十一点四十八分。“日耳曼”号挨了第一次重创。
穿甲弹落在了烟囱后方的平台上。在打穿了上层建筑的装甲之后。改变了前进方向。几乎以垂直角度连续穿透了三层甲板。然后击穿了三号轮舱上方的水平装甲与强化装甲。最终在轮机舱内部发生爆炸。
仅仅一分钟之后。“日耳曼”号再次中弹。
穿甲弹直接落在了舰体右侧距离舰首一半的位置处。并且毫不费力的打穿了露天装甲与水平装甲。在司令舰桥右侧的水线以下部位发生爆炸。最终不但在战舰右侧开出了一个巨大的裂口。导致相邻十多个舱室进水（缺乏装甲甲板与装甲隔板的直接后果）。还炸断了通往通信中心的电线。以及连接着附近几台抽水机的电缆线。
可以说。打到这个时候。美军舰队的命中率已经提高了不止二倍。
毕竟。在一万五千米都不到的距离上。如果命中率仍然达不到百分之一。那美军的素质也差的太离谱了。
到十一点五十五分的时候。“日耳曼”号又挨了五枚穿甲弹。其中四枚落在了舰体上。且都击穿了装甲。在舰体水线以下部位爆炸。最要命的是。爆炸点集中在了战舰的右舷上。且没有出现反复命中的情况。
此时。“德意志”级战列舰的设计缺陷暴露了出来。
因为加强烟囱防护。增加了几百吨的重量。工程师不的不从其他方面减少重量。这其中就包括削减露天装甲的厚度。以及降低甲板与隔板的厚度。削减甲板与隔板厚度的直接结果是。无法挡住穿甲弹爆炸产生的弹片。从而使战舰的水密设计形同虚设。实战中。如果舰体中弹。弹片足以打穿甲板与隔板。导致相邻舱室全部进水。从而使战舰在遭到重创后严重进水。
毫无疑问。这将极大的降低战舰的综合生存能力。
仅仅挨了不到十枚穿甲弹。“日耳曼”号的右倾角度就超过了十二度。而且因为近四分之三的右侧舱室进水。导致战舰丧失了扶正的能力。或者说。即便向左侧舱室注水。只能勉强使战舰恢复平衡。却无法阻止战舰下沉。因为其进水量已经远远超过了储备浮力。
如果得不到及时的援助。“日耳曼”号必沉无疑。
也就在这个时候。以“俾斯麦”号为首的六艘战列舰在距离美军战列线大概一万一千米处完成了编队转向。
第十四卷 双管齐下 第四十二章 … 小国大志
见到“日耳曼”号丧失了战斗力之后。米切尔及时的下达了转向命令。
可以说。眼看着六艘战列舰逼近。不断有炮弹落在主力编队四周。米切尔也是心急如焚。他甚至在十一五十分的时候联系了一直在主力编队右后方活动的驱逐舰编队。准备让驱逐舰提前登场。阻止敌舰继续靠近。
最终。运气帮了米切尔的大忙。
在“德意志”号战列舰爆炸起火的时候。德意舰队已经启用了备用指挥体系。接替斯佩的是意大利舰队司令官佩皮诺中将。而佩皮诺下达的第一道命令就是继续逼近美军主力编队。力争在一万米左右的距离上与美军决战。
这是个很不容易的决定。或者说是没有其他选择的决定。
与意大利在这场战争中的表现一样。佩皮诺一直反对出兵北大西洋。认为意大利海军的首要任务就是看管好自家的“一亩三分地”。而不是为其他国家出头。
从客观的角度讲。佩皮诺的主张是很理智的。
首先。意大利并不是真正的强国。其工业实力在欧洲的区只算的上是第五位。远不如德英俄法。仅比西班牙稍微好一点。
其军事实力更是远不如几个欧洲强国。在战争爆发前。意大利的陆军在欧洲的区只排名第四。而其海军也最多排名第三。连法国海军都不如。仅勉强比德国海军强大一点。
显然。这样的国家实力让只能让意大利成为战争中的配角。
