当然，这些都是后话了。
二十七日晚上，陈锦宽把白佑彬与卫延年叫了过去。
不用多说，肯定是要给白佑彬分配新的任务。现在，北大西洋上绝对需要一支能够行动，能够战斗的作战舰队。而此时能够抽调到北大西洋战场上去的只有第12舰队，即便杨定方已经安然无恙的返回了直布罗陀，陈锦宽也不会把第12舰队交给杨定方去指挥。考虑到帝国此时的新战略，以及在对西对英作战上的事情，只有白佑彬才能担负起北大西洋上的作战行动。
听陈锦宽介绍情况的时候，白佑彬连着打了几个呵欠。
他已经二天没有合眼了，而且白天等待消息的时候，他一直坐力不安，现在根本没有精力听陈锦宽的长篇大论。
“按照我的想法，你过去之后，仍然由杨定方担任第四舰队司令官。”
听到这，白佑彬猛的回过了神来。
“你去取代钟长生，出任北大西洋战区司令官。”陈锦宽稍微停顿了一下，又说道，“我们的部署调整正在进行之中，德军的部署调整也即将完成，协约国在西班牙发动的战略反击不会持续多久，最迟在明年年初就将被击溃。因此，你到了直布罗陀之后，首先要调整陆战队的部署，争取在德军之前占领马德里，控制西班牙的南部地区。最重要的是，必须夺取北大西洋的制海权，争取在明年上半年迫使英国投降。当然，我会让卫延年给你安排一个专门负责陆战队的副手。”
“第一舰队怎么办？”白佑彬提了一个现实问题。
“暂时由蓝凌波指挥。”卫延年帮陈锦宽说了出来，“你在出任北大西洋战区司令官之后，将自动卸去第一舰队司令官的职务。按照我跟元帅的意思，蓝凌波以舰队参谋长的身份暂时指挥第一舰队，如果表现不错，我们会任命他为第一舰队司令官。”
白佑彬微微点了点头，觉得这个安排很不错。
“到了北大西洋战区之后，你还要做好向加勒比海地区进军的准备工作。”
听到陈锦宽这句话，白佑彬立即皱起了眉头。
“现在，我们大致上确定不再攻打澳洲大陆，而是争取在年底拿下圣诞岛，在明年年初的时候攻占巴拿马运河，接下来就将进军加勒比海。”目光在白佑彬身上停留了一阵之后，陈锦宽朝卫延年看了过去，“按照参谋长的意思，太平洋这边的战斗由蓝凌波与郑恩博负责，你主导大西洋上的进攻行动。当然，我们会尽快给你增派第二支作战舰队，并且在明年年初的时候，让陆少丰到北大西洋去指挥陆战队作战。因此，你在到达了直布罗陀之后，必须尽快做好相关的准备工作。”
略微迟疑了一下，白佑彬点头答应了下来。
显然，这不是一个简单的任务。帝国已经准备合围美国了，而太平洋战场上的主导权仍然在卫延年的手里，白佑彬则以北大西洋战区司令官的身份肩负起大西洋战场上的主导权。由此可见，白佑彬在帝国海军中仅仅次于卫延年的地位已经得到了陈锦宽的认同。
第十四卷 双管齐下 第十章 … 走马上任
十一月二十九日，白佑彬搭乘“黄岩岛”号巡洋舰离开了舟山。
这艘经过了改装的战舰将是第四舰队的新旗舰，白佑彬有是第一个享用到“专业旗舰”的帝国海军将领。虽然从舟山到狮城，只有短短四天的航程，但是在这四天中，白佑彬亲身体会了旗舰上的奢华生活，至少比以往旗舰上的“艰苦”生活舒服得多了。不说别的，面积近五十平米的娱乐舱就是专门为舰队司令部的军官准备的，这里不但有各种各样的供给物资，还可以为舰队司令官提供一些以往只有在岸上才能享受到的特殊招待。反正，用后来很多军官的话来说，如果说“黄岩岛”号是海上宾馆的话，那么以往的旗舰就是不折不扣的贫民窟。
