等到第41舰队的战舰打捞起落水的英国海军官兵的时候，天色已经大亮了。
此时，第42舰队也赶了过来。
可以说，到这个时候，连杨定方都有点搞不清楚白佑彬到底想干什么。从夜间地战斗来看，白佑彬似乎早就料到驻扎在亚速尔群岛的英国战舰会赶回来。从保持舰队隐蔽性地角度来看，应该避开这些英国战舰。再说了，那六艘老旧的英国战舰根本没有多少价值。如果因此而暴露了第四舰队地行踪，那就太得不偿失了。
收到消息，来到“台湾”号战列舰上之后，杨定方立即被带到了作战会议室。
“长官，我们现在是不是太冒险了？”
“冒险？”白佑彬笑着摇了摇头。
坐在一旁的赵赙礼也笑了起来。“杨将军，你觉得我们现在有危险？”
杨定方看了眼赵赙礼，然后点了点头。
“其实。我们这么做，就是要暴露第四舰队的行踪。”白佑彬将装着咖啡的杯子端了过来，“炮击亚速尔群岛，与英国战舰交火，都是要让敌人知道，第四舰队就在这里。准确的说，是第41舰队就在这里。”
“可是……”
让杨定方坐下之后，白佑彬又说道：“之前，我让姜瑞麟去散布第四舰队将去炮击亚速尔群岛的消息，主要是想让敌人认为。这是假消息。第四舰队的首要目的不是炮击亚速尔群岛，而是歼灭美英舰队。另外，让钟长生去游说的德国海军，是要让敌人认为，我们要设法牵制住英国本土舰队，甚至迫使英国海军将机动舰队留在北海，为第四舰队歼灭英国大西洋舰队与美国舰队创造机会。如此一来，敌人绝对不会相信我们会炮击亚速尔群岛。”
“可是。我们确实炮击了亚速尔群岛。”
“当然，如果只说不练，那不是信口雌黄了？”白佑彬淡淡一笑，又说道，“现在，我们已经炮击了亚速尔群岛，敌人就会做出新的判断。可是，他们会做出什么样的判断呢？通过落在英雄港与蓬塔德尔加港的炮弹，敌人能够推算出炮击这二座港口的只有一支舰队。而不是二支舰队。另外，从炮击时间上计算，也能够让敌人相信，我们只有一支作战舰队在到达了亚速尔群岛。昨天晚上，我让第42舰队回避。就是不想让第42舰队暴露行踪。综合这些情况。敌人的指挥官肯定会相信，我们只派了一支作战舰队过来。”
杨定方微微皱了下眉头。
“那么。我们的另外一支舰队到哪里去了呢？”稍微停顿了一下，白佑彬说道。“如果敌人断定我们只有一支舰队到了亚速尔群岛，那么就会认为，我们的另外一支舰队埋伏在附近。同时，敌人也会相信，我们炮击亚速尔群岛就是要迫使美英舰队前来决战。如此一来，我就会在美英舰队的航道上埋伏一支舰队，争取打一场伏击战。杨定方，如果你是美国舰队地指挥官，或者是英国舰队地指挥官，你会怎么做？”
杨定方微微思考了一下，说道：“肯定会改变航线，通过加快航行速度的方式，争取尽快到达亚速尔群岛，歼灭在这边活动的第41舰队，然后再反过来干掉赶来增援的第42舰队。你想利用这一点？”
白佑彬点了点头。“正是如此。这几天下来，不管美国舰队是什么时候离开亚速尔群岛的，为了确保不分散兵力，美英舰队都已经会合了。在明确知道我们有一支作战舰队在亚速尔群岛附近海域活动之后，美英舰队肯定会计算我们的航行速度，以及我们前去迎战的航线，然后设法伏击我们。如果时机把握恰当，就能赶在第42舰队前来增援之前，干掉单独活动的第41舰队。”
“可是，这也不算什么好机会。”
