。”
听白佑彬说完，赵赙礼沉思了起来。
“我与斯普鲁恩斯打过好几次交道，很了解他的指挥风格。同样的，他也很清楚我的指挥风格。”
“你是说，现在斯普鲁恩斯已经知道第41舰队还在战场上？”
白佑彬微微点了点头。“不管美国的情报部门有没有知道返回狮城的是四艘大型巡洋舰，而不是四艘战列舰。斯普鲁恩斯都不会相信第41舰队会离开直布罗陀，返回帝国本土。也许，在此之前他没有证据可以证明第41舰队留了下来，可是有一点足以让他相信。我们会留下来。”
“什么？”
“我到第四舰队来的根本目的。”
赵赙礼的眉头跳了几下，似乎明白了白佑彬的意思。
“这次。元帅派我出任第四舰队司令官，绝不是让我留在这里与英国海军耗时间，而是希望利用我地能力打破大西洋上的僵局，削弱英国海军地力量。从而为我们在太平洋战场上发动全面战略进攻奠定基础。可以肯定的告诉你，只要陆战队打下了新喀里多尼亚与新赫布里底群岛，我就将返回第一舰队，而不会留在第四舰队。如果斯普鲁恩斯清楚太平洋上的战局，他就能判断出，我不会一直留在第四舰队。迟早都会返回太平洋战场。如此一来，我就必须抓住一切机会，尽一切可能的削弱协约国在北大西洋上地实力，确保欧洲大陆的安全，让德国可以安心向东进攻。”
“那么，第41舰队就必须留下。”
“对，在第21舰队没有受到重创，英国本土舰队与机动舰队又有足够实力的情况下。第41舰队只要还能继续作战。就必须留下来。仅凭第42舰队与第43舰队，根本不可能在北大西洋战场上获得胜利。”
摸着下巴思索了一会之后。赵赙礼说道：“那么，我们就得更加小心一点。”
白佑彬微微一笑。似乎猜出了赵赙礼想说的话。
“如果斯普鲁恩斯决定在加的斯湾拦截我们，而且知道第41舰队还在战场上活动，他就不会像萨摩维尔那样，将战场选择在较为宽阔的海域，而会像你们在巴西兰海峡对付日本联合舰队那样，在海峡地西面设下埋伏，不给我们多少机动空间。”
“那我们应该怎么办呢？”白佑彬有点明知故问。
“至少，不能挤成一团，不然战舰再多，也只是给敌人当靶子，根本发挥不了作用。”
“你有没有想过，斯普鲁恩斯也面临着同样的尴尬。”白佑彬走到了海图桌旁，“当初，我们敢于在巴西兰海峡西面设伏，是因为巴西兰海峡西面就是苏禄海的宽阔海面。直布罗陀海峡这边的情况并不完全一样，海峡西面的加的斯湾仍然很狭窄，最多只能供一支作战舰队进行战术机动。如果斯普鲁恩斯只投入第21舰队，他就要面对二倍于己的敌人，从而陷入苦战。到时候，不管英国本土舰队似乎赶来增援，都难以发挥作用。如果斯普鲁恩斯想同时投入二支舰队，他就只能将战场向西移动，选择在更开火的海面上与我们作战。这么一来，我们还需要为海峡西面过于狭窄而担心吗？”
“可是，斯普鲁恩斯也可以让两支舰队埋伏在海峡地两侧。”
“那就更加求之不得了。”白佑彬笑着摇了摇头，“到时候我们首先冲击第21舰队，只要交战距离缩短，第21舰队就占不到任何便宜，甚至连第42舰队都打不过。近距离炮战中，兵力地多寡对胜负的影响最大，凭借二倍于敌地兵力，我们可以迅速干掉第21舰队。在此情况下，只要霍顿稍微聪明一点，而且不是太鲁莽的话，就不会贸然与我们决战。要知道，本土舰队是英国海军最后一支作战舰队了，霍顿可不是坎宁安，不会在第21舰队被歼地情况下前来送死。如此一来，我们大可不必理会本土舰队。只要能干掉第21舰队，我们就可以留下第42舰队，放心大胆的返回太平洋。”
