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毫无疑问，“太祖”号的防护能力经受住了实战的考验！
设备损坏方面，战舰的所有重要设备都没有受损。最大的损失是后舰桥顶部的备用光学测距仪，以及丙炮塔上的战术光学测距仪。其中备用光学测距仪挨了两枚六英寸穿甲弹与五枚五英寸穿甲弹。大概，当时日本战舰是想打掉后舰桥，结果打中了舰桥顶部的光学测距仪。丙炮塔上的战术光学测距仪是被十四英寸穿甲弹震坏的，回到港口后就能修复。
整个交战过程中，“太祖”号一共有八名官兵阵亡，二十七人负伤，其中五人伤势较重。
阵亡的八名官兵都是左舷三号速射炮炮塔内的炮手，该炮塔被一枚六英寸穿甲弹直接命中，结果包括枪炮军官在内的八名炮组成员阵亡，另外还有五人受了重伤。
负伤的另外二十二人中，有十八个丙炮塔内的炮手，另外五个是甲炮塔的炮手，全是被十四英寸穿甲弹震伤的，伤势都不严重，甚至没有进医院疗养的必要。
当然，众多高级军官最关心的还是罗清远对他们在战斗中的表现评估。
按照帝国海军编制，战列舰上的所有官兵一共分成了十八个班组，其中六个轮机班组、六个枪炮班组、两个航海班组、两个勤务班组、一个通信班组与一个指挥班组。每个班组都有对应的军官，以及对应的高级军官。
这些班组又分成了五个部门，即轮机、枪炮、航海、勤务与指挥。
一般情况下，舰长兼任指挥部门的最高军官，大副兼任勤务部门的最高军官，另外三个部门则各设一个部门长，即白佑彬这样的枪炮长等等。
因为战斗的时候，一般只有一半的班组参加作战行动，另外一半的班组处于待命状态，所以各个班组在战斗中的表现，以及立下的功劳是不一样的。当然，罗清远不会去评定每一个班组的表现，只会评定每个部门在战斗中的表现，然后由各部门长去详细评定每个班组，以及每名官兵在战斗中的表现。
毫无疑问，白佑彬的枪炮部门成为了最大的功臣。
可同时，枪炮部门在战斗中暴露出的问题也最多。炮击命中率低，反应迟钝，射速慢，适应战斗能力差等等，全是实打实的问题。
结果，在罗清远的报告中，“太祖”号枪炮部门的部分被放在了最为显眼的位置上。
也正是如此，白佑彬在战斗中的表现只能排在余沈兵的后面。
对这个排位，白佑彬没有多大的意见。他也知道炮手在战斗中暴露出来的问题，以及枪炮军官在战斗开始阶段的拙劣表现。
只是，阮文彪与戴秉国、苏鼎昌对此明显感到不慢。
或者说，他们都在为白佑彬打抱不平。毕竟，枪炮部门立下了最大的战功，而余沈兵作为舰长的直接参谋，在战斗中只起辅助作用，罗清远为什么要给余沈兵那么高的评价？难不成，所有准确决策都是余沈兵做出的，而不是罗清远自己做出的？
当然，海军不是议政院。
名义上，罗清远将高级军官召集起来，是要征求大家对战斗报告的意见，实际上，高级军官根本没有发表意见的机会与权利。也就是说，罗清远只是在正式递交战斗报告之前，给手下吹吹风，让这些年轻的高级军官做好思想准备，免得回到基地后闹出笑话，让其他战舰上的官兵看热闹。
这一点，所有高级军官心里都有数。所以，当罗清远询问大家是否还有别的意见时，没有任何人开口，也没有任何人反对。