“如果从战役层面上看，这确实不是好机会，可是放在战术层面上，这就是最好地机会。你想一想，如果伏击第41舰队，美英舰队还能一起行动吗？为了确保第41舰队不在实力不济的情况下主动撤退，以拖延交战时间，美英舰队肯定会分散行动，一支负责与我们决战，另外一支负责包抄。你再想一想，等到敌人发现我们的编队里有八艘战列舰，而不是四艘战列舰的时候，会有什么样的感受呢？”
“将计就计！？”杨定方猛的一愣，立即醒悟了过来。
白佑彬笑着点了点头，见到杨定方已经明白了他的战术意图，就不再多说什么了。
第十一卷 战略转折 第三十五章 … 命运之手
“肯塔基”号战列舰上，斯普鲁恩斯面色严峻的盯着手上的电文。
“将军！”
听到航海参谋的话，斯普鲁恩斯抬起了头来，稍微迟疑了一下，他点了点头，说道：“重新设定航线，争取在天黑之后与大西洋舰队会合。”
等航海参谋走开后，斯普鲁恩斯才一屁股坐了下来，接着不免叹了口气。
此时，他觉得命运在跟他开玩笑。
“比基尼岛海战”之后，因为第五舰队作战不力，所以尼米兹给了斯普鲁恩斯一个长假，让他返回本土休养。虽然尼米兹承担起了大部分的责任，没有让斯普鲁恩斯受到责难，但是斯普鲁恩斯心里很清楚，“比基尼岛海战”不但降低了尼米兹在海军中的地位，还对他自己的前程产生了很大的影响。
随后发生的一些事情，让斯普鲁恩斯有种心灰意冷的感觉。
比如，派遣威利斯·李去指挥第32舰队，就让斯普鲁恩斯觉得有点失望。按照当时的情况，即便尼米兹打算将他留在第五舰队，也应该派他去指挥第32舰队，而不是让从来没有上过战阵的李去担任指挥官。
这并不是说斯普鲁恩斯不相信李的能力，而是觉得李很难完成任务。
可以说，在第32舰队出发之前，斯普鲁恩斯就预料到帝国海军第一舰队会采取行动，绝不会让第32舰队，以及由其掩护的运输船队安全抵达西南太平洋。以斯普鲁恩斯对白佑彬的了解，如果白佑彬决心拦截第32舰队，就没有任何力量可以阻挡帝国海军第一舰队。而李对白佑彬并不了解，也没有与白佑彬交过手，他能够完成任务吗？
后来发生的事情既在斯普鲁恩斯的预料之中，又在斯普鲁恩斯的预料之外。
第一舰队果然出现在了东南太平洋上。同时出现地还有三支实力不弱地破交舰队。海战打得异常惨烈。最终有上百艘运输船被击沉。万幸地是。威利斯·李没有葬送第32舰队。并且在海战中重创了第11舰队地四艘战列舰。虽然第32舰队地四艘战列舰也都遭到重创。需要花几个月地时间维修。但是总比战沉好得多吧。最重要地是。英国海军地四艘战列舰顺利到达了西南太平洋。编入了由哈尔西指挥地第三舰队。
也正是如此。李被派往了第三舰队。从哈尔西地手里接过了第31舰队地指挥权。
在斯普鲁恩斯看来。“马克萨斯群岛海战”地结果既不能说好。也不能说糟糕。虽然损失了大批运输船只。但是威利斯·李在极端不利地情况下完成了任务。没有让舰队覆灭。如果考虑到他面对地是帝国海军头号舰队指挥官。这样地结局已经算是非常理想地了。
随后。斯普鲁恩斯就收到了尼米兹发来地命令。
按照美国海军部地计划。第二批八艘“衣阿华”级战列舰将全部编入太平洋舰队。其中四艘编入第三舰队。由哈尔西直接指挥。另外四艘则编入第五舰队。由斯普鲁恩斯指挥。因此。斯普鲁恩斯要亲自前往造船厂接收四艘战列舰。并且在诺福克海军基地重组第51舰队。
接受新战舰与重组舰队都是比较麻烦地事情。
为了尽量获得有实战经验的老兵。斯普鲁恩斯还得想法设法地与第三舰队竞争，并且挖大西洋舰队的墙角。最重要的是。他得去海军学院招募人才，并且给这些新服役的军官安排具体的岗位。
