬才苦笑着摇了摇头。
“不会有什么麻烦吧？”蓝凌波这句话有二层意思。
“没事，反正迟早都要公开，而且我也想借此造势。不然老赵根本不可能知道。只是……”又叹了口气之后，白佑彬将他遇到的麻烦简单的说了一下。
蓝凌波的神色顿时黯淡了下来，似乎也觉得是个大问题。
“小白，你怎么不开窍呢？”
听赵赙礼这么一说，白佑彬与蓝凌波都朝他看了过去。
“如果你能让美国海军留下几艘战列舰在大西洋，太平洋上地麻烦根本就不是麻烦。要达到这个目的，你需要的只是几艘快速战列舰。太平洋战场上，只要美国海军的威胁不大，第三舰队与第一舰队最需要的是火力支援舰。而不是快速战列舰。第41舰队留在这里有什么用？”
“你是说……”蓝凌波猛的一惊，立即明白了过来。
白佑彬的眉头也跳了几下。表明他明白了赵赙礼的意思。“当局者迷”这句话用在白佑彬身上也很恰当，正因为身在局中，所以他才没有看到这么简单的解决办法。
第十一卷 战略转折 第二十七章 … 以舰换舰
这封长达一百多页的电报足足用了半天的时间才全部发出去。
就白佑彬所知。电报在到达海军总参谋部的通信中心之前。还要经过设在亚丁港、科伦坡港与榆林港的三个通信中转中心。当时。还没有可以直接跨越半个的球的电台。所有长途电报都的经过帝国海军设在世界各的的通信中心转发。
这些通信中心没有翻译电报的密码。只是直接转载电码。
二日之后。也就是六月七日。海军总参谋部发来了回电。内容很简单：陈锦宽与卫延年采纳了白佑彬的建议。要求第四舰队尽快安排第41舰队前往狮城。与第三舰队完成交接工作。由四艘“省”级战列舰组成的舰队将于八日从舟山出发。在六月二十三日之前就能到达直布罗陀。且随行的还有四艘快速综合补给舰。
显然。卫延年考虑的非常周到。
被派来的四艘“省”级战列舰肯定都没有进行过相应的改装。不能使用高杂质重油。因此派了四艘快速综合补给舰过来。有了这四艘战舰的支持。白佑彬就不用急着为战舰的适应能力担心了。
八日。白佑彬就让赵赙礼跟着第41舰队出发了。
赵赙礼的任务不是去与第三舰队交割第41舰队。而是到科伦坡去等着前来替换第41舰队的那支舰队。并且在舰队前往直布罗陀的途中进行战术训练。
官兵的训练工作是否到位。这是白佑彬最担心的事情。
四艘新服役的“省”级战列舰配备的肯定是新兵。即便有部分来自前第11舰队。也就是第一批四艘“省”级战列舰上的老兵。绝大部分官兵仍然是新手。第二批八艘“省”级战列舰在六月初服役。也就是说。被派到第四舰队来的这四艘战列舰是在服役之后就被派了过来。肯定有很多训练工作没有完成。
送走赵赙礼之后。白佑彬就着手制订作战方案。
当时。蓝凌波已经跟随钟长生去了罗马。参加同盟国联合舰队司令部的第一次全体大会。白佑彬只能与杨定方、于右任、毕长胜等人商讨下一步作战行动。
这次。大部分参谋都赞同白佑彬的观点。
新编舰队到达之后。第四舰队就要采取行动。这样才能拖住英国海军。如果能够在六月底。或者七月初再次重创英国海军。就能迫使美国海军在大西洋上留下至少四艘“衣阿华”级战列舰。然后与美国海军决战。
虽然卫延年在电报中没有提到与美国海军有关的事情。但是在白佑彬的建议中就明确提到。加强第四舰队除了能够向英国海军施加压力。完成既定的作战任务之外。还能够迫使美国海军分兵驻守大西洋。减轻帝国海军在太平洋上受到的压力。从而确保西南太平洋上的战略进攻能够顺利完成。
如此一来。不管白佑彬愿意不愿意。他都得设法牵制住美国海军。
第二批八艘“衣阿华”级战列舰最迟于六月底建成服役。随后就将开赴太平洋。这样一来。如果不能在七月上旬之前重创英国海军。美国很有可能将八艘“衣阿华”级战列舰全部派往太平洋。
另外。英国海军的四艘“狮”级战列舰也即将服役。即便这四艘战列舰很难迅速形成战斗力。可是其威胁却不的不考虑。因此。要想重创英国海军。就得赶在四艘“狮”级战列舰正式服役之前下手。
