实际上，这也是针对无畏舰统一主炮口径，而且主炮威力越来越大所必然采取的防护方法。在前无畏舰时代，因为主力舰有两种，甚至更多口径的主炮，所以战舰除了在关键部位敷设足以抵挡主炮穿甲弹的装甲之外，还要求在其他部位敷设能够抵挡次级主炮穿甲弹的装甲，做到全面防御。
主炮口径统一之后，那些只能防御次级主炮穿甲弹的装甲明显成了摆设。
按照帝国海军舰船工程师的测算，如果装甲不够厚，不但挡不住主炮穿甲弹的轰击，还会使穿甲弹在舰体内爆炸，造成严重损伤。相反，如果没有装甲，穿甲弹很有可能在贯穿舰体之前不会被引爆，从而降低了损伤。
这种设计理念很快就被帝国海军采纳，并且运用到了正在设计的五岳级战列舰上。
很快，美国海军在其建造的“内华达”级战列舰上也采用了类似的防护设计，随后英国、德国、日本等国也纷纷在其战列舰上采用了类似的防护设计。
第一次世界大战后，海军军备竞赛结束，各国进入了一个短暂的“休眠期”。
在此期间，帝国的舰船工程师没有闲着。当时为了避免舰船设计人员流失，帝国海军每三年会提出一项新战舰的设计计划，并且用紧张的军费来启动这些项目，从而让各大造船厂的设计团队有事可干，并且帮助各大船厂的军用船舶设计人员渡过经济难关。这一政策收到了很好的效果，并且为后来迅速完成“皇帝”级战列舰的设计工作奠定了基础。
即便用“千锤百炼”来形容“皇帝”级战列舰的设计过程也不为过。
其初始设计早在“长江”级战列舰开工建造的时候就开始了，随后的十多年内，设计图纸修改了无数遍，到最终定型的时候，甚至看不出初始设计时的模样了。
当然，在此期间，防护设计的观念也发生了转变。
随着新技术与新设备的诞生，特别是新式动力设备的陆续问世，战列舰不但可以造得更大，还能跑得更快，并且降低动力设备在总重中的比重，提高装甲的比重。如此一来，在保证重点部位的防护能力之后，还有足够的重量用来加强次要部位的防御。
有了这一基础条件，江南造船厂的工程师认为，主力舰不但要在主要部位敷设足以抵挡主炮穿甲弹的装甲，还应该在次要部位敷设足以对付重巡洋舰主炮穿甲弹的装甲，并且提高水下防护强度，也就是抵抗鱼雷攻击的能力。
按照这一设计理念，“皇帝”级的防护能力在当时的战列舰中绝对算得上是首屈一指。
当然，这种新的防护观念与“全有全无”并无本质区别。即便敷设了一层装甲，战舰的次要部位仍然抵挡不住十四英寸穿甲弹的打击。
结果，日本海军“旗开得胜”的这一炮，根本没有对“太宗”号造成影响。
相反，“太祖”号的炮击很快就让日本战列舰尝到了苦头。
当时，“太祖”号距离三号目标舰大概九千米，距离二好目标舰大概六千五百米。
也就是说，与“太祖”号对阵的是“榛名”号战列舰，而不是“雾岛”号。这次，祖寿清也没有干预“太祖”号的作战行动，按照帝国海军交战条例，在这种情况下，白佑彬必须优先对付最有威胁，也最容易对付的敌主力舰。
从一开始，“太祖”号的炮口就对准了“榛名”号战列舰。
虽然前两轮的齐射并没有命中目标，但是让白佑彬看到了希望。好几枚穿甲弹的弹着点就在“榛名”号的附近，偏差不会超过五十米。对主力舰决战来说，这已经是近得触手可及的距离了！
随着交战距离进一步缩短，炮战很快进入了“直射”范围。
海战中的“直射”，与陆军炮战中的“直射”并不一样。所谓的“直射”，是指穿甲弹打出去之后，因为落角（弹道终点与水平面的夹角）太小，打击的是敌舰侧舷主装甲带，而不是敌舰的水平装甲。