“如果大家没有意见，战斗报告的事情就这么决定了。”罗清远合上了文件，“舰队回到那霸港还需要一天多的时间，在此期间，我希望各位能够管好自己手下的官兵，并且告诉大家，在这场战斗中，他们没有丢帝国海军的脸，没有让我感到失望。当然，你们也要向手下的官兵说清楚，不是所有人都能拿到勋章，也不是所有人都能得到嘉奖。作为帝国海军的军人，我们只有为帝国尽忠，为海军效劳的义务，而没有与海军讨价还价，更没有因为没有拿到勋章与嘉奖而闹情绪的权利！”
这番话说得不轻不重，而且条理清晰。
在罗清远看来，手下的高级军官中，大部分都欠缺经验，特别是与其他人打交道的人事经验。不然的话，他不会把问题说得这么清楚。
“好了，没事的话，就到此为止吧。余沈兵上校，你负责安排值更工作。”罗清远敲了敲桌子，“白佑彬少校留下来，我有话跟你说，其他人都回到自己的岗位上去吧。”
白佑彬就知道，会议结束后，罗清远会将他留下来。
起身的时候，阮文彪故意把着白佑彬的肩膀借了下力，同时还用力的掐了白佑彬一下，好像在暗示白佑彬什么。
“少校，看样子，你好像对我的决定不太满意吧？”
“长官，我……”
罗清远压了压手，去关上门后，这才在白佑彬旁边的椅子上坐了下来。“不用多说，我明白你的想法。当然，我也相信，你不是那种计较个人得失的军人。如果仅仅依照实际表现，以及在战斗中立下的功劳来评定个人功劳的话，我会把你排在余沈兵上校的前面。只是，你要明白，衡量一名军人的价值与作用的标尺，不仅仅只有战斗时的功劳。”
白佑彬微微点了点头，他觉得有点好笑。
说白了，他确实不太关心个人评价报告。而听罗清远这番话的意思，好像是罗清远做错了什么事，觉得有点对不住白佑彬一样。
“当然，你要放心，我不会偏袒任何人。”说着，罗清远将一直放在桌面上的一份文件拿了过来。“知道‘果敢’号战列舰舰长王常新上校阵亡的事情吗？”
“才听说，上校他……”
“战场上，谁都有可能阵亡，除了为上校哀悼之外，我们没有必要为上校感到难过。对海军官兵来说，大海才是我们最好的归宿。”罗清远将文件放在了白佑彬的面前。“这是我们以个人名义写的推荐信，你好好看看。”
翻开文件一看，白佑彬一下就呆住了。
那是罗清远推荐他去担任“果敢”号战列巡洋舰舰长的推荐信，而且上面还有“太祖”号战列舰上所有高级军官，包括余沈兵上校在内的签名。最重要的是，在推荐评价中，罗清远肯定了白佑彬在战斗中的镇定表现，以及对局势的准确判断能力。
这两项，是作为一名主力舰舰长必须要具备的，而且最为重要的能力！
“将军，这……”
“很惊讶？其实，我一直觉得，以你的才能，在‘太祖’号上担任枪炮长确实有点委屈。”罗清远拿出了香烟，“当然，我不敢保证，这封推荐信一定能够引起元帅与总参谋长的重视，毕竟有很多人盯着空出来的位置。另外，回到那霸后，我会尽快找到其他几名舰长，只要有足够多的舰长在上面签名，我想这份推荐信还是有点作用的。”
“可是……”白佑彬有点急了。
说白了，他根本没有做好心理准备，更没有想过要去“果敢”号上担任舰长。
“现在你没必要跟我解释。”罗清远似乎会错了意，“回到那霸前，好好考虑一下。我现在告诉你，也只是希望你能做好思想准备。当然，如果你能够成为‘果敢’号的下一任舰长的话，这不单单是你个人的成就，也是我们这个集体的成就，是不是？”
白佑彬暗自苦笑，可又不知道该怎么回答。
第三卷 复仇烈焰 第二十一章 … 回归大海
“果敢”号战列巡洋舰上，被摧毁的乙炮塔，以及舰桥已经被官兵用帆布遮住了。