综合这些情况。杨定方甚至提出在新编舰队到达前挑战英国海军。
按照杨定方的意思。四艘“皇帝”级乙型战列舰。外加二艘“长江”级战列舰（虽然这二艘战舰编在第41舰队。但是在第41舰队离开直布罗陀的时候。这二艘战舰都在进行维护。没有跟随舰队一同出发。按照计划。在其修缮之后。就将离开直布罗陀。去第三舰队报到）。第四舰队有足够的实力战胜目前的英国海军。
当时。其他参谋也赞同这一做法。就连一向保守的于右任都觉的可以这么干。
按照于右任的观点。只要第四舰队牵制住了英国本土舰队。德国海军就会采取行动。到时候英国海军很有可能用机动舰队去对付德国海军。如此一来。第四舰队要对付的只是仅仅拥有四艘“乔治五世”级战列舰的英国本土舰队。
综合考虑各方面的因素之后。白佑彬否决了参谋的建议。
不是他不想与英国海军决战。也不是他没有信心用手中的兵力战胜英国海军。而是条件不成熟。
四艘“皇帝”级乙型战列舰的改进工作要到六月十五日之后才能完成。二艘“长江”级战列舰的维护工作也要持续到六月二十日左右。而新编舰队在六月二十三日就能到达。英国海军的“狮”级战列舰在六月下旬就能服役。最重要的是。即便第四舰队在六月二十日离开直布罗陀。英国海军也不会立即采取行动。也就无法达到重创英国海军的目的。
如果英国海军选择避战。等待美国采取行动。第四舰队就只能在不利的情况下与二个强大的敌人决战。这样一来。不但没有可能在大西洋上狠狠教训美国海军。就连重创英国海军的希望都变的极为渺茫。
要让英国海军出来决战。就必须给英国人一些信心。
如此一来。就必须等到四艘“狮”级战列舰服役之后才能采取行动。到时候。英国海军会将四艘没有完成所有训练工作的“狮”级战列舰留在本土舰队。用四艘“乔治五世”级战列舰组成大西洋舰队。加上由二艘“前卫”级为核心的机动舰队。英国海军将再次恢复两线作战的能力。
按照这样的构思。白佑彬让第42舰队参谋部着手制订相关的作战计划。
因为白佑彬还不是很熟悉第四舰队司令部的情况。所以他没有动用第四舰队司令部的人员。而是让第42舰队参谋部代替了第四舰队司令部。
十三日。蓝凌波从罗马带回来了一条不太好的消息。
因为涉及到了众多国家的利益。加上之前第四舰队的行动并没有知会联合舰队司令部。所以意大利与德国都坚决反对帝国海军在大西洋上单独采取行动。换句话说。如果第四舰队要想再次发动进攻。意大利与德国海军不会配合第四舰队。也不会为第四舰队提供任何实质性的支持。
这一点。早在白佑彬的预料之中。
同日。完成了改装工作的第42舰队从亚历山大港出发了。
三日后。赵赙礼从科伦坡发来了电报。
新编舰队已经到达了科伦坡。有四艘战列舰。八艘轻巡洋舰与十二艘驱逐舰。随行的后勤保障舰艇中。除了四艘快速综合补给舰之外。还有二艘快速战斗支援舰。另外。帝国海军已经在亚丁囤积了二十五万吨低杂质重油。以及五万吨弹药。这些作战物资可以由后勤保障舰艇运送到直布罗陀。
一切准备工作都在按部就班的进行着。
以往。在太平洋上作战的时候。因为有以严国荣为首的后勤保障部门的支持。所以白佑彬不需要为后勤工作操心。现在。他却不得不首先考虑后勤保障。毕竟作为第四舰队司令官。他要为舰队的所有事情负责。
十四日。按照蓝凌波的私下建议。白佑彬重组了第四舰队司令部。
除了留用几名“德高望重”的高级军官之外。白佑彬重点提拔了前南洋舰队的军官。这其中就包括了他在“太祖”号服役时的那几个搭档。即戴秉国、苏鼎昌、阮文彪、樊晓明等人。
随后。白佑彬将原先安排给第42舰队参谋部的工作移交给了第四舰队司令部。
十五日。一封从海军总参谋部发来的电报送到了白佑彬的手上。
美国海军第二批八艘“衣阿华”级战列舰中的第一艘。即BB6“肯塔基”号已经