在“直射”交战范围内，穿甲弹的存速都很高，因此初速更快的标准穿甲弹比重型穿甲弹更有威力。因为北大西洋上的天气状况比西太平洋恶劣得多，海战的交战距离往往都在“直射”范围之内，所以英国海军一直偏爱“轻弹”，不太喜好重型穿甲弹。
当然，在雷达，以及大型光学测距仪诞生之前，舰队炮战的交战距离都不会太远。
从第三轮齐射开始，白佑彬将炮击指挥权下放给了各个炮组的枪炮军官。
这么近的距离上，就算敌舰没有暴露在火光之下，各炮组的枪炮军官也能够通过光学测距仪观察到敌舰，并且进行精确瞄准。
此时，“太祖”号上的四部光学测距仪成为了主要的瞄准装备。
这四部测距仪中，一部十四米测距仪安装在主桅杆顶部，雷达天线的基座上，具有最好的视野。如果雷达受损，且目标可见的话，一般由该测距仪引导所有主炮轰击目标。另外一部十二米测距仪安装在后舰桥的顶部，这是备用测距仪，在主测距仪受损后，就由该测距仪引导炮战。还有两部十二米测距仪安装在乙炮塔与丙炮塔上，这两部测距仪可以直接指挥前后三座主炮炮塔。
此时，双方舰队官兵的素质差距就体现了出来。
对经验丰富的炮手来说，在八千米以内的炮战中，不会每次开火都用测距仪重新测量目标的距离与方位，而是每齐射三到四轮之后，再重测量，期间每轮射击都会根据经验调整瞄准点。
相反，对于经验不足的炮手来说，就得反复测量目标数据。
这个差别，直接影响到了主炮的发射率。
“太祖”号连续打出三轮齐射时，对战的“榛名”号竟然打出了五轮齐射，而且还抢先打出了第六轮齐射！
同时，两种新老战舰防护性能上的差距也显现了出来。
随着战舰再次猛烈震动起来，白佑彬系紧了腰间的安全带，他可不想成为罐头里的沙丁鱼，在猛烈的震动中被撞得七零八散。
与他一样，火力指挥中心的十多名参谋都系紧了身上的安全带。
现在，他们是整艘战舰上，恐怕出了轮机部门最忙碌的官兵了。炮战中，为了尽量提高命中率，他们必须及时的将主测距仪测量到的数据传递给各个炮组的枪炮军官，让枪炮军官迅速修正瞄准点。
至于能否击败敌人，那得看枪炮军官，还有各炮组官兵的具体表现。
“长官，目标起火了！”
白佑彬也看到了，在“太祖”号打出第六轮齐射的时候，二号目标舰上终于燃起了大火。
“是‘咿’炮塔，不，好像不是……”
“是三号副炮炮位。”白佑彬看得更清楚。“肯定是弹药被点着了，这下有好戏看了！”
“榛名”号被打中的确实是战舰左舷的三号副炮炮位，而且炮位里堆积成山的弹药确实被四百毫米穿甲弹给引爆了。
与新式战列舰不同，完成第二次大规模改进后，“金刚”级战列舰仍然保留了传统的炮墩副炮，而不是将副炮安装在炮塔内。这样做，虽然能够减少占用的甲板面积，但是也限制了副炮的射界，同时副炮的防护能力也非常糟糕。
另外，副炮的射速远远高于主炮，激烈的炮战中，为了最大限度的发挥副炮的火力，炮手往往会一次性的将数枚，甚至更多的炮弹送入炮位，而不会像主炮一样，每次只提升一次齐射所需的弹药。也就是说，副炮炮位内一般都储备有多余的炮弹。
如果不被穿甲弹击中，这些炮弹不会有危险。
反之，如果被穿甲弹击中的话，这些没有得到有效保护的炮弹就会将整个炮位变成“弹药库”，炮弹殉爆的威力甚至比穿甲弹本身还要大得多！