相对于编队里的其他战舰，“果敢”号显得极为刺眼。不仅仅是战舰的损伤更加严重，还有降到一半的舰旗，以及悬挂在前后桅杆上的，长长的白色飘带。
按照帝国海军的传统，只有舰长殉国之后，战舰才会降半旗，并且挂白飘带。
另外，所有在海战中阵亡的官兵都将进行海葬，而且在大部分情况下，海葬会在舰队返回港口之前举行。按照不可靠的说法，这是当年确定海葬为海军阵亡官兵的标准葬礼模式时定下的规矩。其暗含的意义是：所有为国尽忠的海军官兵的英灵都将留在大海上，继续守卫帝国的海疆。
战舰的尾甲板上，十多具暗红色的棺材一字排开，最中间那具棺材的面板上还镶有一条蓝色腾龙，另外还有几具棺材面板上镶着白色腾龙。
显然，在帝国海军中，什么人用什么棺材也有规定。
舰长用的是镶蓝龙棺材，战舰上的高级军官用的是镶白龙棺材，普通官兵则用没有镶饰的棺材。
宽大的甲板上，上百名将领与军官肃然而立。
只是，这些将领与军官明显分成了两个阵营。站在左侧的是以祖寿清为首，前南洋舰队的将领与军官。右边的，则是以李玉民为首，前东洋舰队的将领与军官。
从这个站位上也能看出，陈锦宽强行将两支舰队捏合在一起，并没有多好的效果。
因为“果敢”号之前属于南洋舰队，王常新也是南洋舰队的军官。现在，“果敢”号编在快速战斗群内，由祖寿清指挥，所以主持仪式的不是李玉民，而是祖寿清。当然，严格来说，这场海葬仪式应该由舰队司令官，也就是李玉民来主持。
当站在丙炮塔上的军乐团奏响了《海军进行曲》的时候，所有官兵都摘下了军帽。
猎猎海风中，上百名将军与军官微微低头，在雄壮的曲调中为逝去的战友默哀。
此时此刻，那催人奋进，在战斗中能让官兵冒死向前的进行曲在白佑彬的耳朵里面，不但没有让他感到激动，反而让他感到一丝丝的悲痛。
正如罗清远所说，战场上，谁都有可能阵亡。
激昂的《海军进行曲》，凛冽的海风，呼呼着响的白飘带，肃穆的人群，暗红色的棺材，纯白色的军装，一切的一切，都让白佑彬真切的感受到，大海，才是海军军人的归宿！
四百多年前，当陈渊洋将军在返回帝国的航途中，站在旗舰的桅杆上，大声喊出：“我不能出生在大海上，就让我永远留在大海里！”这番话的时候，帝国海军军人的归宿就已注定。
数百年来，一代又一代的帝国海军军人追随着陈渊洋将军的足迹，前仆后继的奔赴大海。
不管是将军，还是士兵，对帝国海军的官兵来说，只要穿上了白色军装，只要穿上了海魂衫，他们就是大海的儿子，他们就是大海中的战士！
进行曲嘎然而止，军官们纷纷戴上了军帽。
“立正——举枪——放——”
“砰——”
八名海军少校同时扣下了步枪的扳机。
如此反复三次之后，发令官才带着仪仗队离开了舰尾甲板。
鸣枪二十四响，是帝国海军军人在葬礼上能够得到的第二好的待遇。如果王常新不是上校，而是准将的话，鸣放的就不是步枪，而是礼炮（当然，很多时候都是用小口径火炮代替礼炮）。
这时候，去掉悠扬的《海魂曲》响了起来。
这才是帝国海军的“葬礼进行曲”，原本叫《安魂曲》，后经过适当修改之后，被海军采纳，并且专门用于海军官兵的海上葬礼。
悠扬，略带哀痛的曲调声中，身着常礼服的祖寿清走到了王常新上校的棺材旁边，解下了腰件的佩剑，将其交给了同样身着常礼服的余沈兵上校。
按照规矩，这时候祖寿清与余沈兵应该穿更正规的礼仪礼服，只是两人随舰出港的时候，恐怕都没有带上那套华丽的礼服。