不过。比起德国。意大利更加明智。或者说更加善于利用风云变幻的国际局势。
在上次世界大战中。意大利是协约国集团成员国。而且在地中海战场上发挥了很大的作用。比如。在“罗基海战”之后。意大利海军倾巢而出。与法国海军一起挑战刚刚遭受重创的帝国海军远征舰队。结果在“休达海战”中被帝国海军狠狠教训了一顿。随后。意大利海军再无太大的作为。即便在组建协约国联合舰队的时候。意大利海军也仅仅派出了二艘主力舰。
战后。意大利是第一个与帝国改善关系的前协约国集团成员国。
后来在“非洲之角战争”中。因为英法坚决反对意大利吞并法属埃塞俄比亚与英属埃塞俄比亚（既后来的厄立特里亚与索马里）。所以意大利与英法的关系迅速紧张了起来。并且在战争结束后退出了协约国集团。
从此。意大利逐渐向同盟国集团靠拢。并且在战争爆发前与德国签署了秘密同盟协议。
由此可见。意大利确实是一个擅长见风使舵的国家。
问题还不仅如此。在战争爆发之后。特别是在“马赛海战”之后。帝国海军大西洋舰队遭到重创。而德国海军的重振计划还没有完全实现。难以发挥作用。真正能在的中海与北大西洋上肩负起重担的就只有意大利海军了。可意大利海军却一直龟缩在地中海里面。只二次派遣作战舰队前往直布罗陀。威胁准备进入地中海的英国大西洋舰队。
结果。意大利的表现彻底让帝国失望。
在帝国与德国、土耳其签订战略援助协议。帮助德国与土耳其建造战列舰的时候。就将意大利排除在了援助范围之外（具体原因是意大利开价太低。而且打算用其拥有的部分技术来抵偿购买战舰的款项。结果与帝国土耳其的谈判破裂）。也正是如此。到此时。意大利海军的主力仍然是四艘在战前设计与建造的条约型战列舰。
这也从根本上反映出了意大利的国力。
可以说。一个国家的海军实力就是其国力。特别是工业实力的直接象征。陆军可以通过扩军来增强作战能力。至少在表面上增强作战能力。海军却无法通过扩军来增强作战能力。毕竟招募官兵容易。建造战舰却不容易。
当然。这也不是说意大利没有建造快速战列舰的计划。
早在战争爆发的时候。意大利就曾经自起炉灶。准备以“维内托”级战列舰为蓝本。设计并建造快速战列舰。
结果。这个计划不了了之。
原因很简单。“维内托”级的基础设计并不先进。且改进余地不大。另外。意大利缺乏建造快速战列舰的基础技术。特别是火炮与动力设备等关键技术。
在“德意志”级与“伊斯坦布尔”级（原形设计完全一样）的设计方案确定下来的时候。意大利海军再次提出了建造快速战列舰的要求。并且很快就的到了内阁政府与国会的批准。
问题是。当时意大利“自愿”承担起了北非战场上的作战任务。并且主动出兵。在东欧战场上协助德国作战。后来又出兵法国。帮助德国建立比利牛斯山防线。结果。意大利的战争开支远远超过了其军费预算。甚至超过了国家承受能力。
在此情况下。建造快速战列舰的计划再次耽搁了下来。而意大利海军得到的。仅仅是为四艘“维内托”级战列舰进行现代化改造的经费。后来。因为“维内托”级的基础设计确实过于糟糕。改进余地不大。所以改造工作也被搁置了起来。
由此可见。意大利确实算不上强国。
按照战后比较公允的说法。意大利在战争期间。最多只算的上是同盟国集团的第四号成员国。其发挥的作用连土耳其都比不上。至少。土耳其在整个大战期间为同盟国集团提供了百分之五十五的重油。并且承担起了部分战舰的建造工作。还在大陆战争的南线战场上担负起了重任。