另外，这枚四百毫米标准穿甲弹还在摧毁三号副炮炮位之后，进一步砸坏了“咿”炮塔的扬弹机，导致该炮塔彻底瘫痪！
可见，四百毫米标准穿甲弹在近距离内的威力有多大！
扬弹机是炮塔最关键的设备之一，负责将储存在弹药库内的弹药送入炮塔。没有扬弹机的话，任何人都不可能将重达数百公斤的穿甲弹提起来。因此，扬弹机不但得到了主装甲带的保护，还得到了炮座装甲的保护。
同样的，这枚穿甲弹也暴露出了“金刚”级的严重设计缺陷！
当然，战局也在这个时候发生了重大转变。
第三卷 复仇烈焰 第十六章 … 及时表彰
进行第二次大规模改进的时候，日本海军也希望进一步增强“金刚”级的防御，并且用炮塔副炮替换炮位副炮，可最终这两项改进计划都被放弃了。主要原因都一样：战舰的吨位已经严重超标了。
作为一艘按照战列巡洋舰设计的主力舰，建成的时候，“金刚”级的标准排水量只有二万六千多吨，经过第二次大规模改进后，“金刚”号的标准排水量达到了三万一千七百二十吨（试航时测得的排水量高达三万五千七百四十吨）。相对应的，除了舰体加长了几米之外，其他方面都没有多大的变化。
如此一来，“金刚”级原本就不太高的干舷变得更低了。如果再增加重量，只会严重降低战舰的适航性能，从而削弱战舰的战斗力。
不管是加强装甲，还是改用炮塔副炮，都会增加重量，并且提高重心。
如此一来，为了保证“金刚”级的高速性能，日本海军只能有所舍弃，同时为“金刚”级战列舰留下了隐患。
其中，防护方面最大的隐患就是炮位副炮！
所有六英寸炮位副炮都安装在主装甲带之上，后面就是脆弱的舰体。在其他地方，这个缺陷还不太明显，可是在三号与四号副炮炮位处就相当明显了。因为，这两座炮位后面就是“咿”主炮的炮座。
也就是说，“咿”主炮的炮座没有得到主装甲带的保护。如果穿甲弹正好从三号或者四号副炮炮位射入，有很大的可能打穿炮座装甲，彻底破坏里面的扬弹机，从而导致炮塔失去战斗力。
“太祖”号这一炮，正好点中了“榛名”号的“死穴”。
更恐怖的是，三号副炮炮位处的弹药被引爆之后，横飞的弹片杀死了附近数十名损管队员，迅速蔓延的大火也挡住了其他损管队员通往“咿”炮塔弹药库的去路。要想尽快扑灭“咿”炮塔弹药提升通道内的大火，避免火势蔓延到主炮弹药库，就只能绕到另外一侧，浪费了最为宝贵的时间。
最要命的是，被穿甲弹炸坏了的扬弹机卡住了弹药通道的防火门。
当时，炮塔内的日本炮手正在从弹药库提升弹药，准备进行下一轮炮击。也就是说，通往弹药库的防火门根本没有关上。
当巨大的火球从“榛名”号舰桥前方腾起的时候，“太祖”号火力指挥中心内的十多名军官都禁不住激动的心情，大声欢呼了起来。
所有军官都知道，即便“榛名”号没有沉没，开始那一炮已经将其打得奄奄一息了。
白佑彬也有点按耐不住激动的心情，打到现在，出了那几颗“运气球”之外，“太祖”号上的炮手终于用自己的真本事打出了一次漂亮的“本垒打”。当然，谁也不能否认，这一炮也有很大的运气成分。
“长官，旗舰来电！”
白佑彬犹豫了一下，还是接过了电文。现在，他最担心的就是祖寿清的“野蛮”干预。看完电文内容后，他才长出了口气。
“说什么了？”闵瑞生也有点提心吊胆。
“好事，司令官对我们的表现很满意。”白佑彬把电文递给了闵瑞生。“看来，现在司令官的心情很不错，我们就放手干吧！”
