交舰队袭击运输船只。放心吧。不会有事的。护航战舰中，能够追上果敢号的只有轻巡洋舰。而能够对付果敢号的战列舰都追不上果敢号。阿伦是破交战的老手，他不会蛮干。以果敢号的速度，就算打不过，也逃得掉。”
“只是，都过去十多个小时了……”
“十多个小时算什么？”赵赙礼笑了起来，“很多时候，为了对付一支规模庞大地运输船队，破交舰队会与护航舰队纠缠二到三天。在战斗中，破交舰队一般不会发出战报。只有等到战斗结束，确定了战果之后，才会发出报告，然后离开交战海域，去寻找下一支运输船队。”
听赵赙礼这么一说，白佑彬也稍微安心了一点。
谢昶伦是个很谨慎的指挥官，虽然在指挥破交舰队之后，其性格发生了很大的变化，但是其小心谨慎的指挥风格并没有发生多大的变化。另外，对破交舰队的指挥官来说，小心谨慎是必须具备的素质。别说谢昶伦，就连秦孝东，莫怀成这类“胆大妄为”的指挥官也会在战斗中表现得异常小心谨慎，绝不会轻易与敌人决战。
又等了一个多小时之后，“果敢”号仍然没有发回电报。白佑彬才离开了通信中心。
次日，天还没亮，赵赙礼就将白佑彬从床上拖了起来。
等两人来到通信中心的时候，其他参谋都已到了。
“情况怎么样？”
听到白佑彬地话，参谋们地神色都黯淡了下来，而且纷纷避开了白佑彬的目光。
“刚收到地消息。”阮文彪将电文递给了白佑彬。“果敢号遭到重创，已经在天亮前撤出了战斗。电文只发出了一半，然后我们就与果敢号失去了联系。”
“有没有发出询问电报？”白佑彬的眉头跳了几下。
“已经发了，而且每十五分钟发一次。只是……”担任舰队通信参谋的樊晓明摇了摇头，“至今都没有收到果敢号，以及该破交舰队其他战舰的回电。”
“怎么会这样？”白佑彬咬紧了牙关，朝赵赙礼看了过去。
赵赙礼朝其他参谋递了个眼神，将白佑彬拉到一边后，说道：“恐怕阿伦遇到了麻烦。”
“肯定遇到了麻烦。只是……”
“你先别激动。”赵赙礼一边说着，一边掏出了香烟，“现在情况还不是很清楚。只是果敢号在没有完成作战任务地情况下迅速撤出战斗，证明敌护航舰队的实力非常强大，不是破交舰队所能战胜的。当然，以果敢号的速度，逃跑肯定不是问题。也许，只是果敢号上的电台出了问题吧。”
因为帝国海军在北大西洋上没有中转电台，所以破交舰队只能用长波电台与直布罗陀联系。长波电台不仅设备笨重，而且使用效率并不高。当时，每支破交舰队中。只有旗舰上才有长波电台，其他战舰上都没有。
虽然白佑彬不太相信电台会在这个节骨眼上出问题，但是他也只能这么想了。
半个小时后，樊晓明将刚刚收到的一份电文送了过来。
这是从“巨齿鲨”号大型巡洋舰上发出的电报，该舰属于由四艘“鲨鱼”级组成的破交舰队的旗舰。而该破交舰队地活动海域就在“果敢”号破交舰队附近。
电文中明确提到，在收到“果敢”号发出的消息后，该破交舰队就立即赶了过去。
让所有人都没有想到的是，敌护航舰队中有数艘速度超过了三十节，火力极为凶猛地大型战舰。在与这些大型战舰交手之后。“果敢”号破交舰队首先撤出了战斗，向南逃窜。随即“巨齿鲨”号所在的破交舰队也遭到了这些大型战舰的攻击，在经过了半个小时的战斗之后，该破交舰队也撤出了战斗，以最快的速度向北逃离了战场。
只是，电报中没有提到“大型战舰”的具体型号。
这下，不但白佑彬惊出了一头冷汗，就连赵赙礼与阮文彪等人也暗暗捏了把汗。
大型战舰，到底是快速战列舰。还是大型巡洋舰？