等祖寿清退到一边后，余沈兵上校拔出了佩剑，并且垂直握持在胸前，转身面向王常新上校的棺材。
“……臣等已为帝国尽职尽忠，即便粉身碎骨，愿化为大海之灵，在九泉之下继续守卫帝国海疆……”
冗长的祷文中，这一句最有意义。
这是当初周施正将军殉国前，代表全舰官兵发出的最后呐喊。
从此以后，所有在海战中阵亡的帝国海军官兵都回归大海，同时这句话也被写入了帝国海军官兵的葬礼悼词之中。
念完悼词，余沈兵上校挥下了佩剑，斩断了系着棺材的绳索。
缓缓的，镶蓝龙暗红木棺材顺着坡道滑入了舰尾的大海之中。随着另外十多名官兵用佩剑割断了其他棺材上的绳索，十多具棺材相继滑入了大海。
按照帝国海军的规定，阵亡官兵的遗体最后都是由同级官兵送入大海。
此时此刻，王常新等十多名“果敢”号上阵亡的官兵才真正回到了大海的怀抱，而且永远的回到了大海的怀抱。
葬礼活动结束后，前来参加仪式的军官都将陆续回到各自的战舰。
只是，所有主力舰的舰长，还有以祖寿清为首的快速战斗群司令部的高级参谋都随李玉民一同去了“黄河”号战列舰。显然，这些舰队的高级军官与将领还有别的事情要做。
“走吧，我们还要去参加下一场葬礼呢！”
因为王常新是这次海战中阵亡的最高级别军官，所以才会有这么多的军官前来参加他的葬礼。相反，“太祖”号战列舰上阵亡官兵的葬礼只有该舰官兵参加。这一点充分反应了帝国海军森严的等级制度。实际上，其他国家海军的类似制度也差不多。毕竟，军队本身就是一个等级森严的社会群体。
上了汽艇后，白佑彬才长长的松了口气。
别说他，任何一名参加葬礼的军官的心情都很沉重，也很压抑。因为，谁也不知道，什么时候自己会成为那些棺材的主人。
“少校，你们不会没有准备吧？”
听到阮文彪的话，白佑彬、戴秉国与苏鼎昌三个少校都抬起了头来。
“不会吧，你们真的没有准备好？”见到三人盲目的样子，阮文彪露出了极为惊讶的神色。
“准备什么？”苏鼎昌抢先问了出来。
“为自己准备好棺材啊，难道你认为海军司令部批量订购的棺材会很舒服吗？”阮文彪点上了香烟，“上个月，我到高雄徐记寿材铺订了一口上等柚木棺材，妈的，花了我一个月的津贴。不过，想着以后永远都要躺在里面，这笔钱还是比较划算的。你们要是有意思的话，我可以帮你们介绍，说不定还能打个八折……”
听到这，三个年轻军官都非常震惊。
“小阮，别开玩笑了。”余沈兵打断了阮文彪的话，“别听他的，他在跟你们开玩笑。要说怕死，我们几个里面，就他最怕死。还订棺材，他没给自己多买几份保险就算好的了。”
“老余，你可不能这么说，再说了，哪家保险公司肯把保险卖给我们？”
这时，白佑彬他们才松了口气。
余沈兵笑着摇了摇头，对白佑彬说道：“老罗跟你谈过那件事了吧？”
白佑彬微微一愣，然后点了点头。
“好好考虑一下，我们都觉得你有资格！”阮文彪说着，就在白佑彬的肩膀上拍了一下。
“不过，别抱太大的希望。”余沈兵的话就说得非常现实了，“开始，你注意到李玉民将军旁边的那名上校军官了吗？”
白佑彬微微皱了下眉头，葬礼上，他根本没有举目四望。
“郑恩博，比你高两届的状元。”
听到阮文彪这有点阴阳怪气的话，白佑彬猛的回想了起来。站在李玉民身旁的就是帝国海军学院，第三百七十六届学员中的状元毕业生郑恩博。当年，白佑彬还很关注他。只不过，