一直忙到五月底，也就在“肯塔基”号完工前不久，斯普鲁恩斯才忙完了这些事情。
接下来地训练工作更是麻烦，很多新兵都缺乏经验。即便在战舰建造过程中，重要岗位上的官兵都到船厂报道，参加了建造工作。并且在建造中熟悉了自己地岗位。可是这些工作顶替不了必要的训练，也代替不了实战经验。
最终。尼米兹答应了斯普鲁恩斯的请求，让第51舰队前往关塔那摩。将返回太平洋舰队的时间推迟了一个半月。结果，斯普鲁恩斯错过了回到太平洋战场的机会。
六月初，斯普鲁恩斯刚率领第51舰队到达关塔那摩就收到了海军部长金上将发来的电报，要他立即返回诺福克，商讨作战计划。
直到此时，斯普鲁恩斯才知道，白佑彬来到了第四舰队，而且是第四舰队的司令官。
金上将将斯普鲁恩斯找回来地原因也很简单：斯普鲁恩斯是美国海军中与白佑彬交手最多地舰队指挥官，也是能力最出众的指挥官之一。现在，帝国海军准备在北大西洋上发动战略进攻，夺取北大西洋地制海权，美国海军不能无动于衷，必须尽全力确保北大西洋的制海权。
显然，这不仅仅是单纯地军事任务。
在协约国集团的战略任务划分中，北大西洋制海权是英国海军的职责，而不是美国海军的职责。为了确保北大西洋航线的安全，美国海军已经在北大西洋上投入了不少的兵力，出了很大的力气。现在英国海军自己搞不定，就只能向美国求援。
在接受任务的时候，斯普鲁恩斯就知道，这是一个非常艰巨的任务。
他要面对的不仅仅是白佑彬率领的第四舰队，还有顽固保守的英国同行。
似乎为了印证他的判断，在斯普鲁恩斯离开诺福克，还没有回到关塔那摩的时候，美国海军与英国海军就为联合作战的指挥权发生了严重争执。按照金上将的意思，美国海军出动了四艘极为强大的快速战列舰，而英国海军最多只能提供四艘条约型战列舰，以及二艘“四不像”的快速战列舰，所以应该由美国海军掌握指挥权。英国海军则坚持按照美英两国的相关协议来决定指挥权，因为在这份双边协议中，北大西洋上的作战行动都由英国海军全权指挥。美国海军派往北大西洋执行护航任务的战舰都是由英国海军指挥与调动的。那么，美国海军地作战舰队也应该听从英国海军的调动与指挥。
最后，在总统出面的情况下。金上将只能让步。
显然，斯普鲁恩斯觉得这样的安排并不合理。英国海军与明帝国海军的交手次数并不多，而且都是失败的一方。另外，英国海军中，除了正在太平洋上指挥其太平洋舰队的蒂里特上将，以及刚刚返回机动舰队的坎宁安上将之外，还没有一个活着地将领有与白佑彬交手的经历。
按照斯普鲁恩斯的猜测，英国海军肯定会让坎宁安去担任联合舰队指挥官。
事实确实如此。在“加的斯湾海战”中，萨摩维尔随同大西洋舰队一起完蛋了，坎宁安则率领机动舰队安全返航，最终还确认击沉了第四舰队第41舰队的一艘战列舰。由此，坎宁安再次得到了英国高层的信任。加上他有过与白佑彬两次交手的经历，以及其在海军中的影响力，由他出任大西洋舰队司令官是再好不过地选择了。
问题是，斯普鲁恩斯并不觉得坎宁安是一个容易相处的人。
即便他还没有与坎宁安打过交道。他也对坎宁安的事迹有所了解，知道坎宁安是一个很有脾气，很有个性的将领。当然，将领都有个性，可是太过于“出众”。就变得很难与他人相处了。
只是，斯普鲁恩斯的看法没有多大地影响力。
接下来发生的事情。多多少少都让斯普鲁恩斯觉得受到了命运地捉弄。