美国海军的第二批大型巡洋舰已经服役。而且在年初的时候就出现在了太平洋战场上。按照帝国海军情报局提供的消息，美国地第二种大型巡洋舰的建造数量很有可能超过了十二艘。甚至多达二十四艘。
问题是，美国海军为什么要投入大型巡洋舰？
如果那几艘“大型战舰”不是大型巡洋舰，就只有可能是快速战列舰。
毫无疑问，白佑彬觉得后者的可能性更大。
以“果敢”号的战斗力，不会打不过大型巡洋舰。只有在遭遇了敌人的快速战列舰之后，谢昶伦才会选择撤退。如果遭遇的仅仅只是几艘大型巡洋舰，以“果敢”号破交舰队的实力，就算谢昶伦不想打，也不会狼狈逃窜。
难道，美国海军已经向北大西洋派遣了作战舰队？
第十一卷 战略转折 第三十章 … 时不待己
直到七月八日，蓝凌波回到直布罗陀的时候，仍然没有“果敢”号的消息。
按照赵赙礼的说法，出现这种情况只有二种可能，一是“果敢”号已经战沉了，二是“果敢”号遭到重创，其长波通信电台被损毁，无法发出消息。只是，不管是哪种情况，谢昶伦都处在危险之中。
连续二天，白佑彬都在等待着“果敢”号的消息。
他不仅仅在为谢昶伦的安危担心，还在为美军可能采取的行动而担忧。六日上午，他就让姜瑞麟给海军情报局发了电报，要求海军情报局尽快提供美国海军的消息。随后，他又联系了正在慕尼黑的钟长生，希望钟长生能够从德国情报部门那里搞到一些与英国有关的情报。
八日，钟长生就发了回电。
德国情报部门已经证实，英国正在其本土南部与东南部地区扩建军营，并且清理出了朴茨茅斯等几座港口的码头。一切迹象都表明，美国将向英国派遣更多的地面部队，加强英国本土的防御。
这条情报足以证明，之前“果敢”号遭遇的就是向英国运送增援部队，以及相关的作战装备与作战物资的船队。可是，德国情报部门并没有提到为该船队护航的到底是由大型巡洋舰为核心的护航舰队，还是由快速战列舰为核心的护航舰队。
综合各方面的情况，即便白佑彬不太愿意相信“果敢”号遇到了美国海军的快速战列舰，他也不得不做好最坏的打算。
之前，美国人已经在护航方面吃了大亏。
“马克萨斯群岛海战”中，第一舰队与破交舰队配合行动。不但击沉了二艘英国海军的战列巡洋舰，重创了四艘“衣阿华”级战列舰，还击沉了数十艘商船。随后。“海狮”号破交舰队还干掉了几十艘走散地运输船只。
在英国本土受到威胁的情况下。美国向英国派遣地面部队，足以证明美国不会放弃英国。在此情况下，美国有充足的理由派遣一支至少有四艘快速战列舰地作战舰队去协助英国海军。如此一来，美国海军肯定会让这支作战舰队随同运输船队一同前往英国，这样既能做到保密，又能为运输船队提供足够地安全保证。
最重要的是，能够对付“果敢”号战列巡洋舰的。只有“衣阿华”级战列舰。
别说那些老式战列舰，就算是“北卡罗来纳”级与“南达科他”级战列舰都追不上“果敢”号。而那些速度不比“果敢”号慢的大型巡洋舰就算追上了“果敢”号，也不见得能够击沉“果敢”号，反而有可能被“果敢”号干掉。八日夜间，一封从帝国海军总参谋部发来的电报证实了白佑彬的猜测。
美国海军的六艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰，以及在今年上半年服役地十二艘“古巴”级大型巡洋舰全在太平洋上活动，其中四艘还进入了印度洋。这些战舰都不可能出现在北大西洋上。
另外。“古巴”级大型巡洋舰绝对不是“果敢”号的对手。
