主力舰与排水量近万吨地巡洋舰还稍微好一点，那些排水量在两千到三千吨之间的驱逐舰就没那么好受了！
实际情况也正是如此，在穿越西风带的时候，舰队连续二十四小时在浪高超过十米的海域内航行。结果，先后有四艘驱逐舰为了跟上舰队地速度，导致动力系统超负荷运转，最终出现故障，不得不脱离编队，单独返回科伦坡的帝国海军基地。
离开西风带之后，又有两艘驱逐舰与一艘轻巡洋舰因为动力设备故障而掉队。
万幸地是，四艘主力舰都“撑”了过来。大概是这四艘战舰都服役不久，动力设备处于最佳状态，所以才没有发生严重故障吧。
可即便如此，在接下来的航程中，舰队必须保持二十三点五节的速度，才能把在西风带里“损失”地时间追回来，不然不可能在十天之内到达达沃湾。
经过西风带的“折磨”，舰队，特别是四艘主力舰的动力设备还能坚持下去吗？
前天晚上，舰队穿过龙目海峡之后，白佑彬与祖寿清就轮番前去询问旗舰轮机部门的军官，生怕出什么意外。另外，其他三艘主力舰每隔四个小时就要报告一次动力设备的情况。完全可以说，此时主力舰动力设备的稳定运转，比战胜日本联合舰队还要重要！
当然，一路上并不是只有坏事发生。
离开西风带之后，航海参谋选择了一条避开科科斯群岛洋流（自东向西的暖流）的航线，虽然使航程增加了大概一百海里，但是航行速度提高了两节多，从而至少“节约”了八个小时的时间。进入佛洛勒斯海之后，天气情况比预期地好，而且舰队能够保持二十四节地“战斗航速”，所以在这两天的航行中，舰队至少“节约”了两个小时地时间。另外，出故障的战舰在脱离编队时，将“多余”的燃料提供给了其他战舰（主要是驱逐舰），从而避免了舰队减速，由战列舰向护航战舰补充燃料的补给作业，这大概“节约”了八个小时。最后，在进入马鲁古海之前，祖寿清决定从苏拉群岛西面的萨卢埃廷保斯海峡北上，而不是原先确定的布鲁岛以东的马尼帕海峡，使航程缩短了大概七十海里，从而“节约”了近三个小时的时间。
也就是说，如果一切顺利，舰队将在天亮前后到达卡尔卡拉隆群岛海域，提前近一天的时间返回达沃湾！
毫无疑问，这绝对是个了不起的奇迹。
直到几十年之后，很多旧日本的“遗老遗少”还认为，正是帝国海军快速战斗群这次“创纪录”的快速行动，最终导致日本战败！
后来，快速战斗群用二百二十三个小时航行五千五百三十一海里的速度，成为了帝国海军所有快速战斗群的“标准”速度，祖寿清也因此得到了“风火轮将军”的绰号。直到四十年之后，帝国海军的一支完全由核动力战舰组成的舰队才在环球航行中打破了快速战斗群创造的这一纪录！
只是，谁有知道，为了完成任务，舰队内的数千名官兵，特别是轮机部门的官兵付出了多少辛苦与汗水呢？
当然，此时此刻，舰队内没有任何官兵为“创造”纪录而感到高兴。
舰队还没有到达目的地，而且前方的情况还不清楚。辛苦奋斗九天，最终能够将挥洒的汗水转化为实际的胜利果实吗？
在祖寿清端着咖啡杯走过来的时候，白佑彬看了眼墙上的航海钟。
已经八点过了，换班的官兵都到了自己的岗位上，辛苦工作了十二个小时（少部分是八个小时）的官兵大概正在餐厅里吃晚饭，或者在狭窄的床铺上进入了梦乡吧。
“还有多久？”祖寿清将咖啡杯递给白佑彬的时候，向航海参谋问了一句。
“最快八个小时。”航海参谋也抬头看了眼航海钟，“如果要赶在天亮前到达，必须将速度再提高两节。”