十二月三日，在狮城与补充给第四舰队的十多艘巡洋舰，以及二十多艘驱逐舰会合之后，“黄岩岛”号率先通过了马六甲海峡，进入了印度洋。次日，这支由辅助战舰组成的舰队就与赶来的第12舰队会合了。
因为旗舰换成了巡洋舰，所以在航行的时候，“黄岩岛”号所在的巡洋舰编队跑在了最前面，而由“安徽”号率领的主力编队则排在了队列的中间，驱逐舰编队仍然位于队列的外侧，标准的战斗队列。
在没有必要赶时间的情况下，第12舰队还为二支船队提供了护航掩护。
其实，当时在印度洋上出没的只有美军的袭击舰，其大型巡洋舰都已离开了印度洋，在得到了普通护航舰队的保护之后，船队几乎不会受到威胁。当然，看到四艘高大威猛的战列舰，那些商船上的船员肯定会非常兴奋。
沿途，第12舰队还先后在科伦坡、孟买与亚丁港停靠，进入地中海之后，又先后在亚历山大港与马耳他停靠，直到十二月十七日才到达了直布罗陀。当时，第四舰队的受损舰艇都已被送往马耳他、亚历山大港与伊斯坦布尔港进行维修，留在直布罗陀的只有几艘受损不太严重的辅助战舰，以及刚刚返回的一支破交舰队。
因为杨定方去亚历山大港处理战舰维修的事务，钟长生在“海豹”号破交舰队协调陆战队的作战行动，所以到港口来迎接白佑彬的是谢昶伦。
二人见面之后，并没有多罗嗦。
谢昶伦早在十多天前就接到了电报，得知白佑彬将顶替钟长生出任北大西洋战区司令。钟长生也早就做好了准备，甚至把战区司令官的办公室与住所都腾了出来。按照谢昶伦的说法，钟长生将直接搭乘一艘需要回国维修的大型巡洋舰返回帝国，不会返回直布罗陀，相关工作的交接工作都由谢昶伦，以及直布罗陀要塞司令部的军官负责。
对此，白佑彬也没有什么意见，毕竟现在战事很紧急。
吃过晚饭后。白佑彬向谢昶伦详细地询问了战场上地情况。
“美军地进攻打得很猛烈。”谢昶伦习惯性地掏出了一包美国生产地香烟。“二支破交舰队轮番上阵。都难以为前沿阵地地陆战队提供足够地支援。调回第三支破交舰队。就是要加强支援力量。按照钟长生地估计。美军地进攻肯定会持续到月底。甚至明年年初。如果我们能够再坚持一个月。情况就会有所改变。”
“德军？”
谢昶伦点了点头。又说道：“德军正在做积极调整。只是现在大部分德军作战部队也面临物资短缺地问题。钟长生将军已经多次联系德军战区指挥官。要求德军尽快采取实质性地反击行动。降低第22战师与第27陆战师地压力。可是德军一直以准备不到位。不充分为由。拖延反击行动。”
“那么。现在除了支援火力之外。最大地问题是什么？”
谢昶伦看了白佑彬一眼。笑着摇了摇头。说道：“不管是支援火力。还是在前线作战地陆战队。现在面临地最大问题都是缺乏作战物资。之前。部署到北大西洋地快速战斗支援舰只有四艘。且都是用来配合破交作战地‘唐’级。其运力非常有限。难以支持高强度地作战行动。另外。我们储备在地中海地区地作战物资也快用完了。后勤保障工作一直没有调配到位。如果没有作战物资。不管是舰队。还是陆战队。都难以坚持下去。”
白佑彬摸了摸下巴，看样子，物资问题已经成为了最大的麻烦。
“其实，也没有什么好担心的，毕竟最艰难的时期已经过去了。”谢昶伦这时候才点上了烟，抽了两口后，说道，“我们与英国海军决战之后，协约国的地面作战也受到了一定的影响。现在我们有一支破交舰队在比斯开湾活动，专门对付那些向西班牙运送物资的协约国船只与船队。虽然英国海军已经派出了‘大胆’号，美国海军也派了四艘大型巡洋舰过来，但是这点兵力根本无法保护整条航线。随着后勤保障中断，协约国的地面进攻肯定会受到限制。”