与帝国海军遇到的情况一样，美国海军在完成了六艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰的建造工作之后，发现这种大型战舰的成本极为高昂，难以大批量建造。只是，美国海军没有像帝国海军那样，花费精力重新设计一种以更小口径舰炮为主要火力。排水量也相应缩小许多的大型巡洋舰。而是在“阿拉斯加”级的基础上，继续采用十二英寸（三百零三毫米）舰炮。通过减少昂贵地舰队指挥设备，并且削减装甲防护来降低建造成本的大型巡洋舰。
如此一来。“古巴”级的战斗力远不如“阿拉斯加”级，也就不是“果敢”号的对手。
毫无疑问，袭击“果敢”号破交舰队的不是大型巡洋舰，而是快速战列舰。当时，能够追上“果敢”号，美国海军能够动用的快速战列舰就只有刚刚建成服役地第二批“衣阿华”级。
另外，护航舰队是在袭击了“果敢”号破交舰队之后，再去对付“巨齿鲨”号所在的破交舰队。由此可以断定，护航舰队里的快速战列舰不会超过四艘，不然就会同时对付二支破交舰队。
综合这些情况，白佑彬有足够地理由相信，美国海军加强了其大西洋舰队。
九日，钟长生再次派人送来了消息。
英国海军本舰队的四艘“狮”级战列舰（当时四艘“乔治五世”级战列舰也编在本土舰队）已经回到了帕斯卡湾，并且正在进行高强度训练之后地维护工作，暂时没有出港的意图。
情报中还明确提到，四艘“乔治五世”级战列舰，以及机动舰队都没有回港。
也就是说，英国海军还有六艘快速战列舰在外面活动。
很明显，英国海军准备接应即将到达的美国舰队，并且与美国舰队进行协同训练，随后美国舰队很有可能编入英国海军的战斗序列。
这不是没有出现过的事情，在此之前，美国海军的“亚拉巴马”号与“马里兰”号战列舰就曾经编入英国本土舰队，参加了围剿德国海军的作战行动。
同日，帝国海军参谋部发来了新的消息。
为了加强第四舰队的实力，二艘“长江”级战列舰都暂时留在第四舰队，在执行完作战任务之后，再前往第三舰队。
也就是说，卫延年给白佑彬提供了二艘实力不弱的战舰。
即便没有这封电报，白佑彬也做好了“扣留”这二艘战舰的准备工作。现在，协约国在大西洋上的快速战列舰达到了十四艘，即便德国海军能够牵制住四艘“狮”级战列舰，敌人也有十艘快速战列舰可以用来对付第四舰队。在此情况下。二艘“长江”级战列舰就显得非常重要了。
拿到卫延年的命令之后，白佑彬就将以这二艘战列舰为核心，组建了第43舰队。
在安排舰队指挥官地问题上。白佑彬遇到了一点小麻烦。并不是说。当时没有合适的人选，而是有一大把合适的人选。
如果从个人感情出发，白佑彬希望由蓝凌波来指挥第43舰队，只是蓝凌波并不属于第四舰队，还得去罗马与同盟国其他国家地海军将领周旋，无法留下来帮忙。如果安排赵赙礼去指挥第43舰队，又难以服众。毕竟赵赙礼地资历太浅，且之前没有指挥作战舰队的经验，甚至连参加作战舰队的作战行动的经验都不足。
想来想去，最终白佑彬把阮文彪派了过去。
随后，他让赵赙礼顶了阮文彪的缺，即出任第四舰队作战参谋，兼第41舰队代理参谋长。
当天晚上。白佑彬就电令驻扎在马耳他的第42舰队出港。
情况已经非常清楚，即便第四舰队不采取行动，美英海军也会采取行动。双方都想掌握北大西洋的制海权，而作战目地都是消灭对手。在此情况下，第四舰队与美英舰队的决战将在所难免。
十日上午，白佑彬给钟长生发去了电报。