祖寿清摇了摇头。“没这个必要，能够维持现在这个速度就足够了。”
“要不要下达战备命令？”白佑彬还不困，而且现在喝下咖啡，下半夜拿什么提精神？
沉思了一下，祖寿清又摇了摇头。“暂时不用，但是可以通知各战舰，让军官，特别是高级军官都做好迎接战斗的准备。现在官兵都很疲惫，如果提前进入战备状态，等我们与联合舰队交上火的时候，恐怕就没有多少人有足够的精力了。”
白佑彬也正是这么想的，经过九天多的快速航行，没有人不会感到疲惫。
问题是，到现在为止，海军司令部还没有发来联合舰队的消息！
即便白佑彬与祖寿清坚信高野不会错过与主力战斗群决战的机会，可是联合舰队离开横须贺已经九天了，按理说早就到达了战场，高野为什么还不出手呢？
难道说，李玉民太厉害，让高野没有抓住机会？
就算白佑彬相信这种可能，祖寿清也不相信。反正，在祖寿清的眼里，李玉民就是个靠着家族背景“招摇撞骗”的豪门子弟，而不是优秀的海军将领。
当然，一路上，白佑彬与祖寿清也没有少分析可能出现的情况。
特别是最近这两三天，两人只要有时间，就会讨论联合舰队可能采取的作战行动，以及高野的指挥特点。
从祖寿清的嘴里，白佑彬知道，高野绝不是一个容易对付的敌人！
第四卷 四龙闹海 第九章 … 主次颠倒
似乎预感到了什么，祖寿清显得特别兴奋，十点过了，他还留在司令舰桥，甚至时不时跟年轻参谋开几句玩笑，缓解紧张的气氛。
“看来，将有大事发生！”
听到航海参谋的低语声，白佑彬朝他看了过去。
孙弘明，三十一岁，快速战斗群航海参谋，海军少校。在此之前，他是“长江”号战列舰的航海军官，海军上尉，祖寿清亲手提拔起来的“嫡系”军官。
“将军的嗅觉很灵敏。”孙弘明嘿嘿一笑，“而且，每次大战之前都会如此兴奋。”
白佑彬微微皱了下眉头，这一点，他可不知道。
“谁在说我的坏话？孙弘明，别以为背对着我，我就不知道你在说什么了！”祖寿清两步跨了过来。“你这小子，以前老老实实的，话也不多。如果早知道你这么油嘴滑舌，我就不把你调过来，让你跟着江洪波去红海那边晒太阳！”
“将军，我可没有说你的坏话，都是好话，绝对的好话！”
“是吗？”祖寿清明显有点不相信的样子。“小心点，下次让我逮着，可没有你好日子过！”
“是，长官！”说完，孙弘明又笑了起来。
见此情形，白佑彬也不由得笑了起来。
就在这时，一直锁定海军司令部长途通信频道的电台响了起来。开始还在看“笑话”的通信军官立即戴上了耳机，迅速将接收到的电码记录了下来。
没有祖寿清吩咐，“自愿”值班的通信参谋立即跑过去帮着通信军官翻译电文。
“海军司令部急电！”
接过电文，祖寿清迅速扫了一眼，在将电文递给白佑彬的时候，说道：“下令，今天的宵夜准备双份，让每个官兵都吃得饱饱的！”
听到这话，白佑彬先是有点疑惑。可等他看到电文内容的时候，就明白了过来。
“……登陆场遭袭，舰队与敌接触，望速返……”
除了这段含义极为明确地内容之外，电文还提供了陆战队与主力战斗群的通信频段。可是，却没有提到最重要的事情，即登陆场遭到袭击的时间，以及主力战斗群与敌舰队接触的时间！
因为是急电，所以这个问题并不严重，可以看作是实时战报。
“需要下达战备令吗？”白佑彬一边问出。一边将电文给了航海参谋。
迟疑了一下，祖寿清仍然摇了摇头。“暂时不用，让轮休的官兵再睡几个小时。照现在的情况，我们还需要几个小时才能赶到战场，没有必要这么快进行动员。”