白佑彬又微微点了点头，这一点他早就料到了。
“这次，你过来的任务不仅仅是解决西班牙战场上的问题吧？”
“当然，西班牙只是次要战场。”稍微停顿了一下，白佑彬又说道，“如果我们要完全封锁英国本土，需要出动多少舰队？”
“舰队？”谢昶伦微微皱了下眉头。
“包括43舰队在内，我们还需要动员多少破交舰队？”因为第41舰队与42舰队的编制暂时还没有取消，所以刚刚到达第四舰队的第12舰队的新番号为43舰队。
“这个……”沉思了一阵，谢昶伦说道，“如果出动43舰队执行封锁任务，而且采取积极主动的战术，最多只需要二支破交舰队就能彻底封锁英国本土。”
“积极战术？”
谢昶伦微微点了点头，说道：“就是出动43舰队，直接封锁，甚至炮击英国海军的主要港口，打掉英国海军的基地。这样一来，前往英国的船队必然集中在二条主要的航线上。而在43舰队的威胁下，美国与英国的任何一支护航舰队都难以确保船队的安全。到时候，破交舰队的主要任务是寻找船队，而不是拦截船队。只要做得好，就不会有任何一支船队敢于前往英国。当然，我们要是能够从南大西洋战区调来一批袭击舰，加强搜索力度，并且加强对付单独活动的船只的战斗力，封锁就将更加彻底。”
在谢昶伦说这些的时候，白佑彬已经将其一一记录了下来。
“准备对英国动手了？”
“封锁只是第一阶段的行动。当然，以英国的情况，如果我们的封锁能够取得成功，就很有可能迫使英国主动投降。”
谢昶伦似乎想到了什么，立即说道：“如果要迫使英国主动投降，仅仅封锁是不够的。”
“什么意思？”白佑彬放下了手上的钢笔。
“英国的主要工业区都集中在沿海地区，距离海岸线不会超过五十公里。如果能够在封锁的同时，炮击英国的工业区，打掉英国的战争生产能力，就更有可能迫使英国投降。另外，英国的主要人口也集中在沿海城镇里面，就连伦敦距离海岸线也只有几十公里而已，完全在我们的炮击范围之内。所以，要想打垮英国的斗志，就应该炮击英国的城镇与工业区，让英国人知道，不投降的话，等待着他们的就是彻底的毁灭。”
白佑彬立即笑了起来。
“笑什么，难道我说得不对吗？”
“不是不对，而是我们现在哪里找那么多的炮弹？”
谢昶伦一愣，也笑了起起来，只是笑得有点苦涩。
“说这些都没有用，这几天我先处理后勤保障方面的工作。你要尽快把破交舰队的后勤保障需要提交给我，当然，夸大一点也没有坏处，毕竟有足够的物资，才有足够的战斗力。另外，你帮我联系杨定方，让他赶紧回来，别为那些维修工作操心了。我可不想以战区司令官的身份兼任舰队司令官，我还等着把43舰队交给他呢。”
十二月二十日，在杨定方返回直布罗陀之后，白佑彬就把后勤保障需求报告发了回去。同日，一名陆战队中将到达了帕尔马港，正式顶替钟长生，担负起了协调舰队与陆战队的工作，而钟长生则在当天搭上了返回帝国本土的战舰，离开了前线战场。
次日，白佑彬把第四舰队的恢复情况报告给了海军总参谋部。
按照杨定方的估计，除了受损较轻的“德黑兰”号能够在明年一月份重新服役之外，另外三艘战列舰的维修工作都要持续四个月左右，最快也只能在明年三月份的时候重新编入战斗序列。
根据这份报告，白佑彬提出了尽快为第四舰队提供第二支作战舰队的要求。