随同向英国运送增援部队与作战物资的船队出发之后，第21舰队（第51舰队留在北大西洋战区之后，将归宿大西洋舰队的第二舰队，其番号也自动变更为第21舰队）遭遇了前来袭击的破交舰队，而且是二支破交舰队。
混战中，“缅因”号与“明尼苏达”号咬住了前来偷袭的“果敢”号战列巡洋舰，并且在几个小时的追击战中击沉了那艘倒霉的战舰。可是。“缅因”号地运气也糟糕到了极点。在一面倒地战斗中，竟然被对手尾部仅有的二门主炮击中了三次。且一枚穿甲弹打坏了B炮塔地旋转机构，导致该舰的战斗力大幅度降低！
最终。在与前来接应地英国护航舰队交接之后，第21舰队不得不返回亚速尔群岛。
值得庆幸的是，“缅因”号的损伤并不严重，只花了三天的时间就修复了B炮塔的旋转机构。随即，第21舰队在十六日离开了英雄港。
当然，斯普鲁恩斯怎么也没有料到，就在二天多之后，亚速尔群岛遭到了炮击。
直到二十日凌晨，斯普鲁恩斯才收到了英国大西洋舰队司令部发来的电报，得知亚速尔群岛遭到炮击，英国驻防舰队被消灭，第四舰队出现在了亚速尔群岛附近海域的消息。
收到电报之后，斯普鲁恩斯的第一感觉就是，英国人没有及时向他通报情况！
虽然斯普鲁恩斯不是哈尔西，很少发火，但是他也非常的愤怒。整整二天，这条关键的情报竟然延迟了整整二天！
另外，英国人竟然要求第21舰队先行前往亚速尔群岛寻找第四舰队，为英国大西洋舰队歼灭敌人创造机会。
这叫创造机会吗？这叫为英国人火中取栗！
斯普鲁恩斯不是笨蛋，他可不想单独去对付拥有至少八艘快速战列舰的第四舰队，即便要去送死，也要拖上英国大西洋舰队，而不能单独去送死。
正是如此，在让航海参谋重新设定航线的时候，斯普鲁恩斯才要求降低航行速度，争取在天黑之后就与英国大西洋舰队会合，而不是单独杀往亚速尔群岛。
第十一卷 战略转折 第三十六章 … 心存不满
斯普鲁恩斯不大乐意听从英国人的指挥。坎宁安也不太乐意与美国人合作。
如同帝国与德国的国家利益存在着差别与矛盾一样。作为协约国集团头号强国的美国与老牌强国的英国在重大的国家利益上也存在着巨大的差别。作为英国海军的高级将领。在绝大部分英国人都将获的战争胜利的希望寄托在美国身上的时候。坎宁安却并不是很乐观。他甚至认为美国是一个不太可靠的朋友。在坎宁安的眼里。美国参加战争是为了自身利益的需要。同样的。为了自身的利益。美国随时可能背叛盟友。
战争爆发之后。坎宁安等英国军队的高级将领就知道美国是一个很不可靠的盟友。
当时。美国没有积极参战。而是利用英国、日本、俄罗斯等盟国来削弱同盟国的军事力量。为自身争取到准备时间。就让协约国集团的很多成员国心存不满。作为对比。明帝国在战争爆发之后就全力以赴。不但在三条战线上承担起了主要的战争义务。还无条件的向同盟国集团的其他成员国提供战略援助。并且积极游说摇摆不定的中立国。为同盟国集团做出了巨大的贡献。相反。美国首先考虑的却是自身利益。
虽然美国总统很快就说服国会两大党派的议员。通过了《租借法案》等能够为协约国集团提供战争援助的法案。从而让美国迅速成为了协约国集团的战略大后方。大量战略物资与武器装备源源不断的输往其他国家。但是美国置身于战争之外的行为仍然遭到了包括英国在内的众多协约国集团成员国的非议。
随后。日本战败。协约国集团内部对美国的不满已经变成了不安。
当时。不但意大利倒向了同盟国集团。就连西班牙也开始动摇了。英国国内的情况也好不到哪里去