考虑到官兵的实际精神状况。白佑彬也没有提出反对意见。
此时，通信军官已经按照电文里提到的通信频道，开始接收陆战队与主力战斗群的战斗通信，一封封地电报迅速的送到了祖寿清与白佑彬的手里。
日本舰队在夜间七点三十分杀入达沃湾。并且在七点四十六分开始炮击登陆场。
也就是说，海军司令部的这封电报“迟到”了足足两个半小时！最终查明。问题不在海军司令部，早在七点五十分，海军司令部就发出了第一封电报。只是当时快速战斗群司令部的通信军官正在换班，结果没能收到电报！
当然，这个问题并不严重，而且事后也没有人过问。
七点五十分之前，在达沃湾内为陆战队提供炮火支援地巡洋舰编队遭到了日本舰队的炮击。炮战的前十五分钟，“震慑”号与“决断”号重巡洋舰，“宜宾”号、“泸州”号与“岷江”号轻巡洋舰先后中弹起火，其中“泸州”号与“岷江”号迅速爆炸沉没。
除了伤重失去航行能力的“震慑”号之外，其他战舰都迅速躲到了萨马尔岛北面海域。暂时避开了日本战舰地炮击。八点十五分之前。“震慑”号也在日本舰队炮火的打击下战沉了。
此时，重新集结起来地巡洋舰编队正在与日本舰队苦战。
另外。萨马尔岛上的陆战队炮兵也投入了战斗。只是，陆战队装备的都是一百五十毫米以下口径地火炮，而不是威力强大的岸防炮，在与大型战舰的对抗中占不到任何便宜。另外，没有舰队的指引，陆战队炮兵的“准头”也非常有限。
“将军，新的战报！”
接过电文，祖寿清的脸色一下就变了。
白佑彬迅速扫了眼电文内容，神色也变得更加阴沉。
十点十一分，“安洋”号重巡洋舰在率领巡洋舰编队突围的时候，被敌舰击中弹药库，发生大爆炸，并且于五分钟之内沉没！
毫无疑问，“安洋”号上的数百名军官几无生还希望！
“将军，战报！”
这次，祖寿清没有去接电文，白佑彬代替他接过了电文。
十点十八分，“自贡”号轻巡洋舰在突围行动中被鱼雷命中。电报发出时，巡洋舰正在快速下沉！
“将军，战报！”
“李玉民到底在哪！？”祖寿清一巴掌拍在了海图桌上，吓了通信参谋一跳。
白佑彬接过了电文，迅速扫了一眼。这次不是战损报告，而是从巡洋舰编队新旗舰，也是唯一还没有遭到严重损伤地重巡洋舰“决心”号发来地询问电报。与祖寿清的“疑问”一样，“决心”号地舰长也在询问主力战斗群的下落！
“他妈的，我就说过，李玉民不是打硬仗的料！”祖寿清简直是火冒三丈，“巡洋舰编队苦苦支撑了两个多小时，主力战斗群还没有出现。难道，他就能眼睁睁的看着巡洋舰编队被日本舰队屠戮吗？孬种，真他妈的孬种！”
“将军，需要发出询问电报吗？”
白佑彬立即朝通信参谋摇了摇头，现在绝不能暴露快速战斗群的位置。
“发。发个屁！”发起火来，祖寿清可是六亲不认。“询问轮机部门，速度能够提到多快。”
“将军！”白佑彬拉住了拿起电话筒的孙弘明，对祖寿清说道，“即便我们现在加速到三十节，也至少需要七个小时才能到达达沃湾，到时候那边地战斗早就结束了。以舰队现在的情况，再提高速度，恐怕……”
祖寿清微微一愣，挥手让孙弘明放下了电话筒。
实际上。祖寿清并没有因为愤怒而失去理智。他开始也只是询问舰队能够达到的速度，而不是下令让舰队加速。
“将军……”通信参谋迟疑了一下，“主力战斗群的电报。”