沉思了一阵之后，赵赙礼也不得不承认，白佑彬的战术分析非常到位。
“现在，我最担心的是斯普鲁恩斯有没有与我们决战的决心。”
说完，白佑彬就露出了一丝忧郁的神色，似乎害怕他的担忧成为事实。
第十一卷 战略转折 第五十五章 … 暴力冲突
“肯塔基”号战列舰上，斯普鲁恩斯面若冰霜的注视着前方的大海。
当通信军官前来报告，英国本土舰队已经到达，就在第21舰队西北方向上大概三十海里处的时候，斯普鲁恩斯只是微微点了点头，并没有多说什么。
当时，斯普鲁恩斯遇到的麻烦并不比白佑彬少，而且更加棘手。
“亚速尔海战”结束的时候，第21舰队没有前去救援注定要完蛋的英国大西洋舰队，而是直接向南撤出了战场。虽然这一行为引起了英国海军的广泛不满，但是并没有人指责斯普鲁恩斯。在败局已定的情况下，撤退是保全第21舰队的唯一办法，而保全了第21舰队，也就保证了英国的安全。
摆脱了第42舰队之后，第21舰队在毫无征兆的情况下遭遇了一艘单独活动的破交舰。
斯普鲁恩斯绝对不会相信，那艘大型巡洋舰是在无意中撞上了第21舰队。在他看来，那是第四舰队派来的侦察舰，在此之前，明帝国海军部署在北大西洋上的破交舰全在寻找第21舰队与大西洋舰队的踪影。
正是如此，在返航的时候，为了避免遭到第四舰队的拦截，第21舰队没有去大西洋舰队覆灭的海域搜寻落水官兵。直到数日之后，确定第四舰队已经返回了直布罗陀港，英国海军才派遣了一艘轻巡洋舰去交战海域。这一耽搁，至少导致了数百名英国海军官兵因为没有得到及时的救援而无辜丢掉了性命。
因为亚速尔群岛的英雄港已经被摧毁，所以第21舰队只能前往朴茨茅斯。
当时。第21舰队里地四艘战列舰的损伤情况并不是很严重，主要是位于编队末尾的“明尼苏达”号在撤退的时候挨了几枚炮弹，舵机被震松，需要回港维修。按照斯普鲁恩斯地意思。如果西班牙的港口能够提供维修服务，第21舰队就不用去朴茨茅斯。只是当时拉科鲁尼亚没有支持“衣阿华”级战列舰地能力。
到达朴茨茅斯之后，斯普鲁恩斯严令舰队官兵不得擅自上岸行动。
作为将领，斯普鲁恩斯很清楚“亚速尔海战”对英美关系的影响。如果在这个敏感时期出现什么乱子，将吃不了兜着走。
结果。还是发生了意外。
几名美军官兵在上岸酗酒之后与一群英国水兵发生了暴力冲突。随后就扩大成了第21舰队与港口驻军间地冲突。
虽然那几名滋事地美军官兵遭到了严厉地惩罚。英国政府也采取了息事宁人地态度。但是第21舰队在英国不受欢迎已经成为了事实。而且美英海军。甚至美英二国之间地矛盾已经暴露了出来。
这场冲突对斯普鲁恩斯地影响并不小。
当时。斯普鲁恩斯正在伦敦与英国海军大臣庞德，以及本土舰队司令官霍顿，机动舰队代理指挥官休特商讨下一阶段地作战行动。双方都断定。第四舰队没有受到多大地损失。至少第42舰队留在了直布罗陀。最多一个月之后就能恢复战斗力。如果第41舰队返回了帝国本土。那么明帝国海军会派遣另外一支作战舰队前来顶替第41舰队。使第四舰队恢复到之前地规模。
在此情况下。为了确保北大西洋地制海权。必须要设法消灭第42舰队。
因为上一次作战行动是由英国海军策划与指挥的，所以斯普鲁恩斯坚持要求这次的作战行动由美国海军策划，并且负责指挥。
在霍顿必须留下来指挥本土舰队，休特要留在机动舰队的情况下。英国海军基本上答应了斯普鲁恩斯的要求，决定让美国海军来主导下一轮作战行动。