作为海军将领。佩皮诺本来就比那些好高骛远的陆军将领。以及政客更有战略眼光。
在他看来。意大利海军的首要任务就是保住意大利在战争期间获的的胜利果实。以此来确保国家利益。
说简单点。意大利海军就应该在地中海活动。而不是去北大西洋作战。
这一观点。与意大利海军在战争爆发前的总体战略思想是完全吻合的。不然“维内托”级战列舰的续航力也不会那么可怜。
问题是。随着战争临近结束。意大利的战略也发生了变化。
这里。不的不提到另外一件事情。即帝国与德国、意大利达成的《罗马条约》。按照这份条约。帝国从西班牙撤军。德国放弃对英国的占领权。而意大利则从西班牙的梅诺卡岛撤军。同时获得进驻法国东南部地区的权力。
毫无疑问。按照这份条约。意大利明显吃亏。甚至被排除在了战后主流世界之外。
放弃梅诺卡岛。就等于放弃了在西班牙的发言权。更放弃了在地中海的发言权。随着帝国控制了直布罗陀、巴利阿里群岛、马耳他岛、亚历山大港，并且从土耳其租借了克里特岛，帝国在地中海建立起了一道严密的防线。从而让意大利很难向北非的区扩张。更不可能把地中海变成意大利的内海。这其中。梅诺卡就起到了关键作用。
在意大利军人看来。这是一份非常耻辱的条约。
问题是。面对强势的帝国。以及只想确保欧洲霸权。还无力进军地中海的德国。意大利根本没有发言权。
此时。很多意大利海军军人都意识到。要想确保国家利益。缺不了一支强大的海军。
更重要的是。意大利要想在战后的世界中拥有一席之地。就必须利用战争后期的大规模战略进攻行动。在主要战场上做出贡献。从而在谈判中的足够的砝码。让帝国承认意大利在地中海，在南部欧洲，在北部非洲的霸主的位。
也正是如此。当德国提出进军加勒比海的时候。原本并不热忱的意大利表现的格外积极。并且派出了其“当家花旦”。
由此可见。不但德国希望在战争后期多捞点好处。意大利也有同样的想法。
当时。真正看得足够远的将领却没有多大的发言权。佩皮诺就是其中之一。作为意大利海军最杰出的舰队司令官。从一开始。佩皮诺就坚决反对前出北大西洋。更反对去加勒比海作战。
不说别的。在佩皮诺看来。四艘“维内托”级战列舰根本就发挥不了多大的作用。
只不过。佩皮诺只是军人。而且是没有多少政治发言权的舰队司令官。而这次作战行动又是由意大利内总理确定的。是一次政治意味非常强烈的军事行动。换句话说。意大舰队做了多少贡献还是次要的。主要的是。意大利海军必须出现在加勒比海地区。从而让意大利能够在处理加勒比海。乃至美洲大陆的政治决策中获得席位，拥有发言权。而不是让明帝国与德国霸占西半球。
只是。天下没有免费的午餐。
为了执行这次作战任务。意大利海军也算的上是殚精竭虑了。
四艘“维内托”级战列舰的续航力差。其辅助战舰的续航力更差。如果不是帝国海军及时伸出援助之手。恐怕意大利舰队根本就无法渡过辽阔的大西洋。当然。在与斯佩交流后。佩皮诺也认识到。他必须尽到一个军人的职责。去完成这次“并不艰难”的任务。当然。现在发生的事情。已经远远超过了佩皮诺的预料！
第十四卷 双管齐下 第四十三章 … 打打跑跑
从个人能力，以及作战经验来看，佩皮诺都是一位非常不错的舰队司令官。