当然，海军总参谋部会不会满足白佑彬的这个要求，就不是白佑彬能够决定的了，因为就在白佑彬提交这份报告的时候，一场新的进攻战役已经在太平洋上打响了。经过一个多月的休整，陆战队发动了进攻圣诞岛的作战行动。
此时的帝国海军，必须同时应付二个战略方向上的二场大规模作战行动！
第十四卷 双管齐下 第十一章 … 兵不刃血
在瓦胡岛沦陷之后，圣诞岛成了美军在东太平洋上的“孤岛”。
在进军之前，很多人都根据瓦胡岛上的苦战，认为帝国陆战队将在圣诞岛上遇到美军的顽强抵抗，并且再次承受巨大的伤亡。为此，余辉宏做了极为充分的准备，在一个月之内，陆战第五军不但动员了十个陆战师的兵力，还准备了至少一百五十万吨物资，以及二支规模都超过了五十艘的船队。
可以说，帝国海军与陆战队的判断是有一定依据的。
圣诞岛位于太平洋中部，是莱恩群岛中面积最大的岛屿，且一直以来都是美军在太平洋中部最重要的军事要塞。战争期间，圣诞岛起到了衔接太平洋战区与西南太平洋战区的重要作用，几乎所有前往西南太平洋战区的船队与舰队都要从圣诞岛附近海域经过。二年前，美军还在圣诞岛建立了第一支区域性护航舰队，专门负责对付帝国海军的破交舰队。另外，圣诞岛也曾经是美军太平洋护航作战司令部的所在地。
显然，圣诞岛的重要性不言而寓。
随着西南太平洋上的战斗结束，瓦胡岛沦陷，圣诞岛成为了美军守卫美洲大陆的最后一道屏障。从战略上讲，只要帝国海军不打算直接登陆美国本土，而是首先攻占巴拿马，控制太平洋与大西洋的咽喉，就得攻打圣诞岛，将圣诞岛作为进军巴拿马的前进基地。
由此来看，美军没有任何理由放弃圣诞岛。
至少在加强了巴拿马的防御之前，美军应该死守圣诞岛。
问题是，当时帝国海军与帝国海军陆战队都忽略了一个非常重要的问题。
在第11舰队与第32舰队前出到巴拿马湾，封锁了巴拿马运河之后，美军的防御重点就已经转移到了中美洲地区。在无法派遣舰队进入太平洋的情况下，圣诞岛的战略意义降低了很多。
或者说，帝国海军可以选择从印度洋进入大西洋，而不是从太平洋进入大西洋，攻占巴拿马的根本目的是阻止美军舰队进入太平洋。出动二支作战舰队封锁巴拿马运河也照样能够达到这一目的，如此一来，圣诞岛就显得无足轻重了。
结果。当陆战第五军地先头部队登上圣诞岛地时候。几乎没有遭到像样地抵抗。
仅仅用了五天地时间。陆战第五军在只用了一个陆战师地情况下就攻占了圣诞岛。并且俘获了岛上地一千多名美军官兵。
在审问了战俘之后。余辉宏才得知。从十月初开始。驻扎在圣诞岛地三万多名美军官兵就开始撤离。等到陆战第五军登陆地时候。岛上只剩下了最后一批等待撤离地美军部队。当然。因为受到了封锁。船队没有赶来接走这支部队。
兵不刃血地占领了圣诞岛。给了帝国海军一个喘息地机会。
当时。除了那些在太平洋战场上浴血奋战了五年。参加了瓦胡岛血战。送别了无数战友地陆战队官兵之外。最为高兴地就是卫延年了。因为就在陆战第五军打下圣诞岛地前几天。他收到了白佑彬发回来地二份报告。
按照白佑彬地要求。帝国海军必须立即向北大西洋战区提供更多地物资与作战力量。
准确的说，白佑彬明确提出，应该增派一支舰队来替换整在为陆战队提供炮火支援的破交舰队，而最佳的选择就是拥有六艘老式战列舰，并且还可以增加四艘老式战列舰（之前一直在印度洋上执行护航任务）的第13舰队。另外，为了全面封锁英国，还需要向北大西洋战区增派二到四支破交舰