也就在这个节骨眼上，美英官兵在朴茨茅斯刚爆发了暴力冲突。
结果，英国人的态度一下就强硬了起来，表示斯普鲁恩斯要想指挥作战行动，就不要指望得到英国海军的帮助。相反，如果要由英国海军派遣舰队参加作战行动，就得由英国海军掌握指挥权。
为此，双方争论了好几天。
最终还是双方首脑出面调解了矛盾，英国海军负责策划作战行动，美国海军负责指挥舰队作战。
也许，这是斯普鲁恩斯最不愿意看到地结果。
在策划作战行动时，英国海军过分地强调了德国公海舰队的威胁，并且坚持要先干掉德国公海舰队，然后才派遣舰队与第21舰队联手对付第42舰队。
因为从根本上不赞同这么做，加上斯普鲁恩斯并不了解德国海军，所以在作战计划确定下来地时候，斯普鲁恩斯就率领第21舰队离开了朴茨茅斯，没有参与在斯卡格拉克海峡西面围剿公海舰队的作战行动。
当然，这也是英国海军作战计划中地一部分。
英国海军与德国海军的最终交战结果让斯普鲁恩斯感到有点意外，并不是说英国海军很强大，而是德国海军很愚蠢。
在明明实力不如对手，又不是必须与敌人决战的情况下，德国公海舰队竟然愚蠢到主动送上门来。虽然其四艘主力舰都逃掉了，而且二艘战列巡洋舰几乎毫发未损，战斗中还重创了英国海军的三艘战列舰，击沉了二艘轻巡洋舰与一艘驱逐舰，但是德国海军彻底的输掉了海战，也输掉了前出北海的基础。在未来半年，甚至一年之内，英国海军照样可以将德国海军封锁在波罗的海之内，而德国海军则丧失了用来威胁英国本土的唯一力量。换句话说，在未来半年到一年之内。英国海军根本不需要考虑德国人地威胁。
在英国海军为获得的胜利沾沾自喜的时候，斯普鲁恩斯却觉得没有什么好高兴的。
德国公海舰队与英国本土舰队周旋了三年多，从来没有犯过如此严重，而且如此愚蠢地错误。很明显。公海舰队主动寻求决战，不是在为德国的利益作战。而是在为同盟国地利益作战，或者说是在为第四舰队作战。
就此，斯普鲁恩斯断定，白佑彬正在策划一次大规模的作战行动。
如果仅仅只有第42舰队。以及没有多少战斗力的第43舰队，白佑彬很难在北大西洋上击败第21舰队，更不可能夺取制海权。因此，斯普鲁恩斯有足够的理由相信，要么第41舰队没有离开地中海，要么帝国海军派了另外一支战斗力不比第41舰队差地作战舰队前来增援第四舰队。
综合这些因素。让斯普鲁恩斯更加坚定了消灭第42舰队的决心。
不管第41舰队是否已经丧失了战斗力，不管明帝国海军是否派遣作战舰队增援第四舰队，只要能够干掉第42舰队，即便同盟国放弃北大西洋上的战略进攻，重新转入战略防御，都至少要留下一支作战舰队，到时候明帝国在太平洋上的快速战列舰数量将减少到十二艘以下，甚至在短期内只有八艘快速战列舰可以动用。
如此一来。美国太平洋舰队将获得一次绝佳的反击机会。
当然。要想消灭第42舰队，绝不是一件容易的事情。
首先要让第42舰队主动前来决战。为此。斯普鲁恩斯让海军部放出了第21舰队将被派往太平洋战场地假消息，然后联系上尼米兹。将四艘大型巡洋舰调入大西洋，前往蓬塞港，假扮成第21舰队。
随后，他又联系上了英国海军部，要求英国本土舰队尽快南下，配备第21舰队作战。
当然，最重要的还是选择决战地点。
时间一天一天的过去，第42舰队仍然呆在直布罗陀港内，第43舰队还在地中海上活动，仿佛丝毫没有进入北大西洋的意图。
二天前，斯普鲁恩斯还有点疑惑，甚至认为第41舰队确实离开了地中海。