迅速扫了一遍电文之后，闵瑞生也松了口气。确实是表彰电文，而且是专门表彰“太祖”号枪炮部门官兵的电文。只是，祖寿清这么快就发来贺电，是不是太“积极”了一点呢？
“长官，要发下去吗？”
迟疑了一下，白佑彬点了点头。“发给各个炮组，让大家都打起精神，一鼓作气轰沉‘榛名’号！”
对激战了三个多小时，早已筋疲力尽的炮手来说，这封表彰电文无疑是一支兴奋剂。
这封电文意味着，舰队司令官肯定了“太祖”号枪炮部门官兵在战斗中的表现。按照惯例，战斗结束之后，有功人员都能获得嘉奖，甚至能够获得代表军人荣誉的勋章！
对参军服役的官兵来说，除了谋生这类现实目的，以及为帝国尽忠效劳这类理想目的之外，谁不是为了嘉奖与荣誉？
与“太祖”号上的情形相反，“雾岛”号战列舰上，小泽治三郎当场就呆住了。
就在“榛名”号发生大爆炸之前大概三分钟，小泽治三郎收到了了望员的报告，“金刚”号从海面上消失了！
击沉“金刚”号的，正是祖寿清“留下”的“仁宗”号战列舰。
因为雷达没有修复，而且官兵素质在三艘战列舰中最差，所以“仁宗”号不适合参加后面的追击战。发现日本舰队抛弃了“金刚”号，另外两艘战列舰快速逃跑之后，祖寿清当机立断，命令“仁宗”号在巡洋舰与驱逐舰的配合下，前去收拾“金刚”号。
这次，“仁宗”号没有让祖寿清失望。
在五艘轻巡洋舰的帮助下，“仁宗”号上的炮手终于有了“正常”发挥。炮战从一万一千米打到了三千米。炮手首先敲掉了“金刚”号上最后两座还能还击的主炮，然后对其副炮一一“点名”，最后才在近得不能再近的距离上，瞄准“金刚”号的水线位置，用四百毫米穿甲弹将“金刚”号送到了海底。
如果严格按照帝国海军交战条令来说，“仁宗”号这么打，简直是在乱弹琴。
不说别的，对付一艘失去战斗力的战列舰，需要消耗那么多昂贵的主炮炮弹吗？就算不考虑炮弹的价格，打坏几根炮管也非常不划算。要知道，战列舰主炮的炮管只能在船厂更换，而且价格非常昂贵！
一般情况下，此时应该让驱逐舰登场，用鱼雷结束“金刚”号的生命。
“仁宗”号的舰长肯定想给炮手更多锻炼与磨练的机会，才没有让已经重新装好鱼雷，准备为四个“兄弟”报仇的驱逐舰上场。
当然，不管怎么说，“仁宗”号击沉了“金刚”号。
后来，在评定战功的时候，罗清远还与“仁宗”号的舰长发生了很大的争执。
按照罗清远的说法，如果不是“太祖”号首先命中“金刚”号，导致“金刚”号受到重创，速度降低到二十节以下，“仁宗”号根本没有击沉“金刚”号的机会。另外，即便没有“仁宗”号，“太祖”号与“太宗”号也能在随后的战斗中击沉“金刚”号。因此，“太祖”号在击沉“金刚”号的战斗中功劳最大。
不管罗清远的说法对不对，随着“金刚”号沉没，在这场决斗中，帝国海军已经取得了“二比零”的领先优势，而且很有可能上演“帽子戏法”。
只是对小泽治三郎来说，“金刚”号战沉，“榛名”号遭到重创，绝不是好消息。
现在，只剩下“雾岛”号还有足够的战斗力。而且从“榛名”号发生爆炸的位置来看，肯定是邻近舰桥的“咿”炮塔弹药库。也就是说，“榛名”号上的战舰指挥中枢很有可能已经被炸毁了。
紧接着，“榛名”号的速度开始降低。
穿甲弹命中点距离战舰的动力舱还有很远一段距离，肯定不是动力系统受损，应该是弹药库爆炸，破坏了舰体水线下的结构，导致舰体进水，从而使战舰速度降低。
很快，“榛名”号就出现了明显的艏倾。
小泽治三郎的判断准确无误，正是