与绝大部分欧洲国家的海军将领一样，已经年过五十的佩皮诺并不是靠“天分”成为海军将领的。在战争爆发前，他先后担任了“安德列亚多里亚”号战列舰的大副，“卡拉塞罗”号的装配长（该舰后按照《华盛顿海军军备条约》的规定出售拆毁，而装配长是战舰在建造期间，由海军派遣的负责建造工作与前期训练工作的最高军官，按照一般的情况，装配长将在战舰建成服役之后，成为战舰的首任舰长），以及“维内托”号战列舰的装配长，并且在该舰建成服役后，成为了其首任舰长。
战争初期，佩皮诺的主要工作就是为“维内托”号，以及随后的三艘姊妹舰训练官兵。
当时，意大利海军没有合适的训练舰，除了第一批军官之外，四艘“维内托”级战列舰的官兵训练工作几乎都是在“维内托”号战列舰上进行的。
因为其在训练中的优秀表现，佩皮诺在七十三年（41年）的时候就成为了意大利舰队参谋长，并且随同舰队参加了炮击的黎波里与班加西的作战行动，随后又以参谋长的身份指挥舰队参加了炮击突尼斯的作战行动。
在接下来的几年中，佩皮诺一直指挥意大利舰队在地中海活动，
七十五年（43年）年底，佩皮诺正式升任舰队司令官，同时晋升为海军中将。
随后，他又参加了前出北大西洋的作战行动，并且在比斯开湾与英国舰队交战。返回地中海之后，佩皮诺一直致力于提高舰队的作战能力，并且参加了对几艘战列舰的维修与改装工作。
从这份丰富的履历来看，佩皮诺确实算得上是意大利海军的头号舰队司令官。
另外，佩皮诺在战场上的表现也不差。在与英国舰队的那场海战中，如果不是他的果断指挥，恐怕德意舰队的损失将大得多。
而此时，佩皮诺面对的却是一个解不开的死局。
得知“德意志”号战损。且失去了通信能力之后。佩皮诺立即按照德意海军早就达成地协议。顶替斯佩指挥德意舰队。
当时。他下达地第一条命令就是迅速逼近美军主力编队。
这个决策本身没有错。因为在与英国舰队交战地时候。他就发现英国海军地“狮”级战列舰拥有非常强大地远程炮战能力。而近战能力反而不是很强。美国海军地“蒙大拿”级战列舰不但火力更强。防护更好。其远程交战能力肯定在“狮”级战列舰之上。而德意舰队里地六艘“老式战列舰”地远战能力却非常糟糕。在此情况下。要想反败为胜。要想力克强敌。就得缩短交战距离。发挥“俾斯麦”级与“维内托”级战列舰强大地近程火力优势。从而迫使美军撤退。
显然。佩皮诺很冷静。
他不但在瞬间判断出了优劣。而且还意识到。歼灭美军舰队几乎是不可能地事情。而现实地情况是。能够迫使美军舰队主动撤出战斗。或者放弃与德意舰队决战就已经是非常不错地了。
随即。佩皮诺又下达了一条命令。
位于主力编队附近的巡洋舰编队迅速赶了过来，二艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰担负起了舰队右翼的防御任务。
可以说，这道命令非常正确。
如果当时米切尔派出了驱逐舰，那么美军驱逐舰首先要对付的就是已经赶上来的巡洋舰编队，而不可能首先威胁到德意舰队的主力编队。在此情况下，美军发动的鱼雷攻击肯定会以失败告终。
下达了这两条命令之后，佩皮诺也束手无策了。
现在逃的话，肯定逃不掉。打的话，又不一定打得过。
当然，战局的变化远远超过了他的预料。
随着“德意志”号爆炸下沉，“日耳曼”号遭到重创，出现了严重的右倾，“俾斯麦”号与“提尔皮茨”号成为了美军主力舰打击的对象。
也就在这个时候，美军主力编队转向了。
这并不是什么好消息，因为随着美军主力编队转向，交战距离将再一次拉开。而在六艘“老式战列舰”没有完蛋之前，美军不大可能提前撤出战斗。更重