为了尽量配合第四舰队作战。德国海军必须在今日内采取相应措施。牵制住留英国本土舰队。
也就是说，德国海军必须离开波罗的海。让返回帕斯卡湾的那四艘“狮”级战列舰动起来。
下午，第43舰队在阮文彪的率领下离开了直布罗陀港。
傍晚。将相关的工作交给战区司令部之后，白佑彬登上了“台湾”号战列舰，并且下令升起了司令将旗。四个小时之后，第41舰队的二十四艘战舰在补充满燃油与弹药之后，收起了船锚，排成整齐地队伍离开了直布罗陀港。
舰队没有向东进入地中海，而是直接驶入了直布罗陀海峡的水道。
十一日凌晨，在舰队进入大西洋海域之后，白佑彬让樊晓明把舰队作战计划发了出去，在与第42舰队，第43舰队取得了联系之后，下令让舰队进入了无线电静默状态。
安排妥当之后，白佑彬就回到了司令官住舱。
一觉睡到大天亮，等到赵赙礼前来将他从床上叫醒的时候，已经是下午一点过了。
“小白，没想到你这时候还睡得着。”
“有什么睡不着的？”白佑彬将擦了脸的湿毛巾丢到了面盆里，“如果连这点心理素质都没有，还怎么指挥舰队作战？难不成，只要舰队出港，指挥官就要不吃不睡，随时随地的坚守在岗位上？”
赵赙礼笑着摇了摇头。“反正我听那些参谋说，即便在战斗开始前，你也能睡得安稳。”
“养足了精神，才能让头脑更加清醒，也才能抓住消灭敌人地机会，是不是？”
闲聊着，两人去了军官餐厅。草草吃过午饭之后，赵赙礼直接回到了司令舰桥，白佑彬则去战舰各部门视察了一下情况。这是他养成地一个好习惯，在战斗开始前，指挥官到旗舰各部门视察情况，不但能够起到稳定军心的作用，还能鼓舞士气，同时让指挥官对旗舰地情况有一个大概的了解。
等白佑彬来到司令舰桥地时候，第42舰队与第43舰队已经赶了上来。
三支舰队会合之后，白佑彬按照作战计划派出了侦察战舰，随即就让第42舰队当先锋，第4舰队断后，第41舰队则位于中央。
调整好航向之后，三支舰队踏上了决战的航途。
第十一卷 战略转折 第三十一章 … 艰难返航
参加此次作战行动的并不仅仅只有第四舰队的三支作战舰队。
在制订作战计划的时候，白佑彬就考虑到了北大西洋上的特殊情况，因此从钟长生手里取得了隶属于战区司令部的所有破交舰队的指挥权。
舰队出发前，白佑彬就给正在北大西洋上活动的三支破交舰队安排了作战任务。
由“剑齿鲨”号、“虎鲨”号、“短吻鲨”号与“剑吻鲨”号组成的破交舰队将首先在大不列颠群岛北部海域搜寻英国舰队，如果没有发现，或者在其他破交舰队发现了英国舰队之后，则从设得兰群岛东部进入北海，负责监视英国本土舰队。
“海豹”号破交舰队全速南下，在大不列颠群岛西南方向上执行侦察巡逻任务。
之前协助“果敢”号破交舰队作战的，由“巨齿鲨”号、“天使鲨”号、“灰鲨”号与“旋齿鲨”号组成的破交舰队则在比斯开湾西部海域活动，负责搜索与寻找美英舰队。
这三支破交舰队都收到了极为严格的命令，即禁止与敌舰队交火。
当时白佑彬还想从南大西洋战区调一批袭击舰过来执行侦察任务，只是相关的手续太麻烦了。要从南大西洋战区调遣战舰，首先得获得海军司令部与海军总参谋部的批准，然后还要获得南大西洋战区司令的同意。另外，那些在南大西洋上活动的袭击舰在收到命令之后，必须首先前往某处港湾补充燃油与其他物资，然后才能开赴北大西洋。即便协约国不会派遣战舰前去拦截，这些袭击舰也只能在七月底到达北大西洋。
显然，没有一艘袭击舰能够赶上这次