直到收到来自太平洋舰队的消息，到达狮城的不是第41舰队，而是二艘遭到重创的大型巡洋舰，以及二艘受损不太严重的大型巡洋舰之后，斯普鲁恩斯才再次坚定了决心。毫无疑问，白佑彬在策划一次大规模地作战行动。他迟迟不采取行动，要么是第41舰队没有做好战斗准备，要么是他觉得时机还不成熟。
九月一日，第42舰队离开了直布罗陀海峡。
此时，第21舰队正在杀向加地斯湾，收到消息的英国本土舰队也正在加速赶来。
十多个小时过去了，在第21舰队到达加地斯湾西部海域之前，斯普鲁恩斯就派出了侦察舰。
只是，第41舰队并没有如期出现在海峡西面。
虽然很多参谋军官都感到忐忑不安，但是斯普鲁恩斯却觉得没有什么好奇怪的。如果第41舰队在地中海活动，那么第42舰队在离开直布罗陀之后，就不会立即进入大西洋，而会在海峡东部与第41舰队会合，然后一同进入大西洋。如此一来，第四舰队地二支作战舰队应该在二日夜间，或者三日凌晨通过直布罗陀海峡。
斯普鲁恩斯对自己的判断很有信心，可有一点却让他有点不安。
直到此时，他都不太清楚第41舰队的状况。
最初的时候，英国情报部门收到了第41舰队遭受重创的消息。现在看来，这个消息肯定是假的，或者并不完全符合实际情况。
问题是，第41舰队肯定有所损伤。那么，到底有多大的损伤呢？
另外，第41舰队的损伤是否可以在不进入港口的情况下修复，是否能够恢复完全的战斗力？
这些，斯普鲁恩斯都不清楚，因此他也不知道第41舰队到底有多少战斗力。
如果不能搞清楚第41舰队的战斗力，就无法确定应该先对付第41舰队，还是先对付第42舰队。如果挑错了对手，后果将难以设想！
第十一卷 战略转折 第五十六章 … 海军写照
“狮”号战列舰上。霍顿爵士正在焦急的等待着第21舰队的回电。
半个小时之前。他发出了本土舰队到达的消息。过了十五分钟。他又发去了询问电报。要求斯普鲁恩斯尽快确定采取哪一套作战方案。只是。第21舰队好像从战场上消失了一样。一直没有回电。
这让霍顿隐隐有点不安。甚至觉的自己成了听人摆布的玩偶。
作为本土舰队司令官。英国海军中最有资格晋升为元帅的上将。霍顿绝不是坎宁安那样的将领。可以说。霍顿是英国海军最有代表性的将领。保守、稳重、谨慎、不慌不忙。几乎一切类似的形容词都可以用在他的身上。
这些特点。既给霍顿带来了荣誉。也让他受到了非议。
在与德国公海舰队抗衡的几年间。霍顿几乎没有犯错误。即便在此前的战斗中。因为过于保守。导致“胡德”号战列巡洋舰战沉。“声望”号遭到重创。“乔治五世”号遭到重创。可是没有人觉的他的指挥有问题。因为从始至终。他都没有让德国公海舰队杀入北大西洋。英国本土舰队牢牢的掌握着北海的制海权。
其实。“胡德”号战沉。主要原因是其设计缺陷。以及“俾斯麦”号的运气。“声望”号在与“沙恩霍斯特”号，以及“格奈森瑙”号的战斗中遭到重创。一是寡不敌众，二是运气不太好。而且即便在遭到重创的情况下。也重创了对手。同时迫使对手放弃了前往北大西洋的行动。“乔治五世”号在与“俾斯麦”号的炮战中遭到重创。也主要是“俾斯麦”号的运气太好了。以及“乔治五世”号的主炮炮塔出了故障，不然很有可能在那场海战中干掉“俾斯麦”号。而不是让其带伤逃入威廉港。
可以说。在北海战场上。霍顿的稳重既确保了制海权。又最大限度的保住了英国海军的主力舰。没有使英国海军付出太多的代价。如果换成坎宁安。或者萨摩维尔