这次，祖寿清的反应非常快，一把就从通信参谋手里抓过了电文。“妈的。李玉民这个白痴，怎么做出这么白痴的事情来！”
见到祖寿清又发火了，通信参谋赶紧退了两步。孙弘明也面露难色，说白了。这个时候没人能够“抵挡”祖寿清的怒火。
迟疑了一下，白佑彬从祖寿清手里“接”过了电文。
电报确实是从主力战斗群旗舰“黄河”号发出的。而且现在主力舰队正在与日本联合舰队交战！
电文中除了提到交火时间是十点十五分之外，还提到日本联合舰队至少有六艘主力舰，另外交战地点在萨兰加尼群岛东北约五十公里。即二十七海里处。这里正好在达沃湾的正南面，只是距离北面巡洋舰编队遭袭击地海域还有足足二百公里，也就是一百零八海里。换句话说，主力战斗群就算摆脱了日本联合舰队，也需要大概五个小时才能赶到，根本不可能救助陷入绝境的巡洋舰编队！
显然，祖寿清并不是无缘无故的在发火。
白佑彬也管不了正在发火的祖寿清，爬到海图桌上后，他对孙弘明问道：“我们现在在什么位置？”
“这里。”孙弘明在航线的终点上圈出了舰队所在地位置。“距离主力战斗群大概还有两个半小时的航程。如果提速的话。最少也需要两个小时。”
“提什么速？”祖寿清走了过来，“要是两个半小时都坚持不下去。李玉民就可以自裁以谢国人了。妈的，竟然抛下巡洋舰编队，竟然抛下登陆场，他这个舰队司令官，恐怕也当到头了！”
听到这番话，孙弘明暗暗松了口气，至少表明祖寿清恢复了理智。
“将军，新的战报，主力战斗群发出的！”
主力战斗群发出地第二封战报仅比第一封战报晚了十分钟不到，这很反常。一般情况下，舰队在作战中，每半个小时报告一次战斗情况就行了。除非遇到特殊情况，或者战斗出现重大转折，舰队司令官不会这么频繁的发送电报！
确实是出现了特殊情况。
在这份战报中，李玉民提到了日本联合舰队的具体航向，以及大致地交战情况。另外也提到，主力战斗群正在尽全力突破日本联合舰队的拦截，返回达沃湾。
“白痴，真是白痴！”祖寿清一拳头砸在了海图桌上，“现在应该全力对付日本联合舰队，恐怕高野正希望李玉民突围呢！”
白佑彬此时也有点震惊，说白了，李玉民完全颠倒了战役的主要与次要目的。
另外，舰队向北突围，必然不能保持整齐的队列。另外，主力战斗群的速度明显不如日本联合舰队，即便主力舰的动力系统都没有受到损伤，突围的难度也非常大。这个时候，李玉民完全应该放弃突围的想法，将主力战斗群地兵力与火力优势发挥出来，狠狠地教训日本联合舰队！
“不行，我们不能这么扑上去！”祖寿清趴到了海图桌上，态度也出现了很大的转变。“李玉民是混蛋，是白痴，我们不是混蛋，也不是白痴。这么扑上去，只能吓跑高野，将围歼战打成追击战，我可不想用四艘主力舰追击六艘主力舰。”
此时，白佑彬也刚好想到这一点。
第四卷 四龙闹海 第十章 … 战场迷雾
十二月二十日，准确的说，从当天晚上八点开始，到二十一日凌晨的几个小时，是上次世界大战结束后，这十多年来李玉民过得最为“艰难”的时期。在这短短的几个小时之内，李玉民完成了从巅峰到谷底的“自由落体运动”。
首先发来敌情“警报”的是位与迪戈斯南部，马利塔附近的陆战队了望哨所。
按照该哨所的报告，六点半刚过，一队不明身份的舰船从靠近海岸线的浅水区北上，进入了达沃湾。
问题是，这封电报的内容不明不白。
也就是说，即没有提到舰队的规模，也没有提到舰队的航向、航速，更没有提到是作战舰队，还